清平年 第16章 招安

叶七年的房间不算大，却收拾得相对整洁。墙角一张木板床，被褥叠得齐整；桌上搁着半盏残灯，火苗微微跳动，把屋里人的影子拉得忽长忽短。

沈清辞跟别的什么人睡一起，叶七年也不放心，思来想去，便让他留在自己屋里凑合一晚。

叶七年合衣躺在地铺上，后脑勺枕着胳膊，盯着头顶昏暗的房梁出神。晚间沈清辞说的那番话还在耳畔打转，又想起手下的兄弟偶尔会凑过来问：“老大，咱们不会要当一辈子流寇吧。”还有人叹气，嘟囔着这日子什么时候才是个头。他闭了闭眼，那些声音，那些面孔，一张一张从眼前晃过去。

想着想着，忽然就想起了已故的小妹，想起他刚参军那年，妹妹仰着脏兮兮的小脸，拽着他的衣角说：“大哥，你一定能成为了不起的大将军的！”那时候她眼底全是自豪，大眼睛亮得像两颗星星。

如今自己却落草为寇，妹妹在天有灵，看到如今的他，又会怎样呢……叶七年喉结动了动，没出声。

或许可以像沈清辞说的那样，走出来，再做些什么。

再给朝廷一次机会，再信一次呢……他偏过头，目光落在床上沈清辞的睡颜上。

这人睡着时十分温柔，呼吸匀长，面容在昏黄的灯影里显得格外安静而清俊。叶七年盯着他看了好一会儿，心里那团乱麻似的念头渐渐落了地。

一夜未眠。

天蒙蒙亮时，屋门外忽然响起急促的拍门声，夹杂着粗重的喘息，是大虎。

“老大！老大！大事不好了！”大虎的声音又急又哑，“有个人带了一队兵，说要剿了咱们寨子！已经死了好几个弟兄了……”

“老大！开门啊！那人说要咱们现在把沈大人交出去……不然……”

叶七年一把抓起身侧的佩刀，翻身而起。还没迈出门槛，就听见外面传来一句充满杀气的挑衅，声如炸雷：

“里面的人给本将军滚出来！老子徒手撕了你！”

门外，陈书策的骂声和刀兵声已经停了，不是因为他收了手，而是叶七年的手下被他杀得不敢上前，只远远围成一个半圆，握着刀柄的手都在发抖。

晨雾还没散尽，山间的空气冷冽而潮湿，地上横着几具尸体，血迹渗进黄土里，颜色发黑。陈书策浑身是血，分不清是敌人的还是自己的，单手提剑，一步一步朝这边走来。

他身形高大，肩背宽阔，面庞冷硬锋利，一双眼睛里全是煞气。

沈清辞早被吵醒了，掀了被子起身，赤脚踩在冰凉的地上，侧耳一听，心里便有了数，是他舅舅的声音，错不了。

他快步走到叶七年身侧，一把按住叶七年要拔刀的手。那只手修长而有力，指节分明，此刻却死死扣住刀柄不肯松开。沈清辞低声说：“你别动，我出去说。”

叶七年下颌绷紧，眉峰拧成一个死结：“他杀了我的弟兄。”

“我知道。”沈清辞深吸一口气，胸口微微起伏，“所以你现在出去，只会再多死几个。让我去说吧。”

他松开叶七年的手，推门而出。

晨光迎面扑来，有些刺眼，沈清辞微微眯了眯眼，正对上陈书策那双布满血丝的眼睛。舅舅的甲胄上溅满血迹，剑尖还在往下滴，周围气氛剑拔弩张，弓弦绷得嘎吱响，随时可能再打起来。沈清辞不敢耽搁，大声喊道：“舅舅！住手！”随即抬步走到陈书策身侧。

“清儿。”陈书策上前一步，将未沾血的那只手抚上沈清辞的脸，上下打量他有没有受伤，声音陡然柔了下来，像换了个人，“不怕，舅舅这就杀了这个对你不轨的流寇，带你回去。”

沈清辞皱了皱眉，抬手拿开陈书策的手，语气认真：“舅舅，他没有对我做任何不敬之事。你先放下剑，好不好？”

陈书策没放剑，目光落在沈清辞身上那件粗布衣物上，越看眉头皱得越紧。他家清儿自幼养在锦绣堆里，绫罗绸缎都嫌不够软和，如今却穿着这种粗糙得硌皮肤的衣裳。在陈书策眼里，这跟折辱怠慢没什么两样，他心疼得直咬牙：“给你穿这么破的衣服，还说没有对你不敬？”

沈清辞有些无奈，垂下眼看了看自己身上的粗布衫，轻声道：“这只是一件衣服而已。”

陈书策猛地瞪向门内站着的叶七年，冷哼一声：“就是那个畜生？长了一张老实脸，干的却是断子绝孙的勾当。来人！”

沈清辞赶紧侧身站到叶七年前面，提高声音：“舅舅！他真的没有对我不敬。本来他天亮就要送我回去找江大人他们的。”

