卿本谋凰 第37章 舍身

四人随着稀稀拉拉的人流，终于混进了宝来县西市。他们不敢停留，朱五将打来的两只山鸡草草卖掉，换了几个干硬的炊饼，便催促着众人尽快从另一处城门离开。

然而，厄运终究未能避开。就在他们低头疾行，试图穿过一条热闹街市时，牛强一个眼尖的手下，还是在攒动的人头中，瞥见了杨山那略显高大的身影。

“在那边！抓住他们！”一声厉喝如同惊雷，在人群中炸开。

牛强等人立刻如饿狼般扑来。朱五脸色一变，低吼一声：“快跑！”他推了杨老汉一把，与张清、杨山一起，一头扎进熙攘的人流中。

他们利用狭窄的巷道和惊惶的人群作为掩护，暂时甩开了追兵，躲进一处废弃的宅院断墙后。四人背靠着冰冷的土墙，胸膛剧烈起伏，汗水混着尘土从额角滑落。

“不行，他们既然发现了，很快就会加派人手，封住城门搜捕。”朱五喘着粗气，声音低沉而绝望，“前面是断头崖，山路走不通了，想出城，只能从城门走。”

沉默，死一般的沉默笼罩着四人。

突然，朱五像是下定了某种决心。他沉默地抬手，从脖颈上解下一条细绳，绳子上拴着一块边缘已被摩挲得光滑的铁牌。他粗粝的手指极其轻柔地抚摸着牌子上刻着的“平安”二字，古铜色的脸上竟流露出一种与他气质全然不符的、近乎虔诚的温柔。

“这个……”他将铁牌递给杨山，声音沙哑，“是我闺女小萍，用她攒的零用钱，在我去年生辰时，偷偷去铁匠铺给我打的……她说，戴着它，爹上山打猎就能平平安安。”

杨山接过那尚带着体温的铁牌，只觉得有千斤重。

朱五看着他，眼神里是托付一切的沉重：“山子，如果……如果你们找到了小萍，帮我把这个交给她。以后……拜托你们，对她照拂一二。”

不等杨山回答，他猛地转向张清：“张秀才，给我一件你的长衫！”

张清瞬间明白了他的意图，眼眶骤然红了：“朱五叔！不可！我们一起再想别的办法！”

杨山一把抓住朱五的胳膊，泪水在通红的眼眶里打转：“五叔！不行！你不能去！我们一定有别的路！”

杨老汉也颤声道：“他五叔，使不得啊！要死一起死！”

朱五却用力甩开杨山的手，眼神决绝，低吼道：“没时间了！这是唯一的法子！我扮成你张秀才，往反方向跑，把那些狗腿子引开！你们趁乱出城！记住，一定要到京城！一定要告倒孙满那个畜生！为我们，为那些苦命的闺女，讨个公道！”

话音未落，他几乎是粗暴地抢过张清的包袱，扯出一件半旧的青色长衫，迅速套在自己粗壮的躯体上，又将头发扯乱些。

他最后看了一眼杨山手中那枚“平安”牌，又重重拍了拍杨山的肩膀，一切尽在不言中。

杨山泪如雨下，死死攥紧铁牌，指甲几乎要嵌进肉里，从喉咙里挤出誓言：“五叔！你放心！只要我杨山有一口气在，小萍就是我亲妹妹！我拼了命也会护她周全！”

朱五脸上露出一丝释然却又悲凉的笑意，最后看了三人一眼，仿佛要将他们的模样刻进心里。随即，他猛地转身，毫不犹豫地冲出了断墙，朝着与城门相反的方向，一边跑一边故意高声呼喊，吸引着搜寻者的注意。

杨山透过残垣的缝隙，看着那穿着不合身长衫的、熟悉的背影，义无反顾地奔向死亡的陷阱，直至消失在街角。他死死咬住嘴唇，不让自己哭出声来，唯有手中那枚冰冷的“平安”牌，被他用尽全身力气攥紧，烙铁般烫在他的掌心。

牛强带着人，很快就锁定了那个在街巷间仓皇奔跑的“青色身影”。他心中窃喜，只要抓住了这为首的张秀才，剩下那杨家父子便如无头苍蝇，不足为惧。

“在那边！快追，别让那姓张的跑了！”牛强嘶吼着，带人紧追不舍。

前方的朱五，耳听得身后脚步声与呼喝声越来越近，他刻意控制着速度，既不让对方立刻追上，又始终保持在他们的视线范围内，像一只经验丰富的老猎户，牵引着狼群走向陷阱。他专挑狭窄、曲折的巷子钻，一心只想将这群恶犬引得远些，再远些，为张清他们多争取一线生机。

