起元记 第89章 因缘合（十八）

一刻钟后，内院石径一阵辘响，几个少年推车小跑而来，气喘吁吁回到坪间。金晗伶已候在粮堆前，迎上为首的许双明道：“一会儿衙吏会带公文来拘刷粮米，东西不能放此地了。”她招呼众人，“快，先将粮米装车，能搬多少算多少，走另一边的角门去镇南。”

少年们点头，手忙脚乱搬起粮袋。许双明手拎两袋粮米，行经金晗伶跟前，恰听她交代那瘦店伙：“阿耀，去铸炉那儿叫上几个师傅，将些粮米转去唐东家那里。”

阿耀应了声，拽步蹿过石桥，直望前院去。

见得院门合紧，许双明将粮袋打拴上车，挨近金晗伶身旁。

“之后官兵过来，少了粮你要如何交代？”他压低嗓音。

金晗伶对上他目光。

“无妨。便是真以公文拘刷，也得确有实物。到时搜不到粮米，他们无甚可说。”

她答得笃定，许双明只得抱拳一揖：“深谢金姑娘大义。”

话音甫落，石桥那头的院门又响起来，竟是阿耀去而复返，疾步趋向金晗伶。

“东家，我又去前厅看了，有几个看车的军士还守在街上，恐怕不好走。”

金、许二人相视一眼，各自急思。

“得想个法子引开他们。”金晗伶自语。

在旁的许双明思绪飞转，忽而仰起脸。

“我有法子。”他道。

午牌时分，青石路上雪水晃亮，街市铺面户牖封闭，檐下滴水声清晰可闻。铁匠铺侧门外，几台辘车停置一处，五个挎刀的军士守在车前，那洼脸官兵携一瘦高官拄枪正门边。领教过威压的双腿犹自发软，洼脸官兵力握枪杆，掌心湿热一片。他直愣愣盯住铁匠铺紧合的大门，直待同僚肘搡他，才听见对方低言：“欸，左边。”

洼脸官兵回过神，转望左侧空荡荡的长街，觉出近旁侧巷里匿着几道人息。一颗脑袋探出巷口，又飞快缩回去。

“喂！出来！”洼脸官兵高喝，“你几个在这里做甚！”

巷里的脑袋闪出一下，接着便是一串骨碌碌的响动，四个少年推两台辘车转出巷子，车板上各拴满三层粮袋。几个少年额角俱刺有奴字，遇上官兵，难免脚步拖拉、神色畏怯。他们停在五步之外，转眄互看，当中一人放下推杆，扯着腰里的籍符走上前。“军爷。”那少年郎递上籍符，“我们是前月看粮仓的，今日要去镇南送粮。”

洼脸官兵扯过籍符，将眼前人打量一番。这少年郎个头最长，虽饿脱了相，也瞧得出筋骨结实，瘦脸上生一双乌黑的卧蚕眉，丹凤眼半垂下去，不时眼皮一抬，炯烁的目光便在眼睫下闪过。倒是一副机灵的俊俏面孔。洼脸官兵乜视手中籍符，认清上刻的姓名：许双明。

“既是送粮，跑来这里做甚？”洼脸官兵倥着脸，塞还那籍符问。

“泥路不好走，我们便转到这条路上了。”许双明目光朝铁匠铺一扫，“军爷，怎的这铺子跟前有这许多辘车？可是要运甚么东西？”

他有意压低嗓音，守车的军士却听得清楚，五双眼睛齐齐看过来。洼脸官兵心头猛跳，面上却不显，只眉毛一竖，拔高嗓门道：“镇衙公干，与你们何干！”他摆开长枪，“送你的粮去！”

一旁瘦高的官兵应声而动，跨上前便将人搡开。孰料那少年郎非但不退，还抢出一步，使劲巴住官兵手腕：“军爷莫赶——只一句，一句。”他急切道，“我听闻这铺子是甚么大财主金家开的，是不是她家藏了粮米，军爷不好闯入去取用？那不如让我们几个进去，我们不怕！”

