群星消失之前 第8章 乔茜

乔茜被唤醒之后很懵，她不知道自己被强制关机了多久。

几年？几十年？

唯一令她惊讶的是，她醒来的时候，地球没有爆炸，她还能好端端地被从收纳仓里推出来，然后听监管者用捏破易拉罐一样的声音和她说：“乔茜，疯狗，你可以走了。”

乔茜被监管者抓获的时候，身上的全部物品都被收缴了，包括她自己打造的91%格拉含量的双腿，还有一枚价值上亿的义眼。

不过这帮监管者还算有点良心，没有把这些东西装进自个的口袋，在乔茜的刑期结束后还给了她。

乔茜坐在只到她小腿肚子那么高的凳子上，把四肢一一装好，用有点褪色的衣服擦了擦那枚眼球，装进眼窝之后有点不舒服，她需要点润滑剂。

很快，她看起来就和之前没什么两样了。

现在，乔茜很想大声宣告，她，整个地下城最天才的机械师，回来了！

她叉腰站了会儿，巡视着四周的景色。

路过的巡逻机器人告诉她，现在是2526年，也就是说她被整整关机了二十年！二十年！这都是被艾斯特尔害的！

地下城没有死刑，最严重的刑罚也不过是赛博格的芯片被主脑强制关机。

这期间，罪犯没有意识，没有感受，像一坨可回收垃圾一样被塞在可悲的收纳箱里，他们甚至不知道自己什么时候会被唤醒。

乔茜就刚从这样的折磨中解脱出来。

“混蛋玩意儿！”乔茜咬咬牙，用力跺着脚，“我饶不了你！”

艾斯特尔，那个白头发的瘟神，谁知道她在自己这儿换了一副身体后，竟然进行了时空穿越这样酷炫的犯罪，她甚至还耍了个心眼，最后一次向主脑上传记录时，把机械维修店的坐标发送出去了。

朝着地面发泄一通后，乔茜在就近的车站上了车，先回到自己原先的店铺看了眼。

二十年过去，那里早就换了经营者，都不用想，那些她曾经引以为傲的宝贝都被这个新店主私吞了。

不过天才如她，怎么会没留后手？

乔茜从之前留下的暗门潜进去，一个肘击打翻了值班的店员，在店里大肆“采购”一番后，从正门大摇大摆走了出去。

现在一切准备就绪，她下一步要做的是找到艾斯特尔，然后把她碎尸万段！

当年，帮艾斯特尔改造身体后的第二天，乔茜就收到了关于她的悬赏通告，里头的内容有点超乎她想象。

她记得那时候自己还夸了艾斯特尔几句，说她真是个疯狗，在乔茜的观念里，“疯狗”是个赞美的词。

但很快，乔茜笑不出来了。成群的监管者包围了她的店铺，说她是艾斯特尔的同伙，所以她不得不像个老鼠一样偷偷溜走，然后开始了长达两年的逃亡。

很不幸，在2506年，她还是被监管者抓到了，接下来的事，乔茜不想回忆，因为她压根没有这二十年间的记忆。

从店铺零元购出来后，乔茜顺着坐标找到了一个叫做“第零号观星台”的地方，那里已经废弃好久了，厚厚的灰尘几乎要把那里掩埋，就连门锁都失效了，她只能一炮轰开。

“咳咳。”乔茜没被扬起的灰尘呛到，但她还是装模作样咳嗽了两声，她就喜欢这种无聊的角色扮演。

其实里面很干净，像是有人特意打扫过，还有很多生活痕迹。

她没空了解这个地方的历史，她只知道，这是艾斯特尔生活过很长一段时间的地方，可以说是她的家，芯片最后一次向她发送的坐标也在这里。

乔茜用她“绝顶聪明”的大脑分析一番，断定艾斯特尔是在这里进行了时空穿越。

“不在这……”乔茜几乎翻遍了这栋建筑的所有角落，都没找到一个像时空传送装置的东西。

她的耐心被一点点消磨，到最后，甚至粗暴地掀翻了所有挡着她的东西。

她忽然冒出一个令她火冒三丈的猜想：装置是不是被搜查的监管者带走了？

要是这样，她还得冒险去A区启动那个几十年没用过的时空穿越装置，运气不好的话，她会被监管者打成筛子。

而且她又想到一个致命的问题：她并不知道艾斯特尔穿越到了哪个坐标，一个个找过去或许会花上千年，她没有那么多时间。

乔茜烦躁地抓抓头发，一屁股坐在地上：“混蛋，混蛋！我诅咒你被送去地面上，诅咒你关节生锈！”

