卿本谋凰 第115章 生辰宴

孟砚之出了公主府的门，脚步不自觉地比来时轻快了几分。

风拂在脸上带着几分凉意，可她却觉得那风吹得格外舒爽，像是连日来堵在胸口的那团闷气终于被人一把抽走了。嘴角那抹弧度始终没有落下去。这几日为了选生辰礼而焦头烂额的心烦意乱，在这一个下午之间便烟消云散了。

她在心里暗暗叹了口气，早知如此，当初就不该在家闷头苦想那五日。早一些来公主府当面问清楚，不就不用平白无故地忧心那么多天了？

路过御品轩的时候，她忽然停下脚步，想了想，进去买了三盒糕点。糕点的香气隔着油纸都能闻见，甜丝丝的，和她此刻的心情倒是配得很。

回到府中时天色还亮着，陆商远远看见她回来就迎了上来，嘴里喊着"大人回来了"。孟砚之把三盒糕点递到他手上，语气轻快得像卸下了什么重担："拿去，给陈妈和阿离分了吧。"

陆商接过糕点，眼睛都亮了，可他的注意力更多的还是落在孟砚之脸上。前几日他家大人那副样子他可还记得清楚，眉头紧锁，话也不多，脸色冷得像腊月里的屋檐冰凌，靠近三尺之内都觉得寒气逼人。他连上前端茶递水都要先掂量掂量。可今日大人从进门开始嘴角就没放下来过，整个人都透着一股"今日心情很好"的气息。

陆商心里那口提了好几天的气终于松了下来，笑着应了一声便往后院厨房去了。

孟砚之走进书房，在书案前坐下，手肘撑在桌面上，指尖无意识地转着桌上那方闲置的镇纸。嘴角的弧度还在，她甚至自己都没察觉到自己一直在笑。

她心里转着念头。

小公主真是聪明。能想到用卖身契做礼物。

与小公主重逢，小公主还记得她，这已经是天大的幸事了。可更让她觉得庆幸的是，小公主的野心和志向，与她的复仇之路非但不冲突，反而是并行的同一条路。小公主要做势力，要在朝堂上站稳脚跟，要让自己成为皇帝不敢轻易嫁出去的存在，而她要复仇，要扳倒那些仇人，要把当年构陷林家满门的那些人一个一个拖下地狱。

这两件事，需要的手段是一样的。需要权力，需要人手，需要布局，需要一步步地往上爬。帮小公主做事，就是在帮她自己。她们的敌人虽可能相同，可通往目的地的路，是同一条。

孟砚之靠在椅背上，望着窗外渐渐暗下来的天色，这大概是她这十几年来，为数不多的、真正值得高兴的事了。

昭阳公主的生辰宴设在宫中。

这一日皇宫里比往常热闹了几分，东宫的偏殿被布置得焕然一新，宫人穿梭往来，张灯结彩。虽不是整寿，可昭阳公主是皇帝最宠爱的女儿，她的生辰宴规格自然不会低。朝中三品以上的官员及家眷都收到了帖子，大殿里衣香鬓影，杯觥交错，一派融融景象。

孟砚之到得不算早，入席时殿中已经坐了不少人。她扫了一眼座次不显眼，倒也清净。她坐下来，目光很自然地往殿前的主位方向看了一眼。

昭阳公主今日穿着一身浅金色的礼服，发髻上簪着一支精致的步摇，走动时垂珠轻轻晃动，流光溢彩。她坐在自己的位置上，正低头和身边的四公主说着什么，眉眼间带着几分温和的笑意。

孟砚之收回目光，端起面前的茶盏抿了一口。

四公主静婉，她今日送了自己亲手绣的一只香囊，里面装着安神的草药，针脚细密整齐，绣纹是一枝淡雅的兰花，衬着鹅黄色的缎面，很是雅致。昭阳接过香囊时轻轻摸了摸她的头，说了一句"我很喜欢"，静婉便垂着头笑了，耳根微微泛红，像个得了糖的孩子。