他说得又急又快，顾不上压住嗓子，直教后边三个少年也躁动起来。

“对，我们可以进去搬！”

“只要有粮，我们什么都肯干！”

几个少年一唱一和，竟当真撇下推杆，作势要拥近前来。守车的官兵尽按住腰侧佩刀。洼脸官兵脸色难看，见同伴拦架不住，索性将枪杆狠狠一拄：“胡说八道甚么！谁告诉你们那里头有粮米！”他嚷嚷，“这尽是各街散粮的辘车，歇停一遭，还要仔细挑个地儿不成！快快散了去，再罗唣便关你几个回土牢！”

瘦高官兵也举高银枪：“快滚！”

少年们退缩一下，见得银晃晃的枪头，终于拖拖拉拉扶起推杆。那瘦高官兵举着长枪，一路将他们赶回那侧巷，又冲巷子里呵斥许久，才挤着眉头折回来。

“走了？”洼脸官兵悄问。

“还在隔壁街上，磨磨蹭蹭的。”瘦高官兵回头张望，身后街道了无一人，他却仍自惴惴不安。他转回脸道：“不然还是先撤开罢。昨日已伤了好些人，他们若闹起来，再引了镇南的贱奴来抢米，我们这几个可对付不了。”

洼脸官兵扭过头。几个守车的官兵还按刀四看，难掩紧张。

贴着枪杆的掌心黏黏糊糊，洼脸官兵绷紧嘴角。

“撤去街口大坪。”他道。

-

日轮高照，主道尽头油绿的竹墙闪闪发亮，墙尖直刺中天。

许双明领同伴推车向前，一靠近那墙间缺口，即见两名守卫站出来，拦下辘车检看。粮袋打拴得紧，他们不去解绳索，只拿枪纂往缝隙里拍打顶戳。几个少年郎看得心惊肉跳，唯恐粮袋让枪纂顶破，漏出一地粮米来。

好容易放行，左侧却响起一道人声：“慢着。”

一杆长枪横下来，挡住辘车去路。车轮一停，粮袋在车板上颤跳。许双明悄抬眼皮，瞟向那出声的官兵。他记得那张脸，是印府那夜跟在印柄瑜身边的郑百户。

郑百户走近前，不去检看粮袋，只将几个送粮的少年郎打量一圈。许双明头埋得更低。“进去以后停在主道上，不许离这门太远，卸了粮便出来。”他听见郑百户道，“见了里头的人，不要多说话。”

少年们埋着脑袋点头。

“去罢。”郑百户道。

枪杆抬高，辘车颤动前行。许双明盯住脚下，鞋跟一跨过竹墙间的缺口，他便猛地抬头，四下张看。街道空荡，周围屋舍门闭窗封，日头下死一般寂静，只有车轮滚在湿漉漉的泥地里，震天价响。许双明屏息细听，一双眼睛忙于搜寻人影，听得背后传来官兵的吆喝声，才记起停下辘车，心神不属地解开绳索。

“人呢？”丁又丰扯着麻绳，“不是说有人接应么？”

话一出口，湿泥地里便响起一串步声。许双明耳尖，头扭向东侧长巷，恰见一个瘦小的影子冲出巷口，身后跟着几条人影，一人推一台辘车赶来。

冲在最前的少年郎远远大喊：

“大哥——”

许双明辨出那声音，撒开粮袋狂奔上去：

“祐齐！”

兄弟俩相抱道中，急抓住对方手臂，要从模糊的视野里看个清楚。隔着单薄的袖管，两人只摸到硬邦邦的胳膊。一月有余，他们竟都瘦成了一把柴禾。张祐齐擦干眼泪，望去大哥身后。

“其他人呢？其他人也出来了吗？”他问。

许双明抬高左肩，扭头蹭净脸庞。

“出来了，大家都没事，现挪到了旧粮仓。”

张祐齐发起抖来，眼里又冒出泪光。

“太好了，太好了……”他喃喃，“官兵说会放你们出来送粮，我还怕是……”

