千年万岁，椒花颂声 第35章 城郊

入夏之后，谢明昭就一直住在了城郊。

清风明月、蝉鸣绿叶，每天研究图纸，做做木工，种了一畦菜蔬，劳力反而她觉得心里畅快了许多。

霍衡一连在书局等了许久，总不见谢明昭，到底按捺不住问了裴清。

近郊是绿葱葱的山岗，岗下是淡黄色的田畴，太阳升高，淡淡的雾气正渐渐散去，如诗如画的景致尽收眼底。

谢明昭只在农书中读过作物，可直到真正下地，才算知道了这些谷物模样。书中对作物只是笼统介绍，可真落实到田垄地头的生产上总会源源不断产生新问题。

上一次随公主巡视农田，但见农户们在大木桶旁抽打水稻脱粒，“足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长”这句诗突然钻入了她的脑子，回去路上农户们的劳苦耕作在脑海中一直挥之不去。

便是回了府，谢明昭仍捏着从地上捡起稻粒若有所思。

古代文人们写下悯农的警世诗句是一回事，只是，真正帮农户们解决辛苦劳作的问题又是另一回事。

这些天她有了些想法，便直接宿在了山岗茅屋中，和村中木匠一起忙活着。

霍衡担心马踏农田，便紧紧牵了马在田埂处慢慢走着，四下搜寻着那个熟悉的身影。只一眼便在农户中发现了谢明昭，她一边拿着图纸，一边在一个酷似木车的器物旁指点着，身旁聚拢了众多农户——此时她虽着粗布麻衣，头戴斗笠，看起来与庄稼人无异，只是她将袖口绾至肘间，阳光照耀下白皙纤瘦的手臂在一众黝黑肤色中格外突出。

“诶，霍将军怎么来了？”谢明昭诧异，嘴角不自觉噙了笑意：“日头正盛，霍将军可先去那片竹林里的小茅屋歇歇脚，推门进去就行，我还要再晚一会。”

霍衡本想在一起等谢明昭，但见马匹一直打喷嚏，马蹄也躁动地踢着脚下的土块——大抵是稻田里有诸多飞虫，若是再蹿出个鸟雀惊了马，踏毁了庄稼，那就不好了。如此，他便又牵了马朝山岗那片竹林走去。

林木葱郁，流水潺潺；曲径通幽，竹枝掩翠。

竹林环抱着一座茅庐，柴门半掩，竹帘垂遮，篱笆青藤盘绕，藤蔓下是星星点点的紫色黄色野花。碧色深处，时不时传来阵阵鸟啼，更显此处静谧清幽。

霍衡暗暗点头，将坐骑拴在篱笆处，刚刚还有些躁动不安的马在这里也重新变得温顺了起来，汲了几口溪水后开始慢条斯理地啃食着地上的野草藤蔓。霍衡见茅屋门口的空地种了一小片萝卜，红绿相间，煞是喜人。他随手拔了两根，在溪水中洗净了，一根喂了马，一根留下自己吃了。

霍衡推门入户，茅屋不大，站在门口便可将室内布置尽收眼底。靠墙是一张藤床，薄被整齐地叠放在床尾。床头是一个小案几，案几上凌乱地散落着几本摊开的书。茅屋正中央摆了一张小桌，四张矮凳，桌上摆放是农户们常用的粗糙茶碗。一堆尚未归拢的木料横七竖八地堆在窗下的小柜子旁，小柜子上是一个并不甚美观的陶土瓶子，只是瓶中插了几朵紫色黄色小花，竟无端地让人觉得十分古朴雅致。

霍衡将吃剩的萝卜头喂了院子里的马，突然听到清风送来了熟悉的声音。

“霍将军！”

霍衡回头，谢明昭怀揣着一张图纸，脸上手上和指甲缝里尽是泥巴，甚至还有细小伤口。霍衡帮她解下斗笠一起进了屋，给她端了碗早就倒好的温水。谢明昭渴极了，一口气喝完便直接用袖子擦拭额头上的汗。

城中世家女子，皆蓄甲敷粉，以求手指如削葱根般纤长白嫩。霍衡曾疑惑过，公主对她十分宠爱，什么好东西都紧着她用，她反倒在脂粉打扮上不甚上心，手指更是光秃秃的。

谢明昭的手本就修长，若是精心装扮必不输那些贵女，只是她对此毫不在意，总是素面朝天，在一众美人中也是怡然自得。便是遇见贵女们讨论时兴的胭脂首饰，她也会十分诚恳地夸赞，但自己却一如往常，也并未见更多打扮。

