青城劫：仁宗药案 第2章 青城雾隐

黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着亡命奔逃的苏照棠。赤足踏过冰冷的碎石、滑腻的苔藓、刺骨的泥泞，每一步都像踩在烧红的刀尖上，却又被更汹涌的恐惧与恨意所麻痹。她不敢停歇，耳畔是呼啸的风声，是父亲最后无声的嘶喊，是忠叔那堵住巷口的单薄背影在火光中碎裂的幻听。怀中那蓝布包裹的药典和冰凉的药杵，紧贴着剧烈起伏的胸膛，是唯一的真实，是沉甸甸的锚，拖拽着她在这无边的绝望之海里浮沉。

不知奔逃了多久，直到肺叶如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着撕裂的痛楚，双腿灌铅般沉重，再也抬不起来。她终于力竭，一头栽倒在冰冷的泥地里。四周是参天的古木，虬结的根须裸露在地表，如同蛰伏的巨兽。浓重的黑暗吞噬了一切，只有头顶枝叶缝隙间漏下的几点惨淡星光，勉强勾勒出周遭狰狞的轮廓。远处眉州城方向，早已不见那片吞噬家园的火光，只有死一般的沉寂。

寒冷、疼痛、深入骨髓的恐惧，还有那滔天的恨意，如同无数冰冷的藤蔓，缠绕着她，勒紧她。她蜷缩在一棵巨大的冷杉树下，将脸深深埋进冰冷潮湿的泥土和**的落叶里，肩膀无声地剧烈耸动。没有嚎啕，只有压抑到极致的呜咽从喉咙深处挤出来，像受伤幼兽濒死的哀鸣。泪水混合着泥水，在脸上肆意流淌。

“账…药…福宁殿…” 父亲最后的口型，一遍遍在眼前闪现，如同烧红的烙铁，烫在灵魂上。贾世仁那张油光满面、阴鸷狞笑的脸，衙役们粗暴的拖拽，忠叔佝偻的背影……所有画面疯狂地旋转、撕裂，最终都化为一片冰冷的黑暗。

不知过了多久，呜咽声渐渐微弱下去，只剩下剧烈的喘息和无法抑制的颤抖。极度的疲惫如同沉重的铁幕，终于压垮了紧绷的神经。苏照棠在冰冷和绝望中，陷入了断断续续、噩梦缠身的昏沉。

天光，是透过浓密枝叶筛下的、冰冷惨白的光线刺醒她的。浑身如同散了架，每一寸骨头都在叫嚣着疼痛。足底早已血肉模糊，被泥污和碎叶糊住，凝结成暗红的硬痂。她挣扎着坐起，茫然四顾。

青城山。

这座道教名山，层峦叠嶂，此刻在她眼中，只剩下无边的险恶与疏离。参天的古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒缠绕，湿冷的雾气在林间无声流淌，带着草木腐烂的腥甜气息。虫鸣鸟叫在远处响起，更衬得这片密林深处死寂得可怕。饥饿如同苏醒的猛兽，狠狠噬咬着她的胃囊，发出空洞的鸣叫。

活下去。这个念头如同微弱的火星，在绝望的灰烬中挣扎着亮起。为了父亲，为了那沉甸甸的托付，她必须活下去！

她咬着牙，用冻得僵硬的手指，撕下裙摆内侧相对干净的布条，忍着钻心的疼痛，笨拙地包裹起血肉模糊的双足。每一次触碰，都让她倒抽一口冷气，冷汗涔涔而下。包好脚，她扶着冰冷的树干，艰难地站起，每一步都像是踩在刀尖上。

目光在陌生的林间逡巡。她认得药草，这是刻在骨子里的本能。很快，她发现了丛生的鱼腥草，带着浓烈的腥气；不远处，几株叶片肥厚的车前草在湿地上舒展。她跛着脚走过去，拔下几片嫩叶，也顾不得清洗，塞入口中用力咀嚼。那苦涩、微腥的汁液顺着喉咙滑下，暂时压住了胃里翻腾的饥饿感。她又寻到几处苔藓覆盖的湿石，凑上去，用舌头小心地舔舐冰冷的石面，汲取那一点点珍贵的湿气。

