农家子的登科路（科举） 第6章 小叔

小叔是秀才不错，然而，跟他们家似乎关系不大。

杏花村人人皆知，陆家两兄弟是分了家各自过的。

这在村里实属稀罕事儿，毕竟这个时代宗祠文化鼎盛，个人需要依靠家庭，家庭还需要仰仗宗族，只有族人之间有来有往、互帮互助，才能叫日子齐齐往上了走。

陆家流民起家，历来人丁单薄，不是什么枝繁叶茂的人家，到了陆大川这代，家中也只兄弟两人，还早早分了家，可不就稀奇得很么？

但陆嘉志在梦中隐约听到过两三回，原来，他爹和小叔并非一母同胞的兄弟。

陆老爹原先的浑家在儿子未满五岁时，就因病去了。

陆家有田有地，屋舍也大，在这种条件下，很快便有人给陆老爹牵桥搭线，让他再娶个媳妇儿，说一个大男人带着才丁点大的哥儿，家里没个女人怎么行？可怜见的。

媒人嘴皮子利索，一番话说动了陆老爹，于是便续娶了邻乡的王家三娘。

又过一年，老二陆小川呱呱坠地。

作为继母，王老太从前对陆大川谈不上多好，也谈不上坏，至少不曾传出过什么刻薄苛待继子的风言风语。

所以说，因着不是同一个娘而分家，似乎不大说得过去。

再说了，陆大川比弟弟陆小川只大六岁，陆老爹提出送一个儿子念书时，还是个半大孩子，原也是有竞争机会一把的。尽管是地里长大的泥巴娃子，可也晓得念书识字的好，这是一次机会，一次抓住了，便很可能会走上截然不同的人生道路的机会。

面对手心手背都是肉的两个儿子，陆老爹挑人的方式十分公正——抓阄。

陆嘉志听他娘说过，虽然他爹运气不佳，抓阄的结果给小叔赢了，但他爹非但没有怨言，反倒是贯彻了“长兄如父”的理念，当起半个爹，和他爷爷一块拼了命地种地、做工，供小弟念书考学。

直至二人相继成人，老爹去世，兄弟分家，陆大川都没有停止供养弟弟和后娘。

一直供到陆小川考中秀才，才将将没有继续了。

那一年恰逢陆嘉志出生，他身子不好，险些没活下来，一下给家里增加了巨大的负担。

不若陆大川兴许还不会断了对弟弟的供养。

—

由此陆嘉志认为，这兄弟俩之间该是没什么大矛盾的。

而且他爹是个土生土长的庄稼汉，性子憨厚朴实，从未说过小叔一家子一句不好。

不仅如此，爹对小叔一家感情非常深厚，深厚到……令人有些不可思议。

自他有记忆以来，每每秋收结束，爹都会装上满满一车舂（碾）好的大白米，跋山涉水地运到位于县城的小叔家。

就因着后娘一句：“铺子里卖的米我吃不惯，还是自个儿家里种的米香。”

逢年过节也会拣了新鲜的肉菜、鸡蛋送过去。

自是一个铜板都不收。

分了家便是两家人，当年他家分得全部田产也是约定好的公平之举，没有谁亏欠谁，爹本可以不用这样做。

可他依旧年年如此。

哪怕娘对他这种菩萨行为颇有微词，哪怕他们一家子的收入远不如小叔家，东西送了出去，自家的日子吃紧不说，还讨不到半分好处。

他都只是呵呵一笑，说都是自家亲人，吃得好就好。

……

那么，为什么爷爷去世前，硬是撑着一口气给两兄弟分了家呢？

—

陆嘉志不甚清楚。

幼时梦中混沌，没有仔细探究过，穿过来后，和小叔一家拢共就过年见了一面，王老太身体不好没回来，当时没觉出有什么异样，便也没深想。

但黎氏这话一下子勾起了他的好奇心。

小叔如今家在县城，叫他过去跟他识字太麻烦，让小叔过来教他那更是不可能。

是以他倒不是奇怪他爹为何不找秀才小叔，只是两家人的关系……看起来为何这般不咸不淡的？

完全是他爹在倒贴。

当然，黎婶子话里话外的酸意，他也是听得分明的。

自家的事，陆嘉志可不想和外人说个没完，便道：“小叔忙 ，我爹不让我叨扰他。”

可不就是大忙人？那陆家老二考中秀才后，不知怎地竟得了县衙一名吏典的青眼，将闺女嫁给了这乡下穷小子，之后老吏典更是将差事传给了女婿，自个儿退了在家做老太爷。如此陆小川虽不能继续考学了，但在衙门里做着押司[1]的活儿，城里也置办起宅子，接了老娘过去享福，早就是泥腿子换了层皮子，成人上人了。

