泉间 第2章 开端

长林并不是个古旧的镇子，据说是帝国新建时有人经商至此，见边陲竟有这般宜人之处才就地修建了房屋居住，后来慢慢扩大成昌黎郡有些名气的一个小城。

白铭鹤推开祝家大门的时候，不过卯时，天色蒙蒙未亮。一个婢子揉着朦胧睡眼来向他问安。白铭鹤做了个噤声的手势，随即轻车熟路地走向中堂。

祝义山难得早起，斜斜地躺在一把木椅上，闭目养神。也许是知道老朋友的到来，桌上放着两盏茶。

袅袅轻烟欢腾其上。

祝义山是真的很高兴。

月前夫人诞下一子，生得可爱。他这一生过得肆意，除了妻子，了无牵挂。如今，又多了一份沉甸甸的血脉相连的牵绊了。

可惜天公不作美。

他敛了笑，轻轻地叹息了一声。对着白铭鹤，郑重地说：“白兄，尽皆托付与你了。”

白铭鹤顿了顿，搭在桌上的手指不自觉地敲了敲，想了想，说：“好。”

天元十二年，人魔两族交接之处很不太平，起初只是兵卒捉拿到一两个低阶的游魂，后来竟然连青面兽也频频出现。幸亏偏远之地民众稀少，才不至于伤亡。这样的情况百年难见，朝廷一面调兵遣将，一面昭告天下宗门新收弟子，以备不测。

定远侯亲率漠北铁骑奔赴山颐阙戍守边关，右将军领旨暗至萧关以备不测，天下时局不定，一时间风起云涌，变幻无常。

然而一切都与长林人隔得太远。长林背靠苍山，前有澜江天堑，从无兵马战乱之忧。他们生在这里，长在这里，一切金戈铁马只存在于书刊流言中。只不过如今酒馆茶肆的嘈杂声里，的确多了几句忧国忧民的声音。

十年前祝义山携夫人云游四境，再不知行踪，只留下尚在襁褓中的幼子。白铭鹤便代其抚养。正巧次年妻子柳娥诞下一女，唤作白婉茹。两人一同长大，感情比真正的兄妹更要深厚几分，城中人多以为是两家约为婚姻。白铭鹤不便如何说明，也就认下了这门亲事。

小童不懂得人魔之恨多么深重，只觉得近日许多修士涌现长林，与平日大不相同。因此每日读过几篇文章便跑着在城中晃荡。

白婉茹一只手牵着祝羲轩，一只手拿着一串糖葫芦，一路四处张望。偶尔看见了几个身形飘飘不似凡俗中人的过路人，就好奇地上下打量。

据说这几日极剑宗派门下弟子在长林城中设了位置，以招新人，许多人报了希望前去一试，场面异常壮观。

楚国地方千里，幅员辽阔，大小宗门不计其数，京城里更有六殿汇集天下英才。可极剑宗却是无人不知的超然存在。据说在前朝时便已是群宗之首，如今千百年过去，更不知道是怎样的一番盛景。

祝羲轩紧牵着白婉茹的手，四下环顾，只见人流向城门广场涌去，心下便明了了此行终地。于是侧着身子对白婉茹说：“婉儿，抓紧我。我们去那边。”

在人群中好不容易半推半挤地到了极剑宗临时立起来的门前场地，祝羲轩只觉得背上蒙上了一层细汗，低头看见白婉茹粉粉的小脸，心下有些心疼，轻声安慰道：“就快到了。”

不知是不是藏在众人心底里对仙人们的一点敬畏起了作用，在离极剑宗门下弟子不足十米远处，人流竟然有序地分成许多队列，安安静静地排在那扇显得狭小的木门前。

缓过一口气的二人并未适应忽然消失的杂声，疑惑地向前张望着，正巧看见一个少年推门而出。

这少年生得眉清目秀，看来不过十五六岁光景，着一身素白长衫，黑发随意地挽起，若是再持一把折扇，必定是个不折不扣的翩翩公子了。但那样又多了几分轻薄意味，远不如这般仙风道骨，出离尘世。

一些人看得痴了，不由得更加神往起这般仙人境界。

少年缓步走到场地中央，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，向四周弯腰拱了拱手，道：“众位不辞辛苦而来，请恕招呼不便。若有心意投身于极剑，请候长老测验。”说罢竟一点也不停留，转身离去，飘飘欲仙仿佛即刻就要飞离。

白婉茹打量着翩然离去的背影，有些不满地说：“羲哥哥，他还没有你长得好看呢，竟这般冷漠。”

祝羲轩笑着摇头，也不作答，只是轻轻地问：“婉儿，你也要去试试吗？”