他未说下去，抓在许双明臂间的手仍自打抖。许双明扶紧那双手臂。

“张婶还好吗？秀禾和祐安呢，怎的没一道过来？”

“张婶还好，现下已能下床走动。”张祐齐哽咽道，“秀禾和祐安都在照看病患……便没过来。”

“好，好……没事便好。”许双明瞄一眼身后，见同伴尽忙着卸下粮袋，方沉下声道：“官府突然放我们出来送粮，可是出了什么事？昨日白天我听见很大的动静……像是，像是……”他喉咙发紧，“夜里吴克元也没来。”

张祐齐红着眼眶，将脸别开。

“大哥莫问了。”

许双明哑了口。

“……好，不说这个。”他强挤出喉音，不知怎的，竟不敢再看二弟的脸。推着空辘车的乡人从身侧经过，许双明看到几张瘦骨嶙峋的脸，依稀还认得出熟悉的眉眼。他喉间一哽。“这几车……这几车是官府今日给的粮，还夹带了金姑娘偷偷送与我们的。她原备了四千石粮米，可惜教官府发觉，现下恐怕已拘刷过去。我们只来得及搬走五石。”他告诉二弟，“这些……加起来也才十五石。我怕还远不够大家吃饱。”

张祐齐望向那几车粮袋。

“十五石……”他自语，沉思片刻方道：“无妨，均摊下来每人也有二两。但若是十石……”

“那里有二两？”许双明打断他，“咱们九千多人，要一人分得二两米，起码也得二十二石。”

张祐齐低下头。

“已经没有九千人了。”他声如蚊蚋，“这一个月……或病死，或饿死。余下的不到八千人。”

背后压低的交谈声嗡嗡一片，几乎盖过二弟话音。许双明愕在那里，半晌发不出声。“李……李明念不是说，柴禾够用，大家还归拢了粮衣药材吗？”他看着二弟，“还有凡骐和鲁老爹……他们不是送了粮药么？还有……还有巫采琼让她爹……”

张祐齐抬起脸，满面眼泪。

“大家都在帮忙。”他道，“但是太少了……太少了。”

许双明呆立原地，一时再难听见那嗡嗡人声。

“官府起先还送粮药进来……可粮只有一点稻皮，药也不对症，光是病人也不够吃。后来镇北也发了瘟，我们断了四天粮……何叔去找官兵理论，他们说好了要送更多粮过来，却也只送了不到四石。”张祐齐模糊的声音入耳，“所以昨日何叔他们……他们拿着农具，推了墙……要去抢镇北的粮车。”

许双明痴视眼前人的脸。那张面孔太痛苦，竟变得陌生起来。

“两百多人……活下来的不足二十个。何叔也被官府捉去，要火刑示众。”他泪流不止，“今日这十石粮米……是他们拿命换来的……”

许双明一阵眩晕。他抓紧手里枯瘦的胳膊，好像抓紧两根立地的竹竿。可天地旋转，那竹竿也自摇晃，竟似要同他一道倒下。

有人急急忙忙撞到他身边。

“祐齐！”耳旁响起一个熟悉的嗓音，“我阿娘和阿香怎么样了？”

张祐齐抽出手臂，抹去脸上泪水，低头不语。许双明明白过来。他扭过脸，认出身旁那人。

“又丰……”

“好了好了！”一道响亮的男声横进来，“卸完粮便出去，还叽叽咕咕些甚么！”

三人一吓，转头见粮袋已尽数卸下，几个守卫穿过辘车，正高举着长枪赶人。张祐齐忙拽开腿，跑向最近一堆粮袋，帮着乡人抬上车板。

“祐齐……祐齐！”丁又丰还要追上前，却教近旁的官兵拦住。

“走，快走！”那官兵呵斥。

许双明拉上丁又丰，回到那台空辘车的推杆前。车轮在泥地里挣扎一下，摇摇摆摆调转方向。许双明双腿发虚，正自竭力催推辘车，却见丁又丰独臂扶住推杆，张得那官兵走开，又扭转脑袋冲身后呼喊：“祐齐？祐齐！”

