卿本谋凰 第160章 第 160 章

紫宸殿内，庄严肃穆。早朝已近尾声，当值太监正欲高唱“有本启奏，无本退朝”时，一袭朱红官袍的孟砚之稳步出列，手捧厚重卷宗，朗声道：

“臣，大理寺少卿孟砚之，有本启奏。奉旨查办永昌侯世子宋珩等人盗卖官粮一案，现已查明，人证物证俱全，特此呈报陛下圣裁。”

殿内顿时为之一静，所有目光瞬间聚焦在他身上，连呼吸声都清晰可闻。皇帝沉声道：“呈上来。”

内侍接过那叠沉甸甸的卷宗，恭敬置于御案。皇帝并未立刻翻阅，只道：“孟卿，将案情与结果，简要说与诸卿知晓。”

“臣遵旨。”孟砚之转身，面向满朝文武，声音清晰平稳，却字字千钧，“经臣会同刑部、户部查验户部官仓，核对历年账目，查明自元熙八年至今，官仓亏空及以次充好、掺假腐坏之粮，共计折合上等精米四万七千五百余石。涉案银钱，数额巨大。”

一个数字报出，殿内已响起一片压抑的抽气声。四万多石！这几乎是京师一季的漕粮数额！

孟砚之继续道：“现已查明，主犯永昌侯世子宋珩，勾结户部左侍郎李兴、仓场主事冯亮等一干人等，利用职权，虚报损耗、涂改账目、以次充好，大肆盗卖、调换官粮，中饱私囊，历时数年。为掩盖罪行，更曾企图杀人灭口，事后胁迫人证。此案涉案人员共计二十七人，所有人口供、物证、账册勾稽，皆已核实无误，铁证如山。”

他的陈述条理分明，无一句虚言，却比任何激烈的控诉都更令人心悸。随着他的话语，那惊人的贪腐黑洞仿佛在每位朝臣面前缓缓张开。无数道目光，带着惊骇、鄙夷、探究，不由自主地瞥向站在文官前列、面色铁青的太子沈令承，以及他身后不远处，身躯已开始微微发颤的永昌侯宋启桓。

孟砚之话音刚落，永昌侯宋启桓便已踉跄出列，“噗通”一声重重跪倒在御阶之下，以头抢地，老泪纵横，声音嘶哑破碎：“陛下！老臣……老臣教子无方，竟养出如此祸国殃民、胆大包天之逆子！老臣愧对陛下天恩，愧对列祖列宗！老臣……有罪啊！”

他哭得情真意切，几乎要背过气去，将一位痛心疾首、无颜面对君父的老臣形象演绎到了极致。这并非全然做戏，其中确有恐惧、羞耻与绝望。

就在这时，太子也一步跨出，面色沉痛至极，声音洪亮而充满义愤：“父皇！儿臣听闻此案详情，痛心疾首，愤慨难平！永昌侯世子宋珩，身为勋贵之后，深受国恩，不思忠君报国，反行此蠹国害民、动摇根基之恶行，其罪罄竹难书，天理难容！此等巨恶，若不严惩，何以正国法？何以安民心？何以告慰那些可能因粮草不济而枉死的将士亡魂？！”

他言辞激烈，将宋珩的罪行上升到祸国殃民的高度，切割之意，昭然若揭。说完，他甚至转向跪地的永昌侯，痛声道：“永昌侯！你纵子至此，亦有不可推卸之责！”

太子这番“大义灭亲”的姿态，让许多原本猜测东宫会暗中回护的官员暗自咋舌，同时也让一些老成者心中明了，这是断尾求生，亦是迫不得已的表态。

皇帝一直沉默地听着，此刻，他才缓缓翻开御案上的卷宗，目光扫过那触目惊心的亏空总数与详细的罪行罗列。他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，握着卷宗边缘的手指因用力而骨节发白。

“四万七千五百石……”皇帝低沉的声音响起，如同暴风雨前的闷雷，在大殿中回荡，“好，很好。朕的国库，朕的官仓，竟养出了这么大一群蛀虫！”他猛地将卷宗合上，发出“啪”的一声脆响，目光如电，射向下方，“来人！将主犯宋珩，给朕押上殿来！”

“遵旨！”

阴暗潮湿的天牢深处，唯一的光源是走廊尽头那盏摇曳不定的油灯。宋珩蜷缩在铺着霉烂稻草的角落，昂贵的锦袍早已沾满污秽，头发散乱，哪里还有半分永昌侯世子的风流倜傥。

最初是极致的恐惧，然而，一天，两天，三天过去……除了每日一顿粗砺的饭食，竟无人提审他。

这种“安静”，在最初的恐慌过后，反而滋生出一丝扭曲的侥幸。

“不对……”宋珩在黑暗中眨着布满血丝的眼睛，思绪疯狂转动，“如果真要立刻置我于死地，为何不审？孟砚之那个阎王，怎么会放过我？”