这是目前她唯一能做到的，能让自己痛快一点的方法。

“你好，乔茜。”

突然响起的声音让乔茜一下从地上弹起来，举起手中的武器，对着空气大喊：“谁？”

“我是博士，你应该知道我。不要害怕，这只是我的一段录音，我知道你会来。”

“哦？你知道我会在这个时间来？除了当科学家，你还兼修了占卜？我可真是要对你刮目相看了。”乔茜当然知道，不如说整个地下城的人都认识“博士”。

母茧、Vs系列主脑、时空穿越技术，还有数不清的东西，都是博士研发的，真是个伟大的家伙。

不过更令人印象深刻的，是四十年前博士通过广播那种古老的方式演讲，那段狗屁话曾经让人们一度相信了，他们还能回到五百年前的生活。

当然，那是在主脑计算出地球毁灭的具体时间之前，现在人类的命运已经注定，乔茜不会再信博士一个字。

“你现在一定很怀疑，但我有个礼物要送给你。”博士的声音顿了顿。

“放。”乔茜简短答道。

“主控台的侧面有一个暗间，里面有另一台机器，可以帮助你找到Aster。不过不要调整任何参数，不然你会死在爆发的量子泡沫里。”

“我说，现在到底是博士本人在逗我玩，还是真的是录音？”

“当然是录音。”

“哈，露馅了吧，你个蠢货！”乔茜被自己的天才头脑折服，激动地跳脚，“你最好现在立马滚出来，别想骗我。”

……

乔茜呆呆站着，皱起眉，眼睛转了转，怀疑地喊：“博士？”

“乔茜，祝你旅途愉快，有空的话可以抬头看看那个时空的星空，真的很美。”博士的声音再度响起，一贯的平和，“顺便，帮我照顾好Aster。”

“哎……”乔茜重重呼出一口气，举着武器的手垂下去。

按照博士的话，她果真找到了一台装置，上面的坐标参数也一早被设定好了。

她的手放在键位上，犹豫几秒，还是没做改动。虽然她并不相信这个拿她当傻子逗的博士，但她也没蠢到拿自己的命去赌。

如果她一定要死，那么有个前提，她要拉上艾斯特尔一起。

乔茜静静等待机器的倒计时结束，在最后一刻咧咧嘴：“博士——你放心，我一定帮你‘好好’关照那家伙。”

==

“为什么给我买衣服？”一大早，艾斯特尔看着萧柏星递来的两个手提袋，有点不知所措，“我有按时洗衣服，也没弄坏，还能穿好久。”

“多备几件，免得看腻了。”萧柏星怕她不接，干脆把袋子扔到她床上，“反正已经买了，吊牌剪了，退不了了。”

看她又摆出一副财大气粗的模样，艾斯特尔忍着笑：“你该不会是因为觉得愧疚，所以才给我买东西吧？”

她现在对人类的感情有了大概认知，这个时空的人类还是很好懂的，他们的情绪都会反映在行动上，萧柏星也一样。

拥有一套系统很方便，哪怕像萧柏星这样拥有复杂情感的人，也能通过分析她的行为得出近乎完美的结论。

“我没……”萧柏星视线微垂，落在她的手边。

“也……有点吧。”