接下来的日子，便是与饥饿、寒冷、伤痛和无处不在的恐惧搏斗。她像幽灵一样在密林深处游荡，避开任何可能的人迹。靠着辨识最普通的草药充饥解渴，靠着露水和苔藓补充水分。夜晚便寻一处树洞或背风的大石缝隙，蜷缩进去，怀里紧紧抱着那蓝布包裹，在惊悸中度过一个个漫长的寒夜。

山林并非仁慈的避难所。一次，为了采摘挂在陡峭石壁上几颗野果充饥，她脚下一滑，整个人向下坠去，尖锐的石棱擦过手臂，瞬间划开一道长长的血口，火辣辣的疼。另一次，她在溪边饮水，一条通体翠绿、三角头的毒蛇悄无声息地从枯叶下游出，离她的脚踝不足半尺！若非她自幼对草木生灵的气息异常敏感，在千钧一发之际猛地缩回脚，后果不堪设想。那冰冷的蛇眼，带着死亡的凝视，让她浑身寒毛倒竖，僵在原地许久不敢动弹。

孤独，是比饥饿和寒冷更可怕的敌人。寂静的山林，只有自己的呼吸声和心跳声清晰可闻。父亲的音容笑貌，百草堂里弥漫的药香，甚至贾世仁那张可憎的脸，都成了遥远而破碎的幻影。巨大的空虚感如同冰冷的潮水，一次次试图将她淹没。每当这时，她便用力攥紧怀中的蓝布包裹，那坚硬的棱角硌痛掌心，带来一丝对抗虚无的真实感。

第七日，饥饿感再次如同跗骨之蛆袭来。之前找到的零星野果和野菜早已耗尽。她拖着疲惫不堪的身体，在一片湿滑的背阴坡上艰难搜寻。视线被一片密集的灌木遮挡，她拨开带刺的枝条，脚下突然一空！

“啊！” 一声短促的惊呼被强行咽下。她整个人沿着一个陡峭的草坡滚了下去，天旋地转，枯枝碎石无情地抽打、划割着身体。最后重重撞在一棵大树的根部，眼前金星乱冒，喉头腥甜。

“咳…咳咳……” 她蜷缩在冰冷的泥地上，剧烈地咳嗽着，浑身骨头像是要散架。额角被尖锐的石块划破，温热的鲜血顺着眉骨淌下，模糊了视线。足底的伤口再次崩裂，钻心的疼痛让她几乎晕厥。绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来，勒得她喘不过气。

就在这时，一个苍老而警惕的声音，如同投入死水的石子，打破了令人窒息的寂静：

“谁？！”

苏照棠猛地一颤，心脏几乎跳出喉咙。她惊恐地抬起头，透过眼前血水和泪水的模糊，看到一个身影逆着林间稀疏的光线，站在不远处的坡上。

那是一个老妪。身形佝偻得厉害，像一棵被风雪压弯的老松。穿着一身浆洗得发白、打着重重补丁的粗布衣裳，裤腿高高挽起，露出枯瘦如柴、布满泥点和细小划痕的小腿。她背着一个几乎与她身形等高的、磨损得厉害的竹编背篓，里面稀疏地装着些刚采下的草药。一张脸如同风干的橘皮，刻满了纵横交错的深深皱纹，眼窝深陷，浑浊的眼睛里此刻充满了警惕和一丝不易察觉的惊疑。她手中紧紧握着一根充当拐杖和防身用的粗糙木棍，身体紧绷，如同受惊的山鹿。

