清平策 第12章 暗流涌动

伤兵休养区。

昨日晚上刚被吓唬过的小伤兵石头，此刻又恢复了少年的活泼。他缠着楚南生比试认药，笑闹间，不知谁一个趔趄撞在药箱上。

“哎哟！”楚南生稳住身形，作势要拍石头。目光无意间扫过药箱，动作却忽然顿住了，一种细微的异样感油然而生。她脸上的笑意淡去，石头也察觉不对，安静下来。

楚南生凑近药箱，熟悉的药味扑鼻而来，但其中似乎混杂了一丝极其微弱的苦涩气息。她屏息凝神，手指在码放整齐的药包和药罐之间仔细翻检。蒲公英、黄芪、三七……指尖触碰到箱壁一处不起眼的夹层，竟然有一蜡封之物。小心剥开，一个小小油纸包赫然在内，那苦涩气息陡然清晰！

楚南生心头一跳，迎着日光细看纸包内——一簇干枯的暗绿色草叶，叶片狭长扭曲，边缘带着细密的锯齿，根须处还沾着细碎潮湿的泥土。

“这是……？”石头凑过来，好奇地看着。

楚南生的脸色却泛了白。她攥紧手心，喃喃自语：“断……肠草…”

林中景恰在此时来到休养区，听见爱徒喃喃，他快步走到她身边，接过枯草，只就着阳光一瞥，便确认了此物乃毒草---断肠草。

“这是有人耐不住，出手了。” 他抬起头，目光如炬刮过药箱。

“可是那个蒋署令又找我们麻烦？”楚南生问道，神色间闪过不耐烦。

林中景眼神凝重：“水浑得很，只怕不止蒋回一路人。这‘断肠草’到底是谁的手笔，还得看后招！”

楚南生心有余悸，脑中飞快衡量：“师父，不如……找王墨将军？我总觉得他身份不一般，连顾统领……似也敬他几分。”她思索一瞬，继续说：“况且，是因为救他我们才滞留于此，于情于理，他都不应该坐视我们被人构陷。”

“王墨？”林中景眼中掠过深思，缓缓摇头，叹息一声：“痴儿！王墨此人到底是谁尚不可知，他心思深沉如渊，绝非良善。你我欲脱身，恐怕艰难，切莫轻信于人。”

楚南生看看师傅，又低头看看手中断肠草，平生第一次遭人陷害，让她产生了些许彷徨。

被人定性“心思深沉如渊，绝非良善”的“王墨”，此刻正策马立于许都城下。

父亲谢巍的召见不可再拖延下去，一番军务布置，又嘱咐顾长舟“护好”楚南生师徒后，谢砚便踏上了回许都的道路。

北风呜咽，扑打着巍峨城楼。玄色大氅被风扯得猎猎作响，衬得他面色愈发苍白。颠簸归途牵动伤口，隐隐作痛，如同这归家之路，注定不会宁静。

城门令看到谢砚身影，立刻开门。未作半分停留，谢砚打马踏过许都喧嚷而疏离的街市，直奔谢府而去。

谢府那两扇沉重的朱漆大门早已敞开，门房仆役垂手侍立，气氛肃然。谢砚翻身下马，将缰绳抛给亲兵，玄色大氅卷起一阵风，大步流星穿过深深庭院。管家早已候在正堂外阶下，躬身低语：“二郎君，使君大人已在堂内等候多时。”

谢砚微微颔首，深吸口气，压下伤口隐痛，跨过高高的门槛。

谢府正堂内，烛火通明，沉檀香气氤氲。豫州牧谢巍端坐于主位之上，须发半白，眼神沉凝如古井无波。他身旁坐着其妻杨氏，杨氏下手是三郎谢砾。堂下两侧，几位心腹幕僚静默侍立。

谢砚行至堂中，一丝不苟地行了大礼：“父亲，儿谢砚奉命归来。”

谢巍的目光在他身上停留片刻，扫过他苍白面色时，掠过一丝难以捕捉的波动，随即恢复如常。他抬了抬手，声音听不出喜怒：“一路辛苦。兖州那边情况如何？细细报来。”

谢砚起身，挺直脊背，开始禀报。当说到“伺机重创狄戎主力”的方略时，正堂内的气氛微滞。

“重创主力？”一个略显轻慢的声音斜刺里插了进来。谢砾，谢砚的三弟，指尖闲闲拨弄着袖口精致的云纹，“二哥豪气干云，弟弟佩服。只是…”他抬眼，“去年北地大旱，几处粮仓已见底，实在是…”他叹了口气，摊开手，“巧妇难为无米之炊啊。强行征粮征丁，万一激起民变，这‘重创’未成，后院先起火，岂非得不偿失？”

谢砚的继母杨夫人见自己儿子阴阳怪气，轻轻放下茶盏，开口斥道：“砾儿，愈发无状了！怎可这般与你二哥说话？”

言罢，她转头看向谢砚，目光慈和如同春水，语气温缓地劝道：“砚儿，你莫往心里去。你三弟性子本就直愣，藏不住事儿，这次也是一时情急失了分寸。他素来最敬重你这个二哥，绝非有意冲撞。”

