沈琅站在街道尽头,一间不起眼的酒吧映入眼帘。
隐匿在城市昏暗角落中的这间酒吧外部装潢低调,没有明亮的招牌,只有一扇半掩的小门,门上刻着微弱反光的金属符号,只有熟客才识得。店主据说是积分榜前十的大佬玩家,开这种地方仅为消遣,对他而言,似乎积分只是数字而已。
沈琅推开门走入酒吧,里面的灯光温暖昏黄,将一张张桌椅和几位稀疏散坐的顾客笼罩其中。这地方没有大多数酒吧那样喧闹,而是一种略显压抑的静谧。舒适的沙发,淡雅的酒香与烟草气息,使这里成为玩家们短暂休息的港湾。虽然环境优雅,但这里来往的人从不会放松警惕,毕竟能进入这里的无一不是在轮回世界中经历过无数生死劫难的人。
沈琅目光扫视全场,在一张隐蔽角落的桌子旁看到了莫天晟。他像往常一样穿着简单修身的深色西装,眉眼柔和,但嘴角带着一抹让人难以看透的笑容。他朝沈琅招了招手。
“你来了。” 坐在不远处沙发上的莫天晟自从沈琅进来,视线就一直跟着他。
沈琅迈开长腿走向他,整个人显得漫不经心。被打理得一丝不苟的黑发与他线条冷峻分明的脸部轮廓相得益彰。
他穿着一件黑色修身皮夹克,下摆微敞,露出的黑色战斗服紧贴着他的身体,勾勒出他的健壮胸肌与腰腹线条。
莫天晟目光细致地从沈琅修长结实的腿部一路扫上,停留在那窄腰精瘦的线条上。
他无需过多修饰,单凭那无形的气场就足以吸引所有人的目光。酒吧中的不少人已经悄然注视他,但沈琅对这些早已习以为常,不以为意。
莫天晟抬头看他坐下,莫天晟微微倾身靠近:“你说,上次副本里遇到什么麻烦?”
沈琅言简意赅地概述了上次副本的经历,语气如同陈述天气状况一般波澜不惊。经历无数生死,大多东西已经不足以令他心潮澎湃。
“最近副本的难度有明显的提升。”沈琅总结道,身体往后靠去,大长腿优雅地交叠起来,“从任务复杂度,到怪物强度,再到地图环境,这些变化太明显。让每个副本都挑战玩家的心理和能力极限。”
“的确,我还注意到另一个问题。奖励机制也变了,不只是积分减少,高级道具奖励也越来越罕见。”莫天晟端起酒杯抿了一口,“也许……这是轮回空间在削减玩家数量?”
沈琅垂眸思索片刻,冷峻刚硬的脸庞没有任何情绪波动:“如果只是削减人数,用更直接的方法会更有效。比如减少资源供给、加剧内部竞争冲突。”
“但它并没有这么做,反而更像是在……筛选。淘汰掉不够强大的人,同时刺激剩下的人变得更强。”
“筛选……”莫天晟重复了一遍这个词,“听起来像是某种实验场,有什么人、或者什么存在,在干涉甚至操控副本,以求达到某个目的。”
“一开始我也以为这是个自主运行的系统,”沈琅抬起手按压太阳穴,像是在整理自己的思绪。他不相信玩家经历的一切只是副本的随机生成。在经历过数百场副本之后,他对其中隐藏的不合理之处越发敏锐,“最近几个任务让我改变了想法。有些场景太过针对个别玩家的心理弱点,就像故意引导其犯错一样。而有些随机事件,未免太过精准,每一步都恰好卡死退路。”
“或许整个轮回世界正在朝某个方向调整。如果这种趋势持续下去,实力不足的人会死得更快,而剩下的人……”
“剩下的,是它精心挑选出的实验体。”
二人陷入短暂的沉默,周围偶尔传来的酒杯碰撞声以及低语交谈,都像被隔绝开来一般模糊遥远。
终于,莫天晟先打破了僵局:“如果真是这样,那么接下来会越来越麻烦,”他的声音恢复成往常那种玩世不恭的散漫,但眼底的凝重未减,“不过也好,我倒想看看它到底能把我们逼到什么程度。”
“再这样下去,最先淘汰的是底层玩家,包括那些有潜力但经验不足的新人。”沈琅嗓音略微压低,“削弱顶尖玩家,减少底层玩家,这样做到底有什么意义?”他说到这里停顿了一瞬,“并且,我很好奇……如果真有人冲破了极限,会迎来什么?自由?还是新的牢笼?”
