卿本谋凰 第171章 第 171 章

朝堂之上，各部照例奏报完毕之后，殿中安静了片刻。皇帝坐在龙椅上，神色淡淡地听着，目光漫不经心地扫过阶下肃立的群臣，正要开口说"无事退朝"——

刑部尚书林大人上前一步，躬身道："启禀陛下。"

皇帝抬起眼皮看了他一眼："林爱卿还有何事？"

林尚书清了清嗓子，声音不高不低，却让在场的人都听了个清楚："近日奉州地界下辖的火树村，又上呈文书，请求朝廷派人前去查探。奉州本地官员去了几次，都是无功而返，去年刑部也派人去过，回来的人都说——"他微微顿了一下，像是在措辞，可脸上那为难的神色不似作伪，"都说那村子邪门得很，闹鬼的传闻已经不是一日两日了，后来便没人敢再去了。"

这话一出口，殿中便响起一阵低低的嗡鸣。几个老臣交换了一下眼色，神色各异，有人摇头，有人皱眉，有人捻着胡须若有所思。火树村的事他们大多有所耳闻，闹鬼的传闻传了好几年了，年年上报年年无人能查，虽说谁也不真信那些鬼神之说，可派去的人回来都说得有鼻子有眼的，久而久之，便成了一桩悬而不决的烂账。

皇帝原本懒散的神色收了几分，眉头拧了起来，声音里带着明显的不悦："胡言乱语！身为朝廷命官，竟还信这些鬼神之说？"

林尚书连忙躬身："陛下息怒。并非下官信这些，实在是火树村的事已有数年，前后去了几批人，回来皆是如此说法。到后来确实无人敢去了。下官也是据实禀报。"

皇帝沉着脸，扫了一眼阶下站着的刑部官员们，语气里带着几分压不住的火气："没人敢去？哪来的什么鬼神！你们刑部就找不出一个敢去查案的人吗？就让这等传言一传就是好几年？"

林尚书被训得连连拱手，面上满是诚惶诚恐："陛下说得是。刑部去年前年都分别派人去过了，皆是无功而返，是臣无能，有负圣恩。"

他认罪认得干脆利落，姿态放得极低。可在场的人精们谁听不出来，林尚书这一通铺垫下来，真正的用意还藏在后面。

果然，林尚书话音一转，语气比方才缓和了些，像是在提一个合理的建议："陛下，臣以为，孟大人才智过人，江家那等灭门惨案数日便告破，若是由孟大人前往火树村查探，或许能将那桩悬了数年的案子一举查明。届时周边百姓也不必再人心惶惶，整日以讹传讹了。"

殿中的目光齐刷刷地转向了孟砚之。

孟砚之站在自己的位置上，绯红的官服在晨光中格外显眼。她面上没什么表情，可林尚书这番话一出来，她心里便已经把那人的意图理了个七七八八。昨日林尚书亲自来大理寺找她交涉，被她堵得无话可说，今日早朝便抛出这么一桩案子来，想要把她支走离京，好让刑部喘口气，不必再面对被她打回去的卷宗。

这案子发生在奉州地界。

奉州。昭阳公主此刻就在奉州。

孟砚之的眼睫微微动了一下，面上依旧是那副沉稳无波的神色，可心里那根弦已经被轻轻拨动了。她几乎在瞬间就做了决定，不管林尚书背后还有没有别的盘算，不管这其中有没有什么她还没看透的弯弯绕绕，对她来说，这都是一个名正言顺去奉州的机会。她正愁找不到理由去见公主，这便把梯子递到她脚下了。兵来将挡，水来土掩，先去奉州再说。

皇帝还没开口，孟砚之已经上前一步，拱手道："陛下，臣愿意前往火树村查明究竟。"

她的声音不大，却清清楚楚地回荡在大殿之中，带着一种笃定而从容的力量："这等鬼神之说若任由它传下去，只会越传越离谱。火树村的事已经持续数年，不止当地百姓受扰，周边村镇也难免人心浮动。长此以往，于朝堂颜面有损，于地方治理不利。臣愿往奉州一行，查明此事，给民众一个交代。"

