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是夜。
魏时崇身着一袭黑袍，如夜之鬼魅般，他手中紧握着一壶酒，借着月色，足尖轻点皇宫城墙的琉璃瓦，衣袂随风猎猎作响。
此刻，这皇宫禁地仿若成了他一人的天地。
仰头灌下一口酒，辛辣的酒液在喉间散开。
远处，宫室的灯火摇曳。
忽然，一阵悠扬的琴音自宫内的一处阁楼飘来，如泣如诉。
魏时崇身形一顿，目光顺着琴音的方向寻去，嘴角勾起一抹不羁的笑，提气向着那琴音之处飞身而去。
沁芳宫啊……
那个小公主的住处。
魏时崇悄无声息地从房檐滑落，几个起落便隐没在一丛繁茂的花草之后。
他微微探出头，目光紧紧锁住亭中抚琴的女子。
只一眼，他便认出了这女子。
他在心里笑了一声——正是画里美的似天仙的人物蔡氏泱泱。
远见她十指纤纤在琴弦上舞动，琴音袅袅似潺潺溪流，又似夜风吹过竹林的沙沙细语。
魏时崇只觉心跳漏了一拍，平日里的潇洒肆意此刻全化作了小心翼翼，生怕惊扰了这如梦似幻的画面。
他就这般静静地躲着，听着琴音。
这是他从这琴中，也约莫听出了，她的悲伤。只是因何所伤却无从知晓，他眯了眯眼，心中不知为何有些不痛快。
“这辰国的酒……后劲怎么烈起来了。”
喃喃。
……
华灯初上，皇宫内一片金碧辉煌。
宫殿的一处雕梁画栋皆精雕细琢，尽显皇家威严与气派。
御书房内，气氛却凝重得似能滴出水来。
蔡壑面色阴沉。
下方，数位大臣战战兢兢地站着，他们心中虽各有盘算，但表面上皆齐声奏道：“陛下，和亲之举，于辰国于我国，皆为良策。魏时崇既已承诺撤兵并结友好，长公主蔡泱和亲，可保边境安宁，此乃社稷之福啊。”
大臣们心里暗自思忖，边境战火纷飞，若能以公主一人换取太平，又何乐而不为？
更何况现在柔伊已派了侍臣过来，还带来了多箱珍宝，此举意图不言而知啊。既然柔伊已主动来求娶长公主，那岂不是一桩美事？
只是这话，谁也不敢直白说出。
此时，柔伊使者昂首挺胸步入御书房。
他单膝跪地道：“陛下，我柔伊有一言相告，若长公主蔡泱殿下和亲于柔伊，那么我军即刻撤兵，辰国与贵国自此结为友邦，共图繁荣，望陛下三思。”
话罢，使者直直看向蔡壑。
蔡壑怒目圆睁，拍案而起。
望向使者，咬牙切齿道：“回去告诉魏时崇，朕绝不答应！朕定有其他法子护我朝安宁，休要再提和亲之事！”
言罢，长袖一挥，转身背对着众人，那背影在烛光下显得孤独而又决绝。
国师的目光凝着帝王远去的身影，眯了眯眼。
……
福鸰酒楼。
“为何总是在这面见您？”
谌梵昇轻笑一声，微掀着袍子上楼来，道。
魏时崇趴在窗子前望着人来人去的街道，闻声勾了勾唇：“昨夜我潜进辰国宫内，见了她。”
“哦？”谌梵昇自顾坐下倒了杯茶水。
“真是美，抚琴的一双手也好看，白葱似的，本王甚是喜欢她。”
谌梵昇笑：“想必你也知道，他是不会把她嫁给你的。”
“那又如何。”他不在乎，他有的是办法，哪怕是强娶他也要她。
谌梵昇抿了口茶水，摇了摇头“非君子之为。”
“本王又不用研习这辰朝的东西，无拘无束，我乐意便罢。”丢了个豌豆进了嘴里，嘎嘣的嚼着。
“这辰朝女子大多都喜欢君子，君子如兰，与君子之交如入芝兰之室啊……”男人轻笑。
你既是非要娶她，可她不愿同你在一处，以后的日子也定是如油煎一般难过。
魏时崇没了话，两人就这般静默下来。
……
又是一日。
晨曦的初露在花瓣上滚动，折射出晶莹的光芒。
蔡泱莲步轻移，踩着露水走向蔡壑的御书房，每一步都似有千钧重。
书房内，男人正对着一堆奏折愁眉不展，见蔡泱进来，微微诧异。
蔡泱径直走到蔡壑面前，缓缓下跪，裙裾在地上铺散开来，宛如一朵盛开的墨莲。
“皇兄，阿泱今日前来，是有一事相求。”蔡泱的声音微微颤抖，却透着一股坚定。
男人一愣，当即蹙眉。
他欲搀扶她。
