逆火行 第18章 东南西北

肖石抵达镇海军杭州大营时，正是初春。

营盘扎在城郊，料峭寒意未褪，空气里弥漫着湿土与新草根的气息，与铁剑门后山的清冷、运河畔的微腥截然不同。

荐信递上不久，他便被领至校场。主事的韩统制面容严整，阅罢信，目光在他身上停驻片刻，尤其落在那身掩不住的悍气与红马赤霄上。

“宣将军的面子，要给。”韩统制声稳，“但镇海军不养闲人。老规矩，能在我手下队正手中撑过三十合，便留。撑不过，荐信作废，从大头兵做起。”

“遵命。”肖石抱拳。

捍海营李队正出列，使一杆白蜡木枪，立如铁塔。二人各持去掉枪头的木杆，相对而立。

鼓响，李队正枪出。招招沉猛，带着战阵搏杀的狠绝。肖石初以铁剑门所学招架，颇感滞涩——这枪太沉太直，与江湖路数全然不同。

他深吸一口气，忽地抛开铁剑门一切。脑中浮现的，是幼时祖父所授把式。最简单的“扎枪”、“拦枪”，祖父说，这是保命的东西，练万遍，筋骨记住了，命便多一分。

他不再拆招，沉腰坐马，木杆当胸一架，硬接一记猛扫。脚下生根，随即顺势将杆斜下一压，朴实无华，却将李队正紧随而至的一刺荡开寸许。

就这寸许间隙，肖石脚步一踏，以最笨拙也最扎实的“闯步”，人如蛮牛前撞，肩头狠撞在李队正枪杆中段。李队正未料他如此悍野，枪势一歪。肖石手中木杆已自下而上撩起，杆头直点对方胸口。

李队正闷哼，连退两步，方站稳稳。他看向肖石的眼神已带上惊异。

三十合转瞬即过。二人收势。

李队正喘了口气，脸上露笑，对韩统制抱拳，“将军，这小子功夫野，但底子硬，骨头也硬！是块好料！卑职营中正缺个副队，他正合适。”

韩统制点头，“准。肖石，即日起任捍海营第三队副队正，从九品下，归仁副尉。下去安顿。”

“谢将军！谢李队正！”肖石单膝跪地行了军礼。心头却无多少喜意，只觉一种沉甸甸的东西落了地——从此，他便是镇海军一名低阶军官了。江湖、师门、旧主、血仇……皆被这军规森严的大营隔在外头。

他在营中有了一小间营房，离马厩不远。赤霄被安顿在最通风干燥的隔间，每日晨操前、晚收后，雷打不动前去照料。

夜深人静，肖石独自来到马厩。

他将额头抵在赤霄温热的脖颈上。马儿侧过头，默默蹭了蹭他。

白日里冷硬沉默的脸，此刻在阴影中，才敢松动，露出无人可诉的真容。

肖石目光越过檐角，投向西方天幕。“北河”星官之下，那对并悬的双子星在春夜晴空中清晰可辨。它们靠得那样近，光芒交映，自古便被视作同生共死的孪子。

他望着，久久不动。然后，对着赤霄耳语般喃喃。

“你说……那双子星，若陨了一颗，另一颗，可还算‘双子’？”

他顿了顿，将脸深埋进赤霄厚软的鬃毛里，声音闷在皮毛中，带着湿重。“他在那儿……一个人，可会觉得孤单？”

没有回答。只有赤霄平稳的心跳，透过相贴的肌肤，一声一声，沉沉传来。像这料峭春夜里，唯一温暖的的叹息。

西北，穿延州，再向西，便是桥山镇。

历经两月风霜跋涉，谭玟身上的锐气并未折损半分，只是将那点外露的锋芒，更深地敛进了一身青布衣和低低压下的斗笠里。他坐在小吃店的木桌旁，桌上几个杂面馒头，一碟咸菜。他吃得不疾不徐，一举一动间，仍透着经年教养的矜贵。

“小二，”他叫住擦桌的伙计，“子午岭，怎么走？”

店小二动作一顿，飞快抬眼打量他。见他风尘仆仆，吃用寒素，似寻常路人，脸上警惕稍松，压低声，“客官，那地方……去不得！”

他边擦，桌边扫视四周，声更低，“虽打着‘驱虏安民’的旗号，可对生人脸，照样亮刀子。咱桥山一带，天高皇帝远，官家保不住。一拨强人打走另一拨，谁来了都是‘山大王’。”

“驱除鞑虏，保境安民，”谭玟重复这八个字，语气平淡，“既是这般旗号，该有些纪律。百姓怎么看？”

小二咧嘴，“有恨的，有骂的，也有得了好处的。像咱做小买卖的，只求太平，少动刀兵。您是不知道——”他朝西南努嘴，“百里外的村镇，刚被吐蕃散兵洗了一遍。唉，这世道，百姓就像砧板上的肉，哪边刀快，都得受着。”

正说着，一个满脸脏污、瘦骨嶙峋的小乞丐蹭到门边，笑嘻嘻伸出手。

小二摆手驱赶，“才正午哪有剩饭？擦黑再来！”

谭玟顺手丢去个馒头。小乞丐接过，连连作揖，“谢爷赏！”