大伙儿也不清楚押司究竟是个什么差事，但既然能在衙门当差，少说也算半个官老爷。

这是村里人都知道的事，黎氏没少拿来说嘴。

她还在不住地拿眼打量他的书袋，又堆出笑：“长生啊，得空了也过来教教我家虎头呗，你俩一块玩大的，你也晓得你虎头哥坐不住，听说念书识字能收收性子，婶子给你糖吃呀。”

糖？陆嘉志听见这话，差点笑出声。

莫说她家翻不翻得出半块糖，即便有，也会进了虎头那馋虫儿的肚里。

虎头家离陆家不过十几步远，条件却差上许多，至今住的还是黄土夯的土坯房，茅草盖。

虎头家三代同堂，家里十几张吃饭的嘴，偏虎头爹几兄弟都是村里出了名的懒汉。

别说让孩子读书识字，能吃饱饭都非易事。

陆嘉志又不是真的小孩子，哪会轻易给人占了便宜，虎头从小给他吃的拳头早就吃撑了。

眼见天色将晚，他便借机脱身：“黎婶子，我走了，爹娘还在家等我开饭哈！”

说罢，挥挥手，拔腿就溜。

隐约还听见黎氏的声音从背后传来：“哎哟，瞧这孩子……”

—

暮色中，村子慢慢变得热闹起来。

三三两两的村民搬来小木凳坐门外闲话家常，也有人如虎头娘一般散步消食，见到陆嘉志背着一只小半个人大的粗麻布袋路过，都笑呵呵地出声唤他，或询问，或调侃。

院门口的陆嘉茉一眼就瞧见了弟弟，快步走上来。

“怎地回来晚了？”茉姐儿拿过弟弟的书袋，问道。

陆嘉志笑着道：“常先生给我新书了，就耽搁了会儿。”

掂了掂手中书袋，果然沉实不少，陆嘉茉也笑了：“还好，晚饭刚做好，我们进去罢。”

陆嘉志点点头。

动了半天脑子，早就饿了，急需娘亲牌美食来补充能量。

尚未进门，屋里传出的香味就勾得他直欲流口水。

陆家的饭桌就摆在堂屋，昏黄的灯光交织着黯红的暮色，照出饭菜上面一层淡淡的油光，格外诱人。

晚饭的主食依旧是豆子、小米掺大米的杂粮饭。

吴玉芝在煮饭的空档，想着眼下农忙，就挖了一勺过年熬的猪油加入面粉里和好稀酥面，擀成面饼。

又切了萝卜丝拌好调料作馅，一张面饼一小勺馅，包好，按平，便可以下锅，小火煎至两面金黄。

陆嘉志夹起一块色泽金黄的萝卜饼，吃得满嘴油印，只觉得外酥里嫩、鲜香可口，忍不住赞道：“娘做的萝卜饼真香！”

其他人闻言纷纷夹来吃，也都觉得好吃得紧。

没什么比一家子吃得吧唧嘴更让大厨感到满足，吴玉芝夹起饼吃了一口，笑着道：“这回没全用菜籽油煎，加了一点猪油，果真香哩。”

猪油确实是香，可村里人一般舍不得用，炒菜都用菜籽油，毕竟遍地油菜田，不缺。吴玉芝早上吃过那个鸡蛋后，就有点想通了，过日子嘛，吃都吃不好还怎么过？

他们家又没穷到那般田地！

陆嘉志不知道小小一枚鸡蛋就让他娘的思想发生了剧变，桌上还有一道腊肉炒黎蒿，腊肉虽然切得薄薄的，但跟黎蒿是绝配，好吃得不得了，他一门心思吃饭，几下就干了两大碗杂粮饭。

小吃货南南自然不落人后，吃了两张萝卜饼，外加满满一碗饭下肚，肚皮鼓得快撑开了，还觉得有些不够。

看见一家子吃得这么好，吴玉芝面上却浮现出一丝愁容。

—

晚上，吴玉芝在屋里跟丈夫说悄悄话。

“腊肉就剩最后这么一块了，孩子们爱吃，赶明儿你去镇上买点。”村里也有养猪的，但不是时时都杀猪，杀了也大多拿到镇上去卖，若想吃还得去镇上赶集，能买到新鲜实惠的猪肉。

“好好好，我去便是。”陆大川半靠着榻，想了想又道，“都去镇上了，干脆去趟县里罢，家里的香椿要出芽咧，小川和娘就好这口。”

吴玉芝见惯了丈夫这副样子，仍是来气，平日里不好在孩子跟前发作，关上门还不能么？

她啐了一口：“自家都没吃够，见天儿地就想着往外拿，娘？哼，你把人家当娘，人家可有把你当儿子？你那弟弟在衙门光是月银就能拿五六两银子，里里外外油水又能捞十几两，可有给过咱们一个铜板花？”

