南枝向暖 第9章 第 9 章

旭日透过窗牖洒下一地清辉，清辉明亮得刺眼，是个响晴日子，不是昨日那般阴云满布，也不是夏日般酷暑，虽有日光，但驱散不了透骨的寒气。

木楠芷第二日在鹤寿堂用早膳，期间付瑶向老祖宗提起今日去跑马。

老祖宗搂着木楠芷，一下又一下拍着木楠芷的背，开怀地笑着，精气神十足，“你个皮丫头，从小鬼灵精怪。这大雪刚化没几天，草都没冒尖，哪里能跑马。不如等开了春，再和你妹妹一起去。”

“那不是怕阿柔明年开春时无法出宫吗？我这、、、”付瑶赧然笑了笑，却不甘的回话，说道一半被身旁付羡竹的眼神制住话，就乖巧地低着头，不再言语。

“明年春你柔妹妹会和你一起去跑马的。”付家老祖宗放下托起的茶盏，不紧不慢地说，“怎么还不信你太奶奶了？”

付瑶扑向付家老祖宗怀里，欢声念着，“太奶奶放话了，那自是板上钉钉的事！”

“不过前段时间你大伯倒是送来几匹好马，”付家老祖宗看着付羡竹，抚着木楠芷的手道，“竹哥儿，你带你两个妹妹去挑马，不然瑶丫头怕是不消停。”

付羡竹点头，嘴角露出一丝旁人无法察觉的笑容，应允道，“老祖宗放心。”

付瑶则是扬起下巴，哼了一声。

木楠芷垂首掩笑，又立即止住笑，牵起付瑶的手，“谢谢老祖宗。”

“去吧去吧，记得早些回来陪我用膳。”付家老祖宗笑着嘱托，挥手示意他们赶紧去。

行礼告辞后，付羡竹带着付瑶与木楠芷前往京郊的马场。

付家先辈重武，特意在京郊庄子里圈块地养马，修建马场。

付家子弟无论男女，这马上功夫都不差。

据闻先皇后酷爱打马球，一袭红衣，烈阳高照，俘获京城众世家子弟青睐。

抵达马场后，付瑶拉着木楠芷去选马，“我之前的这匹赤珠是我阿舅送我的生辰礼，日行千里不在话下。不过和阿柔你的那

匹踏雪相比，还是略输一筹。”

突然听瑶姐姐提及那匹已然死去的踏雪，木楠芷满是慨然，不由想起往事。

踏雪原是陛下亲自挑选赐给兄长的，而赏给自己的本是匹小黑马。自己当时闹脾气不要小黑马，眼巴巴望着兄长的小白马。

兄长应是一眼看穿自己的意图，却也不恼，只又揉乱自己的发髻，宠溺地笑着说，“阿柔想要的，哥哥上天摘星星都会做到。哥哥喜欢小黑马，阿柔可愿和哥哥换嘛？”

听到此话后，自己紧紧抱着木宁青，在他脸上亲了一口，欢欢喜喜地道， “阿柔最喜欢哥哥啦！”

踏雪没了，兄长也、、、

木楠芷回话，声音里带着惋惜，“可惜踏雪寿终正寝了。不过赤珠与瑶姐姐甚是相配。”

“芷妹妹，马厩里还有一匹小白马。虽不如芷妹妹之前的踏雪，但胜在性子柔顺，通身毛色如雪，无一点杂色。就是还缺个名字，得劳烦芷妹妹想个名字才行。”

付羡竹柔声细语地说，好似春日的杨柳风，微微拂过。

“多谢羡竹表哥。大舅舅千里送来的马驹怎会是普通马匹。‘疏绮笼寒，浅云栖月’，不如叫浅云吧。”

木楠芷看着这匹小马驹，若有所思片刻后，淡淡地说。

“浅云乃谢公笺的十色之一，甚是相配。”付羡竹夸赞着，吩咐小厮将浅云牵出马厩，付羡竹将浅云牵到木楠芷身侧。

付瑶则却早早骑上自己的赤珠，在草场奔驰着，仿佛身置漠北无边无际的大草原上，自由的气息相伴左右。

木楠芷向付羡竹道谢，拂过浅云的鬃毛，对它窃窃私语，“你可要好好的，这一次，我能护好你的。”

手中握着缰绳，正准备将马交给小厮的，木楠芷耳边却响起付羡竹温柔的声音，好似寺庙内的念经声，有着让人心静的魔力。

“表妹久未上马，不如我先为表妹牵绳，围着草场走几圈。等表妹熟悉浅云后，再自由驰骋吧。”

想起太奶奶的嘱托，寒冬腊月不易跑马。她的骑术之前虽好，但多年未握过缰绳为真。纵多年前马上技术再佳，也敌不过悠悠岁月凿出的生疏。

但牵绳这种下人才会做的事，劳烦付羡竹于情于理都不合。

像是看出木楠芷的思虑，付羡竹低头一笑，似是抱怨般说笑：“表妹与我何须见外，我又不是没有干过此活。怎么，难道还怕我失手让你摔下来不成？”