这几天萧柏星还是没睡好，其实在说出那些话之前，她都以为自己真的很嫌弃艾斯特尔，觉得和她沟通很费劲，还会时不时被冒犯。

可她的想法永远在变，甚至就在短短几分钟，那些话让她十分难受。

过去的十九年中，萧柏星从来没扮演过“坏人”的角色，就连在游戏里开车都会礼让行人。

她纵容艾斯特尔的那些想法和行为，也都是基于这个原则。

可就是唯一一次她被迫当坏人，把她搞得非常狼狈，甚至一度想，算了吧，就让艾斯特尔好好待着，管他什么超时空追兵，好歹这个时空的本地人还是掌握了主导权的，真打起来也不一定怕他们。

但这个念头刚冒出来，就又被萧柏星惊恐地按回去。

她实在太渺小了，没办法替那么多无辜的人做这个决定。

她害怕在将来真的有无数声音指责她说：“看，就是因为萧柏星，害得人类要灭亡啦！”

“你得往好了想，要是他们改变主意了，觉得我回去也改变不了任何事，说不定会让我留在这里。”地下城很混乱，有时候会让人觉得在那里生活的人的脑子也乱糟糟的，做出什么决定都不奇怪，“我得和言教授谈过后才能知道。”

言教授并不着急，约她在周末晚上见，艾斯特尔甚至可以参加完程祈的生日活动后再过去。

这么算下来，她还能再和萧柏星待十四个小时。

“而且就算我离开学校，我们也还是朋友，对吧？我要是能留在你的时空，就去找一份工作，然后像个普通人一样生活。”

这是一个很美好的畅想，或者说不切实际的妄想，但艾斯特尔把它描述的很真实，几乎让人忽视了除此之外的另一种可能。

艾斯特尔的话听起来在安慰萧柏星，但对被安慰的那个人没什么效果。

“要不要抱一下？”艾斯特尔看她还是一脸消沉，就提议，“或许你会好受点。”

这两天萧柏星几乎都没怎么跟她说过话，一方面回避，一方面找不到合适的机会开口。

她觉得自己办了件错事，已经很努力夹起尾巴做人了。

“你从哪儿学的这些？”萧柏星还是忍不住吐槽，“我们二十一世纪可没有这样的礼仪。”

不管好事坏事都要拥抱，哪有这样的？更何况她现在还伤心着呢。

“所以这是我对你的礼仪。独一份的。”

艾斯特尔见她不动，就主动靠近，将她抱在怀里，稍稍用力抱紧她：“好啦，别愁眉苦脸的。”

事实证明不管过去多久，萧柏星还是没法适应这种别扭的热情，她下意识想挣脱，但还是忍了忍，抬手在艾斯特尔背上轻拍两下。

“你肯定没事的。”她说。不知道到底在鼓励谁。

这时，寝室门开了，程祈两只手都拎着东西，用肩头和脸夹着手机。

“谢谢妈妈。是，今天晚上跟我朋友一起过，你就放心吧，肯定不会夜不归宿的……”程祈耳边全是妈妈喋喋不休的叮嘱，她头都大了。

从没听过谁快二十了还有这么多不能做的，她有这样严苛的爸妈，真是闻者落泪见者伤心。

程祈一抬头，刚想把早餐放下，就看到俩人抱在一起，挺暧昧的，突然很慌张：“不是……”

“哎妈妈我和你说……”她赶紧转身，又带上门出去了。

萧柏星被关门声惊得抬头，虽然背对着门，但她还是听到了程祈的声音。

她无措地抬起头，和艾斯特尔那双蓝色的眸子对视：“又成这样了。”

“哪样？”艾斯特尔垂眸看着她。

“又被误会了。”先是高唯伊，然后是程祈，萧柏星感觉自己在她们心中，已经变成拉拉的形状了。

艾斯特尔不以为然：“我们的关系本来就很亲密。”

“和你说不明白。”萧柏星轻轻叹气，松开她，理了理衣服，“等我换个衣服，我们出门给程祈选礼物。”

“为什么要给她送礼物？”

“因为她过生日啊，过生日就是要收礼物，代表我们对她的祝福。”萧柏星看她一副少见多怪的样子，不确定地猜，“你的那位博士……没有给你过过生日吗？”