这句话让莫天晟挑了挑眉,沉思片刻,最后他只是耸肩,故作轻松接道:“谁知道呢,不过啊——”他故意拉长尾音,再次举起酒杯朝沈琅示意,“无论如何,有你这样的队友陪我一起玩这场游戏,我可一点都不介意它怎么变难。”
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就在他们谈话的时候,一道纤细身影从沈琅身旁经过。那是一个秀美的青年,年纪不过二十出头,眼睛时不时瞥向沈琅的方向。
他特意绕到沈琅旁边,装作脚下打滑,踉跄着向沈琅倒来。然而在他即将触碰到沈琅的时候,后者不动声色地往旁边微微挪开了身体,让青年扑了个空。
那青年显然没料到这一点,有些狼狈地收住了脚步。
“抱歉……”他仰头看了看沈琅,目光中带着点委屈,好似在埋怨沈琅没有情调。而沈琅连半分表情都没施舍给他,视线甚至未曾停留片刻。
凭借一副好皮囊去攀附实力强大的玩家,博取一线生机并没有什么可耻的。在这个残酷冷漠的世界里,为了活下去,人们什么手段都愿意尝试。而沈琅对此没有任何兴趣,也没有必要给这些虚假的感情投入精力。
眼见没有成功,青年脸上闪过一丝尴尬。他是第一次做这种事,脸皮还不够厚,道歉后就准备离开。
然而当他瞥到莫天晟那带着几分冷冽寒意的目光时,不禁打了个寒颤。对方平时总是带笑意的眼睛,此刻却闪现出一丝阴冷。如同一头捕猎中的野兽察觉到外来者侵犯了领地般,他只是静静盯着青年,却饱含不容忽视的威压。
意识到自己可能招惹到了不该招惹的人,青年不敢再做停留,连忙低下头地退开。
“你还是这么受欢迎。”莫天晟啧啧笑了笑,嘴角依旧挂着淡淡笑意,眼神中的占有欲藏得极深。这么多年,他一直陪伴在沈琅身边,看过无数类似的场面。
渐渐地,时间已过深夜,酒吧中的人群也开始散去,沈琅和莫天晟起身离开。
沈琅酒量不好,几杯鸡尾酒下肚后,那原本冷若冰霜的面容出现了一丝裂痕。脸颊浮现淡淡的红晕,紧绷的眉眼微微舒展,深邃迷人的双眸被酒精染上几分温润感。
搭讪失败坐在角落的青年时不时瞥向他们,看到莫天晟结账,二人朝着门口走去。他咬咬牙,保持着不远不近的距离跟了上去。
街道昏暗寂静,只有几盏散发微弱光芒的路灯稀稀拉拉地照着地面。他悄悄跟在后头,心跳因为目睹前方的情景而变得异常急促。只见莫天晟极其自然地扶住了沈琅的腰。
手的位置刚好落在沈琅精瘦又充满力量感窄腰上。他们走得不快,沈琅虽然微醺但步伐稳健,然而莫天晟偏要搀扶着他。那只大手握得格外紧密,不是单纯为了搀扶,更是宣告着所有权。
前方二人似乎在对话,莫天晟装出专注倾听的模样,靠得越来越近,那亲昵的距离显然已经超出了普通朋友间应有的界限。在跟在后面的青年眼里,这根本就是明目张胆地借机亲近!
‘他在干什么?!’
青年双拳下意识紧握,目光紧盯着莫天晟的动作。对方明明可以大方地扶着沈琅肩膀或者手臂,但偏偏是抓住他的腰。而且随着他们走动,手指甚至还有意无意地摩挲了几下。
看着前方渐行渐远的两人影子,青年不禁焦躁地咬紧了嘴唇。就在他们转过拐角的一瞬间,他加快了步伐,却突然发现自己跟丢了,哪里还有沈琅和莫天晟的踪迹?
他后悔为什么没有当即站出来揭露莫天晟的小动作!让沈琅亲眼看清楚,那家伙到底是打着什么主意!
虽然不知道莫天晟与沈琅的关系如何,但能这么近距离却不被防备,大概是沈琅信任的人。
可他竟然敢趁着沈琅酒醉时做出那样越界的举动,简直可恶!一想到莫天晟方才那只放肆攀在沈琅腰间的手指,就觉得心里一阵酸涩难当。
但他又能做什么?只是一个无关紧要的人罢了。连靠近都做不到……
挫败感环绕在他心头,他再一次清晰的认识到,没有实力永远无法追逐到像沈琅那样的人。
“我要变得更强……”他喃喃自语,仿佛在给自己打气,又像是某种觉悟。
想要站在那个冷酷不可亵玩的男人身边,他必须拥有足够的力量,能够不再以卑微和侥幸为基础来获取沈琅的目光,而是堂堂正正地靠近——以同等地位,与其并肩而立。
也许有一天,当他足够强大到可以轻松面对那些足以撼动他的敌人时,沈琅会自然而然注意到自己。而到那时,他将真正有资格成为站在沈琅旁边的人。
作者有话说
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第2章 第 2 章