卿本谋凰 第12章 少女失踪案

（清竹茶馆）

许海，揉了揉布满血丝的眼睛，脸上带着难以掩饰的疲惫和烦躁，走了进来。他见到孟砚之，勉强挤出一丝笑容：“孟师弟啊，又让你久等了。“许师兄，什么事这样忙，歇一歇吧，喝杯茶润润喉。”孟砚之将茶壶放在一旁空闲处，动作自然娴熟。“唉……别提了，都是些陈年烂账，对不上数目，查无可查，上头却催着要个说法，真是……”

他抱怨着，接过孟砚之递来的热茶，狠狠呷了一口，仿佛要将胸中的郁结也一并吞下。

孟砚之安静地坐在他对面，并不插话，只是适时地为他续上茶水，扮演着一个完美的倾听者。这种沉默的陪伴，在这种压抑的环境中显得尤为可贵。

几杯热茶下肚，加之连日来的憋闷，许海的话匣子彻底打开了，不再仅限于抱怨公务。

“孟师弟，你是不知道……这大理寺看着威风，里头的事儿……哼！”他压低了声音，带着几分酒后的愤懑，“个个都是人精，踩着别人肩膀往上爬！有点背景的，活儿干得稀烂也能升迁；像我这样埋头苦干的，功劳是别人的，黑锅全是自己的！就因为我当年没给那姓王的郎中送够礼，他便处处给我小鞋穿，那些棘手的、无头公案，全扔到我这儿来！”

孟砚之目光微动，轻声附和：“师兄辛苦。官场倾轧，何处皆是如此，师兄还需看开些，保重身体要紧。”

“看开？怎么看得开！”许海像是被点燃了积压已久的怒火，声音不由得提高了几分，又猛地警觉，四下看看，才更低声道：“就说最近吧！京城内外，接连出了好几起少女失踪的案子！活不见人，死不见尸！诡谲的狠。”

孟砚之执壶的手几不可查地微微一顿，随即恢复自然，面上露出恰到好处的惊讶与同情：“哦？竟有此事？京畿重地，治安一向尚可，怎会……”

“尚可？那是表面文章！”许海嗤笑一声，带着一种知情者的嘲弄，“苦主们告到京兆尹，告到刑部，最后皮球还不是踢到大理寺来？可这案子怎么查？一点线索都没有！那些姑娘就像凭空蒸发了一样！”

他越说越激动，手指无意识地敲着桌子：“家里有点门路的，还能使上银子催一催。那些寻常百姓家的女儿……唉，怕是……”他重重叹了口气，摇了摇头，后面的话尽在不言中，充满了无力感。

“上头催得紧，压力全在我这儿！可怎么查？人去哪儿找？是死是活？一点头绪都没有！那姓王的就等着看我笑话，办不好，这‘无能’的帽子就算扣实了！”许海猛地将杯中残茶饮尽，仿佛那是浇愁的烈酒。

孟砚之静静地听着，眸色在跳动的烛光下显得深不见底。她沉默了片刻，才缓声问道：“一点异常都没有吗？比如失踪的地点、时间，或是……这些女子之间，可有什么共同之处？”

许海揉了揉发痛的额角，努力回忆着：“共同之处？都是穷苦人家的女孩子，年纪也差不多……哦，好像有几个……听说模样都还算周正……但这又能说明什么？京城里模样周正的姑娘多了去了！失踪地点有袁记糕点铺......锦绣坊.....通运杂货.....香满楼等都不相同查无可查。”

他似乎意识到自己说得太多，涉及未结案的机密，猛地刹住了话头，摆摆手，带着浓重的倦意道：“罢了罢了，不说这些烦心事了。总归是我能力不济，活该受这夹板气。多谢师弟听我发这些牢骚。”

孟砚之见好就收，不再追问，只是将点心推到他面前，温言道：“师兄尽力便好，世事岂能尽如人意。先吃点东西垫垫吧。”

许海感激地看了她一眼，心中愈发觉得这位师弟体贴入微，善解人意。

而孟砚之则垂下眼眸，掩去了眼底深处那一闪而过的、冰冷彻骨的锐芒。

少女失踪的地点看似不同，许海提到的店铺在孟砚之脑海里具象化形成一个圈，那中心是教坊司！模样周正……活不见人，死不见尸……

一个个关键词，如同散落的珠子，被她瞬间串联起来。

一条模糊却令人不寒而栗的线索，终于浮现了出来。

夜色渐深，状元府书房内灯火摇曳。孟砚之屏退了寻常仆役，只留陈妈与陆商在室内。

她神色凝重，将白日从许海处听来的消息，用最简练的语言复述了一遍，重点强调了“数起”、“少女”、“失踪”、“活不见人死不见尸”。

话音未落，陈妈已是脸色发白，手中的帕子绞得死紧，声音发颤：“这…这天子脚下，怎会出这等骇人听闻的事！这可如何是好……”