霍衡曾惋惜过谢明昭对装扮一窍不通，若她肯用心，也不至于被她们衬得如草叶一般。只是她似乎并不介意自己被当作绿叶，甚至还挺开心。偶尔她会自嘲自己并不会女红，即便留了指甲也不会劈丝。

今日霍衡只觉得谢明昭阳光下的手格外好看。

“你这是在忙什么呢？我等了好几天都不见你，裴清只说你在近郊，今日便不请自来了。”

“说来话长了”谢明昭兴冲冲地在桌上铺开怀中图纸，道：“这是我想到的连枷车，可以帮农户们节省些气力。眼下稻子熟了，正好能用得上，于是赶紧找了木匠按着图纸做了出来。今早来田里试一试效果如何，现在还要给车轮再做一下改进。”

谢明昭兴奋地介绍着自己的杰作，额头上又渗出了一层细密的汗珠。霍衡手头没有扇子，便拿起斗笠扇着风，凉风送到谢明昭处，谢明昭眨着亮晶晶冲霍衡一笑，霍衡只觉这是天地之间独一无二的亮色。

“所以你都是在这里过夜的？”

“是啊！”谢明昭指着床头书卷道：“那日我在公主府中闲坐，丫头们无事便在院中有踩翘板玩的，还有扔彩球玩的。有个丫头没抓稳绸带，球便直直飞了出去。我想着若是能借用这旋转的力气将稻粒甩出去，岂不是节省人力？还有，原先农户们抽打稻子，费力不说，总有许多稻粒或是散落在泥土里，或是在稻蕙上脱不下来。我还想着，若是能直接在密闭的容器里给稻蕙脱粒，就不至于多做这无用功了。虽说士大夫们总是斥责这是奇技淫巧，但只要有利于农桑，那便是好的！”

“你看，我这连枷车里面可是有许多机关呢！”谢明昭指着图纸得意道：“这里是踩踏板，只消一人不断压踩便可使竹竿头部的击打竹板产生旋转，这个旋转就可以让稻粒从蕙里甩出去，齐齐落在这个小箱子里。”

“今早试了，这个车子省时省力，便是小童也可给稻子脱粒。若是能推广开来，田中农妇也可不必如此辛苦了！”谢明昭眼中闪着光：“上次我随公主来巡视，只见这田中劳作者竟多是妇人，家中男子或是在外出做些小买卖，或是在家中读书。女子体力不及男子，因此农妇们常因做不完活回家遭致婆母斥责甚至殴打，我心中实在难过...”

“有了这个连枷车，她们的生活便会容易一些！”谈及农妇的艰辛生活，谢明昭眼中黯淡了一会，但一提连枷车，神色又松快了起来。

“你倒是聪明！”霍衡打趣她道：“你一个人住在这里，荒郊野外的，不怕吗？”

“怕什么！”谢明昭回怼道：“你怎么总是小瞧我？大家都很喜欢我，还有小童给我送饭吃呢！你在你的将军府可吃不到这些！”

谢明昭起身，从柜中拿出一罐子放到桌前：“这是他们自己卤的野菜，很好吃的！”

“公主去哪里了？她知道你在忙活这个吗？”

“她去巡视水坝了！”谢明昭笑眯眯地托腮看着霍衡：“公主府可不养闲人。公主供我吃穿，我若只知躺榻上呼呼大睡，她见了岂不是要把我扫地出门？一顿饱和顿顿饱我还是分得清的。”

她说得风趣，霍衡也随之开怀笑了起来。

“哦对了，你来找我所为何事？”

“只是不见你在眼前晃悠，有些不习惯...”