“没有。”艾斯特尔很少忘记事情，除了她在地下城度过的时光。

她没有像其他人一样从出生就开始用芯片记录每一天，也没有学着以前的人类一样，等待365天为自己过一个生日。

她只记得，在最开始那几年的录音里，博士的确提到过“生日”之类的话题，但她没在意。

后来有一天，地下城的联盟首席指挥官兰斯特·莱德突然光顾观星台，为她带来了一束鲜花。

那是艾斯特尔第一次接触到A区的人，但兰斯特没说话，沉默地和她对视，站了几分钟就离开了。

以至于到现在，艾斯特尔听了萧柏星的话才明白，那天也许是她的生日。

萧柏星突然又有点可怜她，因为对她来讲，生日那天是一年之中她最开心的日子，她可以名正言顺地接受许多善意，并且不用考虑立马回报给别人，因为别人也会过生日。

这种一换一的交易，在她这里相当公平。

“过生日不但要收礼物，还会吃蛋糕，许愿吹蜡烛。”萧柏星给她解释，甚至她家人还会给她转一大笔钱，不知道别人家会不会这样做，“等晚上你就知道了，挺有意思的。”

艾斯特尔点点头，像是听明白了。

最近入秋，天气却又莫名燥起来，萧柏星穿了件长裙，既能遮遮风，又不会很热。

蹲下去穿鞋的时候，露出一截小腿。

“你的腿上有道疤？”艾斯特尔再一次眼尖地注意到，语气有些担忧。

“哦，这个啊……”萧柏星怕鞋带散开，系了两遍。听到她的话，也掀起裙摆看了眼。

疤痕已经变得很淡了，程琳还问过她长大后要不要做个祛疤手术，但萧柏星觉得不影响日常生活，就说算了。

“小时候出过一次车祸，那时候留下的。”因为十二岁那年的那场车祸，萧柏星关于那个年纪的所有记忆都在其衬托下变得模糊了。

刚开始那阵她也挺PTSD的，坐车前都要做好几分钟心理建设，但到了现在，已经没什么特别的感受了。

起码她还好好活着，大难不死必有后福，不是么？

“很疼吗？”艾斯特尔问。

“啪”的一声，萧柏星重重在疤痕上拍了一巴掌，十分淡然地说：“不疼，没什么感觉了。”

艾斯特尔忍不住笑出声，萧柏星有点可爱。

两人出门已经十点了，程祈不在寝室附近，不知道躲去了哪里。萧柏星暂时不打算管她。

程祈订的餐厅是晚上六点半，所以并不着急，萧柏星领艾斯特尔去了附近很大的一个购物中心，打算给程祈送点化妆品之类的。

到了YSL专柜，萧柏星先是把口红涂在手背上看颜色，余光瞄到艾斯特尔，叫她：“帮个忙。”

艾斯特尔把脑袋支过来：“怎么帮？”

萧柏星食指托着她的下巴，用另一只手的中指沾了点口红，涂抹在她唇上。艾斯特尔就像个洋娃娃一样，很听话地任她摆弄。

赛博格的嘴唇不会自然干裂，艾斯特尔刚喝过水，嘴唇还微微润湿着。

涂完，萧柏星发出感叹：“嗯？好看诶。”

“这位女士皮肤很白，很适合这个色号，这个也是我们最近卖的很好的一款。”柜姐听到萧柏星的话，赶紧在一旁介绍，“您还可以试一下302，偏豆沙色的。”

“可以，麻烦帮我拿一支试试。”

萧柏星用化妆棉把艾斯特尔唇上的口红擦掉，又试了柜姐推荐的豆沙色，这是她第一次觉得艾斯特尔像是完美的模特，任何化妆品在她的脸上都会变得出彩。

这也是她第一次仔细看艾斯特尔，她有着外国人般高挺的鼻梁，脸型很精致，而且白到发光。

“这两支麻烦都帮我包一下，送人的。”