陈书策听完愣住了。他知道自家清儿心善，可没想到这孩子居然还会为一个绑了他的流寇求情。他面色不虞地盯着沈清辞，目光复杂：“送你回去？清儿，你是不是被吓傻了？这种人的话也信？”

“舅舅，是他的手下掳的我，他不知道，跟他没关系。”沈清辞看着陈书策的眼睛，一字一句地说，“他也是迫于无奈才沦为流寇的，他以前是大晏的将领。”

陈书策眼神一沉：“将领？”

沈清辞继续道：“他三年前在西北戍边，守石城的那一营。他打了胜仗，功劳被上司的亲戚顶替了。他不服，去找人理论，被人除了军籍。等他回到家，母亲和妹妹已经饿死了，田产也被抢了。告状无门，没有退路。”顿了顿，他又补了一句，“而且，他们虽为流寇，但从不主动伤人。”

陈书策听完，沉默了片刻。山风从林间穿过，吹得旗帜猎猎作响。他脸上的怒意没有完全消退，但那股要杀人的狠劲确实下去了几分。末了，他还是冷着脸说：“那又怎样？天底下受了委屈的人多了，个个都去当流寇？而且这小子手里肯定是有人命的，绝非你说的这般良善，那些人手里可都拿着刀呢。”

“舅舅，你刚平了兵祸回来，你最清楚。那些跟着反的兵，有几个是天生的反贼？不都是被逼得没活路了？”沈清辞放轻了声音，带着恳切，“叶七年是个将才，不该就此埋没。”

陈书策看着自家宝贝外甥替一个流寇讲话，刚见着沈清辞时的那点儿欣喜消失殆尽，眉宇间聚起一层愠怒。

“你替他说话？清儿，你知道自己在说什么吗？他是匪！你是我大晏的官！你怎么能替一个掳了你的匪说话？！”

沈清辞被舅舅数落得没了继续劝的底气，嘴唇微微抿紧，眼神却没退缩。他想了想，又开口：“舅舅，你这次回京，是不是还要打仗？”

陈书策皱了皱眉，下意识按了按腰间的刀柄：“北边不太平。圣上可能要调我去镇边。”

沈清辞垂下眼眸，睫毛在眼下落了一片淡淡的阴影。再抬眼时，目光清亮而笃定：“那你想不想多一支能打仗的队伍？叶七年手下三百多人，全是打过仗的兵，就是当年石城那一营剩下的。他们被朝廷抛弃了，可本事没丢。”

陈书策立刻明白了他的意思，冷笑一声：“招安？让我招安一个被开革的刺头？他连上司都敢顶撞，我招进来，回头是不是连我也要反？”

沈清辞争辩道：“他顶撞上司，是因为上司吞了他的军功。舅舅，你会吞自己将士的功劳吗？”

陈书策一时语塞，顿了顿，别过脸去：“……那是两码事。”

沈清辞见硬劝不成，打算换个角度。他太了解他舅舅了，陈书策一向溺爱他，他就不信这人真能狠下心拒绝。于是他放软了语气，循循善诱：“舅舅，你刚才杀了他几个弟兄。如果现在你调头就走，他带着这三百人投了北边的敌人，或者就在这一带彻底反了，朝廷会怪谁？是你逼反的。可如果你现在点头，他带着三百精兵归到你麾下，替你打北边的仗，这笔账，你会算吧。”

陈书策握剑的手微微放松，但嘴上依然不饶人：“我缺他那三百人？老子手里有两万精兵！”

沈清辞轻声道：“舅舅，你手里多三百个打过仗的老卒，就能少死三百个你带的精兵啊。”

陈书策沉默了。他盯着沈清辞看了好一会儿，目光越过外甥的肩膀，落在门内那个始终没出来的叶七年身上。晨光从门缝里漏进去，照出叶七年半张脸，黢黑，削瘦，颧骨很高，一双眼睛却出奇地沉静，没有恐惧，也没有谄媚。

陈书策收回视线，语气生硬：“让他现在跪着跟老子说话，老子就答应你招安。”

沈清辞看了一眼叶七年。只一眼，什么都没多说。

叶七年直挺挺地跪了下去，膝盖砸在粗糙的泥地上，闷响一声。

陈书策一愣，随即脸色铁青，但终究没伸手去拉他。

陈书策居高临下地站在叶七年面前。两个人都没动，像两柄对峙的刀。

“你叫叶七年？”

叶七年直视着面前这个浑身是血的男人，不躲不闪：“是。”

“清儿说你没伤他，我信了。但你手下也打伤了我的人，这笔账怎么算？”

“你手下也杀了我十几个弟兄。”叶七年的声音不高不低，像在说一件很平常的事，“你要是还不满意，我让你砍十几刀，然后你带着我们剩下的人走。怎么样。”

陈书策愣了一瞬，忽然仰头大笑起来，笑声在清晨的山谷里回荡了好几声才歇。他笑完，看着叶七年，眼神里多了点别的东西：“你倒是个有种的。”