蔡泱却执拗地跪着，抬头望向蔡壑，目光诚挚：“皇兄，魏时崇提出的和亲之事，阿泱愿往柔伊。”
蔡壑闭了闭眼。
蔡泱凄然一笑：“皇兄，如今边境局势紧张，若因阿泱一人，能换得两国太平，又何乐而不为？这是为国为民之举，阿泱心甘情愿。”
她顿了顿，眼中闪过一丝憧憬，“皇兄，若这几年的太平能让我辰国在诸国之中傲然屹立，阿泱就算远嫁他乡，受尽苦难，亦无悔。”
蔡壑眉头紧皱，在书房内来回踱步，脚步声在寂静的房间里格外清晰。
蔡泱看着蔡壑的背影，继续说道：“皇兄，柔伊虽远，可只要能为辰国带来生机，阿泱不惧。只愿皇兄莫要再犹豫，答应此事吧。”
蔡壑停下脚步，望着跪在地上的蔡泱，长叹一声：“你可知这一去，便要远离故土，孤身面对未知的命运？朕身为皇帝，却要牺牲自己的妹妹，朕……”
蔡泱轻轻摇头：“皇兄不必自责，阿泱明白自己的使命。”
闻言他心头一颤。
使命吗？
随即苦笑一声……
蔡泱缓缓起身来到兄长面前：“我是皇兄的至亲，阿泱深知……这一切并不是皇兄一人之过，新皇登基伊始，许多窟窿并不是一下就能填完的，取舍之间，总要有所牺牲，”她顿了顿，轻笑一声道：“柔伊此番能主动前来求娶，想来也并不是趁火打劫我辰朝国土钱财，或许是想与我朝结好呢？”
男人蹙眉，他也不知为何，柔伊使臣会忽然前来求娶。
蔡壑忽地紧紧抓住她搭在他肩头的手，失声痛哭起来。
蔡泱咬唇，俯下身去，此刻只有兄妹二人紧紧相依……
窗外，微风拂过，树叶沙沙作响，似在为蔡泱的命运叹息。
半晌过去。
蔡壑望着蔡泱坚定的面容，心中五味杂陈，久久无言。
……
气氛凝重得仿若实质，雕花的窗棂透进几缕黯淡光线，蔡泱的身姿柔弱却透着一股不容动摇的坚毅。
或许，他还未像她一般能放得下。
蔡壑的双手紧握成拳，指节泛白。
蔡泱再次轻声开口，声音虽轻却似重锤敲击在蔡壑的心间：“阿泱知晓皇兄的顾虑与不舍。可若错过此次和亲良机，一旦战火纷飞，受苦的是无数无辜百姓。眼下辰国急需休养生息。阿泱享受百姓供奉，不忍心看到战火四起。”
他凝视着蔡泱，仿佛在重新审视自己这个一直呵护在掌心的妹妹。
蔡泱继续说道：“皇兄心怀壮志，待国力强盛，何惧外敌？而这一切的开端，或许就在阿泱踏上和亲之路的那一刻。”
蔡壑缓缓松开拳头，抬起手，似想触摸蔡泱的脸庞，却又在空中停滞。
他的目光越过蔡泱，望向书房墙壁上悬挂的辰国地图，那一片片山川河流，都是他守护的责任。
良久，他的喉结滚动，艰难地吐出几个字：“朕……答应你。”
这三个字一出，蔡壑只觉心中一阵剧痛。
蔡泱却微微松了口气，嘴角泛起一抹苦涩而欣慰的笑容：“皇兄大义之举，辰国之幸。”
他望着她。
……
这个消息，已然进了戚郝景耳中。
殿中，她静静伫立，蔡壑已然同意和亲之事，她的目光缓缓落于身旁那盆娇艳盛开的牡丹之上。
花瓣层层叠叠，似在无声诉说着宫廷的荣华与无奈。
戚郝景轻轻闭了闭眼，双手缓缓合十。
这一愿是她为那个年纪尚轻的小公主求的，愿她今生来世都万事皆宜……
心中长久以来悬着的那块巨石终是落了地。
她也深知这一决定背后的艰难与牺牲，却也只能默默祈愿一切顺遂。
在这深宫中，她的命运与早已和皇室紧紧相连，此刻，只盼着和亲之路能如预期般为辰国带来生机。
从此她将满心的复杂情绪深埋心底，以皇后之尊，撑起这宫廷内苑的一片宁静表象，和她心中所念之人共同伫立观望。
……
“奉天承运，皇帝诏曰：朕之爱妹安邑长公主蔡泱，柔嘉淑慎，性秉纯良，今应和亲之大义，远嫁柔伊，此诚为两国交好、天下安宁之壮举，愿公主此去，以和为贵，展辰国风范，促邦国睦邻，功垂青史，福泽万民。钦此！”
蔡泱和身后的满宫婢女内侍跪拜叩首。
她不徐不慢道：“臣妹接旨，谢陛下恩典。”
抬手，接下了未来的半生，和她……仓促的姻亲。
“殿下，嫁妆的单子，内务府的人一日后便会统筹出来，您先歇着，老奴告退。”
宣旨的内侍躬身。
她应声点了点头。
……