尽管如此说，祝羲轩却明白两相比较而言，他自己才是真正向往踏入修仙一途的。祝义山与孙芊自他出生以来就不知去了何处，把他扔给白铭鹤代为照看。却不想这白铭鹤自己也是自由惯了的，夫人柳娥抱病常年留在京城，他无事便去游山玩水，不见踪迹。如此看来，自己与白婉茹，是当真在白府中自力更生长大的。

每每这样想，祝羲轩就不禁感叹自己多么艰苦不易，如此，不多的消遣就成了他的救命良药。他爱读书，书中总是或多或少地提到各类奇遇壮举，正是儿童走到少年的时候，又怎么可能毫不心动。

正当心中思绪百转千回，祝羲轩看见一个老者从木门后走了出来。向人群一颔首，朗声说：“还请各位来星石处感应。”说吧，挥一挥衣袖，他面前的地面上便出现了一块一人高的隐隐有光华流转的石头。

许多人并未听说过这一物件，纷纷私下询问。白婉茹想了想，觉得眼熟，一时却想不起来在何处见过，于是抬头问祝羲轩：“羲哥哥，这是什么？”

祝羲轩也在思索在哪里看见过此物，顺口答道：“修行者通灵脉，纳灵元，最开始都是从星空中感应到一点灵气。这星石据说是远古时代坠入朝元的星辰所化，能检验资质。”

不过…他皱了皱眉，忽然想到，问：“婉儿，星石与白叔叔书房中作花架的那块石头，怎么这样像？”

白婉茹恍然，也思索了片刻，说：“据说是哪里捡来的罢，想着好看，便留下了。”她回忆那块石头的样子，虽说玲珑小巧只能堪堪托起几株仙翁草，但说起来其上光华，却比这个长老拿出来的，更胜三分。

回去问问罢。

但当下要紧之事并不在此，她拉了拉祝羲轩的衣袖，问：“羲哥哥，若是你有资质，你可去极剑宗？”

祝羲轩道：“我想去见见仙家洞天福地，但这资质一事，人力改变不得，况且…你呢？”

白婉茹听他这一席话心中明了，又想起一年半载难露面的父母，也就下了决定：“那我陪你去便是。”

虽说世上凡人千千万万，像长林这样的边陲之地不知几何，一城之中三年五载也难得出现一个资质尚可的才俊，但她就是坚信，自己与祝羲轩，总有这样的天赋。

果不其然，尽管队伍庞大，但他们前面的所有人只不过是去星石前走了一遭，即使用手触碰也毫无回应，像是游人观赏一般随意。

于是排在后面的许多人就起了退缩之心，不到半个时辰，拥挤的广场就显得宽阔了。

轮到他们了。

白婉茹抬头，示意祝羲轩先去，毕竟自己嘴里还剩下最后一颗桂花糖。

祝羲轩会意，笑着向前走到那位长老前面，问：“先生，我该怎样做？”

那个老人抬手示意他走到星石前，将手置于其上。

他感到一阵清凉涌上掌心，随之就迅速地流往心里，如沐春风。

星石上的光华开始汇于一处，逐渐向四面晕染开，有些部分碎成一颗又一颗圆点，缓缓升起，变得明亮非常。像是许多盏游鱼似的长明灯，又像是璀璨的繁华星河。

老人惊住了，一时不知如何评价。这星石说是测定资质，然而其用途远远不止如此。初次感应时星石上所现的画面，往往就是一个人修行的道路与巅峰。

有的人是一捧清泉，有的人是一仞孤峰，有的人是浩浩江流，有的人是莽莽青山。

但从来没有一个人会是灿烂辉煌的星空。

灵气来自无垠的宇宙，是修行者的根基，一人穷其一生也不过取之寥寥。整片星空，如何能为人所控？

老人自问在极剑宗修行了许多岁月，见过无数人踏上修行之路，但此时，也无言以对了。

白婉茹吃完了糖，瞧见沉默的祝羲轩和老人相对而立。一时不知道什么原因，想了想上前走去，把手放在了祝羲轩手旁。

画面上忽明忽暗的星辰骤然明亮起来，一道道蜿蜒的线条出现在画面下方。

那是一条翻涌不息的河流，从不可知之地流向画面的终点却仍未停留。两岸青山绵延，有时中断，仿佛有城池居于其间。

山峦重重变幻，楼宇层层交叠，城墙被光阴侵蚀成灰烬，随着滚滚江流湮灭在浩浩汤汤之中，新的朝代又在废墟上拔地而起。

千秋万世，星空之下，是百代人间。