雀登枝 第2章 赏簪的代价

金雀簪在匣子里搁到第三日。

这三日，后罩房的门槛比往常热闹。头一日，三太太打发个婆子送来两样针线，嘴里说着"我们太太讲，四姑娘如今是老太太跟前有体面的人了，这点子针线，姑娘别嫌轻"，眼睛却直往妆匣上瞟。坐了半盏茶的工夫，簪子没瞧着，讪讪去了。第二日，红绫从太太屋里回来传话，说太太夸姑娘长进，往后跟前的差事还多着呢。当晚，跨院的张婆子借着送浆洗衣裳进来，捎了姨娘一句话：簪子好生收着，日常别戴。第三日一早，青杏出去打水，回来一路小跑："姑娘，我远远瞧见钱妈妈往咱们这边来了，后头还跟着两个婆子……"

话音没落，钱妈妈进了院子。

"给姑娘道喜。"她福了福身，满面的笑，"太太说了，姑娘如今大了，又得了老太太跟前的彩头，再挤在后罩房，倒委屈了姑娘，也失了咱们四房的体面。园子东北上的栖迟院，太太一早就叫人扫出来了，独门独院，又清净又齐整；太太还说，姑娘是个念书写字的人，就得这样的清净地方，搁在旁人身上，求还求不来呢。"她顿了顿，笑纹丝没动，"太太又说，姑娘屋里原先三个丫头，人多口杂，反倒搅了姑娘的清静。青杏是使熟的，留下；红绫原是太太屋里出去的，太太跟前如今正短人手，叫她回去当差，也是抬举她；小丫头另有去处。月例还按姑娘们的旧例，一两银子，往后打大厨房那边领，走东角门。太太说，近便。"

青杏在旁边张了张嘴。知蕴的手在她袖子上按了一下。

"劳太太费心。"知蕴屈膝，"只有一样，求妈妈回太太：姨娘从前搁在我屋里的几件旧物，笨重，求太太赏个脸，容我一并搬过去。"

"几件旧物，姑娘只管搬。"钱妈妈应得爽快，"太太是最疼姑娘的。姑娘搬过去，短什么缺什么，只管打发青杏回来说。"

钱妈妈去了。青杏关上门，声音都变了："姑娘！栖迟院是什么地方？靠着后园的墙根，原先堆旧家具的！离大厨房隔着三个院子，冬天的炭走到咱们那儿就是最后一份！红绫姐姐前儿还替咱们传好话，今儿说撤就撤……"

"红绫是太太屋里拨来的。"知蕴收拾着案上的书，"回去，是她的好去处。"

"那咱们的月例呢？本就十回里有四回拖着，如今再走东角门，经的手又多一道……"

"经手的人多一道，就慢一道。往后每月领钱，你早半日去。"

"这、这不就是……"

"这就是赏。"知蕴把书码齐，"收拾东西吧。"

前儿记下的那笔利钱，今儿兑了：一座偏院，一个裁走的丫头，一条多绕三个院子的领钱路。处处是抬举，处处在规矩里，挑不出一个字的错。往后的日子，只怕都是这个给法。

到了栖迟院，青杏推开那扇吱呀作响的院门，气先短了半截："姑娘瞧瞧，这墙皮，一碰掉一块；窗纸还是去年的，全得重糊；井倒是有一口，辘轳锈死了……"她一样一样数过去，越数声越低。

"数完了？"

"数、数完了。"

"数完了就记下。"知蕴跨进门，把手里的包袱搁在廊下，"窗纸糊两层；辘轳打壶油，慢慢盘；灶屋漏风，寻块旧毡堵上；墙皮先不动，省下这笔，添炭。"

搬院那日，天阴着。姨娘的几件旧物先抬过去：一张缺角的旧书案，两只笨重的皮箱。两个粗使婆子抬着床架出门，一个低声咕哝："得了老太太的赏，倒往墙根底下搬，这叫什么……"另一个拿眼一瞪，掐断了。

抬床的时候，床底下拖出一口樟木箱来。箱子不大，包角的铜片绿了，锁却是好的。

粗使婆子伸手要抬，院门口忽然传来一声："放下。"

