清平年 第10章 小荷

万寿节的宴会上，丝竹绕梁，珍馐罗列，满殿文武百官举杯贺寿，颂声不绝于耳。

萧瑾珉端坐龙椅之上，玄色龙袍衬得他的面容有些清瘦憔悴，像是久病未愈的人强撑着坐在这里。他的眼底藏着几分不耐与倦意，像一潭被风吹皱的死水，表面平静，底下却暗涌翻涌。

听着底下千篇一律的贺词，望着觥筹交错的繁闹景象，只觉心口发闷，半点兴致也无。

自萧瑾珉登基为帝以来，便愈发厌恶给自己过生辰。

他母妃还在的那几年，他的确很喜欢过生辰。即使他的母妃贵为贵妃，也总会亲手给他做一碗长寿面，备上一份用心挑选的礼物。父皇也会在那一他陪他。那时候的生辰，是温暖的、柔软的，是被人捧在手心里的。

后来登上了圣位，他的生辰变成了一个普天同庆的节日。这也意味着，他的生辰不再是生辰，而是一场政治外交的大型活动。就好比这次，联盟事宜便被特意放在了万寿节来谈。

他已经厌倦了。

做了十年圣上的萧瑾珉，决定任性一次。

他微微抬手，殿内乐声渐歇，众人皆俯首静候圣言。烛光将他的影子投在身后的屏风上，孤零零的，像一个被框在画里的人。

“今日众卿心意，朕心甚慰。”萧瑾珉声音平和，指尖轻按眉心，似有不适，“只是晨起便觉头风微作，方才强撑至此，如今眩晕渐重，恐难再奉陪。”

话音未落，身旁坐着的太后花懿珠便接过了话，语气不咸不淡：“圣上龙体要紧，若受不住这般喧闹，回去歇息便是。”

萧瑾珉顺势起身，语调淡淡，像在说一件无关紧要的事：“宴席照旧，众卿尽兴便是。朕先行回宫歇息，不必相送。”

不等众人反应，他已转身拂袖，由近侍簇拥着，快步离了这喧嚣大殿，只留满殿臣子面面相觑，窃窃私语声如蜂群嗡鸣。

独独他本人，终于松了口气。

回到寝宫，萧瑾珉换了一套常服，吩咐不许任何人陪同，独自往清静的御花园而去。微风拂面，带着草木的清香，将方才殿中的脂粉味与酒气一点点吹散，他沉重的心像是卸下了一块石头。

他漫无目的地走在青石小径上，两旁的花木在月光下投下浓淡不一的影子。微风卷着一阵荷香拂过他的脸庞——六月了，正是荷花开得好的时节。

不若去赏赏荷罢。

转过一道回廊，眼前豁然开朗。一方碧池横在眼前，荷叶层层翻卷，如绿浪起伏，粉白的荷花亭亭净植，在月色下舒展着花瓣，清香暗涌，丝丝缕缕地钻进鼻尖。池边立着几盏宫灯，昏黄的光晕落在水面上，与月影交织成一片温柔的光。

萧瑾珉负手立于廊下，望着满池盛景，眉宇间依旧凝着几分帝王的沉郁。月光落在他的肩上，将他的影子拉得又长又淡，像一株孤零零的树。

忽听“哗啦”一声水响，惊碎了一池宁静。

荷丛深处，竟有一道窈窕身影破水而出。

女子浑身湿透，青丝紧贴着白皙的脖颈与削肩，水珠顺着发梢一滴一滴地坠落，在月光下像碎了的珍珠。浅色的衣裙被水浸透，更显得身形单薄柔弱，像一株被风雨打折了的花。水珠顺着她精致的下颌不断滑落，一双眼尾微挑的眸子含着水汽，似泣非泣，楚楚动人，却又带着一股不肯弯折的韧劲，像暗夜里骤然擦亮的一簇火。

萧瑾珉身形一顿，心口不明所以地轻轻一颤。

自登基以来，世家贵女他见过无数，皆是温顺恭谨、刻意逢迎，像被同一把模子浇铸出来的瓷娃娃，精致却无趣。这般狼狈却鲜活的模样，竟是头一遭遇见。

他缓步走近，脚步放得极轻，像是怕惊扰了什么。月光将他的身影拉长，落在水面上，与那女子的倒影交叠在一起。他的声音不自觉放低了，褪去了平日的威严，带着一种连他自己都陌生的柔和：“你是何人？为何会在这池中？”

女子抬眸望他，虽不识眼前人是谁，但看衣着气度，也知必是宫中显贵。她的眼眶泛红，带着哭腔，可语气却偏生倔强尖利，像一只竖起全身刺的小兽：“不关你的事，你管不着。”