车辘挣动起来，背后却未现回音。

那走开的官兵闻声折返，丁又丰不敢再唤，只三步一回头，直往后瞧。

张祐齐瘦小的背影在视野里震荡。他将一袋粮米抱上车，止顿一下，突然转过身，朝丁又丰看过来。

“杨婶……还有阿香，”张祐齐道，“她们已经不在了。”

骨碌碌的车轮声震耳欲聋。丁又丰张了张嘴，好似听见那回答，又仿佛一个字也未听清。

张祐齐还站在那里，眼睛像两片闪烁的雪水。

“对不住。”他说。

丁又丰茫然望着他，就这么扭着头前行。推杆在掌心跳动，他看到那两片晃荡的雪水越来越小、越来越暗，与满地融化的积雪连成一片。

-

黑夜扑罩山谷。

门缝里的街道空无一人，相隔一条长街，惟那竹墙外的火炬撑高一隆夜幕，衬得一排排屋舍巨石般默坐道旁。许双明伏在门后，贴着门缝的眼睛眨了又眨，满腔尽是冰冷窒闷的气息。他推一推门板，听得垂搭在外的铁索轻微碰响，两张厚重的木门却纹丝不动。许双明回过脸，身后已围聚起几个同伴，昏暗中难辨眉眼。

“怎么样？”有人急问。

许双明摇头：“外头没看守，就是锁得严严实实的。”

“照这样看，他们还真是人手不足。”一方脸少年郎道，“但要是镇北也发了瘟，怎会只差这点武卒过来？”

“管它呢，横竖我们也出不去。”又有人接口。

许双明不做声，看向门侧砖墙。仓廒没有隔间，仅屋顶开一方天窗，框几条腐朽的栏杆，上架一扇遮雨檐板，倾斜着挡去月光，不透风，却也不通气。众人缩聚一侧取暖，另一侧权作茅厕，拉撒尽在角落，捡几根干草盖上，仍挡不住满室不散的异臭。许双明转看对侧。同伴们蜷挤一处，只一条人影间在墙角，孤伶伶贴着墙边。

许双明蹲到门边的粥桶前。桶已见底，他捡起大勺，刮净桶壁上残余的粥水，拨入一旁的空碗里。

墙角的人影一动不动。许双明端着碗近前，蹲下身，往那人跟前一递。

“吃些罢。”

那人影不答话，没了胳膊的左肩紧挨侧墙，像是墙上长出的石头。

“你随他罢。”坐他身旁那人道，“尽是没碾的稻皮，吃下去明日也要拉一屁股血。”

“那也比没吃的好。”许双明又往前送了送碗，“又丰，吃。吃了才有力气。”

丁又丰微微一晃。

“明日我还要去。”他启声。

没头没脑一句话，许双明却听得明白。

“好，我同你一道。”他说，“先吃些东西。”

那方脸少年郎也走回来，紧挨着丁又丰坐下，填紧人丛的空隙。

“听双明的。你要不吃，天亮了站也站不起来，还去甚么？”

丁又丰不答话，两眼钉住门扉间微亮的缝隙。

“祐齐……祐齐说的不清不楚的。”他顾自低语，“甚么走了……走去哪儿了，也不告诉我。我明日得去问清楚。”

许双明捏紧那木碗。

“祐齐就没说别的么？”最年长的卫康伸出头来，“我们家里人现下如何，还有昨日那阵动静……他都没说？”

人丛晃动，所有目光转向墙角。许双明垂脸，摇了下脑袋。

“那你们也没问吗？”立时便有心急的插言，“一句也没问？”

“好了，莫问了。”方脸少年郎道，“墙边的守卫一个劲赶人，那里有工夫问这些。明日再想法子罢。”