话锋一转，她语气渐趋郑重，多了几分语重心长：“但砾儿方才所言，倒也并非全然无理。前线将士们浴血拼杀，九死一生，咱们后方为筹措粮草军械，也是百般拮据，处处要勒紧裤腰带。你一心为家族开疆拓土，这份赤诚之心，你父亲都看在眼里，疼在心里。只是你也得体恤后方的艰难，更要好好爱惜自己的身子骨。”

她细细打量谢砚，眉头微蹙，眼中全是关切：“你瞧瞧你，脸色这般苍白，莫不是旧伤又牵动了？”

话音未落，她忽然住了口，像是被什么触动了心事，眼底迅速蒙上一层水汽，掏一方绣着缠枝莲的素帕，轻轻按了按眼角，声音带着伤怀：“唉，若是你大哥还在…… 你们兄弟相互扶持，也不至于让你一人扛下这么多重担，受这般苦楚。”那模样仿佛早逝的是她亲儿子，任谁看了，都会赞她这个继母的慈爱与周全。

谢砚垂眸，姿态恭谦。

谢巍揉了揉眉心：“砚儿忠勇，前线辛苦，为父知晓。后方难处，亦是实情。”他挥挥手，结束这场角力，“兹事体大，容后再议。砚儿，你人虽在兖州，但你母亲一直着人打理着你的院子，此行回来，多住几日。先去梳洗，晚间家宴为你接风。”

“是，谢父亲、母亲。”谢砚行礼告退，大步离开正堂。

当夜，谢府后苑花厅。

灯火通明，丝竹隐隐。杨夫人家常锦袄，鬓簪玉兰，笑语晏晏，亲手为谢砚布菜。

“砚儿，尝尝这羹，特意让厨房炖的，最是温补。”她将一盅热气腾腾的羹汤推到谢砚面前，目光在他脸上逡巡，“你年纪也不小了，整日里刀光剑影的，总没个定数。你父亲和我心里都悬着。”她顿了顿，看谢巍没有露出反对的意思，继续道：“我听闻那卢家嫡长女，性情淑婉，家世也相当…”

“戎事未定，”谢砚执礼淡淡打断杨氏：“无暇他顾，砚谢母亲挂心。”

“也是，男儿当以国事为重。”杨夫人从善如流地点头，又转向谢巍，眉宇间染上愁色，“只是每每想起他大哥…那般稳重周全的一个人，却… 哎，我这心中总忍不住多替砚儿操持些。”

一旁的谢砾接口，语气恳切：“大哥天纵英才，我难及万一。只能尽力为父兄分忧，打理些后方琐碎。前些日子疏通颍川河道，幸得几位郡守鼎力相助，总算没误了农事。还有许都几家大商行的东主，也邀儿子品茶议事，倒是对粮秣转运有些新想法…”

他侃侃而谈，将自己在后方经营的人脉与“政绩”不露痕迹地铺陈开来，每一句都在无声丈量着与谢砚的距离——一个在血火中挣扎，一个在繁华中经营。

觥筹交错间，丝竹悦耳。

族中几位叔伯长辈投来的目光复杂难辨，酒过三巡，场面随意开来，一些低低的私语，也断续地飘来：

“…听说前几日又在阵前受伤了？年轻人，要强啊…”

“…嗨！下面人都说，少将军令如山，一点不容置疑，刚得很…”

“…后方粮饷难以为继，还想着打？唉…若非三郎…”

“嘘… 声音轻点！”

“穷兵黩武”、“刚愎自用”、“军中只知谢少帅，不知家主令”… 流言纷纷。

谢巍的脸色在灯火下晦暗不明，杨夫人似对满堂私语恍若未闻，只慈爱地看着两个儿子，目光盈盈，将慈母爱子演绎得无懈可击。

谢砚言笑晏晏，沉稳进餐，对周遭熟视无睹。

数日后，再次军议。

谢巍高踞主位，案上摊开的是谢砚再次呈上的详细方略。

他手指在舆图上划过，“砚儿的方略…有可取之处。然，”谢巍话锋一转，目光扫过下首谢砾和几位心腹谋臣猛将，“后方艰难，亦是实情。粮秣、军械，皆非凭空可得。且近日，寿春李恕那冢中枯骨似有异动，不可不察。”

听谢巍提到李恕，谢砚心中一动。他用眼角余光扫过谢砾，只见他抬眼窥伺谢巍一眼，又迅速垂下眸子。这小子定力比他母亲还是差很远，谢砚眼风不动，心中讥诮。

谢巍点到即止，未再就二李话题进行深言：“如此，命你部择机出击，”手指在舆图上重重一点，目标却偏离了谢砚原本计划的核心，“打击狄戎左翼，挫其锋芒即可！务求速战速决，不得贪功冒进！”

命令清晰，目标却天差地别。

“所需粮草军械，着令仓曹、武库尽力筹措。五日内，拨付第一批，余者…视前线消耗及后方周转，陆续补给。” 谢巍抬眼，目光沉沉，“砚儿，世道艰难，你要体谅。”

“此外，”他转向谢砾，“砾儿，你既熟悉后方调度，此番粮秣辎重转运事宜，仍由你负责。兄弟同心，其利断金！” 他环视众人，声音带着不容置疑的威严，“值此多事之秋，谢家上下，当以大局为重！同舟共济，方是正道！”

依然是这招，一个儿子在前方搏命，粮草辎重交到另一个儿子手中。

制衡之术，炉火纯青。

谢砚面无表情，垂眸，抱拳，声音沉静：“儿子，领命。”