五皇子送的是那只木燕子，就是孟砚之在公主府见过的那只。五皇子捧着他的燕子跑到昭阳面前献宝的时候，昭阳拿在手里翻来覆去看了好一会儿，嘴角的笑意越来越深，最后揉了揉五皇子的脑袋，轻声说了一句："雕得真用心。这是我今天收到的最好的礼物之一。"

五皇子得了夸奖，高兴得差点原地蹦起来，转头就往殿里四处张望，像是在找什么人的影子。

晋王没能亲自回来。他在晋州忙得脱不开身，可礼数没有缺——满满一箱稀奇物件送到了京中，打开一看，有海外的琉璃器皿，有西域的香料药材，有一方据说是昆仑山上的墨玉镇纸，还有几卷不知从哪儿搜集来的孤本古籍。东西摆了一桌子，件件都是用心挑选过的，能看出费了不少心思。

昭阳一样一样地翻看过去，目光里带着几分真切的暖意。

至于太子送的礼物，就显得敷衍多了。一顶金头面，做工倒是精致，金子也足，可怎么看都像是库房里随手拣出来封了红绸的。太子坐在自己的位置上，面上带着笑，可那笑浮得很，底下藏着什么，在场的人都心知肚明，皇帝过年时在宫宴上当着众人的面训斥他的事还历历在目，太子心里那口气怕是到现在都没顺过来。

五皇子和四公主围在昭阳身边，五皇子仰着头，终于忍不住问出了憋了半天的话："皇姐，孟少卿送了皇姐什么生辰礼呀？"

昭阳看了他一眼，又往孟砚之坐的方向瞥了一眼，然后轻轻笑了，吐出两个字："秘密。"

五皇子嘴一撇，显然对这个答案很不满意。四公主也好奇地拉了拉昭阳的袖子，小声问了句"皇姐，告诉我们嘛"，昭阳只是笑着摇头，半点口风都不露。两个孩子对视一眼，同时撅起了嘴。

昭阳看着他们这副模样，笑得更深了几分。

宴席正式开始之后，皇帝坐在主位上，先是举起酒杯说了一番话，大意是祝昭阳生辰之喜，又提了几句孤依堂办得妥当、为皇室挽回了声誉，算是对昭阳这些日子做事的一个认可。席间大臣们纷纷起身敬酒祝贺，场面热闹而得体。

酒过三巡之后，皇帝忽然摆了摆手，让宫人搬了一张小几放到自己身旁的位置上，然后朝昭阳招了招手。

"昭阳，上来坐。"

殿中一瞬间安静了几息。大臣们虽然不敢抬头直视龙颜，可眼角余光都在互相交换着。让公主坐到皇帝身侧，这不合规矩，也不太合体统，那是太子或者皇后才能坐的位置。可在场的人也都知道昭阳公主在皇帝心中的分量，没人敢开口说什么。

昭阳起身推辞了两句，说"儿臣坐下面就好"，皇帝却执意地又招了招手，语气里带着不容拒绝的温和："上来。"

昭阳不再推辞，提起裙摆，一步一步地走上台阶，在皇帝身侧坐了下来。她落座时姿态从容，面上带着得体的笑意，仿佛只是换了一张椅子吃饭而已。

可坐在下面的太子，脸色却不好看了。

他的筷子搁在碗沿上，搁了很久没有拿起来。目光从皇帝身侧的昭阳身上移开，又移回来，嘴角那抹笑变得有些僵硬。他攥了攥酒杯，又松开，最后像是想起了什么似的，端起酒杯猛灌了一口，然后重重地把酒杯磕在了桌上。

但碍于过年时宫宴上才被皇帝当众训斥过，他到底没有再发作，只是全程冷着一张脸，连旁边的太子妃跟他说话都爱答不理。

宴席快近尾声的时候，皇帝起身离席，由宫人扶着回了内殿。太子也没坐多久，皇帝一走他便站起身来，冷冷地扫了一眼席间众人，拂袖而去。

孟砚之正低头喝茶，余光瞥见一道身影朝自己这边走了过来。她放下茶盏，抬眼看去是左相。那位在朝堂上翻云覆雨的老狐狸，此刻正捻着胡须，缓步走到她旁边的空位坐下，姿态随意得像是在自己家里。

