清平年 第8章 登科

三日后，考试结束。

贡院的大门终于缓缓打开，沉闷的“吱呀”声像是在叹息，又像是在释放。考生们陆陆续续鱼贯而出，一个个面色疲惫，眼底带着熬了三个日夜的乌青，步履虚浮，仿佛刚从一场漫长的梦中醒来。

沈清辞老远就看见了府上的马车。陈疏桐正站在马车旁踮着脚往这边张望，手里捏着团扇，一下一下地扇着，却怎么也扇不去眉间的焦灼。

他刚走近，便被母亲一把拉住了手。

“哎呦我的清儿啊！”陈疏桐上上下下地打量他，眼眶倏地红了，声音里带着心疼，“瞧这憔悴的，考了三天，倒像是瘦了三圈。回去娘一定要好好给你补补。”

沈纪站在一旁，没有多说什么，只是伸手拍了拍沈清辞的肩。那只手沉稳而有力，掌心的温度透过衣料传递过来，像是一种无声的肯定。

“上车吧。”沈纪说。

一家人在车上一路谈天说地，从街头新开的铺子聊到院子里那株海棠开了几朵，可从头到尾，竟没有一个人问沈清辞考得怎么样。

那份小心翼翼的体贴，比任何追问都更让人心头一暖。

放榜那日，贡院外的街道被挤得水泄不通。

京中本就有着“榜前择婿”的旧俗，众多商贾乡绅早早地候在榜下，只等名字一揭晓，便将那些榜上有名的年轻郎君“抓”回去做女婿。放眼望去，人头攒动，车马喧嚣，沿街的茶楼酒肆窗边都挤满了人，有穿金戴银的富商，有摇着团扇的贵妇，还有不少偷偷溜出来看热闹的闺中小姐，一个个伸长了脖子，像是在等一场盛大的揭幕。

陈疏桐哪里放心，非要与沈纪一起陪沈清辞去看榜。

“下面人多，让下人去瞧就是了。”陈疏桐拉着沈清辞的袖子，柔声劝道，“你在车上等着，也免得被人纠缠。”

可沈清辞偏偏想亲自看。

“母亲，我考了三天，等的不就是这一刻么？”他笑了笑，目光里带着少年人特有的执拗，“让我去吧。”

陈疏桐拗不过他，只好让几个下人簇拥着他挤进了人堆。

人实在太多了。

沈清辞被人潮推着往前走，身边的两个下人不知被挤到哪里去了，连他的衣袍都被踩了好几脚，留下灰扑扑的鞋印。他却浑不在意，只仰着头，努力往榜前凑。

还没看清榜上的名字，肩膀上忽然被人重重一拍。

“居远！你是甲榜第一啊！”昔日好友李修竹的声音又惊又喜，“你是会元！”

沈清辞终于看清了榜首那三个字。

沈——清——辞。

一笔一划，端端正正地刻在黄榜最顶端，朱红色的字迹在阳光下灼灼生辉。

他一时有些恍惚。

他从不觉得自己是旁人口中的“才子”。科举，不过是为了顺理成章、名正言顺地入仕。他敢保证自己一定能考中，但他从未想过，自己能考第一。

周遭的声音像是隔了一层水，模模糊糊地涌过来，有人拍他的肩，有人扯他的袖子，一声声“恭喜”此起彼伏。可沈清辞只是站在那里，望着那三个字，心里涌起一种说不清道不明的感觉，像是欢喜，又不全是欢喜；像是释然，又带着几分不真实。

李修竹那一声，动静着实不小。

一时间，那些原本在榜下虎视眈眈等着“捡女婿”的商贾乡绅们，纷纷将目光投了过来。众人笑着朝沈清辞围拢，那一张张脸上堆满了热切的笑意，仿佛在看一块刚出炉的香饽饽。

沈清辞正要应付，忽觉腰间一紧。

一双手臂环了上来，将他猛地从熙攘的人群中拽了出去。

他踉跄了两步，抬头一看，对上了一双暗蓝色的眸子。

“今日放榜，你怎的也在这里？”沈清辞从腰间拔出折扇，“唰”地展开，给自己扇了扇风。方才那一会儿工夫，热得要命。扇骨轻轻摇动，带起一缕凉风，吹动他鬓边的碎发。

“我自是奔着你来的。”萧瑾瑜看着他，目光里有极力压抑的东西，像潮水被堤坝拦住，只在眼底微微涌动，“你这么好，岂不是很抢手？”

沈清辞怔了一瞬，随即弯了弯唇角：“有心了。”