“并无此意。我骑术不精，还是来年开春再多加练习。”木楠芷婉言推辞。

“也好也好，免得有什么磕磕碰碰，太奶奶还会找我算账。”

木楠芷听见他的揶揄，惊讶地抬起头，看见他嘴角的笑，不甘地回嘴，“竹表哥小时走到哪里，哪里就有药油的味道。”

“哈哈哈哈哈哈。”付羡竹脸上的笑更加开怀，“你既然还记得，就该知道我当时替你哥哥和你挨了多少骂。”

“哥哥”两字一出，空气凝住，静得能听见付瑶在远处的呼喊声——“阿柔，阿柔！快来和我一起赛马，别做老太太啦！”

付羡竹背过身，低声说了句，“抱歉。不该替他的，惹你伤怀了。”

“无事，很久没有人提到哥哥了。”木楠芷低着头，绕着手指，看着袖口边上的一圈狐毛。

木楠芷跟着小厮去喂马，付羡竹看着付瑶的马上英姿，脑海里却浮现那抹蓝色身影的玩伴，不由会心一笑，默默感慨。

他的骑术才是顶尖的好，京城儿郎没有人比得过他。自己的骑术虽被陛下夸过，但珠玉在前，瓦石难当。何况自己的骑术也

是他亲手教出来的。

当年自己与他也曾鲜衣怒马，是京城内最明媚的少年人。一日看尽长安花，说说笑笑，少年意气关不住。也想过持剑走天涯，过把大侠瘾，也向往过大漠孤烟直，琵琶美酒醉光阴，可惜一人埋骨泉下呀。

日头一点一点暗淡，日落西山，黄昏无限好，晚霞照归途。

回府的马车上，付羡竹盘着腿，喝着茶，低声问木楠芷：“芷妹妹的骑术还是如此精彩，不知怀恩弟弟如今的骑术如何？”

想到阿弟那不堪入目的骑术，木楠芷脸色烧起来了，低着头，歉歉地说，“幼弟骑术不精，还需苦练吧。”

付瑶与付羡竹听到这个都一愣，木家满家骑术都天下闻名，木楠芷的父亲虽走的文臣路子，骑术也是京城翘楚，当年常得建文帝夸耀，还指教过他们兄妹俩。

付羡竹瞬然面色如常，“原来如此，怀恩弟弟年岁小，往后自不会差。”

木楠芷微微点头，神色平静着说“但愿吧。”

付瑶则拉着木楠芷，疑惑地问“阿柔，你不会藏私了吧。当初宁青哥哥教你，那可是极其费心，哄着你学，手把手教你。”

说到这里，付瑶突然终止发问，意识到自己说错话了，满脸愧疚，想把自己的嘴拿丝带缠上。

“没有藏私，可能我不适合做先生吧。”

木楠芷面色如常，握住付瑶的手，将自己的温暖传递过去，暗示自己没事。

付羡竹则装作全神贯注的喝茶，不在意二人的言谈。

在鹤寿堂用完晚膳后，付羡竹被老祖宗强留下和付瑶木楠芷两姐妹组团打叶子牌。

付羡竹一脸无奈，多番推辞，但敌不过老谋深算的老祖宗，最终棋差一招，只好留下来打叶子牌。

老祖宗吩咐何嬷嬷那些碎银给木楠芷。付瑶和付羡竹则使唤小厮去取碎银来。

四人玩叶子牌，付羡竹故意藏拙，付瑶运气不佳，木楠芷则是真的技术不精，让老祖宗连赢好几把。

老祖宗脸上的笑意都遮不住了，语气上调，故意拉长，“你们就只会哄我开心，这叶子牌可要全力以赴呀。”

付瑶抢着答话，“这可不是哄太奶奶开心，实在是今日手气背，不然我还想从太奶奶那里赢些碎银，留着买糖葫芦呢。不过明日琬妹妹回府后，我就有的赢。”

驻扎边疆的肃国公明日将回京庆付家老祖宗七十大寿，随行的有国公夫人与她的二子一女。

木楠芷与付羡竹也都连连接话。

木楠芷哭诉道，“太奶奶可要多教教我，不然以后只有输的分，输的叮当响了。”

“福运东来，老祖宗快多让孙儿沾沾福气，等明儿一举夺魁呀。”

付羡竹脸上浮现浅笑，可眉眼间去瞧不出多大的欢乐，只有如同江南梅子黄时雨一般的哀愁，不易看清，但连绵不绝。

“好好好”老祖宗欢乐的笑声响彻屋内，像是除夕燃鞭炮般，喜气洋洋。

付家老祖宗打趣付羡竹与木楠芷，“阿柔，你看你竹哥哥怎样？不如做付家的媳妇，这样太奶奶就能一直看着你了。”

木楠芷听出付家老祖宗的打算，不禁失笑，“太奶奶，那我还是嫁给瑶姐姐吧。这样我和瑶姐姐一直都能陪着老祖宗了。”

话里话外是推辞，付家老祖宗明白了木楠芷不中意付羡竹，只好作罢，拍着木楠芷的手背，笑着道，“你竹哥哥怕是只想让你和瑶丫头消停些。”