话音未落，她身子一倾，竟又毫不犹豫地扎回水中，只留一圈涟漪在荷叶间缓缓散开。那涟漪一圈一圈地荡开，碰触到岸边的石壁，又轻轻弹回来，像是水面上开出了一朵无声的花。看那模样，像是在池底焦急地寻找着什么，一下又一下地摸索着，不顾衣裙湿透，不顾狼狈不堪。

萧瑾珉站在岸边，望着水面微动的荷影，沉默了片刻。月光落在他的脸上，映出一种许久不曾有过的神情，那是一种柔软的、带着几分试探的好奇。

他终是开了口，语气平缓，竟含了几分不易察觉的耐心：“你在找什么？若是要紧之物，兴许，我能帮你。”

听到这话，那女子从水里探出身子，湿漉漉的头发贴在她苍白的脸上，水珠顺着她的下巴滴落，在月光下闪着细碎的光。她的声音有些发抖，却依旧不肯服软：“连手足相亲的兄弟姐妹都会欺负我，你一个陌生人，如何会主动帮我？公子现在走到别处去，不看我这幅丢人样子，就是帮我。”

说完这话，那女子不再搭理萧瑾珉，深吸了一口气又要往水里扎。

只听“扑通”一声，激起一阵水花。

萧瑾珉竟主动跳进了碧池里。

水没过了他的腰，凉意透过衣料渗进肌肤，他却浑然不觉，只望着那女子，一字一句地说：“在下可以帮姑娘一起找。”

那女子愣住了。她瞪大眼睛看着眼前这个浑身湿透的男人，像在看一个不可理喻的疯子。片刻后，她的眼眶更红了，声音里带着几分气急败坏：“你下来做甚？！我尚未婚配，跟外男泡在一个池子里，被人看了去，我的名声就全毁了，还如何嫁人？”

说着，她仿佛要落下泪来，那张精致漂亮的小脸皱成一团，我见犹怜，像一朵被雨打湿的花。水珠挂在她浓密的睫毛上，颤巍巍的，随时会坠落。

萧瑾珉看着她，忽然笑了。

那笑容很轻很淡，像春风拂过冰面，却带着一种说不清道不明的温柔。他望着她，语气认真得不像是在开玩笑：“别哭啊，我娶你就是了。”

“你？娶我？”

“对。我，娶你。”

月光洒在两个人身上，池水轻轻荡漾，荷叶在他们身侧轻轻摇晃，像是一群沉默的见证者。夜风拂过，带来荷花的清香，与两个人的呼吸交织在一起，凝成一种奇异的、宿命般的静谧。

一直被大臣催婚的萧瑾珉，在这一年的万寿节，封了第一个妃子。

事后萧瑾珉也会想，自己是不是太冲动了，跟一个第一次见面的女子成婚。

只一面之缘就想托付终身。大概这就是命中注定的缘分，是天命难违的悸动吧。有些人的出现，不是为了让你做好准备，而是让你在毫无防备的瞬间，心甘情愿地缴械投降。

当晚，整个汴京城都在传——庆帝娶了太师府那个自幼丧母、不受宠爱的庶女，梦婉荷。

后来萧瑾瑜曾问过萧瑾珉，为何会娶一个一面之缘的女子。萧瑾珉的回答，他记得清楚。

只有八个字。

“情不知所起，一往而深。”

万寿节后，联盟协议正式签署。

庆功宴上，觥筹交错，笑语喧哗。楚荆端着酒杯，穿过人群，走到沈清辞面前。他的表情比往日认真了许多，眼底没有了轻浮的笑意，取而代之的是一种少见的郑重。

“沈公子。”他举了举杯，语气诚恳，“我之前多有冒犯，还望海涵。不过，你真的很令人敬佩。”

沈清辞举杯回敬，语气依旧平淡如水，像在说一件理所当然的事：“殿下言重了。为国尽忠，分内之事而已。”

楚荆看着他清冷的眉眼，那双眼睛里没有讨好的温度，也没有刻意的疏离，只是平静地、坦然地注视着他，像一泓清水，让人一眼就能看到底。楚荆心里那点不甘又蠢蠢欲动起来，像野草烧不尽，风一吹便又生了根。

他试探着开口，声音压得很低，只有两个人能听见：“沈大人，若有朝一日，你愿离开大晏，随本皇子回楚国，本皇子许你一人之下，万人之上。”

