雀登枝 第20章 规矩墙

辰初的砖地，凉气顺着鞋底往上爬。知蕴在四房正房廊下候着，两只手拢在袖里，指尖一直没暖过来。

廊下的小丫头换了两拨热水进去，帘子里头，梳头的动静不紧不慢。她到的时候天还没大亮，这会儿日头已经上了墙。

帘子挑开一条缝，钱妈妈探出脸来：“姑娘进来罢，太太梳好头了。”

屋里暖，炭盆烧得早。王氏歪在榻上，见她进来就笑了：“快别多礼。这孩子，天不亮就在廊下站着，也不叫人进来通传，冻着了可怎么好。”

“学生给太太请安。”知蕴垂手站定，“为姨娘药例的事，回太太示下。”

“坐下说。”王氏指了指杌子，“前儿府医去瞧过了，方子我也听说了，照例开的，稳稳当当。还有什么不妥么？”

“府医当面说，痰中见红，按说该用川贝母坐镇，佐燕窝养阴。上好川贝一两，一两八钱银；姨娘药例一季八钱，方子一剂三分。例内的都齐了，缺的在例外。例外的，得太太示下。学生今日来，就为这一句。”

王氏手里的帕子捻了两捻，脸上的笑没动。

“见红。”她叹了一口气，“我说怎么这几日跨院的灯总亮着。这孩子，这样的事怎么不早来回我，可怜见的。”

她坐直了些，声气还是软的：“只是四丫头，你听太太一句。府医的脉案上，白纸黑字写的是秋燥犯肺，不妨事。他行医四十年，府里请了他二十来年，我们娘儿们家，总不好比大夫还高明。大夫说不妨事，我们偏说妨事，回头闹到老太太跟前，人家问一句，凭什么？凭我们自己吓自己么？”

知蕴垂着眼：“凭帕子上的红。”

“帕子。”王氏接得不急，端起茶吃了一口，“帕子烧了没有？”

屋里静了半息。

“烧了。”

“这就是了。”王氏把盏搁下，“一个烧掉的帕子角，做不得脉案。太太不是不信你，是这府里的章程不认这个。药例是老太爷手里定下的旧规，多少年了，各房都这么走。今儿单为跨院开这个口子，明儿二房三房的姨娘们病了，一人一样例外，我拿什么话回人家？我这个当家的，头一个立不住。”

她顿了顿，转头就着镜子理了理鬓角，帕子往膝上一按，话锋软软地拐了个弯：“你也别急。真到了要紧的时候，莫说川贝，就是人参燕窝，太太还能看着不成？只是要紧不要紧，得听大夫的。大夫几时把‘重症’两个字落到脉案上，太太几时给你把例破了。啊？”

钱妈妈在旁边，适时把一盏新茶递到王氏手边，一递一接，严丝合缝，像走熟了的仪程。

“学生记下了。”知蕴起身福了福，“谢太太。”

“再有一句。”王氏端着茶，隔着热气看她，“你这份孝心，太太都看在眼里，姨娘有你，是她的造化。只是孝顺要孝在章程里。孝出了格，坏的是姨娘的名声，你说是不是？”

“学生省得。”

帘外伺候的小丫头把脖子缩了缩。

“这才是明白孩子。”王氏笑着摆手，“章程是公中的，我一个人也做不得主。你要是心里还不落定，去二太太屋里的账上问问，条例都在册子上，一条一条明明白白。”

方子太平，病就不重；病不重，例就开不得；例开不得，方子只能照旧太平。这道环，扣得圆。哪一环是特意为跨院扣的，说不好，只怕哪一环都不是，环环都有出处。

出四房的院门，她绕道打跨院墙外过。药香从门缝里漫出来，还是那股温温吞吞的味道，闻不出一点火气。她站了一息，没进去，往账房去了。

晌午前，她到了二太太屋外的账房。屋里一股陈年纸墨混着浆糊的味道，靠墙一溜账架，蓝面册子摞到房梁。管事娘子正拨算盘，右手食指上一块经年的墨渍，见了她，把算盘一推。

“四姑娘。为跨院的药账来的？”

“为例来的。”知蕴把话摆平了说，“妾室药例，一季八钱，出处在哪一本？”

娘子起身，从架上抽下一册蓝面旧账，翻开，指给她看：“《各房月例药例章程》，老太爷年间定的。妾室药资，一季八钱，白纸黑字。”

“超例呢？”

“有例。”娘子往后翻了两页，“超例三关：头一关，府医脉案上注‘重症’二字；第二关，当房太太具名；第三关，报荣寿堂过目。三关齐了，账上才走得动。”

“脉案写的是秋燥。”

“那头一关就过不去。”娘子合上册子，声气不冷不热，“姑娘，账上走得动的，只有府医的方子。方子上没有的，账上没有。”

“姑娘的月例，自己贴呢？”

“例上不禁。”娘子看了她一眼，“只是奴婢多一句嘴，月例贴药，账上是干净的，架不住日子长。”

“这三关，旧年可有走齐过的？”

娘子想了想：“有一回。前头东府一位老姨奶奶病重，三关走齐了，例破了。”

“后来呢？”

“人没熬到药进门。”娘子说得平平的，“三关，一关一个衙门口，快不了。”

“还有旁的路么？”

“还有一条。”娘子把册子放回架上，背对着她说，“各房太太会同，回了老太太，例可增可减。只是这一条，奴婢在这府里十四年，没见走通过。”

她转回身，把算盘拨回跟前：“姑娘还问么？”

“不问了。劳你。”

出了账房的门，算盘声在背后重新响起来，不紧不慢，一颗一颗，都拨在例上。

回到栖迟院，天擦黑。青杏跟进屋，压着嗓子：“姑娘，问下来了？”

“问下来了。”知蕴坐在灯下，铺开一张纸，一边写一边说，“例是死的，一季八钱。破例有门，门上三把锁：脉案、太太、荣寿堂。头一把锁在府医手里，府医的锁，又拴在例上。”

她写完，四条路，四个“不行”，一条一条都有出处。看了两遍，记熟了，就着灯把纸点了。纸灰落在炭盆里，跟跨院那半个帕子角烧剩的灰，一个颜色。

纸上的墙，记在心里就够了。落在纸上，许是哪天就落进旁人眼里。

“那，那不是绕死了么？”

“正路就是这么修的。”知蕴说，“修得没有一处错。”

府里的门，今日数完了。还剩一扇，在外书房。老爷的话管不管得着账，说不好。明日送汤的日子，正好。

青杏还要说什么，院门口传来钱妈妈的声气。人进了屋，笑吟吟的。

“太太说，姨娘病着，跨院短个照应的人。往后跨院的出入用度，妈妈我按月替姑娘看一眼，姑娘只管安心侍疾。”钱妈妈把话说完，往炭盆里瞧了瞧，“炭还够烧？不够，跟公中支，别自己个儿贴。太太心疼姑娘呢。”

“谢太太。”知蕴福身，“劳妈妈。”

钱妈妈去了。灯花啪地爆了一声。

青杏半晌才开口：“姑娘，这是……”

“这是往后跨院多一双眼睛。”知蕴把灯芯剔亮，“睡罢。明日还有一扇门。”

窗纸上，她的影子坐得直直的。院墙外，钱妈妈的脚步声去远了，不紧，不慢，一步一步，都踩在章程上。