“不知道的还以为家里出了个秀才公亲戚多了不得，结果呢，那会儿盖瓦片顶，你弟弟给介绍的那处瓦窑，还是个杀熟的，多收二百文，还是长生提醒我要货比三家，才没被骗了去。”

她是三个孩子的娘，深觉自己吃苦不打紧，但一想到孩子们受苦，心肝肺都揪起来，那可是整整二百文！

都够买十几斤猪肉了。

妻子一唠叨起来，陆大川就头疼：“说这些作甚么？小川又不是有意的，再说了，做买卖的都是人精子，哪个不黑心肝？”

想到儿子，陆大川拧着的眉头又舒展开：“我们长生真是聪明。”

这点吴玉芝自然是认同的，脸色跟着好了点，但很快又长长地叹了口气。

别看如今家里有吃有穿的，这么些年折腾下来，钱罐子里就没攒下过几个钱。南丫头还小先不说，长生身子才好不久，将来也不晓得能不能干得了农活，而且她的儿子她清楚，性子沉稳，脑袋又灵光，村里哪个娃娃比得上？吴玉芝见过儿子在屋里看书的样子，认真专注，一坐就是老半天，比她那小叔子还有读书人的范儿，她心里有个朦胧的念头，想为儿子谋另一条出路。

还有花妞，一眨眼虚岁都十四了，村里这个年纪的闺女都差不多该相看人家……

吴玉芝越想越发愁，转过身去，却见孩子爹已经仰着头睡着，鼾声微微飘了起来。

她静默一刻，随后不动声色地伸手，摸到男人胳肢窝下，那处皮子最细嫩不过。

狠拧了一把。

“哎哎！痛！……”

—

陆嘉志睁开眼。

竖着耳朵听了会儿，只听见四下一片静谧。

也许是村里的野猫儿叫春罢。如此想着，陆嘉志下了床，摸黑燃了灯，打开一半木窗，让凉爽的夜风扑打在脸上。

因为睡得早，睡得沉，眼下算是睡醒一觉，神智分外清明，想要再次入睡恐怕不容易。

既如此，干脆练字。

卷王还得从小培养。

娘在他屋里放了小水桶，以他备不时之需。陆嘉志从桶里舀了一碗清水，开始用毛笔沾了水在桌上练字。

练了约莫三刻钟，方搁下笔，揉揉发酸的手腕，盯了一会儿桌面上逐渐干涸的水渍，又从书袋抽出那两卷“新书”。

书都发黄发旧了，看起来很有些年头，但他一点也不排斥书页间那股陈腐的书香气。

陆嘉志爱不释手地摸了又摸，才翻开来看。

扫了一遍，觉得内容还有些晦涩难懂，好在字他都能认全，那就试着先背下来。

随着低低的诵读声起，很快，《论语》第一章就读了三遍。

陆嘉志将书阖上，先在脑里过一遍，再翻开书核对，发现几乎没有出错的地方。

太好了！

扭头看向朗朗月色，陆嘉志伸了个大大的懒腰，面上的笑意掩不住。

这副身子才九岁，一株初生的嫩芽，正是学习的最好年纪，跟他从前快三十了的青年身躯全然不同。

常年熬夜和为学业、生活所费的心神，让他脑中像是结了层雾，多时沉重、浑噩，这是专属于成年人的疲惫。

这种轻盈又清明的感觉，真的许多年未曾有过了。

这种几乎过目不忘的本事，又回到了他身上。

—

农家人惯来节俭，夜里鲜有点灯的时候。

平民之家用的灯油基本是植物油，桐木炼的桐油品质好，但价格也高，故而村里多用菜籽油、花生油或者豆油，其中豆油又略优于前两者。

陆家点的便是豆油灯，不贵，就是油烟有点大，熏着人不怎么舒服。

尽管如此，家里人也很省，尽量紧着陆嘉志看书用。

陆嘉志庆幸自己没有生在食不果腹的家庭，无需干凿壁偷光之类的雅事，当然他也是节俭的，若非实在睡不着也不会点灯夜读。

他还得早睡长身体呢。

又背完一篇论语，他瞧着月移西天，估摸丑时将近，才后知后觉竟看了一个多时辰了。

赶紧吹了灯，摸黑收拾好书卷，爬回早已冰凉的窝。

凉得他忍不住一个哆嗦，将自己裹成一只肥肥的蚕宝宝，密不透风的，方暖和起来。

直到这会儿，陆嘉志才有功夫细细琢磨傍晚黎婶子的话。

莫名就想到年节时候。

注1：押司，宋代官署书吏名称。

作者有话说

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第6章 小叔