小二叹，“您心善。可这样的可怜人救不完——多是没爹没娘的孤儿，今朝饱，明日不知又在哪儿。”

谭玟默然。想起自身，再看向门外单薄的身影，心底深处被触动。他将余下馒头用油纸包好，起身出店，径直递到小乞丐面前。

“子午岭，认得路么？”

少年眼神忽冷，低头藏住表情。

谭玟只当他忌惮山匪，又道，“我需个向导，引到山脚即可。”

少年再抬头，脸上是与年龄不符的平静，“这位爷，可认得山上人？若不认得，贸然前去，怕要丢脑袋。”

谭玟没料到百姓如此忌讳，眉头微蹙，“若有万一，绝不连累你。”

少年眼神复杂，终是点头应下。

出了镇子，土路旁耐旱的灌木逐渐稀少。少年赤脚，却走得轻快。

谭玟知他无名无姓，镇上人都唤他“碎娃”，便也这么叫。

“山上约有多少人？当家的姓什么？”

“听说总有几百人，”碎娃回头瞥他一眼，“头号人物叫马汉。”

谭玟心头一动——马汉，正是祖父当年帐下旧部。

钻入一片杂木林，地势渐陡。二人默然上行。

谭玟看他赤脚褴褛，心中怜意被勾，便问，“你这样有一顿没一顿，就没想过投靠山门，靠双手挣个前程？”

碎娃扯扯嘴角，“听说入伙须村镇联保，底子清白。我这种没根底的，谁肯作保？”

山路愈发崎岖。二人未觉，已绕进了子午岭的势力圈。

碎娃忽问，“爷到桥山，是过客，还是投奔？”

谭玟自觉无需瞒他，“投奔。”

碎娃脚步一滞，转过头，眼神清亮，“爷要是身边缺个打杂跑腿的，看我行不？”

谭玟迎上那双眼睛——里头既有肖石似的执拗，又透出刘煌般的机灵。可自己前路未卜，生死两说，岂敢轻易许人安稳。

他正欲开口，远处忽然传来人马响动。

抬眼望去，树林隙间人影绰绰，皆着皮甲、持刀盾，行进有章法。

呼吸间，对方已发现二人，迅速合围——近处刀盾封路，二十步外弓弩张弦。虽号山匪，竟有几分行伍气象。

谭玟立于核心，神色未改。

一名兵卒挺刀上前，刃尖抵他胸口，厉喝，“是李氏的探子，还是赵家的说客？若有一字不实，立毙当场！”

李氏？赵家？

谭玟心中雪亮。李氏即指党项皇族，赵家则不言而喻。

他朝为首的头目，抱了抱拳，“单州谭玟，特来寻马汉马爷，有信物为证。”言罢，左手作势要探入怀中。

那兵卒疑他有诈，应激之下，手中刀锋一扬，竟直劈下来！谭玟眼神一冷，身形倏地向左滑开半步，左手精准扣住对方持刀的腕子，顺势一带一拧。兵卒只觉手臂酸麻，兵刃已脱手。

谭玟左手接刀，右手就着扭劲猛地向上一提、再向内一折！那兵卒痛呼一声，整条手臂已被反拧着压向自己脖颈，臂弯紧紧卡住了自己的气管，再也动弹不得。

这一下兔起鹘落，狠辣精准。兵卒们齐齐变色，刀盾相碰，作势便要合围扑上。

碎娃在一旁看得呼吸一滞，下意识攥紧拳头，脚步却钉在原地没动。

“且慢！”

谭玟以独臂锁着人质，目光却越过众人，投向后方大部队的旗帜，高声道，“谭某无心伤人，更非寻衅而来！只为求见马爷一面。请诸位行个方便，通禀一声！”

他声音清朗，在山脚回荡。

短暂的死寂后，队伍中一阵骚动。一匹雄健的乌骓马缓步踏出，马上人身材魁梧异常，方脸浓眉，络腮胡须覆住半张脸，唯有一双龙眼凶光四射，此刻带着审视与压迫，直逼谭玟。他呼吸沉厚，带着呼啸的气势，正是这队人马的首领。

“寻马爷的捻子（凭证）？亮出来看看。”

谭玟闻言，松开钳制，将兵卒轻轻推开。随即，从怀中取出那枚红铜扳指，托举在掌心，亮于众人面前。

兵卒上前接过扳指，快步送到首领马前。首领接过，摩挲着扳指内侧的刻痕与磨损，目光在其上停留良久。

随后，他扫过碎娃，对谭玟道，“既是来拜香头，可以带你去见大先生。来人……”

他话音一落，先前被缴械兵卒立时上前，盯着谭玟冷笑，“盘口有盘口的规矩。风子（外人）上山，得蒙了招子、上了扣子，这是过坎（入门）的规矩，天王老子来了也得守。懂么？”

他说着，自脖颈上扯下一条汗渍浸透的头巾，不由分说，上前紧紧蒙住谭玟双眼。

视线，瞬间被剥夺。谭玟在头巾下的黑暗中微微颔首。

他能感觉到有人上前，用粗砺的绳索将他双手缚于身前，打了个死结。

“起驾。”首领不再多言，简短下令。

“走着！”那兵卒粗声应和，在谭玟背后猛力一推。