“那行，来得正好，门前那块空地我一直不得空翻”谢明昭毫不客气道：“既然霍将军得闲，不如帮我犁了这三分地再走吧。”

霍衡哑口失笑，可已经说出的话也没法收回了。霍家并不事生产，这锄头怎么用怎么使劲他竟是一窍不通。谢明昭见他狼狈地扶着锄头，扑哧笑了一声，接过工具就麻利地锄了起来。

谢明昭手把手地教霍衡如何用巧劲，她的手触碰到霍衡时，霍衡有些失神——直到谢明昭撒开手，霍衡身旁空了一人，顿时心底涌起一阵说不清道不明的意味。

“这块地我准备种些青瓜和甜瓜，公主来了也可即时尝尝鲜，免得到时候没东西可吃，又要劳师动众...”谢明昭得意洋洋道：“吃人嘴短，拿人手软。我拿公主的东西，公主吃我的瓜果，我俩也算是扯平了！”

听着谢明昭这样唧唧呱呱，霍衡心中莫名觉得很踏实。

便是她不在府中，自己也要驱马赶来找她——究竟是为什么呢？

“姐姐！姐姐！”一个小姑娘在石桥上遥遥招手，童稚之声清脆，在竹林中甚是悦耳。

谢明昭忙去开了篱笆，一个小小人儿扑入怀中。

“五娘，不得无礼！谢大人是公主府中官人，如何能称呼姐姐！”一妇人声音骤然响起，谢明昭抬头，正是村妇钟氏，她低身告罪道：“还请大人恕罪！”

“不妨事不妨事！我喜欢五娘这么称呼！你们也不要称呼我大人了，怪生分的！再喊我‘大人’，我反要生气了！”谢明昭蹲下与小人儿平视，摘了一朵黄色小花，别在五娘头发上，笑道：“五娘真好看！”

五娘得了花，转身对着刚刚还在斥责她的娘亲吐了个舌头。那妇人仍有些拘谨，从筐中掏出一些炊饼，十分恭敬地双手捧了送与谢明昭：“姑娘，这是我用油煎的炊饼，第一锅好了，先赶过来送给姑娘尝尝！姑娘的连枷车可算帮了我大忙，总算不会因做不完地里的活遭婆母谩骂了。姑娘上午照顾我的地，这才有时间回家做些饼送与姑娘！”

“多谢多谢！那我就不客气了，正愁中午无饭可吃呢！”谢明昭笑嘻嘻地接过，转身招呼霍衡道：“一起来尝尝！”

“这位是？”钟氏疑惑地看着这个陌生的俊美男子，她并未听说谢大人有夫婿，也不知是否有官职，因此一时间也不知如何称呼。

谢明昭将炊饼塞到霍衡手中，冲霍衡眨了一下眼睛：“你来说！”

虽说霍衡在边塞是让西戎人闻风丧胆的战神，但是在这田垄地头不过是个平平无奇的劳力而已。想到这里，谢明昭低头噗嗤一笑——不过，到底说不说霍衡的真实身份还是由他自己来决定好了。若是由她说出口，万一被有心之人听去了，传到皇帝耳朵里岂不是又要猜忌霍衡别有用心了。

似是与谢明昭想到了一处，霍衡只道自己姓郭，是公主派来的仆从，帮谢大人料理连枷车的。

钟氏肉眼可见地松了一口气，若真是官员她又要紧张半天了。

“好吃好吃！”金黄色炊饼外酥里嫩，谢明昭咬了一口就忍不住赞叹：“可惜我不会做菜，若是会，必定讨教一番啊！”

“姑娘喜欢就好！”钟氏眼角爬满了笑纹——她不过三十出头，只是田间劳作的女子饱受风吹日晒，自然看起来要比那些养尊处优的大家女子老上许多。放在世家公卿中，说她五十也是有人信的。若是见了那些年过半百的当家主母，只怕她还要战战兢兢地喊人家妹妹：“这几日真是辛苦姑娘了，这么水灵的一个人却要跟我们这些人一起晒在这日头底下，孤身一人住在这茅屋里，连饭也顾不得吃。”

“可别这么说！”谢明昭轻轻拉住钟氏饱经沧桑的手，心疼地覆上因常年劳作而皲裂结茧的伤口：“孟子说，民为贵，社稷次之，君为轻。没有你们这样辛苦劳作，又何来大周如今的太平日子。反倒是我这样不事农桑的人，见到你们要惭愧了。能为你们尽些绵薄之力，也是我之幸事。”

“五娘到了启蒙的年纪，女儿家也是要读书明理的。若是无人教导她，尽可将她送至我这里，我喜欢她喜欢得紧。村中若是有同龄的女儿，也大可一起来这里识字。稻子收完之前，我会一直在这里！日后若是需要，也可将孩子们送至我府上，纸笔和饭食就不用你们操心了。拿着这枚锦囊，府上丫头会带你们进去！”说罢，谢明昭从腰间解下公主纷发给众人的驱蚊香囊，只不过公主送她的上面绣着公主府独有的金纹，有此信物，守卫必不拦阻。

“姑娘总是说些我听不懂的话，却也真是好听！”钟氏颇为动容，听到有人愿意教习她的女儿激动之余竟有些语无伦次：“像你这样好的姑娘，不知又是哪个有造化的娶了去。”

谢明昭没料到钟氏下一句竟是这个，正欲开玩笑避开，而霍衡也正待开口，不知从哪里冒出来的五娘抢先出了声：“我觉得这个哥哥就很好，和姐姐站在一起，就很，很...”