“好的。”柜姐看萧柏星决定的很快，又向她推荐了别的产品，还搬出了没什么力度的优惠，但萧柏星说这样就够了。

“萧柏星，你对朋友很大方。”从店里出来，艾斯特尔看到了小票上的价格，发现萧柏星不止对她很好，她对身边的人都表现得慷慨又善良。

说不上来，反正她有点小嫉妒。

“礼尚往来。程祈也给过我们很多好吃的，要不是你早上非要抱我，我们还有早点吃。”现在只能直接吃午饭了。

“为什么要买两支？”艾斯特尔觉得她往来的有点超过了。

“我们两个人啊。”萧柏星觉得理所当然，“不然呢？你要空手去，然后白吃白喝吗？”

萧柏星来之前就想好了。她懒得动脑筋，也不想多走路，所以得一次性把自己和艾斯特尔的礼物都准备好，现下这个方案就很完美，而且程祈经常化妆，两支口红肯定不嫌多。

“萧柏星。”艾斯特尔笑得很开心，像是发现了什么秘密，“我就知道。”

“知道什么？”

“你永远会想到我。”

“你一个大活人，我想忽视你也不容易吧？”萧柏星把装口红的袋子交给她，“好好保管着啊，弄丢了我找你要钱。”

“我没有钱。”

“那就打欠条。”萧柏星不算真诚的笑容僵在脸上，她还是没办法想，要是艾斯特尔真的离开了怎么办。

她只能骗骗自己，也许真的会没事呢？

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程祈的生日因为只有四位朋友的到场，显得有些冷清，但高唯伊和常卿的喋喋不休让气氛热闹起来。

有些人天生就有带动气氛的能力，比如常卿和高唯伊，她们很健谈，也很关照别人。尽管每个话题都要参与让萧柏星有些招架不来，但她更不喜欢压抑的氛围。

程祈一副地主家的傻闺女的样子，订了个十四寸的生日蛋糕，占了大半张桌子，常卿说一人一口能吃到她六十大寿。

“这不是怕不够分嘛……那个订蛋糕的人也不拦着我点。”程祈也有点不满意自己的决定。

“有钱不赚那是傻子。”常卿把盛好的汤一一分给她们，抽了张纸巾，一边擦手一边坐下，“吃不完怎么办？你们寝室应该没冰箱吧？”

“吃不完就……你带回去呗。给你的保姆阿姨们分分。”

“保姆阿姨。”常卿没好气地提醒，“不是保姆阿姨们。算了，吃完了再说吧。”

过生日的流程都一样，闭眼许愿吹蜡烛，程祈平时很大咧咧的人在这种时候还是会害羞，让大家不要盯着她看，许愿也只是闭了下眼，很快睁开，连生日歌都没听完。

高唯伊慢悠悠地吐槽：“都是自己人，你害羞个什么劲？”

程祈不服气：“等下次你过生日，我倒要看看你害不害羞。”

程祈一边给大家分蛋糕，一边说：“高唯伊生日在十一月，萧柏星生日在五月份，只能等明年了。常学姐你什么时候生日？”

“一月二十二号。”

“哇，你车牌就是生日啊？”高唯伊感叹，“那也只能等明年了，艾斯特尔呢？”

“我……不知道生日是什么时候。”艾斯特尔努力回忆兰斯特出现在观星台的日子，但那已经是好多年前的事了，“好像也是五月份。”

“哎呀~那可真是太有缘了。”高唯伊意味深长地冲萧柏星弯了弯唇，“你和小星都是五月份的，那咱们合计合计，明年可以给你们一起过了。”

艾斯特尔轻笑：“也可以。”

萧柏星没说话，头低下去，手指摆弄纸巾，不知道在想什么。

“萧柏星。”常卿轻声叫她，“你不舒服吗？”

“没有……”萧柏星猛地抬头，顿了顿，“稍微有点。”

她接过程祈递来的蛋糕，说了句“谢谢”，一转眼，大家的视线都停在了她身上，有打量、疑惑、关心，她赶紧笑了笑：“没关系，我平常也这样，大家不用担心。”

