清平年 第3章 白灵

沈清辞自那日宫宴回府后，接连几日都安安静静地待在家中。

春日的阳光薄薄地铺在院中，凉亭边的几盆小苗已长得齐整，他正蹲在那里细细收拾，指尖沾着泥土的气息。

一只信鸽扑棱着翅膀落在他手边，雪白的羽翼在阳光下泛着柔和的光。

沈清辞取下信鸽脚上绑着的细绢，展开一看，是萧瑾瑜写来的。

信上说，北凌使臣逼那位和亲公主喝下了毒药，被他的人及时救下。公主再醒来时，说她名叫白灵，与沈清辞有旧，执意要见他，请他到京中的醉仙楼一叙。

沈清辞读完，目光在“白灵”二字上停留了一瞬，随即将信投入焚纸炉中。火舌舔过纸面，字迹一点点卷曲、发黄，最后化为灰烬。他披了件外袍，便出了门。

醉仙楼坐落在京城东市最热闹的街巷深处，闹中取静。门口早有萧瑾瑜的人在等候，见了他便恭恭敬敬地引进去，穿过一道曲折的回廊，进了一间雅致的包间。

推开门的刹那，茶香扑面而来。沈清辞看到了端坐在里面的萧瑾瑜，以及他身旁那位戴着面纱的和亲公主。

“白公子……”和亲公主缓缓取下面纱，露出那张一直遮掩着的脸。

沈清辞愣住了。

宫宴那日，他只是觉得递酒给他的公主眉眼有些眼熟，但盯着看了很久，总也跟记忆里的人对不上。今日看到信中说她叫白灵，心里已隐隐有了猜测，可真正看清这张脸时，所有的猜测才终于落了地。

这么说来，那日她将酒递给自己，是在求救。

“居远，怎么回事？”萧瑾瑜看了看白灵，又看向沈清辞，眉心微蹙，“她为何唤你白公子？”

沈清辞在桌边坐下，目光落在白灵含泪的眼中，声音低缓：“我十六岁时，曾去过一次北凌。在街上见到有人买卖奴仆，被卖的孩童里有一个很瘦弱的女孩，是个中原人，一直拿眼睛盯着我。”他顿了顿，语气里带着淡淡的怅然，“我不忍心，便买下了她。当时我化名姓白，就给她起了个名字，叫白灵。”

白灵的眼眶里不住地往下流泪，晶莹的泪珠一颗颗滚落，无声地砸在衣襟上。沈清辞从怀里掏出手帕，想帮她擦一擦脸。

萧瑾瑜看着他的动作，眸色微微沉了沉，没有说话。

“阿灵，”沈清辞低声问她，“你为什么会替北凌公主来和亲？”

“公子……”白灵的声音哽咽着，断断续续，“你走后，我一个人在北凌，阴差阳错地进了皇宫，在云和公主的宫里当婢女。云和公主不愿来晏和亲，国主也不忍心将宠爱的女儿送来……便一不做二不休，要挑婢女来代替公主。”她抹了一把眼泪，声音越来越低，“她们都说来晏和亲，有享不尽的荣华富贵……我一时鬼迷心窍，就……”

为了得到这次和亲的机会，她几乎拿出了在宫里当差的所有积蓄去贿赂选宫女的人，甚至不惜爬上了对方的床。可她万万没有想到，此来大晏，根本就是送死。

“那你想让我如何救你？”沈清辞的语气平静而温和，像在问一件再寻常不过的事，“我又该如何救你呢？”

白灵听沈清辞这样问，眼泪顿时止住了，双手紧紧扒在沈清辞膝边，低声啜泣道：“白灵别无所求，只愿能做个侍女，长侍公子左右。”

萧瑾瑜在一旁看着这个哭哭啼啼、楚楚可怜地扒在沈清辞腿边的女人，心底暗暗泛起一丝不悦，他上前一步，不动声色地将两人隔开，对着白灵露出一个恰到好处的笑：“姑娘，我即将立府，刚好缺婢女。不若跟了我，我定替姑娘谋个好差事。”

“不……不必了。”白灵收了眼泪，眨了眨那双大眼睛，目光重新落在沈清辞身上，“只是公子与我有恩，我想报答公子。”