他回头看了沈清辞一眼。那眼神里一半是无奈，一半是认了，就像从小到大，每一次被这个外甥拿捏住软肋时一样。

“三天之内，带着你的人，到我驻地大营外扎营。不许穿这身破烂，不许带兵器进城。我会上书朝廷，说‘收编地方义从’，你要是敢耍花样，老子活剐了你。”

说完，他一把拉起沈清辞就往外走，沈清辞被他拽得踉跄了两步，回头看了叶七年一眼。叶七年仍跪在原地，没有笑，也没有如释重负的表情，只是朝他微微点了一下头，那一下点得很轻，像风吹过浮萍。

昨日叶七年给他洗干净的那套官服，晾了一夜，已干得差不多了。沈清辞默默换下身上的粗布衣服，叠好，放在床沿上，朝叶七年道了声谢。然后跟着陈书策出了山寨。

陈书策把沈清辞往马背上一放，自己翻身上马，坐到他身后，一抖缰绳。“臭小子，你最好没看走眼，要是那个姓叶的将来反咬我一口，我先宰了他，再揍你。”

沈清辞闷声笑了一下，侧过头：“舅舅你要揍我？你舍得？”

陈书策一巴掌拍在马屁股上，那马长嘶一声撒腿就跑，他低骂道：“闭嘴。”

马蹄声碎，尘土飞扬。跑出一段路后，沈清辞才又开口，风把他的声音吹得有些散：“对了，舅舅你怎么会来？我想过会有军队来，但没想到来的是你。”

“我归京途中，在驿站见到了江钦年。他来求我派兵救你的。”陈书策如实道，说完将下巴抵在沈清辞发顶，扶着沈清辞腰的手紧了紧，像是怕他从马上掉下去，“还好我路过了那个驿站，停下来歇了一会儿。我要是直接连夜赶路，也不知道你该怎样才好。”

沈清辞被他勒得有些不舒服，但想着舅舅素来跟自己亲密，不过是担心罢了，便没有多说什么，只默默看着前方越来越开阔的官道。

叶七年的人动作很快，第二天傍晚，三百多人便换了行头，在陈书策驻地大营三里外扎了营。兵器归整成箱，一箱一箱码得整整齐齐，等着点验。夕阳把营帐染成暗红色，远远望去像一片安静的赤霞。陈书策派了副将去盯着，自己则拽着沈清辞先回了驿站。

沈清辞先见完江钦年，把情况大致说了，这才去找陈书策。

驿站不大，灰瓦土墙，院里有棵歪脖子槐树。陈书策把正房占了，让人烧了两大桶热水，指着屋里对沈清辞说：“去洗干净，一身匪窝味儿。”

沈清辞笑道：“舅舅嫌弃我了吗？”

陈书策没接话。他只是不想让沈清辞身上带着别人的味道。

沈清辞确实该洗了，在叶七年那里虽没受什么虐待，但这两日折腾下来，都没好好泡过一个澡。他便不再说什么，乖乖进去泡澡，热水漫过肩头，整个人像被柔软的云托住，他放松地舒了一口气，闭着眼靠在桶壁上，水汽氤氲，模糊了窗纸透进来的暮光。

等他清清爽爽换了衣裳出来，驿丞正好端了吃食上来。一盆烤羊肉，滋滋冒着油星；一碟咸菜，一筐杂面饼子，热气腾腾。陈书策扯了一条羊腿，放到沈清辞面前的盘子里：“这两天饿坏了吧，多吃点。”

“谢谢舅舅。”沈清辞吃得慢，一边掰着面饼一边问，“舅舅上书了吗？”

“上了。”陈书策漫不经心地嚼着碗里的咸菜，“就说路遇一队义从，愿意报效朝廷，本将自作主张收编了，请兵部补个手续。”

“兵部能认吗？”沈清辞咬了一口羊腿，油脂沾在嘴角。

陈书策冷笑一声：“不认也得认。老子刚打完仗，手里有兵有功，他们犯不着为这点事得罪我。倒是你，”他用手指点了点沈清辞，“回京之后少提这事，就说流寇被我剿了，别的不知道。”

沈清辞低头应了一声，没有反驳，他明白舅舅的意思：一个京官被流寇掳走，还要帮这群流寇招安求编制，传出去一人一口唾沫也把他淹死了。

“那个叶七年，”陈书策忽然又开口，语气不太情愿，像吞了半颗酸枣，“你打算怎么安排？”

沈清辞抬眼看他舅舅：“不是归到舅舅帐下吗？”

“归是归了。”陈书策擦了擦手，粗粝的指腹蹭过布巾，“但那小子看着就不是个安分的。他能反一次，就能反第二次。我用人，得留一手。”

“那就让他立功。”沈清辞说，声音不大，却笃定，“立了功，有了前程，谁还愿意当反贼？”

陈书策哼了一声：“你倒是会替他打算。”

沈清辞笑了笑，没接话。