两人在街边闲聊了几句，无非是些“考得如何”“吃过了吗”之类的寒暄。

想着母亲还在等他，不多时，两人便在原地分了手。

沈清辞上了马车，看见陈疏桐正低头玩着手里的团扇，扇面上的并蒂莲被她的指尖轻轻摩挲着。

“母亲。”沈清辞唤了一声。

陈疏桐抬起头来，见儿子终于回来了，眼底的焦灼这才散去，关切地问道：“刚刚去哪里了？这么久，我还以为你出什么事了。”

“在路上遇见了几个朋友，便聊了几句。”沈清辞轻描淡写地说，“让母亲担心了。”

“无妨，回来就好。”陈疏桐的笑容像春日里化开的第一缕风，“刚刚下人来告诉我了，你考得很好。不愧是我的儿子。”她顿了顿，语气里带着掩不住的欢喜，“回府，今日我要亲自下厨。”

“看来今日有口福了。”沈清辞看着母亲高兴的模样，心里也跟着漫上一层淡淡的暖意。

刚回府，陈疏桐便吩咐要放爆竹庆祝，还要在府门前施粥。

沈清辞却轻轻拉住了母亲的袖子，阻止道：“母亲，不可。”

“为何？”陈疏桐不解地看着他，“你今日中了会元，不该热热闹闹地庆祝庆祝吗？”

沈清辞垂下眼睫，声音放得又轻又缓：“母亲可能还没听说，太后的胞弟花玉琏，没中。”

他顿了一下，继续道：“他曾在我们家的书塾与我一起读的书。我和他，是一个夫子教出来的学生。而夫子，是父亲的同窗好友。我与他师从一人，如今我却中了，他没中，本就容易生是非。况且我们府离他们不远，他们府上的人如今都压着一口气。”他抬起眼，温声解释，“我们在这里庆祝，被他们知道了不好。还是……不去扎他们的眼了。”

陈疏桐听完，沉默了片刻，虽有些不悦，但还是传话让下人们别忙了。

“还是你想得细致周到。”她摸了摸沈清辞的头，眼底是欣慰，也有一丝隐隐的心疼。

沈纪下朝回来后，一家人坐在一起吃饭，沈纪亲手给沈清辞盛了一碗鱼汤，奶白色的汤汁里浮着几片翠绿的葱花，热气袅袅。

“我看了你会试的文章。”沈纪的语气平淡，像是在说一件寻常事，“写的不错。”

“谢父亲夸奖。”沈清辞双手接过碗，指尖触到温热的瓷壁。

“圣上暂议两周后殿试。”沈纪夹了一筷子菜，又道，“你也别怠慢了学业。下次的文章，要写得更好才是。”

“是。”沈清辞郑重地点了点头，“孩儿必定竭尽全力，不辜负父亲的期望。”

话音未落，他的盘子里便多了两块红烧排骨，酱色的汤汁浸润着米饭，香气扑鼻。

陈疏桐给他夹完菜，笑着说：“清儿不用有压力，多吃点。瞧你从贡院出来，都瘦了。”

“母亲，父亲当年刚出贡院时是什么样子，您见过吗？”沈清辞随口问道。

“没见过。”陈疏桐的眉眼间浮起一抹柔软的笑意，像是回忆起了很远很远的事，“你父亲当年提亲时已经是状元了。我只记得他当时的意气风发。”她说到这里，嘴角不自觉地漾开一圈幸福的涟漪。

“你爹从小就是被父母兄妹排挤大的，没你这么娇贵。”沈纪接过话，一边给陈疏桐夹她喜欢的菜，一边说，“考个试都能憔悴得像生了场病。”他顿了顿，语气里带着一丝回忆的感慨，“不过贡院那种地方，我估计谁也不想再进去第二次。”

时光如白驹过隙，转瞬即逝。一晃眼，两周已过。

过了会试的考生们齐聚在金銮殿上。

晨光透过太和殿的雕花窗棂，一缕一缕地漏进来，在金砖地面上投下斑驳的光影，像谁用金色的丝线绣了一地的锦缎。空气中弥漫着檀香与朝服熏香混合的气息，庄重得几乎让人窒息。殿内鸦雀无声，连呼吸都放得极轻极缓，仿佛稍大一些，便会惊扰了这数百年的威仪。

“陛下驾到——”

太监尖细的唱喏声划破了寂静，身着玄色龙袍的天子缓步走上龙椅。龙袍上的金线在烛光下流转着暗沉的光泽，每一步都带着不怒自威的气势。

沈清辞随众人跪地行礼，额头抵着冰凉的金砖。那股凉意透过肌肤渗进来，让他的心神愈发清明。

殿试并无糊名，皇帝亲自主考，问的是治国策论。

轮到沈清辞时，他深吸一口气，缓步走出队列。抬头的刹那，正对上萧瑾珉审视的目光。那双眼睛深邃如渊，却又带着几分温和，像是在打量一块璞玉，看它究竟能雕琢出怎样的器型。

