人间灶（美食） 第5章 机会

维扬城是世人皆知的人间繁华地，城东南一片的三坊四桥一带各式花楼私寮鳞次栉比，桥下还有花船清荡微波，一年三百六十日，每到掌灯时分，这里便热闹非凡。

柔水阁楼高两层，自楼上垂下的蓝色的幔帐在柔柔的灯光下泛着碧池般的绿意，春日的晚风一阵阵吹过，如同碧水生波。

与其他花楼不同，柔水阁的一层没有与人调笑揽客的娘子，只有两个少女抱着琵琶低声唱着近日某位维扬才子新写的唱词。

也是因为这份与众不同的“雅”，柔水阁成了四大“官楼子”里最受文人墨客吹捧之处，每日都不缺远道而来，在阁中文思迸发的“名士”，也有附近书生，三五一聚，凑上十几两银子，来此地不仅能叫一桌酒菜、听琵琶赏曲，还能叫两位姑娘听他们纵横天下大事，在距离庙堂千里外的脂粉地挥斥方遒。

柔水阁的名声伴着这些名士、书生写在诗词文章里真真假假的“风流韵事”越传越广，也引外地豪客慕名而来，他们远来此地，也更舍得花钱，三五十两银子掏出去，便能入了姑娘们的香闺。

唯独三坊四桥里的头牌花魁苏锦罗苏姑娘，想要见她，除了钱财、文才之外，还得有些运气。

“今日实在是苏姑娘没缘分，见不着您这位贵客。”

老鸨用帕子隔着手，轻轻推开递到自己的一百两银票。

这么一大笔钱赚不着，她心疼手疼得紧。

“妈妈是嫌钱少？那我……”

“不是不是。”穿了一身紫色菱花头插福寿金钗的老鸨连连摆手，陪着笑说，“真不是咱们有意怠慢您，只是盛香楼的罗东家帮过咱们柔水阁好几次，锦罗姑娘是知恩识义的，还望这位客官能全了这份义气，来来来，绣雨、绣柳出来招待这位客官，贵客足踏千里路，咱们柔水阁不能怠慢了。”

那位客人看了二楼紧闭的房门一眼，任由一个长眉修成了春柳般的少女把他领到了一楼坐下。

此时那间被人心心念念的香阁里，苏锦罗侧坐在桌旁，唇角带笑地说道：

“最近维扬城里消息乱得很，梁家已经倒了两年多了，他家手里那张盐引不是说落在了一个北面来的豪商手里？那豪商说是姓袁，叫袁峥，从前是跟鞑子做人参生意的，跟江南布政使很是亲近，也有传闻说他是平王的门人。

“这人倒是倨傲的紧，只派人来修梁家从前的宅子，他自己却不露面，也不往其他盐商往来。还以为他能一直不来维扬，前几日传来消息说新任的都转运盐使要来维扬，他也匆匆忙忙赶来了。”

罗庭晖凝神听着，手边的酒盏早就换成了茶杯，一缕清香袅袅升腾，抹去了他眼中的酒雾。

他明眸微垂，手指在桌边轻叩了两下：

“这位袁姓豪商不想跟维扬城里抱团的徽商缠斗，越是如此，在转运使面前他越要给自己争面子。”

维扬城中盐商可谓富甲天下，四个盐商里就有一个来自徽州一代，被称作“徽商”，他们在维扬城中同气连枝，几乎把持了一国半数的盐运，之前因为犯了忌讳被抄家的梁家就是徽商，袁峥这个外人拿到了梁家的那份盐引，又仗着布政使的势把持着梁家倒下后空出来的盐运份额，自然被这些徽商视作眼中钉。

偏偏袁峥又是个在北面做惯生意的，绝不是会隐忍退让以谋和气生财的性情。

罗庭晖笑了：

“我若是袁峥，定会在自己的新宅里大办一场豪宴，当着转运使的面仔细端详其他人看不惯我又杀不掉我的模样。”

茜色的帕子半遮了脸，苏锦罗也看着他轻笑：

“我若是你，现在已经打算好了如何拿到操办这宴席的机会。”

“机不可失失不再来，各家盐商都在维扬城中经营多年，操办大宴的机会都被他们家养厨子把持，像袁峥这样的外来客，就该有盛香楼这样的维扬城老字号替他镇场敲锣。”

双眼微眯，唇角微勾，年轻人那张带着些许红晕的脸上有些许得意、些许戏谑，又有十分的志在必得，灯烛幽幽高悬在他头上，却像是照在了明月上，竟生出了些许暗淡之感。

窗外有更夫敲锣声传来，苏锦罗才察觉自己竟看他看得痴了。

罗庭晖起身，拿起了放在一旁的帽子。

“夜深了，我就不打扰苏姑娘了。”

香阁的门打开，俊美无俦的弱冠郎君从里面理着帽冠走了出来，他步履略有几分踉跄，脸颊上的酒意如同春日里的桃花。

有人认出他，高声与他打招呼，他也抬手回礼，因为喝了酒的缘故，比平日少了些利落，却又是一番说不出的风流写意模样。

“今日着实有了酒意，改日，改日各位去盛香楼，我定与君畅饮。”