“阿灵，王爷既需要用人，你便去他府上当差吧。”沈清辞婉拒道，语气温和却没有什么商量的余地。一个落红每天在他耳边叽叽喳喳已经够热闹了，再来一个，怕是要烦了。

“公子，阿灵只是想报您当年的恩情，留在您身边。”白灵的眼泪又涌了上来，“您难道连个机会都不愿给我吗？”

沈清辞轻轻叹了口气，目光澄澈地看着她：“你既是想报恩，就不用了。当年我只是举手之劳，不图回报。”

“姑娘原是这般知恩图报之人。”萧瑾瑜在一旁悠悠开口，“那日本王救你性命，你要如何回报？本王可不像居远那般不图回报。”他看着白灵，笑意未达眼底，“不如就应了本王，入王府当值。”

他不可能让白灵这样一个女子留在沈清辞身边。

白灵眼看沈清辞确实不愿收留她，也没有其他选择，便不再推脱，接过了萧瑾瑜递来的橄榄枝。

萧瑾瑜命人将白灵带了出去。屋里安静下来，只剩他们两人。

“你既救了她，使臣那边如何处理了？”沈清辞抬起眸子，望向萧瑾瑜。

萧瑾瑜走到他身侧，声音压得低低的：“偷梁换柱。我府中有客卿会易容术，只需找个与她身材相仿的女尸，易容成她的模样。等使臣在大殿上斥责大晏谋害和亲公主时，再将他们的假公主叫出来，拆穿北凌的阴谋便可。到那时，不光大晏能免去罪责，我们也有理由向对方索要赔偿，甚至率兵讨伐。”

“以其人之道，还治其人之身。”沈清辞随口赞了一句，“倒是个好法子。”

萧瑾瑜没说话，只是淡淡笑了笑。

“要我送你回去吗？”

“不着急。”沈清辞端起茶盏，将杯中余茶饮尽，放下杯盏时眼底浮起一丝轻松的神色，“你可还有事？没事的话，要不要陪我出去逛逛？”

“好。今日刚好无事。”萧瑾瑜笑着应了。

两人一前一后出了雅间，走入京城的街市中。

午后的阳光温温软软地洒下来，街市上人来人往，叫卖声，说笑声交织成一片热闹的烟火气。

沈清辞走在前面，步伐轻快，看到什么新鲜的就停下来瞧瞧萧瑾瑜跟在身后，怀里渐渐堆满了各式各样的东西，一把油纸伞、几块玉佩两三件精巧的首饰，还有一些零零碎碎的小玩意儿，满满当当抱了一怀。

“居远要去哪儿？”萧瑾瑜腾不出手，只能侧着头看路。

“不知道，就是出来走走啊。”沈清辞将手里的糖葫芦递到萧瑾瑜嘴边，“张嘴。”

萧瑾瑜看着突然递到面前的糖葫芦，愣了一下。那晶莹红艳的山楂球裹着薄薄的糖衣，在阳光下泛着琥珀色的光泽。他低头咬下一颗，酸甜的味道在口中化开。

沈清辞将最后一颗山楂送进自己嘴里，脸蛋鼓鼓的，像是心满意足的猫。

萧瑾瑜望着他的侧脸，不自觉想起几年前自己出宫办事，在街市上也曾看到过相似的画面—，只是当时并肩站在沈清辞身侧，替他抱着满怀小玩意的人，是李明仪。

而他，那时候连再出现在沈清辞身边的机会都没有。

“你还像小时候一样喜欢热闹？”萧瑾瑜问。

“喜欢啊。”沈清辞弯了弯眼睛，“多好玩！”说着，又将手里的扇子塞进萧瑾瑜怀里。

“我还以为你不喜欢热闹了。”萧瑾瑜把怀里的东西重新抱稳。

“为什么这么觉得？”沈清辞轻笑一声，偏头看他，“你不是知道我小时候就爱凑热闹吗？”

“因为你总是找借口离宴，我还以为你不喜欢闹腾的。”萧瑾瑜如实说出自己的想法。

“我只是不喜欢应酬而已。”沈清辞摇摇头，“热闹和应酬，是两回事。”

话音刚落，一个面目周正的男子迎面走来，朝两人行了一礼。

是林深。

“王爷，使臣在大殿上闹着，要我们割城池赔偿公主性命。”林深的声音急促而低沉，“陛下要您速归。”