付羡竹闻声望着木楠芷，平缓的声音满满地说，“芷妹妹面子薄，太奶奶还是别随意打趣了，孙儿也是要娶姑娘的人，面上也挂不住了。”

“那好呀，我会好好宠着阿柔，把天上的星星都摘给阿柔的。”

付瑶一脸骄傲地答应。

付家老祖宗开怀笑着，“人还没个影，竹哥儿倒先护上了。你幼时却是皮猴子，天天挨你祖父的打，皮鞭都打烂好几条了，看来不止女大十八变，这男大也十八变，长成端端君子了。”

又看着付瑶道，“我家瑶丫头要是给哥儿，肯定没竹哥儿什么事了。我就把你芷妹妹许配给你。”

付瑶带着笑抢着话，“原来竹哥哥幼时也不乖，以后我有话还嘴了！不会再巴巴得被管着了。正是可惜了，要是我是男子，全京城的女子都会一见我就倾心的。”

夜色一点一点吞噬岁月，时候不早，何嬷嬷上前提醒老祖宗早日休息。

“明日还有寿宴，阿瑶与阿竹还要招待宾客，快去歇着吧。”老祖宗笑意绵绵，嘱咐道。

说完话后，各自回屋了。

老祖宗叫住木楠芷，搂着木楠芷，木楠芷躺在老祖宗的双腿上。老祖宗一边用自己的手刮着木楠芷的眉头，一边柔柔地说：“谢家过几日有个茶会，你和阿瑶一起去赴宴，去看看有没有倾心的男子，赵家小子虽好，但赵家母女是拎不清事的，你要嫁过去日子也不好过。不如选个身份低些但为人踏实上进的男子，纵使出身不太行，我亲自去求圣上赐婚，谁敢敢小瞧。”

“太奶奶，陛下会替我安排的。不管是赵家公子，还是什么李家，周家公子，于我而言都没什么区别。太奶奶就不要替我操心。”

木楠芷听着老祖宗的话，泪珠在眼眶里打转，声音略带哽咽，轻声说道。

老祖宗摸摸木楠芷的脸蛋，声音虽有和蔼，但是透出不可拒绝之意。“帝王哪是靠得住呀。你还是要多露露面，见识见识，不会吃亏的。”

木楠芷乖巧应声，“我知道的，有太奶奶在，旁人也欺负不了我。”

“那自然。出了什么事，我在，看谁敢动你。”老祖宗霸气的发言。

祖孙俩接着聊了几句，付家老祖宗到底是年事已高，倦意袭来，连连哈切。

木楠芷起身请辞，眼神却似黏在老祖宗身上，依依不舍离开了。

何嬷嬷搀着老祖宗，嘴上不饶人，“真真是老顽童了。”

老祖宗那双周遭缠着皱纹但依旧亮闪闪的桃花眼怒视何嬷嬷，嘴里捣鼓着，“明日就是寿宴，你就少说两句。”

何嬷嬷软下话，手浅浅拍着老祖宗佝偻的背，“好好好，我的小姐又长了一岁了。”

老祖宗靠着何嬷嬷，头倚在何嬷嬷的怀里，左右扭动，以寻找一个舒服的位置，握紧何嬷嬷的手，伤感的话语响起。

“我只有瑛儿一个闺女，她却为了这一大家族葬送在那冷冰冰的皇城内，只留下元娘一个人，可谁料得到，圣上这个心狠的连自己最最疼爱的女儿也舍出去了，害的元娘难产而死。”

何嬷嬷轻柔抚摸老祖宗的白发，那一根一根白发也曾是绿云扰扰呀。

老祖宗感受道何嬷嬷的抚摸，放缓了语速，语气中流露无可奈何又满是怜惜，那双桃花眼解除冬日的冰封了，淙淙泉水在眼眶中流淌，桃花雨下着，眼眶内的泉水也溢了出来，心疼着说。

“元娘从小就不容易，如今的阿柔也是呀，满族尽亡，父死失孤，还要护着怀恩。皇宫是吃人的地，那是埋骨地。看到阿柔现在步步小心，事事谦让，我就心疼呀，她幼时可不是如此，多么明媚的娇娇，肆意妄为的性子都被抹平了。看见阿柔就想起瑛儿，想到元娘。”

何嬷嬷拍着老祖宗的背，一下又一下，顺着她的话，安慰道，“姑娘心里苦，老奴知道。老奴是看着姑娘长大的，也看着瑛姑娘长大。世事浮沉，万事都留不住，姑娘向前看。”

“我挂念着家族荣光，一直向前，从未回头呀。如今年老了，我只想阿柔和怀恩这两个孩子好好的，要是圣上再乱点鸳鸯谱，我拼上老命也要护着她呀。不如让竹哥聘阿柔为妻，两人都知根知底的，明日我去探探竹哥儿的口风。”

何嬷嬷知道老祖宗是急则有失，怒中无智，宽慰着说：“老祖宗，这事急不得，还得问问柔姑娘的想法。婚姻大事，也得让儿女自己满意。”

老祖宗听完后点了头，知道自己操之过急了，叹了口气，“先睡吧，明日有得闹。”