几个正商量如何落笔的书生看见他，再转回去写诗句，原本的壮志踌躇竟歪成了桃花、春水、柔风。

远道而来的名士身边伴着美人正坐论魏晋风流人物，瞥见了扶楼而下的少年郎君，还以为是自己向往之情惊动幽冥，让旧时风流重临人间，只说不明白是潘安、何晏还是卫玠。

将手搭在栏上，罗庭晖将一个钱袋递给迎上来的老鸨：

“春风生燥，一点银子给柔水阁的姑娘们添杯茶。”

“罗东家您愿意来，那是春风带雨，将柔水阁上上下下都顾及到了呀！”捏着钱袋的老鸨笑得花儿一般。

一手撩起袍角，罗庭晖向大门外走去，路过一桌，见两个柔水阁的少女正看自己，他也笑着对她们点了点头。

被两位姑娘围坐在中间的男人轻声问道：

“这就是苏娘子今晚见的那位罗东家？”

“对，他就是盛香楼的罗东家。”目送了貌美郎君的小娘子面上有几分羞意，“前年挽琴姐姐在官家献艺出了差错，全靠罗东家相助才没被责罚。去年他又帮了锦罗姐姐，真是极好的人。”

问话那人点了点头，再看一眼柔水阁的二楼，将此事默默记下了。

维扬城中没有宵禁，入夜却是不能骑马的，单手牵着马罗庭晖一路缓行，过了清平道，又过安乐桥。

将要走出南城的时候，罗庭晖停下脚步，循着油香味传来的地方看过去。

一家小小的摊子支了口油锅，油锅上面有个蔑片儿编的帘子，帘子上整整齐齐摆着几个炸成了金黄的油端子。

油端子是维扬百姓常吃的小吃，萝卜丝揉去了些汁水后拌入葱花，用略宽竹筒做模具，舀一勺面糊进去，抓进一把萝卜丝，再倒一勺面糊盖住，沉入油锅里慢炸，过了片刻，炸到脱模浮起，香味儿也就飘起来了。

因为形状像是称卖酱油、醋的时候用的端子，这种吃食就被称作“油端子”。

“客官要不要尝尝咱家的油端子？”

卖油端子的是个头上扎着巾帼的妇人，热情招呼着罗庭晖。

“劳驾您给我来四个。”从腰间取了一把钱，约莫有二三十文，罗庭晖直接将钱放进了钱笸箩里。

“哎呀，客官您可给太多了！”

手中牵马的年轻人只是笑：“您在萝卜丝里放的小野虾真不错，油端子炸的火候也好。”

“哎呀，客官可真厉害，这小野虾是我家闺女在水草围子里下篓子抓的，看着小，吃着鲜嫩，壳子都是酥的。”

说话间，四个油端子已经从油锅里浮起，借着桥头的灯光变得金黄。

“客官您拿好，小心烫，吃了我家的油端子，包您心想事成。”妇人将四个油端子用粗纸包了，又抓了一把咸菜一起递过来。

“谢您吉言。若我想做的事真成了，您的摊子我包上三天。”

笑着将热烫烫的油端子隔着袖子拿在身前，罗庭晖才牵着马继续往东走。

南城的喧嚣热闹渐渐退去，东城里多是些富庶人家，深宅广院，将内外喧嚣隔了个干净。

在东安街上走了一截，拐入芍药巷，又路过两处黑油门，罗庭晖终于在一家悬着“罗”字灯笼的门前停下了。

他在门上只敲了一下，紧闭的大门就开了。

“不是让你早些睡别等我？兰婶子呢？”

“兰婶子下午崴了脚，我让她回去歇两天，你快些进来，灶上还给你温着粥。”

“那正好，我买了油端子，卖家送了我些炒咸菜，咱们一起配着吃。”

开门的女子要接过马的缰绳，被罗庭晖避过了，只把吃食递过去。

“我去送马，你去睡吧。”

“我已经备了热水，吃完了东西给你洗洗身上。”

罗庭晖想说什么，女子斜瞪了他一眼，他就应了。

将马送去偏院马厩，一路都是静悄悄的。

罗家自罗庭晖祖父那一代发迹，创下了“盛香楼”，家财也算丰厚，能在寸土寸金的东安街附近买下这么一个三进带偏院的宅子。

只是相较于这宽大院落，住的人着实少了些，提着灯笼回了内院，一路上一个仆人都没有。

回了正院，堂屋的灯已经亮起，穿着藕荷色窄袖袄的孟小碟从陶罐里盛了白粥出来。

“今日为了三房九姑娘的事奔波了一天，怎么晚上还要应酬？”

“借了旁人的力，当然得尽早给个交代……这油端子里放了极好的野虾，闻着就有鲜香气。”

留着几分温热的油端子外脆内软，火候刚好，一口下去，萝卜的甜和小虾的香就流到了舌尖儿上。

一口白粥卷着油香下肚，再来一口炒咸菜将舌头上的倦怠去尽，人反而越发想起那口油端子的好处来，于是又咬下了第二口，第三口。

“吃着舒服。”吃完了两个油端子的罗庭晖赞叹了一声。

孟小碟把自己剩下的那个撕了一半要给他，被他摆手拒了。

“肚子里有酒，吃多了不舒服，我去洗沐浴。”

“将裹胸布解了放外间，我先给你泡上。”

“好。”

今天是迎灶君！所以！继续发！红！包！

大过年的，我相信大家肚子里都有油水，不会被馋到找零食。

所以你们胖了是因为过年跟我写美食文没有关系是的就是这样！

顺便说，很多年前吃的油端子真的很好吃。

作者有话说

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第5章 机会