一个念头如同黑暗中的萤火，微弱却顽强地亮了起来：“是太子！一定是太子殿下在周旋！”

是了，他被关押的地方是天牢，直属皇帝，并非大理寺的诏狱。这微妙的不同，在他此刻看来，意义重大。天牢关押的多是待决的钦犯或政治要犯，程序往往更复杂，时间也更具有“操作空间”。而大理寺诏狱，那是孟砚之的地盘，进去的人不死也得脱层皮，而且往往速审速决。

“殿下定然是在想办法！”宋珩越想越觉得有理，苍白的脸上甚至恢复了一丝血色，“父亲一定也在外面奔走。盗卖官粮虽是重罪，但只要补上亏空，再让下面的人顶下大部分罪责，未必不能周旋……毕竟，我可是太子的内弟！太子妃是我亲姐姐！为了东宫的体面，殿下也不会让我就这么被砍了脑袋！”

他开始在心里编织一套说辞：都是下面的人欺上瞒下，自己只是失察；那些钱，大部分也是被李兴他们贪了；至于杀人灭口，那是手下人自作主张……他甚至开始幻想，太子会如何巧妙地压下此事，最终将他削爵圈禁了事。虽失了自由和爵位，但至少命能保住，侯府根基还在，将来未必没有起复之日。

这种侥幸心理像毒藤一样缠绕着他，让他忽略了天牢日渐凝重的气氛，忽略了狱卒看他时那混合着怜悯与嘲讽的复杂眼神。他不再嘶喊，变得“安静”而“配合”，每天等待着父亲或太子的消息，等待着那扇牢门为他打开，接他去一个虽然不那么光明、但足以活命的地方。

直到这天清晨。

走廊里传来比往日更加沉重杂乱的脚步声，还有金属甲片碰撞的铿锵声。宋珩猛地从稻草堆里坐起，心脏狂跳。是消息来了吗？是太子派人来接他了？

牢门被“哐当”一声打开，“宋珩，出来。”为首之人声音毫无波澜。

宋珩的心跳得更快了，是期待，也是不安。他手脚并用地爬起来，急切地问：“是……是太子殿下让你们来的吗？是带我出去吗？”他的声音里带着自己都没察觉的颤抖和希冀。

侍卫没有回答他的问题，只是上前，动作利落地给他戴上更沉重的木枷和脚镣。冰冷的触感让宋珩一哆嗦，希冀的光芒在眼中闪烁不定。“我们……这是去哪儿？”他又问，这次声音小了些。

依然没有回答。他被两名侍卫一左一右架起，然而，押解的队伍没有走向任何想象中的“软禁之所”，而是径直朝着皇宫的方向，朝着那巍峨庄严的紫宸殿走去。

当宋珩被两名御前侍卫反剪双臂，跌跌撞撞押进紫宸殿时，他脸上那份残存的侥幸和茫然，在看清殿内情形的瞬间，彻底粉碎。父亲跪在那里，形容枯槁；太子殿下站在前方，面色冰冷，看他的眼神如同看一个陌生人；而端坐龙椅的皇帝，那目光更是让他浑身血液冻结。

“跪下！”皇帝一声怒喝。

侍卫毫不犹豫，一脚踹在宋珩腿窝。宋珩“扑通”跪倒在地，膝盖磕在坚硬的金砖上，钻心地疼，却比不上心中灭顶的恐惧。

孟砚之手持一份摘要，走到宋珩身侧不远处，用清晰而冰冷的声音，将他的主要罪行、涉及金额、关键证据以及李兴等人的供词指认，再次当众宣读了一遍。每一个字，都像一把锤子，砸在宋珩心上，也砸在永昌侯和太子紧绷的神经上。

“……以上，人证物证俱全，宋珩，你可认罪？”孟砚之最后问道。

宋珩面如死灰，浑身抖如筛糠。他最后的希望破灭了。他猛地转向父亲，涕泪横流，像抓住最后一根稻草般哭喊：“爹！爹！救我！救救儿子！我不是故意的！我……我知道错了！爹！”

