裙钗代 第17章 乔装查账 御史求请

昨夜下了一夜的雪，雪后初霁，再起时已又是艳阳天。沈府门前，积雪未消，自今早沈同知去上完早朝之后，才有小厮被分来扫雪，还没扫出一条整道，便被匆匆而来的马车声惊扰。

来的是户部的尚书，赵牧康，他自报了家门，门房便飞报进去。

赵牧康抬头扫了一眼沈府的大门，眼神里流露出几分不屑之情。

府内，沈书阕见了人来报，只是淡淡地问了句：“来了？”

“来了。”门房回话。

她早猜到今日会有人上门秘密求见，她早就吩咐书澜今日早朝之后立刻梳妆打扮出门，以避不备，家中之事由她顶下。这件事的走向大致如裴文兰相告的那样，只不过背后之人行动迅速是她没有想到的。

心中的一半猜测得到验证，沈书阕长舒一口气，放下手头的事，迎了出去。她今日一身素净的袄裙，发髻简单，见了赵牧康才微微屈膝行礼：“赵尚书大驾，有失远迎。不知尚书大人有何要事？”

赵牧康见是个女子接待，下意识以为是府里管事的，姿态依旧很高：“叫你们沈书钧沈同知出来迎接。”

“家兄今日早朝后便早早出门去了，恐怕不能相迎。”沈书阕的态度不卑不亢，语气温和。

赵牧康见沈书阕没有放自己进去的意思，颇不耐烦地捋了捋胡须，目光似有若无地向沈府内扫了一眼：“沈小姐，老夫今日前来，是寻沈同知有要事相商。关于昨日朝堂上那笔糊涂账，老夫回去后细查了户部历年档册，越看越觉其中颇多蹊跷，恐有人暗中做手脚，意图构陷沈同知。想必今日皇上就将派人查办此事，此事紧迫，还请沈小姐回去禀告一声，让令兄快快出来。”

沈书阕早听出来他的意思，只温声道：“劳尚书大人挂心。实在不巧，兄长一早便出门了，归期未定。大人的好意，待兄长回府，民女定当一字不差转告。”

“哦？出门了？”赵牧康微挑粗眉，脸上的关切淡了些，换上一种近乎怜悯的感慨，“呵，沈同知倒是好兴致。如今这般局面，竟还有心情出去转悠。”

他向前略倾了倾身，声音压低了些，却字字清晰：“沈二小姐，有些机会，稍纵即逝。有些好意，也不是时时都有的。烦请转告令兄，这账目上的窟窿，水流千遭归大海，终究要有个去处。若是等他日，火烧眉毛，无路可走时再来寻老夫……”

他刻意顿了顿，摇了摇头，留下未尽之言，转身朝轿子走去，只抛下最后一句轻飘飘却重若千钧的话：“恐怕，这东宫，也不是时时刻刻都能吹暖风啊。”

东宫？

沈书阕忽然皱眉，脑海里闪过一丝念头，仿若一根红线突然强有力地串联起全部的事件。

正等她还想再开口时，转眼间，轿帘落下，轿夫起轿轧过积雪，吱嘎作响地远去。

“澜儿呢？”她立即问身边的沁涟。

“三小姐已经打扮好，跟着阿庆他们走了。”沁涟回话。

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另一边，京城，大街。

清早的京城市井正值热闹的时段，年关将至，街上很多店铺都已经提前打扮起来，穿红戴帽，眼前一家早店白气腾腾，混着清早各种吆喝声与讨价还价的声音，行人来往，倒不失热闹。

沈书澜一身不起眼的神色棉袍，将多余的头发梳得紧，以一顶小帽遮面，混在这街上的人群之中。

刚刚带她出门的阿庆等人已经去采购沈府的食材，约定好正午时分在一家布庄前等她。

昨夜与二姐详谈，二姐把事情的脉络的梳理了一遍，并把计划都跟她细细地说了。宋秋月的钱财来去和靖王来往密切且可疑，结合那天宋秋月的表现，受人指使几乎是板上钉钉。

从她的转述中察觉出宋秋月与王礼合配合明显有破绽，怕是宋秋月虽是提前被告知计划，却是临时被伙同，或许是在犹豫自己慌张填上的账还没来得及处理。

照着二姐的计划，沈书澜与张大人兵分两路。张忠仪利用这几年当差的关系网，暗中打探王礼合、宋秋月与靖王之间的往来之事。而沈书澜则亲自去摸宋秋月财务上的底细。

据张大人所说，宋秋月变卖的是在老家的房产，数目不小，想要掩人耳目可不容易，京中几位爱嚼口舌的大臣基本上都知道。不过二姐行事谨慎，还是让沈书澜自己亲自来京城的几家钱庄查查看。