皇帝看了她一眼，目光里带着几分意味不明的打量。他对孟砚之并非没有怨言。永昌侯府那桩案子，孟砚之拿话把他架住了，逼得他不得不严惩了永昌侯府。他后来想起这事心里就不痛快，他知道孟砚之说的在理，案子办得也没错，可那种被人堵得无话可说的滋味，作为一个皇帝，他并不喜欢。

可他也挑不出孟砚之的错处来。案子办得漂亮，政绩摆在那里，没有任何把柄可抓。他也只能睁一只眼闭一只眼地过去了。

如今昭阳去奉州小住，孟砚之也要去奉州。皇帝心里那口气忽然顺了一些，这两人都在京城待着，他看着就心烦。走了正好，让他清净几日。

"好，"皇帝点了头，语气淡淡的，"朕准了。朕相信孟卿的能力，务必查明火树村的事，给百姓一个交代。"

孟砚之躬身："臣定不负陛下使命。"

"无事退朝吧。"皇帝摆了摆手，站起身来，朝后殿走去。群臣齐齐躬身行礼，目送那道明黄色的身影消失在了殿侧的帷幔之后。

退朝后，群臣三三两两地往外走。孟砚之走在人群中间，步伐不紧不慢，面上看不出什么端倪。林尚书和左相落在了人群后面，两人并肩走着，林尚书脸上的笑意掩都掩不住，压低声音凑到左相耳边道："相爷当真是高明。慧眼独具，那孟砚之方才应下的时候，犹豫都没犹豫，生怕皇上不让他去似的。"

左相捻着佛珠，步伐悠闲，嘴角带着一抹意味深长的弧度。他看了一眼远处孟砚之的背影，那身绯红的官服在日光下显得格外清瘦挺拔，可此刻在他眼里，这个人终于有了些"人"的样子。

"这孟砚之啊，"左相慢悠悠地开口，声音轻得只有林尚书能听见，"老夫如今看他，倒总算有了几分人样了。"

林尚书没听明白："相爷这话是什么意思？"

左相的目光还落在孟砚之远去的背影上，语气里带着几分琢磨不透的深沉："孟砚之年纪轻轻，做事手段却老辣得很，性子沉稳得让人琢磨不透。断案时在堂上近乎无情，活脱脱一个酷吏。在大理寺这才多久，就把整个衙门镇得服服帖帖。你也和他交过锋，他说话滴水不漏，不带半点情绪，像是块石头做的。"

林尚书听到这，不由得点了点头，深以为然。

"这样的孟砚之——"左相捻过一粒佛珠，"你觉得像个人吗？"

林尚书愣住了。

"是人就有软肋，就有弱点，就有**。可在那之前，老夫在孟砚之身上什么都没看到。"左相的声音低低的，带着一种洞悉了什么的笃定，"如今昭阳公主便是他的弱点了。你看，公主一走，他整个人都不对劲了。有弱点就好。虽然他这个弱点本身也不是那么好拿捏的，可总比没有强。"

林尚书这才恍然大悟，连连点头："相爷说得是。"

左相没有再说什么。他的目光越过人群，落在孟砚之那道越走越远的背影上，心里却在转着另一个念头。太子那边安静了太久了，安静得让他觉得反常。依太子的性子，在永昌侯府那桩案子上被昭阳和孟砚之联手摆了一道，怎么可能就这么算了？唯一的可能，是在等一个合适的时机。

如今昭阳在奉州，孟砚之也要去奉州。这两人都离了京城，太子若真要动手，必定会选择这个时候。而他只需要坐在京中，看着那盘棋自己下起来就好。

孟砚之啊孟砚之，你此去奉州，若是途中有什么变故，可跟老夫没什么关系。老夫只是顺水推舟，送了你一程罢了。

左相捻着佛珠的手微微收拢，指腹缓慢地摩挲着圆润的珠子，眼底透出一股近乎冷酷的清醒。

太子资质平庸，尚在可控之内，然其心性多疑善妒，绝非能容人、可托付社稷之主。若昭阳是男子，老夫大可将权柄交还，安享晚年；或是昭阳肯不计前嫌，赐老夫一丝信任，那尽忠职守、辅佐君王，亦无不可。