沈清辞看着萧瑾瑜将怀里的东西一股脑塞给林深，又叮嘱林深送自己回府。

“我跟你一起进宫吧。”沈清辞的眼睛里映着午后细碎的光，“我想看看热闹。”

他倒是真想瞧瞧，当今圣上要如何了结这件事。

“好。”萧瑾瑜毫不犹豫地应了。

交代完林深带上白灵，两人一同入了皇宫。

还未走进大殿，便已听见里面传出来的叫骂声，使臣的声音又尖又厉，不依不饶，像一把钝刀在石板上反复磨着。

步入大殿时，殿中央赫然停放着一具盖着白布的尸首，据称是云和公主。周遭站满了官员，沈纪也在其中。御座之上，萧瑾珉正扶着额头，面色疲态尽显。看到萧瑾瑜进来，他忙坐直了身子。

沈纪瞧见萧瑾瑜与沈清辞一同进殿，眉头不易察觉地抽动了一下，隐隐有些不悦。他将沈清辞拉到身侧，用只有两人能听到的声音低声道：“你怎么来了？使臣非说是你不愿与公主和亲，派人杀了公主。”

“父亲别着急，公主没死。”沈清辞低声回道。

话音刚落，北凌使臣便猛地转过身来，指着沈清辞对御座上的萧瑾珉放话：“我再说最后一遍，要么这个人自刎为我北凌公主偿命，要么割五座城池补偿。不然，明日便会有铁骑踏进晏国疆土！”

殿内一片哗然。

“平王，你觉得该怎么做？”萧瑾珉将目光投向萧瑾瑜。

“我们大晏没有义务向无耻之徒割让城池。”萧瑾瑜的声音不高，却字字清晰，掷地有声，“北凌的公主，更配不上我大晏臣子偿命。”

周遭顿时乱糟糟地议论起来，有惊讶的，有担忧的，也有暗自叫好的。

“王爷这是主张出兵吗？”一位臣子站出来质问。

“有何不可？”萧瑾瑜扫了他一眼，语气淡淡，“既然他敢来，大晏自然奉陪到底。”

沈清辞听完，不觉微微皱了皱眉。

如今大晏国力已不如从前，但打一个小小的北凌，依然如探囊取物般容易。可北凌既然敢来阴的，自然是早就勾结好了周边小国。真要打起来，大晏未必能讨到好处。

“使臣大人，”萧瑾瑜缓步走到殿中央，指着地上戴着面纱的尸首，“这真的是你们的公主吗？”

“自然！”使臣怒目圆睁，“难道有假？”

“哦？”萧瑾瑜唇角微扬，望向殿门的方向，“如果这是公主殿下，那这位又是谁呢？”

众人的目光顺着他的视线齐齐聚向殿门。

白灵缓缓走了进来。

她摘下了面纱，脚步轻而稳，灯火映在她脸上，眉目清晰可见。

大殿内瞬间炸开了锅。

“云和公主？！”

“还活着……那这使臣是故意骗我们的！”

“不愧是边陲小国，竟如此下作！”

使臣愣在原地，难以置信地看看地上的尸首，又看看立于殿中的白灵，脸色一点一点变得惨白。“不可能……不可能……”他喃喃着，明明是他亲手将毒药灌进去的，怎么会……

片刻后，他突然厉声道：“你们汉人不过如此！害死了公主不想承担责任，竟然找人来假扮公主！”

萧瑾瑜三两步走到尸首身侧，俯身将女尸脸上的面皮揭了下来，露出底下另一张陌生的面容。殿内顿时倒吸一口凉气。

“本王早有预料。”萧瑾瑜直起身，语气冷冽如霜，“这具尸体是本王提前找人易容好的。白灵，本王命你把真相说出来。”

白灵走到大殿中央，缓缓跪下，低着头，声音清晰而平缓：“陛下，诸君，小女并不是什么云和公主。真正的云和公主还在北凌，我……只是公主身边的婢女。”

殿内再次哗然。

“北凌好大的胆子，竟敢欺瞒我大晏！”

“厚颜无耻啊，厚颜无耻！”

