起元记 第42章 分合（一）

深春月夜，竹林闻风飒响，溪涧蛙声一片。

李明念翻进院墙，觉出屋内并无人息，略感诧异。檐廊昏暗，移门紧合，她推门而入，只见内室阒黑，席间绣撑犹在，竹篮中针线齐整，独不见李云珠身影。这时辰竟不在？李明念蹙眉，点火折子燃灯，驱散一室黑暗。

绣撑上仍是那幅双面锦绣河山图，李明念端相一番，瞧不出这半月又添多少彩线，索性移开目光，环顾屋内。李云珠过得清简，房中惟床榻、衣箱、矮案这等陈设，除针线绣撑，未见旁的琐物。

六岁以前，李明念一直与母亲同住。这屋内曾留有她的衣裳物件，如今却了无痕迹。

廊前垂铃响，四面烛影动。不经意瞥见身侧内墙，李明念一顿，秉烛走近，低头细看。那墙上有几处孔洞，细小难察，排布不均，倒似暗器痕迹。她抬起手，摸了摸那些细孔，指尖得感墙外风流，可见孔深穿墙。怪了，阿娘房里怎会有这个？

“何事？”

身后赫然响起一道女声，李明念一惊，转头即见青衣女子伫立屋中，面具金纹映烛光跳动。

“师父？”李明念讶异，见四周再无旁人，不由问道：“我阿娘呢？”

“下山了。”夏竹音淡答。

下山？阿娘往日足不出户，近年更鲜少踏出庭院，何故突然下山？

“她下山做甚？夜里不回么？”

“去的县府，今夜不回。”

李明念收紧眉头。

“县府？为了议亲之事？”

青衣女子不答，背过身道：“若无事，你自回。”

知她这是要走，李明念忙出声叫住：“等等，师父——这几日你为何不去竹林？”

眼前人身形未动，背影半笼暗处。

“你阿爹已说过。”她道。

她竟也拿这个搪塞她？“你非家奴，本就无须听我阿爹命令。”李明念牙根紧咬，“这是你说的。”

“教与不教，皆为我愿。”

“那究竟为何教，又为何不教？”

“教，是因你太差，丢人现眼。”青衣女子答得冷淡，“不教，是因你已止步于此，毫无意义。”

“什么叫止步于此？”李明念急往前一步，“哪怕不如你，这两年我功力也有所长进——”

“止步于这高墙之内，便是止步于此。”夏竹音打断她，却仍未回身。

什么意思？李明念心中窝火，只当这又是敷衍之词，便冲口道：“人界大半高手在玄盾阁，我连车羽寒都未得胜，难道还要出去与人较量？”她握紧烛台，“是不是上回我说错——”

“这便是你习武的目的？争当天下第一？”粗哑女声再次打断，“既如此，你还当什么影卫？横竖一世耗在这玄盾阁，或奴或庶，有何分别？”

“无关什么天下第一，我要的是自由，是想做什么便做什么。”李明念不甘示弱，“若不够强，便堵不上非议的嘴；脱不了籍，便走不出这玄盾阁，更遑论随心所欲过活。所以我要习武，也只能习武。”

“你败了席韧，可已堵住剑阁弟子之口？十八长老已脱贱籍，可与平民活得一般无二？” 夏竹音冷声反问，“你以为拘束你的是何物？那枚竹造的籍符，还是官府那一册破烂籍簿？”

李明念启唇欲答，眼前却闪过虞亦鸿那哭丧的脸，一句话生卡在嘴边。

山风穿廊，烛焰明灭，青衣女子的背影时隐时现。“你欲脱贱籍，却愿为无关紧要之事豁出性命。你要走出这高墙的自由，却从未放眼高墙之外。你憎恶规则，却只一味在规则内厮杀。”她侧首，“李明念，你要的究竟是自由，还是一个身份，一个自毁的借口？”

“与自毁何干？”李明念忍无可忍，“我要自毁，随便嫁给哪个暴虐家主便是，何必费神习武！”

“因为你恐惧。”夏竹音却道，“你知即便脱籍，中镇人还当你是南荧人；你知得了庶籍，南荧人亦晓你曾任影卫，替中镇人效命。你知在这玄盾阁内，父母不慈，兄妹不睦；你知嫁作人妇，亦不过为人奴役，难得自由。”