“沈清辞。”皇帝的声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落，“朕问你，如今北境未宁，南境水患频发，国库渐空，当以何策为先？”

这问题尖锐，直指国之要害，没有丝毫虚与委蛇。

沈清辞定了定神，朗声答道，声音清越而沉稳，在大殿中回荡：“陛下，臣以为，治国如医人，需辨标本缓急。北境需固防，然穷兵黩武则国库愈空；南境需赈灾，然仅靠赈济非长久之计。臣愚见，当先整吏治，清贪腐，将节流之银半数充作军饷，半数兴修水利。再劝农桑，轻赋税，使百姓有粮，则南境自安；赏罚分明，擢良将，则北境可守……”

他面上不动声色，从吏治到民生，从军事到农商，条条分明，句句恳切。

殿内鸦雀无声，连檐角的铜铃都似屏住了呼吸。皇帝静静听着，嘴角渐渐浮起一丝认可。几位老臣也不禁微微颔首，目光里带着赞许。

待所有贡士应答完毕，皇帝挥了挥手：“诸卿所言，朕已知晓。今日放榜，琼林宴后，各赴其职吧。”

等待放榜的时辰，比殿试那三刻钟更显漫长。

沈清辞立在宫墙下，看着檐外的流云缓缓飘过，一朵一朵，像是有人在天空放牧羊群。他面上八风不动，衣袂在微风中轻轻拂动，仿佛心无波澜。

可同科的贡士们，却没有他这般沉得住气，有的三五成群议论纷纷，有的独自在廊下徘徊，每个人脸上都写着焦灼二字。有人不停地整理衣冠，有人来回踱步，有人反复摩挲着腰间的玉佩，指节都泛了白。

沈清辞正望着天际出神，一个身穿湖蓝色长衫的男子朝他走来，大大方方地打了个招呼：“你就是会试的榜首沈清辞沈公子吧？在下江子昂，仰慕公子已久。今日得以在此相见，幸会！”

沈清辞听得出面前这个少年郎的口音带着江南的软糯，不像是京城人士，倒像是扬州一带的。他微微一笑，开口道：“我们许是同乡呢。幸会。”

话音刚落，一声高喊划破了寂静。

“皇榜出来了！”

人群瞬间涌向午门外的皇榜，像潮水漫过堤岸。沈清辞被裹挟着向前，目光在密密麻麻的字迹中急切地搜寻。他下意识地抬头去看榜首。

刚看清楚，耳边便炸开一片惊呼：“状元！状元是沈清辞！”

他抬头，顺着众人手指的方向望去。皇榜最顶端，赫然写着“第一甲第一名沈清辞”几个朱红大字，笔力遒劲，仿佛要穿透纸背，在阳光下灼灼生辉。

一时间，周围的道贺声、惊叹声如潮水般涌来，四面八方地将他淹没。

“居远，恭喜高中状元！”李修竹挤过来拍他的肩，脸上满是真挚的笑意，那笑意从眼底一直漫到嘴角。

沈清辞定了定神，看着李修竹名字所在的位置，微微弯起唇角：“你也不错，榜上有名啊，李兄。”

他的目光扫过榜眼与探花的名字 ，榜眼是一个他从未听过的名字，而探花，赫然是方才与他打招呼的江子昂。

那位扬州来的少年郎，此刻正被人群围着道贺，脸上挂着腼腆的笑。

不多时，传旨的太监便到了。

尖细的声音宣读圣旨，赐他状元及第，授翰林院修撰。当那身簇新的状元红袍披在身上时，沈清辞低头看了一眼，红色的锦缎上绣着暗纹，在日光下流转着柔和的光泽，像披了一身的朝霞。

他抬头望向宫墙深处，阳光正好落在他年轻的脸上，眼底是遮不住的自信张扬。

跨马游街那日，京城万人空巷。

沿街的茶楼酒肆窗边挤满了人，连屋顶上都站了不少看热闹的百姓。卖糖葫芦的小贩举着草靶子在人缝里钻来钻去，孩童们骑在父亲的肩头，伸长了脖子往街心张望。

沈清辞红袍玉带，头戴官帽，帽檐上别着陛下亲自为他簪上的牡丹花，花瓣娇艳欲滴，衬得他整个人如同一幅工笔画里走出来的人物。真真是好生一个明眸皓齿、貌美如画的状元郎。

他骑在千里马上，一路行来。马蹄踏在青石板上，敲出清脆的韵律，混着沿街百姓的欢呼，竟比教坊司的乐曲还要动听。

春风得意，风光无羁。红袍映春，踏马看花。

道旁的海棠开得正盛，粉白的花瓣被风一吹，便簌簌地落下来，落在他的红袍上，落在马鬃上，像落了一场温柔的雪。他微微侧头，瞥见街角那株老杏树，枝桠上缀满了浅粉色的花朵，密密匝匝的，像撑开了一把巨大的花伞。树下挤着一群梳双丫髻的小姑娘，正仰着脸蛋看他，手里还举着刚折的花枝，粉嫩嫩的花瓣映着她们红扑扑的脸颊。