不过至于怎么查，二姐没有明说，只叫她不要勉强，还是要沈书澜想的法子。

正想着，沈书澜就来到京城一家信誉尚可，且门槛不算最高的“通源钱庄”。

进门后，她在门口站了一会儿，看着钱庄里人员出入，算珠声噼啪作响，如同急雨。年关算账是历来的传统，因此店内略显拥挤，店里小厮也左右张罗打点。

随后，她才心生一计，选了一位看起来比较好说话的年轻掌事直径走向前台，

“这位掌柜。”

沈书澜压了嗓子，胡乱学着军营里哪个弟兄的乡音，对柜台后的管事道：“小人是宋秋月宋大人老家的远房侄儿，奉家中长辈之命，特带了些家底钱财来京城寻宋大人，不知他是否还有旧账未清？家中凑了些银钱，若有余债，也好替大人补上，莫要损了大人官声。”

她话语朴拙，情真意切，将一个想要巴结京城做官亲戚、又怕惹上债务麻烦的乡下子弟模样扮得七八分像。

那钱庄管事见多了各色人等，见她衣着普通，言辞恳切，不似作伪，又听是来还债的，脸色便缓和了许多，翻看了一下账册，道：“哦，宋秋月宋大人啊。他原先确有小笔借账，不过上月底已经通过逆汇抵清了。”

“逆汇？”沈书澜故作不解。

“就是从他老家那边的分号，将款项汇过来，销了这边的账。”管事解释道，“宋大人老家是江陵吧？那边前些日子正好有款子过来，数目刚好对得上。”

沈书澜又作出恍然大悟的样子，继续问道：“原来如此，多谢掌柜告知。那除了这笔，可还有其他未清的账目？哪怕是些零碎小钱，小人既来了，也一并结清为好，免得日后再生枝节。”

管事又仔细翻了翻，摇头道：“确实还有几笔更早的零星挂账，利钱都不多，原本依惯例，这般还了大头的，这些小尾数也就抹了，不追讨了。”

“不过说来也巧，”掌管又似乎像是想起什么，“前几日，宋大人亲自来了一趟，将这些零零总总的小账，连本带利，一分不差地全都结清了。倒是位有心人，你若是诚心跟着他，有这份心这点钱，说不定还能捞着些好处呢。”

全部结清了。连原本可以抹去的零头都一分不差。

沈书澜疑惑，一个正在变卖家产、财务理应紧张甚至可能陷入困境的官员，却在短时间内将欠款全数还上了。与二姐所说他与靖亲王的联系关系微妙，恰恰相合。

可这正是二姐所疑惑的。

“靖亲王身无母家势力傍身，出身不受皇帝重视，如今在一众得力的皇子中杀出重围，可见其城府深沉。偏偏让王宋二人这样漏洞百出地出手，还留了大把的证据未清理，不见得是他的手笔。”

她迟疑片刻，又赶忙含糊问了几句无关紧要的，才道谢离开钱庄。

一出门，寒风扑面，她却突然觉得心中大畅。没想到这件事居然用一个小妙招就迎刃而解了，她刚开始还有些惴惴不安的心顿时落了地。

此事紧迫，还要回去告诉姐姐才行。

可刚走出没几步，就有人拍了拍她的肩膀。

沈书澜心口一悬，慢了半拍回头。却见拦住自己的人，并非想象中的盯梢官差或可疑人物。

眼前人约莫二十出头，小帽布衣穿得素讷，虽低调无示。沈书澜还是抓住了她眉眼间的一丝熟悉判断出她的性别来。

“绿茗！”沈书澜不知道是该惊还是该喜，竟是故人。

当年她刚替了哥哥上任，才装模作样混不到多久就被一群武官哄骗着拉去了花柳地，还没等她反应过来，就撞见恶霸欺辱。她一时仗义就拿了酒壶砸了上去，惹得众人惊愕。仗着哥哥先前的军工和地位人人都道她意气风发行侠仗义，却在帐房里醉着被姑娘笑话带少了银两。

后来她第二日被照顾着醒来，谢过柳姑娘之后，回去向二姐商量讨了些钱替她赎了身，又知她想南下谋生，便多赠了些盘缠。只记得她当时磕头谢恩，说要自食其力。

“将军可唤我柳敏。自离了红梨院，便不再唤做绿名儿了，现在是改了收留我女老板的姓，唤作柳敏。”

“柳敏，如此好的名字。”故人相见，再见新名，自是百感交集，“柳姑娘怎在此？”

“将军，”柳姑娘福了一礼，缓缓起身道来，“托您的福，我在杭州开了间小店，生意还算顺当。年关将近，我回京取些周转的银钱，顺道……”

她眼中闪过一丝坚定与怜悯：“想再赎个身世可怜的妹妹回去，一来做个伴，二来也帮衬着打理，想着日后或许能在京城也开个分号。”

她说着，目光在沈千澜这身粗布装扮和帷帽上转了转。

柳敏人如其名，何等机敏，见她装扮隐蔽，言辞谨慎，自然会意。不再追问具体，只轻轻点头，声音压得更低：“原是如此。将军若有需要帮忙打听消息——或是银钱周转不便之处，我此番要在京城小住几日，尽可来城南的天壹客栈报了我的姓名。”