“五娘！”钟氏一个眼神递过来，小姑娘立马噤了声，又低头继续和蚂蚁玩了。

谢明昭心虚地瞥了一眼霍衡——但愿他不要因刚才的话生气才好。

“谢姑娘，你们先忙。若是不够吃的就招呼五娘，让她给你们送来！”钟氏见气氛有些凝滞，便欠身要走。

“等下等下，来而不往非礼也！”谢明昭忙拉住钟氏，道：“带上几根萝卜吧。我一个人吃不完这些，留在这里也是白白浪费了。”

霍衡见她如此说，心领神会地摘下十几根，钟氏还没缓过神来就只觉筐中一沉。钟氏回身，但见谢明昭已经关了篱笆，笑眯眯地冲她摆手：“快回去忙吧，下午还要收割呢不是！五娘，跟娘亲回家吧，得空了再来姐姐这里！”

送走了钟氏和五娘，谢明昭转身，正见霍衡站在竹帘处笑眯眯地看着自己。

“这样好的姑娘，不知...”

“停停停！怎么，你也要跟着起哄吗？若我嫁了人，你可就来不了这茅屋了！”

见谢明昭如此说，霍衡心中松了一口气，可听她语气，似乎也从未未考虑过他，当下心中不免涌起阵阵失落之意。

“这日头愈发毒了！还不进屋去？”谢明昭笑着戳了一下发愣的霍衡：“怎么，还在想那张饼吗？”

“我这里还有许多，要吃还不赶紧进来！”谢明昭的声音从竹帘内传来。

玩笑归玩笑，霍衡回到屋内仍是若有所思的神情。

“怎么？”谢明昭嚼着炊饼，口齿不清地问道。

“我好像明白你为何主和不主战了。”

“哦？是嘛！”谢明昭笑嘻嘻道：“当时你半夜叩门，我还以为是来兴师问罪的呢，可把我吓坏了！”

“怎么，你也有怕的时候？”

“可不嘛，那个时候，这么大个地方，就我和月竹两个人，突然来个孔武有力的人敲门，还要和我夜谈，你觉得我是什么心情？”谢明昭倒了碗水，挑眉笑道：“不过谢大人我宽宏大量，现在已经原谅你了！”

“你倒是油嘴滑舌！”霍衡很想捏一下谢明昭那张沾了泥巴的脸，只不过最终还是将已经伸出的手克制地收了回来，拐了个弯端起了谢明昭给他倒的水。

“‘兵马未动，粮草先行’，我一直在军营里摸爬滚打，却不知这粮草如何收割，又是如何征集而来的。彼时我年少气盛，每每粮草不足，总要催促恐吓押粮官。焉知他们为了战事，不会夺了百姓的口粮？今日见这稻子竟还要一粒一粒地脱蕙，可想而知农人的艰辛。一场战事便要让他们一年的劳作荡然无存，那些军士们有不少也是从村中的壮年劳力中抽调出来的。他们参军，田中耕作便只能依靠妇孺老弱，这一家的生计又当何以维持...”

“还不止呢！这层层盘剥下来，哪怕战事只征十分之二的收成，到了官吏手里收个十分之五都是有良心的...”

见霍衡脸色不好，谢明昭急忙宽解道：“不过你也无需自责，我大周和西戎必有一战。不将他们打赢、打怕，焉有今日百姓们春播秋收的太平日子？与其这些粮食被西戎人抢走，不如喂饱我大周的将士和他们拼一把。这屈辱日子也该到头了！”

“你总能叫我宽解许多...”霍衡将谢明昭的手拢于自己掌心，轻轻拍着谢明昭的手背道。

谢明昭抽了手，端起茶碗笑道：“并非宽解，只是实话实说罢了。武将杀敌，文官廉政，百姓务农，只有众人各司其职，我大周才能昌盛是不是？”