前小叔子觊觎夫位已久 第15章 第十五章

冷风如刃，距离日落不足两个时辰。

启昌县城门外，百姓如同尚未被风雪覆盖的脚印，钉在原地，半天才向前递补一位。

“下一个，麻利点！”

佩戴耳暖的士兵，手持长矛呵令道。轮到的那名顺利通过卡检，愉悦地进城。剩下的都候在风浪中，搓手跺脚，躲无可躲，冻得涕泪横流。

眼见得离城门越来越近，念念就愈发紧张，望向秦昭楚的次数也越频繁。

拉车的马匹不耐烦地打了个响鼻，念念双手绊住缰绳，凑向秦昭楚身边，压低声音：“阿兄，这……”

“耐心点，没事儿。”

秦昭楚轻拍念念的肩膀，浅浅摇了摇头，示意她不要慌乱，按方才说好的来，别自露马脚。

这时，行首位置传来一声怒喝：“你的路引呢！难不成是哪里来的细作？！”

经这么一吓，排在队前的那人，扑通一声跪在地上：“官、官爷，小的路上遭了匪，东西全没了。我来启昌投靠表舅，求您放我进城，他定能替我证明身份。”

说话的那名官士，身上穿的银甲锃亮，怀里还揣着手炉，眼瞅着是当值管事的，不耐烦地挥了挥手：“啰唆什么！来人，给我押下去！”

拿不出路引的过客，跪行去扯官士的冬靴，面露悲戚之色：“大人，小的所说句句属实啊！我是儒生，敢对天启示，求您别投我下狱呀！”

官士横腿一扫，将他摔坐在地：“呸！你这样狡猾的，大爷我见得多了。再废话，打掉你一层油皮，押下去！”

一左一右的执矛士兵，将自称儒生之人从地上架起，拖到一旁空地，戴上禁锢头颅与双手的木枷，令他面向人群跪在地上，以儆效尤。

即便如此，那人仍哭着喊冤，直到士兵将手中长矛交抵在他脖颈附近，才不甘愿地闭上嘴，但呜咽仍未中断。

官士慢悠悠地坐回盖章位置，惬意地晃着脚尖：“下一个。”

身着单衣，袒露胸膛的糙汉赶忙上前，双手奉上路引，手臂仍有热汗滴落：“爷，这是俺的。”

官士的五官皱成一团，瞅瞅凭证，又瞧了瞧眼前的壮汉，错愕道：“你叫王金花？”

那名汉子就着衣襟擦了下汗水，仿佛当下不是冬天而是盛夏：“对呀，咋了官爷？”

官士将路引拍在桌上，怒斥道：“糊弄鬼呢？！你一个五大三粗的老爷们儿，怎么是个娘们名？”

汉子挠了挠后脑勺，咧嘴赧然一笑：“俺真的就叫王金花啊。别看现在俺灰头土脸的，小时候可俊了。俺娘说，比邻家的小姑娘还好看。”

官士给手下递了个眼色，那头赶忙递来一沓，卷边且略微泛黄的纸张。

官士翻到第三张，厉声下令：“来呀，快将此人拿下！”

“是！”

四五个士兵操着长矛，直指着单衣汉子，绕成半弧阵型。

汉子连连摆手，看似慌张：“大爷，这是干什么？”

官士将手中那张黄纸甩到他跟前，冷笑道：“干什么？瞪大你的眼睛，看仔细点！这通缉令上画的，不就是你本人吗？石雷，你肩上三条人命，少在这儿装蒜！”

画像极为传神，残眉、疤痕、虎目……无一不同。见再无佯装的必要，石雷一改唯唯诺诺的神态，冲天大啸：“呵！当初爷遭歹人害得家破人亡，本地狗官不闻不问，惯会装死。现在你们倒是改头换面，扮起正义凛然的模样。反正如今我大仇得报，多活一天，都算老天赏的。别磨嘴皮子，一起上吧！”

官士并不把他放在眼里，怂恿士兵擒拿：“你以为逃得掉？哥儿几个，上！拿下他，今晚开坛好酒吃！”

见要拿人，等候入城的百姓皆自觉让开。

双方激战几十回合，士兵以多胜少，成功拿住石雷，但也没讨到多少好处。两柄长矛被石雷徒手折断，而他本人只受到些皮肉擦伤。

石雷虽伏倒在地，并未有半分惧色：“要杀要剐，老子认了！”