"孟少卿。"丞相拿起桌上的一只酒杯，自己给自己斟了一杯，端起来不紧不慢地抿了一口，"老夫敬你一杯。"

孟砚之没有推辞，端起自己的酒杯与他碰了一下，轻声道："相爷客气了。"

丞相放下酒杯，随意地寒暄了几句——问孟砚之最近公务可忙、江家的案子办得不错、秋后问斩的刑期可有安排——都是些不痛不痒的话，孟砚之一一答了，面上带着恰到好处的恭敬，不卑不亢。

说了几句闲话之后，丞相的话锋终于转了。他捻着胡须，目光若有若无地扫了一眼殿前那个空着的主位方向，然后像是漫不经心地开了口："孟少卿，老夫说句你不爱听的。"

孟砚之微微侧过头看他，示意他继续。

"跟着一个公主，"丞相又抿了一口酒，语气淡淡的，"没前途。"

孟砚之没急着答话。她端着酒杯在指尖转了转，低头看着杯中微微晃动的琥珀色酒液，嘴角浮起一丝极淡的笑意。那笑意里没有窘迫，没有恼怒，倒像是听到了什么有趣的事情。

"那也未必，"她抬起眼，看向丞相，语气轻飘飘的，像是在说一句无伤大雅的玩笑话，"可能跟着公主，才是最有前途的。谁说得准呢？说不定什么时候，政绩就不断而来了。"

丞相端着酒杯的手微微一顿。

他注视着孟砚之的脸，目光像一把细密的筛子，想要从那张年轻的面孔上筛出些什么来，孟砚之是不是知道什么？晋州的事？孤依堂的事？还是别的什么他不该知道的事？可孟砚之的面上只有从容和笑意，那双眼睛清冽而平静，像是方才那句话真的只是一句随口的玩笑。

丞相轻笑了一声，没有接那个话茬，转而说道："昭阳公主不过是利用你而已。"

孟砚之将酒杯搁回桌上，转向丞相，语气依然淡淡的，像是在和熟人闲聊："不被公主利用，难道要被相爷利用吗？"

丞相的脸色微微变了一瞬。那变化极快，若不是孟砚之一直在看着他，几乎捕捉不到。

孟砚之却像是没看到他的表情变化一样，又端起酒杯抿了一小口，闲闲地补了一句："相爷不必如此。利用又不是什么难以启齿的事情。这世上，不大多是互利互惠的事吗？"

丞相捻着胡须的手指停住了。他看着孟砚之，目光比方才深了几分。

"这么说，"丞相放下酒杯，声音压低了些，带着一种试探的意味，"你宁愿被人利用？你就不怕？"

"怕？"孟砚之偏了偏头，像是真的在认真思考这个问题，然后微微笑了一下，"为什么要怕被利用？真正要怕的，是没有利用的价值。悄无声息地消失的人。"

她说这话的时候目光平视着前方，语气平淡得像在念一句书上看到的话，可那份平淡底下却压着一种让丞相心头微微一沉的笃定。

"春闱又要开始了，"丞相忽然换了话头，声音重了几分，像是在提醒他什么，"今年会有新状元诞生。孟少卿以为，你的价值还能持续多久？"

孟砚之轻轻笑了一声，那笑声里没有慌张，没有不安，反倒带着几分被逗到了的愉悦。

"下官又不是大齐朝第一个状元。前面的状元不胜其数——"她侧过头，看着丞相的眼睛，那目光清澈见底，却让丞相觉得像是在看一潭深不见底的水，"在我中状元之前，那些状元都在哪里呢？"

丞相的嘴角微微绷了一下。

"相爷今日来找下官交谈，也不是因为下官那顶状元的帽子。"孟砚之的声音不高，却字字清晰地落在丞相耳中，"相爷是为了下官这个人来的，不是吗？"

丞相沉默了片刻，看着面前这个年轻人，心里有一种说不出的寒意。他见过很多年轻的官员，有的锐气太盛，有的圆滑太油，有的恃才傲物，有的畏首畏尾。可孟砚之不同。他清醒得可怕，他清楚地知道自己在被利用，可他不在意，甚至可能希望自己被利用。他知道互利互惠才是这世上最牢固的关系，他也知道只要自身有价值，就暂时是安全的。