苏照棠看着那双浑浊却锐利的眼睛，张了张嘴，干裂的嘴唇却发不出任何声音，只有恐惧在瞳孔深处无声地蔓延。她下意识地想蜷缩起来，把自己藏进树根的阴影里。

老妪的目光在她身上逡巡，从她褴褛的衣衫、血肉模糊的赤足、额角淌血的伤口，再到她怀中紧紧护着的那个鼓鼓囊囊的蓝布包裹。那包裹的形状，以及女孩下意识保护它的姿态，让老妪浑浊的眼中闪过一丝了然和更深的复杂情绪。警惕并未完全消散，但一种同病相怜的悲悯，悄然覆盖了最初的惊疑。

“丫头，”老妪的声音沙哑，带着山中长居者特有的粗粝，却放缓了些许，“摔狠了？”她拄着木棍，小心翼翼地走下陡坡，在距离苏照棠几步远的地方停下，并未贸然靠近。她解下腰间一个磨得发亮的旧葫芦，拔开塞子，往前递了递，“喝口水，顺顺气。”

清冽的水！苏照棠的喉咙瞬间如同火烧。求生的本能压过了恐惧，她几乎是扑过去，一把抓过葫芦，仰头就灌。冰冷的水流滑过干裂的喉咙，带来一阵剧烈的呛咳，却也像甘霖般瞬间滋润了干涸的身体。

“慢点，慢点，别呛死在这荒山野岭。”老妪皱着眉，语气粗鲁，却带着一丝不易察觉的关切。她看着苏照棠狼狈地喝水，目光再次落在她怀中那个显眼的蓝布包裹上，沉默了片刻，才哑声问道：“逃出来的？”

苏照棠捧着葫芦的手猛地一僵，呛咳声顿止。她抬起沾满血污和泥水的脸，惊恐地看向老妪。

老妪浑浊的眼中掠过一丝了然和更深的悲悯，她没等苏照棠回答，自顾自地叹了口气，声音低沉下来，像是在说给她听，又像是在自言自语：“这年月……能活着逃进山里，就算是老天爷开眼了。”她顿了顿，目光扫过苏照棠褴褛的衣衫和**的双足，“跟着我吧。山里讨食，总比饿死强。”

苏照棠愣住了，捧着葫芦的手指因为用力而微微发白。她看着老妪沟壑纵横的脸，那脸上没有虚伪的同情，只有一种看透世情炎凉的沧桑和一种近乎麻木的善意。那浑浊眼底深处一闪而过的悲悯，像是一根细小的针，轻轻刺破了她心中冰冷的壁垒。

她没有回答，只是挣扎着，忍着全身的剧痛，艰难地站了起来，跛着脚，默默地跟在了老妪佝偻的背影之后。每一步都钻心地疼，但前方那个背负着沉重竹篓、蹒跚前行的身影，仿佛在浓雾弥漫的绝境中，投下了一道微弱却真实的光。

老妪自称姓常，山里的采药人都唤她常婆婆。她带着苏照棠回到半山腰一处极其隐蔽的山坳。那里背靠一面巨大的崖壁，崖壁底部向内凹陷，形成一个小小的、勉强能遮蔽风雨的石窝。石窝前用枯枝和巨大的芭蕉叶搭了个简陋的棚子，算是栖身之所。角落里堆着些干柴，一个熏得漆黑的瓦罐架在几块石头上，旁边散落着一些晒干的菌菇和草根。空气中弥漫着泥土、草木和烟火混合的气息。

常婆婆没多问苏照棠的来历，只是沉默地忙碌起来。她用瓦罐融了干净的雪水，又从背篓深处摸出一个小布包，打开是些粗糙的褐色粉末——是她自己采晒研磨的金疮药。她用布条蘸了温水，动作并不轻柔，却异常利落地擦洗苏照棠额角和手臂的伤口，然后敷上那气味浓烈的药粉。药粉接触伤口，带来一阵火辣辣的刺痛，苏照棠咬紧牙关，一声未吭。

“疼就喊出来，山里没人笑话。”常婆婆瞥了她一眼，手下动作不停。她又寻了些干净的布条，重新给苏照棠血肉模糊的双足上药、包扎。那双枯瘦的手，布满了老茧和裂口，却异常稳定有力。