永昌侯宋启桓看着这个曾经寄予厚望、如今却将家族拖入深渊的儿子，眼中闪过极致的痛楚，随即被更强烈的决绝取代。他猛地扬起手臂，用尽全身力气，“啪”地一记耳光狠狠扇在宋珩脸上，声音嘶哑而狠厉：“逆子！孽子！你还有脸求救？！你犯下如此十恶不赦之罪，还有何面目活于世间？！我宋家没有你这样的子孙！你……你当以死谢罪，向陛下、向朝廷、向天下百姓谢罪！”

这一巴掌极重，宋珩被打得偏过头去，脸颊瞬间红肿，耳中嗡嗡作响。他不可置信地看着盛怒而绝情的父亲，又茫然地看向太子。

太子立刻避开他的目光，上前一步，对着皇帝躬身，语气沉痛而坚决：“父皇，宋珩罪证确凿，罪恶滔天，儿臣以为，永昌侯所言极是。此等祸国之徒，绝不可宽宥！当依律严惩，以正视听！”

宋珩眼中的光，彻底熄灭了。父亲的那巴掌，太子的这番话，彻底斩断了他所有的念想。他像被抽走了脊椎，瘫软在地，眼神空洞，仿佛一具失去了灵魂的躯壳，连哭泣都停止了。

皇帝将这一切尽收眼底，眼中的怒火渐渐被一种深沉的疲惫和冰冷的算计取代。他沉默片刻，目光先落在仿佛瞬间老了十岁的永昌侯身上。

“永昌侯宋启桓，”皇帝开口，声音恢复了帝王的威严与淡漠，“你治家不严，纵子行凶，酿此巨祸，罪责难逃。念你祖上功勋，及你本人往日勤勉，朕格外开恩。罚你永昌侯府，倾尽家财，将户部账目所载之亏空，悉数填补，一分一毫不得短缺。”

宋启桓听到这里，伏地的身躯微微一颤，补上亏空虽会令侯府元气大伤，但至少……爵位还在，根本还在。他刚想叩首谢恩——

皇帝接下来的话，却让他如遭雷击：“另，永昌侯爵位，自即日起，夺去世袭罔替之资格。日后承袭，需降等，且需经朝廷考核，朕，亲自裁定。”

“世袭罔替”被剥夺！这意味着永昌侯府的辉煌，自他宋启桓之后，将大打折扣，甚至可能逐渐没落。这比罚没家产更致命！宋启桓只觉得一颗心直坠深渊，冰冷彻骨。但他不敢有丝毫异议，更不敢流露出半分怨恨，只能将头颅更深地埋下，声音干涩破碎：“老臣……叩谢陛下天恩！老臣……遵旨……” 能暂时保住侯府不直接被夺爵抄家，已是皇帝看在往日情分和太子面上的最后一丝仁慈了。

太子的手在袖中猛地攥紧，指节发白。侯府虽未倒，但失去世袭罔替资格和巨额财富，已等同于被斩去双臂，对他而言，是一记沉重的打击，势力大损。

“崔明达严重失职，罚俸一年，官降一级为户部侍郎，在新户部尚书上任前，先暂代户部事务，再有任何差错严惩不贷。”

崔明达听后立马跪下谢恩，有一种劫后余生的感觉。

皇帝处置完永昌侯和崔明达后，目光转向一直静立一旁的孟砚之，语气稍缓：“孟少卿。”

“臣在。”

“此案主犯宋珩，及涉案官员李兴等一干人犯，便由你大理寺，依《大齐律》，从速从严定罪处置，明正典刑，公示天下，以儆效尤。”

“臣，遵旨。”孟砚之躬身领命。他明白，皇帝这是在最大程度上保全了永昌侯府的“形”，又用剥夺世袭和补亏空进行了严厉惩戒，同时将具体执法权交给他，既彰显了法度，又在一定程度上安抚了要求严惩的舆论，手段可谓老辣平衡。

“《大齐律》，监守自盗官粮，数额特别巨大，并有杀人未遂、胁迫人证等情节者，主犯当处斩刑，家产抄没。从犯李兴等人，参与分赃，情节严重，亦当问斩，家产抄没。”孟砚之清晰地说出律法条文。

皇帝听完，面无表情，只微微颔首，仿佛只是确认了一个早已注定的结果：“准奏。着大理寺、刑部监刑。退朝。”

“退朝——”太监尖利的声音响彻大殿。

皇帝起身，拂袖而去。留下满殿心思各异的朝臣，跪地谢恩的永昌侯，瘫软如泥的宋珩，面色晦暗的太子，以及捧着卷宗、神情沉静如水的孟砚之。

一场震动朝野的大案，终于在金銮殿上，落下了它的审判帷幕。然而，它激起的涟漪，才刚刚开始扩散。