躲藏在断墙后的张清三人，屏息凝神，直到外面追捕的喧嚣声彻底远去，街面恢复了一种诡异的平静，才敢小心翼翼地探出身来。他们互相对视一眼，眼中是劫后余生的惊悸与沉重的悲痛。不敢有片刻耽搁，三人压低身子，混入零星的行人中，朝着城门方向挪动。

而此时，朱五已被逼入一条死胡同。斑驳的墙壁挡住了去路，他停下脚步，背对着追兵，胸膛剧烈起伏。

牛强带着人堵住了巷口，脸上露出猫捉老鼠般的狞笑：“跑啊？怎么不跑了，张秀才？识相的就乖乖跟我们回去，把杨老汉一家交出来，爷还能让你少受点皮肉之苦！”他一边说着，一边带着手下缓缓逼近。

朱五缓缓转过身，日光从他背后照来，在他脸上投下深深的阴影。他什么也没说，只是在牛强伸手来抓他衣襟的瞬间，猛地暴起，一记重拳狠狠砸在最近一个打手的面门上，那人惨叫一声，仰面倒地。

牛强被这突如其来的反抗和对方展现出的力道惊得一愣，待他看清对方的脸，更是又惊又怒：“朱五？！怎么是你？！那张秀才呢？！”

回答他的是朱五又一记凶狠的扑击。朱五常年穿行山林，与野兽搏斗，身手远比寻常农夫矫健，拳脚带着猎人的狠辣。他状若疯虎，与牛强等人缠斗在一起，一时间竟让对方近身不得。

但双拳难敌四手，几番搏斗下来，朱五身上已多处挂彩，动作渐渐迟缓。他知道，自己撑不了多久了。

瞅准一个空档，朱五发出一声低吼，不再格挡四周袭来的拳脚，而是用尽全身力气，猛地合身扑向为首的牛强，一双铁钳般的手臂死死箍住牛强的腰腹，将他顶在墙上！

“妈的！松开！给老子打死他！”牛强被勒得险些背过气，惊怒交加，抡起拳头，发疯似的朝朱五的背部、后脑砸去。旁边的打手也一拥而上，拳脚如同雨点般落在朱五身上。

“噗——”朱五喷出一口鲜血，温热的液体溅在牛强衣襟上。但他那双臂膀却如同铁铸，没有丝毫松动，反而越收越紧。他脑子里只有一个念头：再拖一会儿……再拖一会儿……张秀才他们……就能出城了……

意识在重击下逐渐模糊，身上的疼痛也变得麻木。最终，他力气耗尽，手臂缓缓松开，伟岸的身躯如同被砍倒的大树，重重地栽倒在冰冷肮脏的巷道上，再无声息。

与此同时，张清三人正经过一家酒楼的后门。一辆运送潲水的板车停在那里，三个硕大的木桶散发着令人作呕的酸馊气。两个伙计正一边将空桶搬上车，一边与拉车的老汉闲聊。

“……真是晦气，城里好像在抓什么人，闹哄哄的。”

“管他呢，赶紧送出城完事，这味儿可真够受的……”

言者无心，听者有意。张清与杨山对视一眼，都在对方眼中看到了决绝。这是唯一的机会了！

趁着伙计转身进去的工夫，三人以最快的速度，忍着刺鼻的气味，分别掀开三个潲水桶的盖子，毫不犹豫地钻了进去，再将盖子轻轻合拢。

桶内空间狭小，污浊粘稠的残羹几乎淹到他们的胸口，那难以形容的气味几乎让他们窒息。但他们紧紧捂住口鼻，不敢发出丝毫声响。

没过多久，脚步声传来，伙计们帮忙将沉重的木桶搬上了板车。车轮吱呀作响，开始缓缓移动。

因为朱五引走了大部分人手，加之牛强生死不明，城门口只剩下三四个孙满的手下，他们紧张地盯着出城的人流，却不敢像在益安县那般放肆。

板车行至城门，那几人皱着眉头扫了一眼这散发着恶臭的车辆，见拉车的是个熟面孔的老汉，桶里也不可能藏人，便厌恶地挥挥手：“快走快走！臭死了！”

守城兵卒更是掩着鼻子，连连催促。

板车就这样，在无人察觉的情况下，载着三个蜷缩在污秽中的人，晃晃悠悠地驶出了宝来县城门。

不知在颠簸和恶臭中煎熬了多久，板车终于在一片僻静处停下。拉车的老汉似乎是去方便了。

听着脚步声远去，张清猛地顶开桶盖，贪婪地呼吸着外面清冷的空气。杨山和杨老汉也挣扎着爬了出来，三人浑身污秽，狼狈不堪，却都从对方眼中看到了逃出生天的庆幸与巨大的悲恸。

他们不敢停留，甚至来不及清理一下，便一头扎进道旁的密林，沿着杂草丛生的小路，向着京城的方向，深一脚浅一脚地亡命奔去。身后，是朱五用生命为他们换来的生路。