处理好伤口，常婆婆又从角落的瓦罐里舀出一碗温热的、糊状的野菜汤，塞到苏照棠手里：“喝。”

汤很稀，几乎没什么油星，只有野菜的苦涩和一点点盐味。但对此刻的苏照棠来说，无异于琼浆玉液。她捧着粗陶碗，小口小口地喝着，温热的汤水顺着食道滑下，一点点驱散着四肢百骸的寒意。眼泪毫无征兆地再次涌了上来，滴落在碗里。

常婆婆只是默默地看着，浑浊的眼中没有任何波澜，仿佛早已见惯了人世间所有的悲欢与泪水。她拿起自己的破碗，也舀了一碗汤，默默地喝着。石窝里只剩下柴火燃烧的噼啪声和两人轻微的啜饮声。

“以后，”常婆婆喝完最后一口汤，用袖子抹了抹嘴，声音依旧沙哑，“跟着我采药。手脚要勤快，眼睛要毒，心要静。山里的东西，赏你一口饭吃，也能要你的命。”

苏照棠放下空碗，用力地点了点头。她看着常婆婆沟壑纵横的脸，那脸上刻满了风霜与艰辛，也刻着一种在绝境中挣扎求生的坚韧。这坚韧，像一颗种子，悄然落在了她冰冷绝望的心田。

青城山的采药生涯，自此开始。日复一日，天未亮便被常婆婆唤起，背上那沉重的、几乎与她身高相仿的旧竹篓，跟着那佝偻却异常稳当的身影，踏入晨雾弥漫、危机四伏的深山。

山路崎岖陡峭，湿滑难行。苏照棠裹着常婆婆给她的、同样打满补丁的粗布衣裤，脚上穿着常婆婆用旧布和干草为她编的简陋草鞋，每一步都走得小心翼翼，却依旧免不了摔跤。尖锐的石棱、带刺的灌木、湿滑的苔藓，随时可能成为陷阱。她学着常婆婆的样子，用一根削尖的木棍探路、支撑身体，在陡峭的崖壁上寻找落脚点。

辨识药草是生存的根本。常婆婆话不多，指点却极为精准。

“看那崖缝里，叶子像手掌，七片轮生，顶上一朵绿花，那是重楼，又叫七叶一枝花，治蛇毒、痈肿的宝贝。根要小心挖，别伤了须子，药性在根。”

“这阴湿地方长的，叶子细长像韭菜，开小紫花的，是石菖蒲，开窍醒神的好东西。根茎要老，香气才足。”

“那片背阴坡，叶子厚实带白毛的，是白毛夏枯草，清热凉血……小心！别踩那藤蔓！那是‘钻骨风’，刺上有毒，沾上又疼又痒，几天消不了！”

“看见没？那株矮树，结着红彤彤小果子的，是南天竹！果子漂亮，剧毒！根也有毒！采药人的大忌，绕开走！”

苏照棠如饥似渴地吸收着这些知识。她本就家学渊源，辨识药草是刻在骨子里的本能，此刻在严酷的环境中，这份本能被彻底激发。她很快就能独立辨认出数十种常见草药，并记住它们的特性和采摘要点。沉重的背篓渐渐不再是纯粹的负担，当篓底积攒起一层辛苦采来的、散发着清苦气息的草药时，一种微弱的、关于生存的踏实感，悄然滋生。

采药不仅是技术活，更是与天争命。一次，为了采一株长在陡峭石壁上的珍贵石斛，苏照棠几乎悬在半空，脚下是深不见底的幽谷，山风呼啸，吹得她单薄的身体摇摇欲坠。冰冷的汗水浸透了后背，抓着岩石缝隙的手指因为用力过度而失去知觉。常婆婆在下方死死拽着绑在她腰间的草绳，枯瘦的手臂爆出青筋，浑浊的眼睛死死盯着她，牙关紧咬，从齿缝里挤出嘶哑的命令：“稳住！看准落脚点！别往下看！”