沈书澜心中感激，微微颔首：“多谢。你也保重，行事谨慎些。”

“柳敏明白。”柳敏再次福身，随即自然地转身，仿佛只是与一位寻常旧识街头偶遇寒暄了几句，汇入了往来的人流中，身影很快消失在街角。

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养心殿内，熏香浓厚，却似乎也压不住皇帝眉宇间的沉郁。

才下了早朝他也不得歇着，为了昨夜的事情，还得在养心殿里对着摊开的几份密奏和空缺的差事名录发愁。

派人查账的事情沉吟难决，既要派人查户部兵部以及被王礼合轻轻带过的其他部门的账目，又要重点查办王、宋、沈三家的钱财流水，这个差事是个既得罪人又着实能捞着好处的要务，眼下只有手里几个亲王可用，这几个人又都心怀鬼胎，真不知道要找谁去顶。

此时，内侍轻声禀报：“陛下，惠贵妃娘娘求见。”

皇帝眉头一蹙，正欲抬手拒绝。不过想来也知道惠贵妃这个时候来，想必是为了皇后推了萧嫔新丧的事情给她。惠贵妃素来处事周全，非无的放矢之人，狂却他也烦躁，见一见漂亮的爱妾总是欢喜，于是顿了顿，还是略一点头：“宣。”

缓尔，惠贵妃款步而入，一身素净的月白宫装，妆容清淡，眉目间带着恰到好处的哀戚与恭谨，滴水不漏。她先依礼问了安，又将几处略有争议的丧仪细节请示了，皇帝俱是随口允了。

待正事说完，惠贵妃并未立刻告退，而是轻叹一声，目光似有若无地掠过皇帝案头那显得棘手的名录，温声道：“陛下连日操劳，臣妾瞧着眼下乌青都重了。可是为前日突发的事情烦恼？”

皇帝抬眼，看了她一眼，不置可否，只道：“后宫不得干政。”

“臣妾岂敢。”惠贵妃连忙垂首，语气柔和，却依旧没有退下之意。

皇帝这才沉了气，这才抬头接下了惠贵妃的目光：“爱妃。”

老头略微思索，才顺着话接着说。

“这几日政务繁忙，老四的事，是我疏忽。我知道你怨我，不是我不关心珩儿，可这国家事宜，不能没人管理啊。”

“我知道，皇上，纵使是贵为皇上，也有许多身不由己之事……”

惠贵妃的话音刚落，殿外便传来一阵略显急促的脚步声，紧接着是内侍略显为难的低声通禀：“陛下，都察院裴文兰裴大人求见，说是有紧急要务，关乎昨日朝议。”

“这关他什么事？这个时候了还来求见我！”皇帝语气不耐烦，但见贵妃在，没有立刻发作。

传话的太监也为难，犹豫过后才面露难色道：“裴御史称，沈同知虽言行粗鄙，不拘小节，却为人正直，心怀家国，多年戍边有功，昨夜之事存疑，还请陛下面见。”

话音刚落，皇帝原本还为惠贵妃沉下来的气一下子全拱了上来。本来还想聊聊家常恢复一下夫妻感情，再顺便把事情给托出去，此刻听闻这个裴文兰嘴瓜子又来求见，还这样给沈书钧求请，那股强行压下的无名火“腾”地一下便蹿了上来。

“昨夜之事存疑？”皇帝的声音陡然转冷，带着不容错辨的怒意与不耐，“昨夜的事关他屁事，他一个小御史掺和什么？！真是越来越逾矩不知道自己是干什么的了！告诉他，让他滚回去好好想想，什么是为臣本分！”

最后一句几乎是低吼出来，殿内侍立的宫人吓得浑身一颤，扑通跪倒，头埋得极低。

惠贵妃也被这突如其来的雷霆之怒惊了一下，但她迅速垂眸，掩去眼中一闪而过的思量。

眼见皇帝发怒，就算皇帝是冲着她来的，刚刚那番话也已经够清楚了。她立刻抓住时机，姿态愈发恭顺柔婉，轻声道：“陛下息怒，保重龙体要紧。裴大人或许也是忧心国事，只是来的不是时候。臣妾便不打扰陛下清静了，萧嫔妹妹的后事，臣妾定当尽心。”

皇帝余怒未消，见贵妃告退，只从鼻子里哼出一声：“嗯。”

惠贵妃不再多言，敛衽深深一礼，悄无声息地退出了养心殿。走出殿门时，她眼角的余光瞥见不远处廊下，一道青色的身影正被太监客气而坚决地拦着，嘴里正愤愤地讲着什么。见她出来，那小子又极懂礼数，立刻停了下来，对她行礼。

显然就是那先前老是惹皇上生气的小御史。

惠贵妃轻轻应礼，说了句安慰的话便离开了。

“雨荷。”惠贵妃边走着留意那人，一边轻声对贴身的丫鬟说，“先不去皇后那儿了。”