官士将手炉扔给属下，冷哼着接过一根小荆条，正准备给石雷点颜色瞧瞧，却被排在秦昭楚身前的文弱书生，拦在当间：“这位兄台，此言差矣。我国明君在位，律例赏罚分明。若你真有冤屈，刑官定会厘清个中始末，还你公道。各位官爷也都是为人正直，想必不会刑讯逼供，做出难为你的事来。”

这书生明面捧官抬法，话里话外阻挠石雷被用私刑。官士扬了扬手里带刺的条杖，不悦道：“你是从哪冒出来的，轮得到你多管闲事？”

书生儒雅施礼道：“这位仁兄不畏强权、胆识过人，然而却用错手段解决非难。在下不过是一介布衣，站出来说几句公道话而已。”

围观人群中，有人高喊：“请青天大老爷，给咱百姓查个明白！不可草率定罪！”

随后此起彼伏地有人呼应：“对！”“说得好！”“必须彻查！”

民声四起，不便当众发作。官士见状，沉眸压抑怒气，指挥一小队士兵，将石雷提前扭送入狱，而后冲人群高喊：“散了，都给我散了！按刚才的，排好队！再过一个时辰，城门就要关闭。耽搁了，是你们自找入不了城。”

等候入城的人群，有的想借机占个更靠前的位置，如蜂群般混乱。

有小贼眼珠乱瞟，故意地撞了一下那名书生。小贼手滑，叫钱袋摔落在地，正想寻机捡起，被秦昭楚抢先拾起，喊住并未发觉掉钱的书生：“你的荷包掉了。”

书生接过钱囊，抱拳道：“谢谢。”

见他是个愣头好人，秦昭楚好言相劝道：“不必。出门在外，阁下还是收敛锋芒为妙，免惹事端。”

书生温和笑道：“刚才多谢，后会有期。”

秦昭楚面上装作无动于衷，心中暗想：这书生好生耳尖，竟给他听出来，刚才藏匿人群之间，替石雷高呼的就是她。

官士蔑了一眼书生道：“到你了，路引递来。”

他本想趁机找点茬，但在看过出头书生的路引和介绍信后，立刻讪笑着起身，谦顺地请他登记，又替他盖章，随后携众恭敬地垂首放行。

这人什么来头？

正当秦昭楚思忖时，通行的书生驻足，向她所在处回望了一眼，颔首微笑行了简礼，很快地融入人潮不见。

官士面皮仍浮着假笑：“下一个。”

秦昭楚将自己与念念的路引，双手奉上。

一旁的士兵板着脸，向她摊开手：“行李拿来查一下。”

恰巧此时，念念身后的马车，好像轻微地晃了一晃。

士兵警惕道：“难道马车里有人没下来？”

他的视线越过挡在车前的二人，探身望向那边，揉了揉干涩的眼，定睛细瞧，又不见动弹。

念念樱口微张，心都悬到嗓子眼了。

“哪敢呢，官爷，就我们俩。恐怕是您太过劳累，错看了。”

秦昭楚神情坦然，悄悄地塞了一块碎银给士兵。

收了钱，那人还是不依，想凑近看看。被管事的官士喊住：“查什么查，快放人！”

官士讪笑着把士兵拉到一旁，压低嗓音教训：“你没见到，他们跟前面的那位认识吗？！净给我惹事！”

一面向秦昭楚赔笑，一面请她按流程登记，并没有多加为难。

幸亏当值的官士惯会察言观色，才能让她们一行，在车中藏人，狐假虎威地顺利入城，秦昭楚与念念都暗暗地松了一口气。

此刻已是日落西斜之际，经历方才的惊心动魄，秦昭楚打算先休整一晚，次日再采买备需，继续上路。

秦昭楚重新登车，掀开帘布，缩在暖被里的年轻女子仍在昏睡，面色倒是不像之前那样的惨白如纸。

望着女子的睡颜，秦昭楚心中发愁：正规客栈必然要用到路引在店薄记录，以供官方抽验。虽同为女子，趁人昏迷，贸然搜身也不合适。

恰好一名醉醺醺的男子，揽着怀中歌姬，从街边酒肆嬉笑着走出来。秦昭楚当下有了主意，让念念驱车，不远不近地跟着眼前的这对男女。

天色愈发黯淡，念念驾车一路跟到热闹非凡的游坊。两旁店铺红灯如醉，酒气浓重。来往的男女好似半梦半醒，将平日压抑的闷调抛之脑后，毫不避人地贴脸亲热。

二楼一扇半敞的轩窗内，传来婉转的琵琶弹唱，又见披纱簪花的浓妆女子，娇滴滴地招徕楼下过客。

念念一下子明白过来，这里是烟花柳巷，红了脸上薄皮，几近嗫嚅道：“阿兄，咱们来这种地方做什么？”