当她终于将那株沾着晨露的石斛采下，安全滑落地面时，双腿一软，瘫倒在地，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。常婆婆只是默默收起草绳，用粗糙的手拍了拍她沾满泥土的肩膀，哑声道：“活着回来了，就好。”

山中的危险远不止陡崖。毒虫蛇蚁防不胜防。一次在溪边清洗刚采的草药，一条通体赤红、筷子粗细的蜈蚣悄无声息地从石缝里钻出，直扑她的脚踝！常婆婆眼疾手快，手中的木棍闪电般挥出，精准地将那狰狞的毒物扫入湍急的溪水中，瞬间没了踪影。苏照棠惊魂未定，常婆婆只是冷冷道：“山里的东西，毒得很。眼睛要亮，手脚要快。慢一步，命就没了。”

还有那些隐藏在云雾深处、只闻其声不见其形的猛兽嘶吼，常在深夜传来，令人毛骨悚然。常婆婆会在窝棚周围撒上她特制的、气味刺鼻的药粉，据说能驱赶蛇虫和一些野兽。每当兽吼声迫近，她便握紧那根磨得光滑的木棍，如同警惕的母兽，将苏照棠护在身后，浑浊的眼睛在黑暗中闪着幽光，直到那声音远去。

日升月落，风霜雨雪。苏照棠原本白皙细腻的肌肤被山风和日头染上了粗糙的麦色，手掌磨出了薄茧，被荆棘划破的细小伤口结了痂又添新痕。靛蓝的粗布衣裤很快磨出了破洞，沾满了洗不掉的草汁和泥浆。沉重的背篓带子深深勒进她单薄的肩膀，留下两道紫红的印痕。但她的眼神，却在日复一日的磨砺中，褪去了最初的惊惶与绝望，沉淀出一种如同山石般冷硬的沉静。那沉静之下，是滔天恨意与生存意志熔铸而成的、深不见底的寒潭。

只有夜深人静，蜷缩在石窝里那堆干草铺就的简陋“床铺”上时，她才允许自己短暂地卸下防备。怀中那蓝布包裹的药典和药杵，是唯一与过去相连的纽带。借着常婆婆熟睡后微弱的火光，她会小心翼翼地拿出那本边角磨损的古旧药典，如同捧着易碎的珍宝。

手指抚过父亲留在夹页里的、那些状如草芽的独特符号。这些符号，如同烙印在她心头的“账…药…福宁殿…”一样，是父亲用生命传递的密码。她凝视着那些微小却异常清晰的记录，心念电转：

“防风，军需虚价六十文……三七，虚量三成……陈年旧货混充新……贾世仁……”

冰冷的恨意在胸中翻腾。这哪里是简单的贪墨？这是蛀空边关将士保命根基的毒疮！是父亲宁死不肯同流合污的根源！

她的目光，不由自主地扫过药典中那些关于珍稀药材的记载，尤其是……“离魂散”。虽然只有寥寥数语，描述其性状阴毒，所需主材罕见，炼制极难。她的指尖，轻轻拂过那枚冰凉刺骨的乌沉药杵，杵尾那“陈记内造”的徽记，在昏暗的光线下，如同一个冰冷的、充满恶意的谜题。

贾世仁为何死死咬住这禁药？这药杵，这徽记，又指向何方神圣？父亲最后喊出的“福宁殿”——那是皇帝寝宫！这一切，究竟是如何勾连成一张吞噬她整个世界的巨网？

疑问如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的思绪。她将药典和药杵紧紧贴在心口，仿佛能从这冰冷的器物中汲取一丝对抗这无边黑暗的力量。石窝外，山风呜咽，如同无数冤魂在哭泣。苏照棠闭上眼，将所有的疑问、恨意和那渺茫的、为父伸冤的执念，深深埋入眼底那片沉静的寒潭深处。活下去，变得更强，找到答案。这是支撑着她在这青城雾海中，继续前行的唯一灯塔。