她心说不好，要是大家因为顾忌她的身体，不得不取消了之后的唱歌活动，她肯定会愧疚的抬不起头。

她赶紧岔开话题，把礼物送给程祈：“生日快乐。”

尽管大家还是隐隐担心，但也跟着她的动作，把提前准备好的礼物给了程祈。程祈很高兴，连说谢谢，关于萧柏星的事也总算被揭过去了。

这顿饭吃了快两个小时，大家几乎把入学以来发生过的事都聊了一遍。

萧柏星这才发现，要是艾斯特尔没有出现在她身边，她是最平凡且无聊的那个人。

程祈除了上学外还是某个小说网站的签约作者，闲暇时间会写写小说，甚至最近就有出版社联系她，想要出版她的作品。

她表达欲很丰富，做这一行得心应手。

高唯伊游戏打得好，会做游戏攻略发布在网上，她的账号有十几万粉丝，还会接点广告，上大学的所有开销都是自己承担的。

常卿在准备毕业论文，言教授给她提建议，要是之后还想继续深造，可以尝试申请国外大学的博士，她会给她写推荐信。

而萧柏星，就只是萧柏星，没有任何马甲、天赋，她是夜空中最黯淡的那颗星星。

好在过去的十九年中，她一次又一次意识到这一点，虽然接受自己的平凡是件很难的事，但她已经渐渐麻木了。

她没有非得变得独特，没有急着向大家展示她有多特殊，她只是附在礁石上的藤壶，被海浪拍打也无动于衷，天真的小孩以为她是死的。

她想这也是成熟的标志之一，生活不会给她消沉的时间，很快就会有新的烦恼，反倒帮她转移了注意力。

因为程祈问常卿：“言教授私底下是什么样的人啊？她凶吗？”

言教授是两年前才来到清阳大学的，算一算是在常卿大四那年，她刚来就成了大物的课程主管，可见能力惊人。

程祈肯定不可能自讨没趣地问言教授的研究生难不难申请，她早就知道自己没有学术造诣，不打算深造。

“她……”常卿头一回露出沉思的表情，“还算挺好的吧，她对待学术研究很认真，也很有耐心，私底下也不像平时在课上那么严肃，很健谈，也开朗，她算是工作生活分得很开的那类人。”

言尽欢人如其名，言之不尽，尽而欢言。

以前常卿可以找出无数句夸赞她的话，可现在，言教授对她来说变得很不一样。

她甚至很惭愧，那些夸赞的话都是由她说出的。

似乎她连在人前为言教授说好话都是带着私心的。

“怎么了？”常卿笑了笑，“你也想申请她的研究生？我可以帮你说说好话，只要别被她看到你写的那些小说。”

百合题材，有够小众。

言教授那么古板的人，估计会觉得很奇怪吧？

“不不不，我的自我认知还是很准确的，我不配。”程祈一笑了之，刚好轮到她的歌，她抢过高唯伊手里的麦克风唱起来，“大——河，向东流啊，天上的星星……”

萧柏星被她的大嗓门吓得抖了下，杯子里的水洒出来，浇了她一手。

手边递来一张纸，她看了看艾斯特尔：“谢谢。”

“我差不多该走了。”艾斯特尔凑到她耳边说，“明天见，萧柏星。”

公民您好，请接收来自联盟首席指挥官的通告：

很遗憾将这则消息传递给各位，但正如博士所说，我们无法一直回避命运，越是回避，就越会加速它的降临。

根据主脑的计算，最后一波来自宇宙的能量冲击将于2604年抵达地球，目前测量到的能量远远超出了母茧能够承受的最大限度，我们竭尽全力地寻找可以抵御冲击的办法，但仍需做好最坏的打算。

地下城将于明日正式进入末日戒备状态，届时各位公民的出行将会受限，我们会尽最大可能延续人类文明。

还请各位相信，不论面临多么无望的未来，博士、还有许多和她一样的人，一刻都没有放弃过寻找希望。

不论如何，博士和我一直与各位同在。

——兰斯特·莱德敬上。

作者有话说

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第8章 乔茜