沈清辞微微颔首，唇角带着一抹礼貌而疏离的笑意，未置可否。

宴罢，沈清辞走出宫门。

夜风拂面，带着夏日特有的温热与潮湿，吹散了宴席上残留的酒气。月光如水，静静地铺在青石板路上，泛着淡淡的银白色光泽。

萧瑾瑜早已等候在旁。

他站在宫门外的石阶下，月光洒在他身上，将他的轮廓勾勒出一道清冷的银边。看见沈清辞出来，他的眉眼便柔和了下来，像是冰面上裂开了一道缝，透出底下温热的泉。

他伸出手，轻轻拂去沈清辞肩头不知何时落下的花瓣，动作温柔得像在触碰一件易碎之物。他的声音低低的，带着一种安抚的意味：“今日宴上，楚荆的话，你不要放在心上。”

沈清辞抬眼看向他。那双暗蓝色的眸子里，盛满了关切与在意，没有质问，没有醋意，只有一种小心翼翼的、怕他受伤的担忧。

沈清辞的心软了一下，清冷的眸色渐渐柔和下来，像月光融进了湖水里。他轻声道：“我知道。于我而言，唯有大晏国泰民安，才是心之所向。”

两国联盟条款终于彻底敲定。

金銮殿上，朱印落下的那一刻，沉闷的声响在大殿中回荡，像一声沉闷的心跳。大晏的最后一个联盟国盟约签订。

至此，四大联盟国彻底成立。

一纸盟书，将大晏与楚、韩、赵三国的邦交牢牢维系。此后一荣俱荣，一损俱损。

楚荆也到了该回楚国的时候了。

临行那日，天朗气清，万里无云。官道旁，十里长亭里摆着践行酒，酒香混着道旁野草的清气，在风中轻轻飘散。远处是连绵的青山，近处是蜿蜒的官道，伸向天际，仿佛没有尽头。

沈清辞身着绯色官袍，身姿端方，像一株修竹立在风里。萧瑾瑜一身亲王蟒袍，气场沉敛，眉目间带着几分冷峻的威严。两人并肩立在亭前，衣袂在风中轻轻拂动，一绯一紫，像一幅画中走出来的两个人。

历经此前纵马惊街、账单致歉诸事，楚荆早已没了初来时的骄纵轻佻。他的眼底多了几分收敛的沉稳，像是被什么东西打磨过，棱角被磨平了些，却也更真实了些。

他看着眼前并肩而立的两人，一个温润持重，一个冷峻威严，默契天成，仿佛天生就该站在一起。楚荆心中不觉浮上一层雾霾般的嫉妒，淡淡的，却怎么也挥之不去。

“沈大人，此番叨扰多日，多谢大晏款待。”楚荆端起酒樽，朝着沈清辞郑重拱手，语气全然没了往日的吊儿郎当，多了几分皇子该有的礼数。 他全然没把萧瑾瑜这个亲王放在眼里，直接忽略不计，“盟书既定，此后两国兄弟之交，永结友好。”

沈清辞举杯回礼，声音清朗平和，如玉石相击：“殿下客气。愿此后两国边境无虞，百姓安康，不负此番盟议苦心。”

萧瑾瑜对对方的无视浑然不计，也举起酒樽，指尖轻叩杯壁，发出清越的声响。他的语气淡，却掷地有声，每一个字都像钉子一样钉进空气里：“楚国若守盟约，大晏必践承诺。若有违逆我大晏铁骑，亦不会姑息。”

话语直白，带着亲王的威严，却也是为护沈清辞、护大晏周全的笃定。他说这话时，目光扫过楚荆，又落在沈清辞身上，像是一句警告，又像是一句承诺。

楚荆闻言一笑，仰头将杯中酒饮尽，动作豪迈而坦荡。放下酒樽时，他看向沈清辞，眼底是真心实意的诚恳：“沈大人，此前是本皇子唐突无礼，多有冒犯。您大人有大量，莫要再记挂。此次归国，本皇子定会恪守盟约，也盼日后两国往来，还能与你论礼谈事。”

“殿下知错能改，便是邦交之幸。”沈清辞淡淡颔首，语气平和而从容，“过往之事，不必再提。”

既往不咎，守的是大国气度，也是臣子本分。

“下次本皇子再来，可否请沈公子做东，带我好好玩玩？”楚荆笑着朝沈清辞眨了眨眼，那笑意里带着几分调皮，仿佛又变回了初见时那个轻佻的少年。

沈清辞拱手回答，语气官方而得体：“殿下再来，臣定拿出大晏的礼数，好好招待。”

“我是说，用你自己的身份。”楚荆将沈清辞的名字咬得温柔而暧昧，一字一顿，“沈——居——远。”

沈清辞听后，只当没听到，依旧保持着那抹官方的微笑，不卑不亢，不远不近。

萧瑾瑜的眉心却跳了一下。

他垂在身侧的手微微攥紧，手背上的青筋渐渐凸显，像是有什么东西在皮肤下涌动。在大晏，只有关系亲近的友人、亲人，才会唤对方的字。楚荆这家伙，前后不过见了居远几面，就敢叫他的字，还当着他的面。