一旁的陆商更是“腾”地一下站了起来，脸色煞白，额头瞬间冒出了冷汗，声音都变了调：“主子！我妹妹！阿离她……她每日还要去济世堂上工，路上……”巨大的恐惧罩住了他，让他几乎无法思考，只剩下对妹妹安危的本能担忧。

孟砚之目光扫过他二人，声音沉静却带着不容置疑的力量：“慌什么。”

三个字，像冰水般稍稍浇熄了陆商的慌乱。他猛地看向主子，眼中满是求助。

“陆商，”孟砚之说道，“从明日起，你不必在我跟前伺候。你去济世堂附近寻个短工做，或是就在那附近守着，务必每日亲眼看着阿离进出，确保她平安无事。直到此事了结。”

“是！主子！我这就去！我现在就去济世堂后门守着！”陆商如蒙大赦，一刻也不敢耽搁，转身就冲出了书房。

屋内只剩下孟砚之与惊魂未定的陈妈。

“陈妈，”孟砚之的声音压得更低，“明日你去西市买菜，多去几处摊贩，多与那些聚在一起闲聊的妇人们说说话。”

陈妈一愣，不解其意：“砚之……老奴要说什么？”

“就说……”孟砚之眸中闪过一丝冷光，“你听说啊，这城里不太平，丢的不是普通姑娘，是专挑阴时阴日出生的女娃抓去……祭河神了。或者说，哪条巷子晚上出现了专拐女子的白影鬼魅。说得越邪乎、越有鼻子有眼越好。”

陈妈倒吸一口凉气，瞬间明白了小姐的意图：“砚之……这……这是要散播……”

“流言。”孟砚之接口道，语气冰冷，“去吧，做得自然些。你只是一个听了闲话、心里害怕、忍不住跟人念叨的普通老妇。”

翌日，西市。

陈妈挎着菜篮，心怦怦直跳，混迹于嘈杂的人群中。她先是竖着耳朵听，果然已有零星的担忧在妇人们之间传递。

她瞅准一个机会，凑近几个正在挑拣蔬菜的妇人，脸上带着恰到好处的惊恐和神秘，压低声音道：“几位嫂子可听说了？不得了哦！我家那口子昨晚听更夫说，丢的那些姑娘，可不是走失了，是让……让不干净的东西盯上了！专挑八字轻的下手！”

她的话如同投入平静湖面的石子，立刻激起了波澜。

“哎呀！真的假的？怪不得官府查不到！” “我也听说了！说是城北护城河夜里冒黑气！” “天爷啊！这可怎么得了！我家闺女可不敢出门了！”

恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。流言在口耳相传中不断变异、夸大，越发光怪陆离，什么狐仙作祟、拍花子用妖术、甚至牵扯上了前朝冤魂……说得有鼻子有眼。

不过两三日光景，京城内有女儿的人家已是人心惶惶，日头稍斜便家家闭户，甚至有人家开始求神拜佛、烧符水给女儿喝。

流言愈演愈烈，终于惊动了官府。京兆尹衙役和大理寺的差官开始上街巡逻，厉声呵斥，禁止百姓议论妖言惑众之事。

陈妈果然在一次“闲聊”时被差役抓个正着。

“你这老虔婆！在此妖言惑众，扰乱民心，该当何罪！”差役厉声呵斥。

陈妈早已得了孟砚之的吩咐，立刻摆出一副又怕又委屈的乡下妇人模样，拍着大腿叫屈：“哎哟喂官爷！老身就是个买菜的老婆子，听得别人这么说，心里害怕，才多嘴问了几句……这…这街坊邻居闲聊，咋还犯罪了？难道那些姑娘没丢吗？官爷您行行好，给个准话，咱们老百姓也好安心啊！”

她一番胡搅蛮缠，又哭又诉，周围还有不少妇人帮腔。差役头大如斗，总不能把整条街的妇人都锁回去，最终只能恶狠狠地警告：“闭嘴！以后谁再敢胡说八道，扰乱治安，就别怪枷锁无情！”呵斥一番后，便也只能悻悻离去。

然而，流言可以暂时压下去，但民众的恐慌和质疑却无法消除。来自上峰和社会舆论的压力，如同两座大山，狠狠压在大理寺，尤其是具体经办此案的许海身上。

他几乎夜不能寐，眼窝深陷，嘴角起泡。上头限时破案，同僚看笑话，百姓骂无能，线索却全无。他感觉自己快要被逼疯了。

许海瘫坐在椅子上，目光呆滞地扫过桌案，忽然瞥见了一只旧茶盏——那是上次孟师弟来探望他时留下的。

那个总是云淡风轻、才华横溢的孟修撰……

许海浑浊的眼中忽然迸出一丝光亮。对啊！孟师弟！

他那么聪明，连前朝的孤本难题都能解开，说不定……说不定能有别的思路！

这个念头如同救命稻草，他再也顾不得许多，散值后便直奔状元府。