她回过身，一张冰冷面具朝向李明念。

“你既无生路，也无归宿。所以你恐惧，你横冲直撞，哪怕明知毫无意义，也要作出挣扎搏杀的姿态——因为只有戴上这面具，你才能抛弃那些虚无的身份；只有当上影卫，才无人追问你是谁，你为何而生。”面具下的喉音毫无情绪，“习武也好，影卫之路也罢，你固执己见、心无旁骛，因你求的从来不是生，只有死。”

垂铃急响，烛火一熄。

内室沉入黑暗，两人对立一方阴影中，无人动作。

“我不懂你说的什么。”李明念道。

“是不懂，还是不愿懂？”

她许久不答。

前方一阵窸窣响动，是青衣女子踱出步声，停在李明念跟前。她伸出手，瘦长的五指擦过少女左颊，指腹粗糙，冷如话音。

“这印记纹面，拘的是旁人之眼，旁人之心。刺在心上，拘的便是自己。”

夏竹音垂下手。

“你既无跨出这高墙之意，何须自欺欺人，无谓挣扎。”她道，“回去绣花。”

风拨铜舌，垂铃叮当作响。李明念抬脸，身前已无人影。

她静立少焉，一把摔烛台在地。

“绣什么花！”

-

北山西面，夜风掀树影翻涌。

丈高的竹墙圈起林内药圃，墩台旗尖高耸，沉浮层层墨浪中。守夜官兵挺立墙垛之间，听得下方药田骂声阵阵、鞭响不绝，不禁频频觑看。时近夜半，还魂草已移至药圃西角，紫叶对月舒展，根茎莹莹剔透，栽在一圈矮篱间，夜色下如大片晶石闪烁。东角篱圈正翻土，虽已挪空大半，仍留有小片还魂草，紫色圆叶蜷曲枯败，耷拉在黯淡茎干顶端。

隔着一道矮篱，少年瘫伏在地，麻衣背部遍布血痕，一动不动，似已了无生气。一名官兵扎在他跟前，手中长鞭飞扬，挞上少年血淋淋的背，鞭打不休。几步开外，军头倚三角藤椅饮茶，药田掌事铁脸杵在一旁，冲劳作的贱奴呼喝咆哮。

行刑已近小半时辰，掌刑官兵臂膀酸累，见脚边少年再无动静，终于歇鞭喘气，回头问那掌事文官：“爷，已晕过去了，还打吗？”

“接着打！”掌事的怒喝，“教这帮好吃懒做的记住，畜生若卖不得力，便是宰了填肥都晦气！”

“是！”官兵只得应下，活动一番胳膊，运劲抡臂。

鞭声再起，服役的公奴来来往往，或摘果除草，或抬水浇灌，只听噼啪厉响一声冷过一声，腿软头重，不敢抬首。娄家祯提一桶前日收的雨水经过，折返时不住偷瞄，眼看地上的许双明没了声息，顿时心急如焚，咬牙扑跪出来，磕头急求：“官爷饶命——再打真要断气了！”

掌事文官破口大骂，一掌擂上少年脑侧，直将他推翻在地。“午后吃的鞭子还不够是罢？啊？”掌事的脸红脖粗，转身抢过掌刑人的皮鞭，扬手便往少年身上招呼。

浸过盐水的长鞭当头抽来，不过一下即皮开肉绽。娄家祯抱头痛呼，蜷身拼命滚躲，却躲不过火辣辣的鞭挞。“让你求情——让你求情！”掌事文官恶语嘶哑，手中鞭影模糊，只令声声惨嚎响彻药圃，远近公奴纷纷侧目。

惨叫穿透耳内嗡响，许双明自昏迷中苏醒，朦胧间望见掌事挥鞭，心知有人受牵累，浑沌神思立时醒了大半。腰下的半身已麻木一片，许双明挪动双臂，强支起身，爬向掌事脚边。“官爷……官爷——”指尖堪堪勾其鞋边，他忍痛求道：“他不知情……您……您罚我便是……”

他喉音微弱，那掌事半个字也未听清，踢开勾鞋的物件，定眼一瞧，更是冲冠眦裂。

“哈，好哇！还有力气说话！”

掌事一捋袖管，转过足尖，手中皮鞭又抽向许双明。少年气力已尽，吃痛闷哼一声，背上晕开血痕，融进斑斑血迹，难辨新旧。听好友已喊不出痛来，娄家祯顾不得疼痛，忙爬起身扑将上去，替他挡鞭。“好哇，好哇……还讲义气是罢？”那掌事人愈发恼怒，弓腿虾身，铆足了劲挥鞭，“若非你们这些小畜生偷懒，这东片的还魂草又怎会枯萎，啊？知道你们误了多大事儿吗！”