“快看，是状元郎！”有孩童清脆的声音响起，带着毫不掩饰的雀跃，像一颗石子投入平静的湖面，激起一圈圈欢快的涟漪。

沈清辞抬手，对着人群温和一笑。

那笑容落在百姓眼里，是春风拂过湖面的暖意。他本就生得眉目清柔，此刻红袍加身，更添了几分俊逸，连鬓边那朵簪花，都似比别处的更艳几分，在阳光下微微颤动。

沈清辞微笑着回应街巷上与他打招呼的人。他忽然想起，今日阿瑜若是没有帮萧瑾珉出去办事，大概也能看到这一幕，如他所言，他蟾宫折桂，高居榜首。

正神游之际，他似乎听到有人唤他的字。

“居远——居远！”

那声音从高处传来，带着掩不住的欢喜。

沈清辞循声望去，看见酒楼二层的栏杆边，萧瑾瑜正探出半个身子，目光牢牢地锁在他身上，像是在看世间最珍贵的宝物。

真是想什么来什么。

萧瑾瑜朝着沈清辞，一字一字地用口型说：我、就、知、道、你、是、最、厉、害、的。

沈清辞没有完全看清，但他大概知道萧瑾瑜的意思，便笑着点了点头。

那笑容在红袍与繁花的映衬下，格外明亮。

马儿继续前行，花香一路追随。

沈清辞挺直脊背，红袍在风中猎猎作响，帽上的宫花轻轻摇曳。他知道，这一程繁花似锦，这状元之位，只是他进入官场的一块敲门砖。

从此后，他将执起笔杆，不仅为锦绣文章，更为天下苍生。

不负天子隆恩，不负黎民百姓，不负自己。

沈清辞一行人策马行至雁昭塔。

塔身巍峨，在阳光下投下一片巨大的阴影。塔旁的凌云碑，是专门用来刻历代科举中前三甲名字的，每一笔每一划都浸透着岁月的沧桑。这是大晏给予文人墨客最高级别的荣誉，是所有读书人心中的圣殿。

沈清辞一眼就看到了石碑上“沈纪”二字。

父亲的名字。

他站在那里，看了很久。阳光落在石碑上，那些名字像是活过来了一般，在光影中静静诉说着各自的故事。

雁昭塔内的石柱上刻满了诗词，密密麻麻，从开国年间一直延续至今。大晏开国皇帝曾立下规矩。

每个新科状元都须赋诗或词一首，刻于建筑之上，以便后世瞻仰先贤之姿。

塔内雕梁画栋，一番庄严恢弘之势中，又透着一股说不上来的风流之姿。阳光从高处的窗棂间斜斜地射进来，光束里有细小的尘埃浮动，像是时光本身在缓缓流淌。

沈清辞接过宫人递来的笔。

笔杆是上好的羊脂玉所制，温润细腻，握在手中，像是握住了一段传承。

他抬笔，蘸墨，手腕轻转。

行云流水的行书在纸上铺展开来，墨迹未干，在阳光下泛着湿润的光泽：

苏幕遮·登科后

艳阳高，蝶雀绕，怒马鲜衣。引得佳人挑。一日看尽满城娇。粉黛红妆，朵朵含情笑。

雁昭塔，凌云碑。千古才俊，谁与谁争辉。正群星闪烁，要话谁最？且看今朝辈。

写罢，他退后一步，静静看着自己的字。

塔外的风穿过雕花窗棂吹进来，吹得纸页微微翻动，墨香在空气中缓缓散开，与塔内古老的檀木气息交织在一起，像是一种跨越时空的对话。

那些先贤的名字刻在石柱上，沉默而永恒。而他的名字，也将与它们一起，留在这座塔里，留在时间的河流中，被后人看见，被后人记住。

沈清辞将笔轻轻放下，转身走出雁昭塔。

阳光落了他满肩，红袍在风中翻飞如旗帜。

过渡章，下一章就是居远宝的官场牛马生涯了

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第8章 登科