一个二十岁不到的人，能把这条路看得这么通透，丞相自己二十岁的时候都做不到。

他沉默了好一会儿，才重新开口："孟少卿既然这样通透，怎么不考虑和老夫合作？"

孟砚之转头看他，笑了一下。那笑很浅，可眼底那抹清明却格外明亮。

"不怕被利用，不等于就要被动地被人利用。"她放下酒杯，手指轻轻在桌面上点了一下，"自身的价值有多高，选择的余地就有多大。利用是相互的，可也要双方都情愿才好。"

丞相捻着胡须的手终于放了下来。他看着孟砚之，目光里的试探和审视已经褪了大半，取而代之的是一种认真的、带着几分忌惮的打量。

"哪怕是互利互惠，也总有被舍弃的一方。"丞相说。

孟砚之点了点头，像是赞同他的话。可紧接着，她微微倾身，声音压低了一些，轻得像是在分享一个只有两个人知道的秘密："这是自然。可舍弃一枚棋子，和丢掉手中的利刃，后果是不一样的，相爷觉得呢？"

丞相深深地看了她一眼，没有再接话。他站起身来，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，居高临下地看了孟砚之一眼，丢下一句"你好自为之"，便转身走了。步伐比来时快了几分，背影消失在殿门外的暮色里。

孟砚之端起酒杯，将杯中最后一口酒饮尽，放下空杯，指尖在杯沿上轻轻转了一圈。

她方才与丞相交谈的时候，有一道目光一直若有若无地落在她身上。那道目光不重，像是羽毛轻轻拂过皮肤，可她察觉到了。她不用回头去看也知道是谁。

丞相走了之后，孟砚之站起身来，穿过席间那些还在推杯换盏的官员和家眷，一步一步地走到殿前。昭阳公主还坐在主位旁边的那张几案后面，手里端着一杯茶，正低头看着杯中的水面。孟砚之走近时，她似有所觉，抬起头来。

四目相对。

孟砚之在阶下站定，微微欠了欠身，声音不高不低，带着一丝恰到好处的笑意："恭贺殿下生辰之喜。"

昭阳公主放下茶盏，看着她，目光里带着几分打量，可那份打量底下没有戒备，只有一种说不清道不明的、像是确认什么似的专注。

"丞相找你了？"她问。

"找了。"孟砚之没有瞒她，也没有压低声音，"想拉拢我。被我拒了。"

昭阳公主的手指在茶盏边沿上轻轻摩挲了一下，嘴角微微动了一下，可嘴上却说道："孟少卿不必与我说这些。"

她的语气淡淡的，像是真的不在意这件事。

孟砚之抬起头，迎着她的目光，笑了一下。那笑里没有邀功，没有讨好，只是一种坦然的、像是对一个可以信任的人说"这没什么"的轻描淡

"确实是一件小事，"她说，"不值一提。"

这时候五皇子不知从哪儿冒了出来，探头探脑地挤到两人中间，仰着头看向孟砚之，满脸好奇："孟少卿，你送皇姐什么生辰礼了？"

孟砚之低头看着他，嘴角弯了弯，说出来的话和昭阳公主如出一辙："秘密。"

五皇子呆住了，嘴巴张得圆圆的，在孟砚之和昭阳公主之间来回看了好几遍，最后气鼓鼓地跺了一下脚："你们怎么都说一样的话！都不告诉我！"

昭阳公主看着五皇子那副委屈巴巴的样子，又看了看孟砚之脸上那抹从容的笑意，不知怎的，忽然笑出了声。那笑声不大，却清脆得像是风铃被风吹动的声音，在暮色将近的殿中轻轻回荡开来。

五皇子被皇姐这一笑弄得更加摸不着头脑，嘟着嘴跑到一边去了。

孟砚之站在阶下，看着昭阳公主坐在上面，看着她在烛光交织的光影中含笑的样子，心里忽然浮起一个念头，她就应该坐在那最高处，一直这样笑下去。