鞭响刺耳，痛叫惨烈。掌事人口中咬牙切齿，一遍遍恨道：“尽给爷偷懒——尽给爷偷懒！”

公奴们不忍窥看，根根脑弦随那鞭挞声跳痛，无人再敢求情。

三角椅上，手捧热茶的军头掏一掏耳洞，倍嫌聒噪。“算了罢。”他吹一口茶，“真要弄死了，还得再回镇上挑一个。你也不嫌累。”

他嗓门不高，不悦的语气却教掌事皮鞭一收，喘几口粗气。挨打的伏倒在地，虽浑身是血，竟还能动弹。掌事人瞧见，恨得牙根发痒，脚下一蹬，猛踹向其中一人脑门。

许双明才被搀起身，只觉脑侧一振，身子又侧跌下去，不知撞倒何物，哗啦一串乱响。大片尖锐之物扎进臂间，皮下胀开一股针刺似的痒痛，他未及反应，身躯即痉挛般弹动一下，那刺痒立时爬遍四肢百骸，如千万条蠕虫钻咬血肉，奇痒难忍！

胸腔中振出一声低哮，许双明失了心智，两手往身上撕扯抓挠，不要命地翻滚打跌起来。

“双明！”娄家祯惊呼，爬滚起身去拽他，却怎也拽不住——还魂草刺毒蚀骨，少年原满身鞭伤、气息奄奄，此刻竟生出一身奇力，发了狂地翻滚挣扎，眼不视物、耳不辨声，显是除那抓心挫筋的痒痛，已无旁的知觉。

几个相熟的行经侧旁，眼瞧娄家祯不得力，忙也抛活计疾奔上前，扯的扯、摁的摁，七手八脚，乱作一团。“都给爷散开！”掌事人见状怒不可遏，“反了你们！活儿不干活儿，尽凑上来挨打是罢？啊？”话音未落，他复又挥鞭，冲着那帮少年一通狠打，一时只闻哀嚎不断，人声嘈乱。

墩台守卫从墙垛间探出头，正欲乘夜色瞧一番热闹，便听耳旁倏倏几声风响，额心一热。

军头面色忽凛，手里茶碗一摔，厉声高喝：“什么人！”

墩台上挺立的身影连连倒下，铁甲击地，应他数声沉重闷响。

“反贼……是戈氏反贼！”有守卫叫嚷，“戈氏打来——”

倏，又一支飞箭疾掠而去，那守卫话音戛止，再无声息。

喊杀声骤起，响振竹墙。掌事人长鞭一顿，茫然间但见东面墙外火光冲天，兵刃相接的乒乓声此起彼伏，军头唿喇拔出佩刀，大喝一声“看护药田”，急转向西侧药圃，对翻墙而入的人影举刀便砍。

刀光飞闪，血花四溅。

掌事人醒过神，方觉戈氏声东击西，一行人已自西墙翻入，人挡杀人，直奔向还魂草。“看护药田——都给我看护药田！”他连忙疾呼，奈何一众公奴手无寸铁，眼睁睁见反贼将人砍得血肉模糊，自只顾尖叫逃窜，撞上鱼贯而入的卫兵，你推我搡、混乱一片。

“号火——快点号火！”

“守卫哪？墩台守卫何在！”

错乱的脚步踏过四肢，许双明神思混沌，晃荡视野里火光闪烁、人影杂乱，听不到半丝声响。几只手将他拖至一处檐下，他扭动的手脚教人按住，有什么坚硬酸涩之物填入口中。他渐渐觉出遥远的打杀声，依稀听耳旁有人道：“双明……双明快咬住，莫出声……”

柴棍打上脸膛，埋起头脸。许双明咬紧唇间物什，吞下溢出喉咙的呻吟，却难咽口中之物。他喉头滚动，一点点咽下酸涩唾液，自柴枝缝隙间窥见模糊晃动的人影。那人影穿梭焰火刀光中，短发裋褐，提刀背弓，半张脸没在血色下，教火光吞去漆黑眼孔……

本章可用BGM：王三溥-短歌行

作者有话说

显示所有文的作话

第42章 分合（一）