四周静下来。墙外朔风刮擦坍塌的檐角，挨着墙根的人丛挤得更紧，有人一个劲吸涕，有人牙尖打战。“好容易放出来，明日可不能再耽搁了。”卫康又开口道，“双明，你记性好，不然我们便将要问的先告诉你，明日你去问祐齐，我们搬粮掩护。”

“对，对。”近旁的少年郎袖着手附和，“你便帮我问问，我爹娘怎么样了。”

“还有我弟弟，家里只他一个人，是不是也同其他乡人住一道？”

众人你一句我一句，话音却渐融作一片嗡嗡长鸣。许双明放下粥碗。

“……祐齐说，镇南只有不到八千人了。”

墙角的人影颤抖一下，那嗡嗡长鸣也自平息。

“什、什么？”还站在门边的少年结结巴巴道，“什么叫不到八千人？其他人呢？”

许双明蹲在原处，想直起身，却抬不起沉甸甸的背脊。

“不是病死，便是饿死。”他说。

“怎么可能呢？”卫康立起身，好像要从黑暗里瞧清他的脸，“这才一个月……又不是没粮没药，怎么会……”

“没有对症的药。”许双明道，“早几日李明念最后一回去土牢，便说镇里已经限买药材。鲁老爹他们也买不着药，所以李明念才去外乡采买。”

他盯着膝前粥碗。

“粮也一直不够。昨天之前，他们便断了四日粮。”

“昨天……”那方脸少年郎打个激灵，“那，我们昨天在土牢里听见的动静……”

“是何汉带着人冲出去抢粮。”一道沙哑的男声响在头顶。

众皆悚然，但听上方喀嚓一声裂响，一条黑影即落地眼前。

一阵惊愕的骚乱。好几人吓得缩倒墙边，许双明却腾地跳起来：“吴克元？”

那黑影颔首。

“祐齐让我过来看看。”他道。

宇下昏蒙，余人这才瞧清他面具的金色纹路。卫康醒过神，瞟一眼那人腰侧刀影，壮着胆近前一步。“你方才说什么？何汉？是……是住东街的何叔么？”他问，“他带人出去抢粮了？”

吴克元沉默片刻，眼孔里的目光扫过墙角。“镇北发瘟，乡民禁足，官府要上街发放粮米，给镇南的却不足四石。”他回答，“何汉打听到消息，昨日便带上近两百个乡人，一道推墙出去抢粮。”

“不足四石？”卫康寻向许双明，“不是说……有十石米么？”

许双明扶住墙，极力要慢慢坐下，却几乎跌坐在地。

“十石是今日的量。”他说。

方脸少年郎强撑起身。

“那……何叔他们现在如何了？”

那条深色长影伫在黑暗里，默了许久。

“为首的几个被官府活捉，即将处刑。”他道，“其余大半死在了当场。”

有那么一会儿，仓廒里静得仿佛没有活人。

哐啷，门边的少年一脚踢翻粥桶。

“官兵有铁甲刀枪，他们怎么打得过！”他恨道。

木桶滚动砖地间，笃笃巨响振痛耳鼓。

“事前……事前便一点风声也没有么？”卫康声线发哑，“两百个人……总归要闹出点动静来，祐齐他们——他们便一点也未发觉？”

“原是叫何汉去照看病人，他却一早联络了帮手，头一晚才将乡人召集起来。”吴克元的喉音低沉如旧，“与何汉住一道的杨贵，本该给张家报信。大约因他妻子病故，孩子前几日也生生饿死，最后便让何汉说动，与他们一同前去抢粮。”

他停顿一下。

“祐齐带人赶过去，已迟了一步。”

许双明倚坐墙边，觉出丁又丰缩紧双腿。“你说……你说何叔他们推了墙？”他颤抖的声音响起来，“那为何……今日墙还好好的？”

“那墙原非扎连的竹排，他们也只在主道上推出一处缺口。”吴克元的话音无甚情绪，“官府已连夜将那缺口填上。大约是怕群情激愤，又将原先的门拓宽了几分。”