“带着个无名氏，一般客栈怎住得进去？这里三教九流的人来人往，总有人不愿以真面示人。在背巷找个私开客舍应该不难，先凑合一晚吧。”

马车转了几转，最终在背巷挑了一家相对隐秘的客舍停下。

“来客咯！”

见来了生意，负责照看马匹的杂役一边吆喝，一边勤快地接过缰绳，牵去拴放。

听到呼唤，店小二从厚门帘里探出身来，眉开眼笑道：“三位客官，打尖还是住店？”

秦昭楚戴着帷帽与小二走在前头，念念肩上架住压盖兜帽的无名女子，跟在后面，撑住女子倾斜的身体，让昏睡的她不至于摔倒。

店内点着几盏油灯，有些昏暗，陈设看上去已有年头，总体还算得上干净。有两名留髯男子背对门口，闷声喝着酒。

打量过一圈，秦昭楚沉声道：“住店。”

小二将三人领到柜台前，敲了敲台面：“掌柜的，有贵客住店咯！”

一名艳丽的女子扶着发髻，婀娜地从里间走出来，视线在三人身上转了一圈，收敛了妩媚的笑意，用染着艳红蔻丹的长甲，百无聊赖地草草翻看着账本：“下房满员了，普房还剩一间，高房有两间。”

秦昭楚询问道：“开一间普房，多少钱一晚？”

小二满脸堆笑，赶忙应声：“回您的话，普房一锭银一晚，食宿全包，车马另付。”

念念嘀咕了一句：“就这条件，这么贵？！”

女掌柜甩了一记白眼，讥嘲道：“咱这儿，就是这个价，爱住不住。嫌咱家小店破落，不行您去正街，那条件好！”

秦昭楚拿出一锭银，拍在账簿上头，补了一枚碎银：“劳您给开一间普房就好，我们今晚就在这住。路途迢迢、天寒地冻，麻烦也给马儿吃点好的。”

秦昭楚又给女掌柜多添了一块银子：“舍弟年轻，不懂规矩，这个就算在下替他给您赔不是了。我们还未用晚膳，劳您给我们弄点热乎吃喝。”

女掌柜很吃这套孝敬，将银两攥在手心，露出笑容，柔声缓气道：“这位主儿，倒是个明事理的。愣着干吗呢？快给三位贵客带路呀。”

“好嘞！您这边儿请。”

小二将手巾甩搭在肩，空出的双手提拎客人的重物。

上楼的影子投映在墙面，被拉得很长，女店主颇有深意地看了一眼秦昭楚一行。

普房内只有基本所需，空间不大，但供三人暂住一晚，还是绰绰有余。

没等多久，小二就麻利地端上一桌菜肴。这边房门刚掩上，那边念念已经迫不及待地拉秦昭楚落座，她驾车赶路没落上休息，眼下是又累又饿。顾不得主仆有别，大快朵颐。

本在坐榻上躺倒的无名女子，闻到饭菜香味儿，腾地一下坐起身来，趿拉着鞋到饭桌边坐下，自顾自地掰下来下一只鸡腿儿，狼吞虎咽。

秦昭楚望着满桌荤腥，没什么胃口，只搭着行李里带的白馍，喝了点儿茶水。

等女子吃撑了肚皮，才开始说起自己的事。她自称容非，被家里卖给恶霸，从送亲的途中逃了，变卖喜服首饰，不承想却丢了盘缠，饿晕在路边。

暂不论所说真假，秦昭楚瞧着容非与念念年岁相仿，感觉不到恶意，也就默认她先留宿。其他的，过了这晚再说。

秦昭楚向来觉轻，加之游历在外，比平时更为警觉。

约莫子夜时分，房门轻轻被人给推开，秦昭楚听见响动，霎时清醒，攥紧手里叶知意所赠的匕首，呵斥道：“谁！”