挑衅他？倒是好手段。

楚荆似乎感觉到了萧瑾瑜周身散发的低气压，那股冷意像寒冬的风，无声无息地渗进骨头缝里，达到了想要的效果。

他翻身上马，动作利落。身后的使臣队伍早已整装待发，旌旗在风中猎猎作响。他勒住马缰，最后看了一眼并肩而立的沈清辞与萧瑾瑜。

只见萧瑾瑜下意识地往沈清辞身侧靠了半分，不动声色地将人护在身后。

这般明目张胆的珍视，让楚荆忍不住摇头失笑。

“本皇子走了，二位留步吧！”

他扬声道别，挥了挥手，策马转身。马蹄扬起一片尘土，在阳光中飞舞如金色的蝴蝶。楚国使团朝着官道尽头疾驰而去，队伍渐渐远去，最终消失在天际线处，只留下一串渐行渐远的马蹄声，和道旁被惊起的飞鸟。

直到再也看不见使团的身影，沈清辞才收回目光，侧头看向身旁的萧瑾瑜。他的眉眼间褪去了朝堂上的肃穆与疏离，染上了几分柔软的暖意，像冬日的阳光落在雪地上，不灼热，却温暖。

“总算圆满了结。”他的声音里带着一丝释然，“盟书既定，暂时不必担心北凌那些小国组成的十八部落联合讨伐了。百姓也能安稳度日了。”

萧瑾瑜望着他，眼底满是宠溺，像一池春水被风吹皱，漾开一圈圈温柔的涟漪：“多亏了你周旋。若是由着我性子，估计这纸盟约也签不了。”他顿了顿，声音轻了下去，“你费心了，居远。”

长亭檐角的风铎在风中轻响，叮叮当当，像远处传来的古老歌谣。暖风拂过青草地，卷起两人垂落的衣袂，衣角交缠又分开，缱绻又安稳。

沈清辞闻言微微抬眸，唇角噙着一抹清浅的笑意，正要开口，便被萧瑾瑜轻声打断了：“一起回去吧。朝中盟约后续的交割、安抚事宜，还需咱们一同处置。”

两人并肩转身，步履从容地沿着来时的青石路缓步前行。晴空万里，日光洒在他们身上，将影子投在身后的青石板上，相伴而立的身影，透着无需言说的默契与安稳。

走了几步，萧瑾瑜忽然想起一事，语气轻缓地开口问道：“对了，万寿节那日，你呈给圣上的贺礼——可是出自你院子里那片苗圃？”

沈清辞的眼中泛起微光，像是有星星落在了里面。他的语气带着几分珍视与期许，像是在讲一个藏在心底很久的秘密：“你说的是那些新育的小麦种子。我耗费了数年心血，反复试种、改良，才培育出这抗旱高产的新品种。只是眼下数量尚少。”他顿了顿，目光望向远方，像是透过层层的山峦，看见了更广阔的土地，“想着圣上心系天下苍生，便将这微薄之物当作寿礼献上。只盼他能重视，推及天下农田，让百姓能少受饥馑之苦。”

他停了停，脚步微微放缓，语气里添了几分踌躇，却又藏着坚定的抱负：“我心中还拟了一份土地改革的策论，待过些时日朝堂议事时便呈上去。只是不知，圣上会不会应允。”

萧瑾瑜听得认真，眉眼间没有丝毫敷衍。他闻言毫不犹豫，语气笃定得不容置疑，像是在陈述一个已经发生的事实：“他会感兴趣的。”

沈清辞偏过头，眸中带着几分疑惑与笑意。阳光落在他的脸上，将他的眉眼映得格外清透：“你怎会如此肯定？我还没说土地改革怎么改——你从何而知陛下会感兴趣？”

萧瑾瑜没有细说缘由。他只是深深地望着沈清辞，目光灼灼，像在看这世上最珍贵的东西。

他只重复了一遍：“我就是知道。他一定会感兴趣。”

沈清辞轻叹一声，望着远方，轻声道：“但愿如此吧。若此策能成，天下百姓便能多得几分安稳。大晏也许……会少许多饿肚子的百姓。”

身旁的萧瑾瑜没有再答话。他只是静静盯着沈清辞温柔的侧脸。

风又起了。

拂过路边草木，掀起层层叠叠的绿浪。两个人的身影渐渐走远，被阳光拉成长长的一道，一前一后，时而分开，时而交叠，像是两条注定要汇合在一起的河流。

只留细碎的花叶在风中独自飘零，轻轻打着旋儿，落在那条他们走过的青石路上。

剧情过度铺垫章……

引用了汤显祖牡丹亭

作者有话说

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第10章 小荷