卿本谋凰 第92章 岁末

暮色四合，孟砚之方踏进府门，便见陆商一脸兴奋地迎了上来。他难得没先帮陈妈去张罗晚膳，而是迫不及待地将今日在孤依堂前的所见所闻，手舞足蹈地比划着说了一遍。

“大人，您没看见！泽兰姑娘就站在那儿，声音清亮亮的，把那些诬告的人狠狠驳了回去！说咱们公主殿下是如何捧着账本在金殿上据理力争，保下了孤依堂！”陆商说得眉飞色舞，与有荣焉，“百姓们都跪下了，高呼公主殿下千岁呢！”

孟砚之安静地听着，面上依旧是惯常的平静，只是在那低垂的眼睫下，极快地掠过一丝了然的微笑，如石子投入深潭，涟漪微漾便复归无形。

她缓步走向书房，陆商的声音渐渐落在身后。窗扉微启，晚风送爽，吹动案头书页轻响。

昭阳公主，果然不是那等会将辛苦搏来的成果拱手相让之人。

孟砚之执起案上一卷《折狱龟鉴》，指尖抚过微凉是书页，心中清明如镜。昨日她去孤依堂告知陈先生后续安排时，那句“公主府自会有人前来详细说明”，并非随口一提。

那是一场不动声色的试探。

孟砚之执茶盏的手微微一顿，她挥手让陆商退下，书房内重归寂静。

她要试探的，从来不是昭阳公主会如何对待她这个盟友，而是要看清这位公主在面对皇权的制衡时，会作何选择。

若昭阳公主今日只是恭顺地宣读圣旨，将一切功劳归于皇恩浩荡，对自己的据理力争只字不提，那便说明她选择了隐忍退让，甘心为他人作嫁衣。这样的合作者，虽能暂保平安，却终究难成大事。

但昭阳公主没有让她失望。

这番当众宣扬自身功劳的举动，分明是在告诉所有人，这善堂是她昭阳寸步不让保下来的，皇恩是她据理力争换来的。她既要圣旨赋予的合法性，也要百姓知晓她的付出。

孟砚之指尖轻叩案几，眸光渐深。

在这吃人的朝堂，一味的退让只会让人得寸进尺。今日能让出三分利，明日就会有人来索要七分。唯有像昭阳这般，既懂得借势，又敢于彰显自身价值的人，才值得她继续押注。

窗外月色清明，映照着孟砚之唇畔若有若无的笑意。

这个盟友，比她预想的还要清醒。

风波过后，京城的日子仿佛一池春水，重归平静。左相府门庭沉寂，再未掀起波澜，许是时机未到，又或是那雷霆一击尚在暗中酝酿。

孤依堂内，岁月安稳。因着绣娘教授女红的名声传开，渐渐有些附近的贫苦百姓寻来，他们怯生生地站在堂外，不敢奢求孩子能如那些学子般读书科考，只盼着女儿家能学一门傍身的手艺。

一位满面风霜的妇人鼓足勇气，对出来询问的陈先生道：“先生，俺、俺不要工钱，俺有力气，可以给堂里洗衣、烧饭、洒扫……只求能让俺家丫头跟着学学针线，以后……以后也好有条活路。”

陈先生心下恻然，将此事禀于了泽兰。泽兰回府细细报与昭阳公主。

公主正临窗弈棋，闻言，执子的手微微一顿，随即落定，声音清缓：“准了。以劳力换学识，公平，亦有尊严。告诉陈先生，妥善安排，莫要让她们太过劳累。”

与此同时，那些嗅觉灵敏的商户们，见公主并未因圣旨而冷落孤依堂，反倒愈发兴盛，心思又活络起来。这可是在公主殿下面前持续博取好名的良机！周掌柜、刘老板等人纷纷主动追加了一笔善款，由泽兰一同呈报。

昭阳公主听罢，唇角微扬，露出一丝了然的笑意。她吩咐道：“泽兰，着人用上好宣纸，以公主府名义，为这些慷慨解囊的商户各写一份嘉奖状，将他们的商号、姓名一一列明，道其‘乐善好施，泽被孤幼’。写好后，张贴于孤依堂正门之侧，让往来百姓皆可见之。”

稍作停顿，她思及那些想以劳力换技艺的百姓，目光更深了些：“另，本宫观如今想让孩子学些实在技艺以谋生者甚众。仅女红一门，终究有限。你去寻一位精通算学、为人可靠的先生来，不必是名士，但要懂得实务。日后便在堂内开设算学一课，无论男女，凡愿学者，皆可来听。男孩子学成，或可做个账房伙计；女孩子通晓计算，于持家、营生亦大有裨益。”

“是，殿下思虑周全，奴婢这便去办。”泽兰领命，心下钦佩。

翌日，公主府的人便将数张朱底金字的嘉奖状，工整贴于孤依堂门旁。阳光下，“周氏绸缎庄”、“刘记粮行”等名号熠熠生辉。过往百姓驻足观看，认得字的便念与旁人听，人群中不时发出赞叹。