卫姨娘扶着门框站在那里，脸色比帕子还白，一口气赶了半个府过来的样子。她走进来，挡在箱子前头："这口箱子，我自己来。"

婆子们面面相觑。知蕴挥手叫她们先抬床，自己走过去，低声道："姨娘，箱子沉。"

"沉我也抱得动。"姨娘弯腰，把箱子搂在怀里，试了试，到底没抱起来。她直起身，喘了两口，从衣领里拽出一根红绳，绳上拴着一把小铜钥匙，"叫青杏抬。搁你床底下，原来在哪儿，还在哪儿。"

"姨娘，"知蕴看着那把钥匙，"里头是什么？"

姨娘的手把钥匙攥住了。她看着女儿，嘴唇动了动："你外祖母留下的。等你……"

后半句没有了。她把钥匙塞回衣领里，转身去看婆子们抬床："轻着些！那床脚是松的！"

青杏抱着箱子往里挪，压低了声："怪沉的，里头莫不是压箱的银子？"知蕴没答，只指了指床底。

箱子不算大，姨娘抱不起来，一半是病，一半是手在抖。里头装着什么，说不好。只看得出一样：这口箱子在姨娘心里的分量，比这一院子的家当加起来都沉。

新院子归置到掌灯，姨娘还没走。她把屋里屋外看了一遍，摸了摸炕，又蹲下去数了数墙角的炭篓。

"这点炭，烧不到下个月。"

"省着烧，够。白日里抄书做针线，用不了多少火。"

"夜里呢？"

"多盖一床。"

姨娘没再言语，坐到灯下，替她钉床帐的挂钩。钉着钉着，忽然说："明儿，我去给太太磕个头。"

"磕什么头？"

"求太太把你挪回去。"姨娘的针停了，"这院子太偏了。打水远，传饭远，冬日里的炭火，等闲到不了这个墙角；你病了痛了，半夜喊人都喊不应。你才多大，一个人守着这么个院子。我去求，太太看在你父亲的面上，未必不肯……"

"姨娘。"知蕴接过她手里的针线，"您求来的，太太给了，是恩典。恩典这东西，给得，就收得。今儿看您的面子给回来，明儿寻个错处，还得搬出去。多走一趟，多欠一份。咱们娘俩，如今欠不起。"

姨娘看了她半晌："这话，是谁教你的？"

"没人教。看来的。"

"嗯。"姨娘低下头去寻针，"这话答得像样。"针穿过帐子，又停住，"那就这么受着？"

"这院子挺好。"知蕴把最后一个挂钩钉上，"偏有偏的好处。谁也想不起来的地方，做什么都便宜。"

姨娘看着她，看了很久，伸手把她鬓角一缕碎发别到耳后，手指头是凉的。

"你这脾气，"她说，"随你外祖母。"

"外祖母是什么样的人？"

姨娘的手顿了顿。

"寿宴那日，"知蕴又问，"老太太讲，外祖母当年的字，江宁城里是出过名的。老太太怎么会见过外祖母的字？"

"老太太的话，"姨娘收回手，拿起自己的帕子，"你听过，就忘了。夜深了，我回了。窗别开着睡。"

知蕴执灯送到门口："我送姨娘。"

"不用。"姨娘拢了拢领口，"夜风凉，回屋去。"

她走出院门，又站住，回头看了一眼这个院子，什么也没说，去了。

灯下，知蕴把今日的账合了合。三笔没答的：箱子里是什么；外祖母是什么样的人；老太太怎么会识得外祖母的字。这三笔，许是一笔。不催，先记着。

第二日一早，青杏拿着笤帚扫院子，扫到东墙根，忽然咦了一声："姑娘你看，这儿有一丛野菊！这荒院子，草都锄不过来，我拔了它？"

知蕴走过去。墙根背阴的地方，一丛野菊挤在砖缝里，叶子上还带着霜，中间顶着两朵小黄花，开得又倔又单薄。

"留着。"

"留这个做什么，又不是正经花儿。"

"没人管还开着的，"知蕴蹲下去，拿手指把压着它的半块碎砖挪开了，"留着。"