可惜，造化弄人，没有如果。

既然没有如果……为了老夫这后半生的安稳，便只能在这死局里，蹚出一条活路来。

他收回目光，加快了脚步，与林尚书一前一后地出了宫门。日光斜斜地照在宫门前宽阔的石板路上，将两人的影子拉得长长的，交叠又分开，各自朝着不同的方向而去。

孟砚之回到府中时，天色尚早。她进了院子便把外袍脱了挂在廊下的衣架上，径直走回书房坐下，摊开一张奉州舆图，看那火树村的位置，奉州辖下偏南的一处山村，地图上标注得简略，只画了一条弯弯曲曲的小路通进山里。

陈妈端着一碗热汤进来，见她盯着舆图出神，便在旁边站了一会儿，等她把视线从图上移开才开口："砚之，此去奉州路途不近，我帮你收拾些衣裳带去吧？"

孟砚之放下舆图点了点头："有劳陈妈了。"

陈妈转身去了里间，打开衣柜一件一件地往外拣衣裳。她一面叠一面絮絮叨叨地说着："奉州那边比京城冷一些，初春的，山里头更是寒气重。多带两件厚实的，免得着凉。还有你那件玄色的厚披风也带上，山里风大，夜里出门用得着。"

孟砚之坐在外间听着，没有接话。

陈妈叠好一摞衣裳，又从柜顶取下一个小包袱打开，里面是几包封好的药材。她翻了翻，挑出几包放进包袱里："这是治风寒的，这是治跌打的，你这孩子一忙起来就不顾身体，案子破不完似的，到了奉州可别再那样了。该歇的时候得歇，该吃饭的时候得吃饭。"陈妈一边说一边把药包仔细地裹好，"都说那火树村闹鬼，你可要多加小心。虽说你常说不信这些，可那些去过的人都说邪门得很，宁可信其有，不可信其无。"

孟砚之听到这里才笑了一下，那笑意很浅，却带着几分暖意："陈妈不必担心，这世上哪有什么鬼怪，都是人自己吓自己编出来的。"

陈妈从里间探出头来看了她一眼，面上仍带着几分不放心："那要不要让陆商跟你同去？路上也好有个照应。他年轻力壮的，提个行李跑个腿，总比你一个人强。"

孟砚之的手指在舆图的边沿上停了一瞬。

此去奉州，恐怕不只是查一桩火树村的案子那么简单。她心里这个念头从早朝上接下这桩差事的那一刻起就没有散过。林尚书是左相那边的人，左相这个人做事不会只看一步，他会看三步之后。单单为了刑部这几日的卷宗打回，就把她支去奉州，未免太小题大做了。她总觉得这里面还有什么她没看透的东西，左相这一手棋，底下藏着什么她还不清楚，可她知道不能掉以轻心。

若是带上陆商同行，路上真遇到什么事，陆商不会武，只是寻常家仆，反倒会拖累。她有武功傍身，又有大理寺的官凭印信在手，一个人行动利落，进退自如，比带着旁人安全得多。

"不必了，"孟砚之朝里间回了一句，语气平淡却坚定，"到了奉州会有奉州府衙的人接应配合，不会有什么事的。陆商就留在府里看家吧。"

陈妈从里间走出来，手里抱着一只收拾好的包袱，站在门口看了她一会儿。她没再说让陆商跟着的话，只是走过来把包袱放在桌边，伸手轻轻按了按孟砚之的肩头，又说了一句："那你自己多当心。"

孟砚之伸手拍了拍陈妈的手背，没有回头。她没有再多说什么，目光重新落回那张奉州舆图上，手指顺着那条弯弯曲曲的小路，缓缓地、一遍一遍地划过奉州的方向。