白日里穿过的缺口浮现眼前，却又模糊难辨。许双明掩住脸。“所以官府放我们出来，也是为安抚镇南的乡人，以免再激起动乱。”他道，“要不是何叔他们拼这一场，也没有今日那十石粮米。”

卫康靠着冰冷的砖墙滑坐下去。

“两百个人……”他低语，“死了两百个人，才给十石粮米……”

人丛里响起一声抽噎，有人啜泣起来。

袖袋里的匕首坠在肘边。许双明擦干脸，重又扶墙起身，望向吴克元那张漆黑面具。

“李明念回来了吗？”

“她是去大横采买药材，最迟再过四五日也会回来。”面具底下的声音答道，“祐齐要我带话给你们，无论如何，切莫再与官府冲突，白折了性命。”

许双明恍惚一瞬。

“李明念……她当真去了大横？”

那两缝眼孔似乎深深瞧住他。

“是。同行的还有几个剑阁弟子。”

许双明扶住墙，两条腿似踩在泥沼里，抬不起来，也陷不到底。他看到门边的少年郎抱头蹲下来。“莫说李明念，便是夫子回来也无用。”他哽咽道，“这冬日里，粮米又不似药材……八千口人，每日都要吃。官府若只给十石米，哪怕病好了，早晚也要饿死。”

压抑的啜泣变作干呕，一道人影猛地站起身，捂着嘴扑向对侧的角落。

一阵阵的哇喀声响彻四壁。许双明低脸，目向僵硬的双腿。单薄的裤管短了一截，露出冻得发肿的脚踝，还有磨破大半的草鞋。“会有法子的。”他说，“金姑娘那儿还有些粮米……夫子和李明念也会回来。”

脚趾抵着砖地，又麻又冷。他攥紧袖中匕首。

“……一定会有法子的。”

无人应声。

砖壁外风鸣不息，扶在对面角落的人影弯紧腰，似要呕出脏腑。

那呕吐声长久不绝，直到许双明夜半惊醒，好像还回荡耳边。仓廒里阒黑一片，只墙后朔风发出长长的呜咽。许双明默听一会儿，挣一挣僵冷的身子，觉出身旁空空荡荡，伸手一探，只碰到粗粝的墙根。他寻看四周，见得一团影子蜷在门边。

许双明起近前，摸到一截冷硬的肩膀。肩下的袖管空瘪无物。

“蹲这里做甚？”许双明小声道，“身子都僵了，快回去，跟大家睡一块。”

丁又丰抱着膝盖，脸颊仍贴在门缝前。

“我梦见阿香。”他说，“要到花灯节了……我原答应了她，花灯节要给她扯一根新头绳。”

许双明蹲在那里，仿佛教人扼住了喉咙。

“又丰，”他好容易启口，“若是明日……”

丁又丰置若罔闻。“她都快九岁了，还老扎不好头发，只说是头绳不好使，要让阿娘给她扎。”他自顾自继续道，“阿爹走后……阿娘又忙又累，阿香才自己扎头发。她手笨，总也扎不紧，便老朝我望。我晓得她是想让我给她扎。”

外间遍地银霜，一线朦胧的光亮裁开他脸庞。

“可我只有一条胳膊了。所以她也只是看看，从不叫我，最后胡乱将头绳扎得紧紧的……扯得眉毛都往上翘。我问她疼不疼，她还说不疼。”

他语气平静，面上没有一丝表情。许双明咽下未尽的话。

“莫想了。”他说，“明日……明日我们再去问祐齐。睡罢。”

细细的冷风钻过门缝，抓挠眼球。丁又丰眼也不眨，只自注视天边那团暗红的炬辉。

“……我一次也没给她扎过头发。”他道，“一次也没有。”

大家久等了，这一更本来应该有两万多字，但是这一部分内容实在太难写，我又卡了太久，所以先拆出这七千字更新。

下一更应该也有至少一万五千多字，我会争取在月底之前更。

作者有话说

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第89章 因缘合（十八）