白灵斟酌着措辞，继续道：“国主命使臣让我死在大晏，这样便能借口讹诈城池钱财。我被使臣强行灌下毒药，幸而被王爷所救，得以站在此处，揭发这个阴谋。”

“欺君可是死罪啊，这北凌也太不把我大晏放在眼里了。”

“也不知陛下会不会在这里砍了他的头。”

萧瑾瑜居高临下地俯视着使臣惶恐的嘴脸，唇角勾起一抹嘲讽的弧度：“怎么样呢？我会把你们北凌做的丑事散布到其他国家。使臣大人，是打算向我大晏割地赔款，还是出兵？”

“我……我……”使臣结结巴巴，话还没说完，便被侍卫摁跪在了地上，“全凭……大晏处置……”

萧瑾珉听完使臣的话，开始询问大臣的意见：“汤卿，你说朕该如何处置北凌？”

“臣认为，北凌敢这般欺辱我大晏，是该给他们些颜色瞧瞧了。”汤大人声如洪钟，“臣以为，应该出兵！”

“沈爱卿，你意下如何？”萧瑾珉看向沈纪。

“回陛下，臣以为应索要城池。”沈纪拱手道，“此时征战，于国于民百害无利。”

话音落下，不少大臣跟着附和起来。以汤大人为代表的主战派立刻出声反对，一时间殿内熙熙攘攘，争执不休。

“京中传言沈相之子才高八斗。”萧瑾珉的目光忽然落在沈清辞身上，“不知沈公子可有什么见解？”

殿中骤然安静下来，所有人的目光都钉在了沈清辞身上。

沈清辞出列跪于大殿中央，低头开口，声音不疾不徐：

“纵观我国局势，边关还在抗击匈奴，自顾不暇。且不说有没有余力迎战。北方近年大旱，粮食产量递减，百姓尚且朝不保夕，何谈解决士兵的温饱？如今外有劲敌，内有天灾，臣以为，此时不宜开战。”

萧瑾珉闻言微微颔首，示意他继续说。

“人总是更愿依附于强者。实力稍强的国家不愿与北凌结盟，却愿意与晏结盟。在周边小国的加持下，北凌才得以有实力与晏一搏。如若陛下也与邻国结盟，大晏便强上加强。到那时，北凌于我大晏，依旧如蚂蚁之于大象，实力悬殊，必不敢以卵击石，贸然出兵。”

他顿了顿，抬起眼来：“北凌拿假公主和亲欺骗圣上，如今被我们识破，这便是把柄。我们既握着这把柄，便不愁北凌不肯补偿，除非北凌也想被联邦诸国联合讨伐。”

一旁的使臣听完，脸已经变成了猪肝色。

“沈公子说得有理。”萧瑾珉沉吟片刻，“依你所见，北凌应该赔偿多少？”

“我大晏乃礼仪之邦，不必贪心。”沈清辞的声音平静得像一潭秋水，“五座城池，便可。”

大殿内一片寂静。

沈清辞以为无人反对时，汤大人再次站了出来：“陛下，臣反对！沈家公子之言虽有道理，但与邻国结盟，岂不是掉了我大晏的身价？臣以为，还是应该出战。”

掉了我大晏的身价。

沈清辞在心里自嘲地想。

可如今的大晏，早就不是当年那个令人生畏的东道之主了。

“够了，汤卿。”萧瑾珉摆了摆手，语气里带着不容置疑的决断，“与邻国结盟，既不用征战劳民，又能得到城池。朕觉得沈相之子的法子很好。平王，你意下如何？”

萧瑾瑜的目光从沈清辞身上收回来，沉声道：“臣弟也觉得沈公子所言可行。不过，北凌欺诈我大晏在先，五座城池，便宜他们了。该让他们长长记性。”

“那你觉得北凌应该赔多少？”

“十座。”

这两个字一出口，使臣几乎背过气去。

近年都传萧瑾珉软弱，遇事能割地赔款绝不打仗，北凌这才想来碰碰运气，想拿和亲讹诈一笔。却不曾想到，还有个如此谨慎又如此贪心的萧瑾瑜。

偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵，只能自认倒霉。

真真是哑巴吃黄连，有苦说不出。

鱼内向os:不管怎样都不能把白灵这家伙留在居远身边!!!!!!!!!

作者有话说

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第3章 白灵