“原来是周掌柜、刘老板他们又捐了钱！”

“真是善人啊！多亏了他们，这善堂才能办得这么好！”

“是啊是啊，咱们孩子能在这里安心学本事，得谢谢这些老爷们！”

恰逢周掌柜等人前来“巡视”，听到这纷纷赞誉，感受着周遭投来的感激目光，个个腰板挺得笔直，脸上容光焕发，捻须微笑，谦逊摆手间，那份得意与满足，却是掩也掩不住。这名利双收的滋味，着实令人通体舒泰。而昭阳公主于府中听闻泽兰回禀门外景象，只是淡淡一笑，素手轻拂，棋盘上格局，已悄然一新。

腊月甫至，京城的年意便一日浓过一日。街巷间，小贩的吆喝声都比往日更亮了几分，各色摊子上摆出了鲜艳的年画、精巧的窗花，孩童们举着新得的风车和糖人在人群中穿梭嬉笑，连空气中都浮动着一种躁动而欢欣的气息。

公主府的马车在孤依堂门前停下时，孩子们早已按捺不住，扒着门框探头探脑。仆役们抬下一筐筐上好的银霜炭，那炭块敲击时声音清脆，是寻常人家用不起的好物。厚实的新棉被叠得整整齐齐，靛蓝棉布的纹理细密，摸着便觉暖和。

当一袋袋饱满的米面、一坛坛清亮的菜油被搬进来时，帮工的妇人们脸上都笑开了花。最让孩子们雀跃的是那用红纸封得严严实实的饴糖和干果，光是看着，嘴里仿佛就已尝到了甜意。几个胆大的孩子伸出小手，轻轻摸了摸光滑的布匹，又飞快地缩回手，与同伴交换着兴奋的眼神。

那些被收容的女子，起初只是安静地看着，渐渐地，也被这热烈的气氛感染，小心翼翼地帮着分派物品，指尖拂过柔软的棉布时，眼中泛起一丝水光，随即又化为真切的笑意。就连那些外来读书的孩子，也每人都得了一份用青布包裹的小礼，里面是两支湖笔、一块徽墨并一沓毛边纸，虽非名品，却实用贴心，个个都爱不释手。

附近的百姓感念孤依堂的恩德，也陆陆续续送来心意。王婆子挎着一小篮自家腌的酱菜，李老汉提了一串风干的咸鱼，还有几家凑了一小罐珍贵的野蜂蜜。东西不算贵重，却是一片片沉甸甸的心意。

陈先生一一含笑收下，小心记下名姓，看着这互通有无、其乐融融的景象，心中暖流淌过。她孑然一身，早已将孤依堂视作归宿，今年便决定留在这里，与这些孩子和相依为命的人们一同守岁，倒也觉得比回到那冷清的老宅要温暖得多。

这日，孟砚之下值回府，收到了一封来自益安的信。信封上是张清那手已颇为工整的楷书。他展开信纸，张清在信中禀报：益安县如今已恢复生机，孙满与钱县令等人被押解进京处斩后，整个晋州在二皇子殿下的雷霆手段下吏治一新。

朝廷新派的官员已然到任，一切都在废墟之上，慢慢重建，焕发出新的活力。他自己如今在县衙谋得一份文书差事，虽俸禄微薄，却安稳踏实。他还告知，他与杨家小妹已成婚，而杨川也娶了小荷，如今真成了一家人。

信的末尾，他笔墨凝重，再次深深拜谢：“……若无大人当日雷霆手段，拨云见日，便无我等草民苟活之余地，更无今日之安稳。此恩，清与杨家，没齿难忘。来年春闱，清必当奋力一搏，不负大人期望。”

字里行间，是劫后余生的庆幸，是安居乐业的满足，更是对未来的殷切期盼。孟砚之读着信，脑海中浮现出与张清和杨家人初遇时在慈恩寺那绝望的景象，再对比信中描述的光景，一向清冷的眸中不禁漾开一丝真切而欣慰的笑意。她走到书案前，研墨提笔，开始撰写回信。

与此同时，公主府内亦是一派年末特有的繁忙。从富庶的奉州封地进献的年贡络绎不绝，泽兰带着管事们忙着清点、入库，各类山珍、海味、绸缎、瓷器，琳琅满目。昭阳公主需亲自过目赏赐清单，府中上下仆役，皆需按等级恩赏，以示主君仁厚。

宫中年宴的礼服、仪程也需提前准备、演练。更有名下诸多皇庄、商铺的年终账目如雪片般呈报上来，需她一一核查钤印。每日里，书房烛火总要燃至深夜，算盘声与低声禀事之声不绝。昭阳公主端坐案后，虽面容略带倦色，眼神却依旧清明锐利，执起朱笔，在一笔笔收支、一项项安排上勾画批示，在这岁末的喧嚣与繁琐中，稳稳掌着属于她的一方天地。