难登大雅之堂 第2章 第 2 章

夜里漆黑，苏家姐妹干完活计，早早躺在铺在地面的干稻草上，保存体力。今日苏风晓当挑夫，挣到二十文，苏饮月去冯相公家中洗衣，挣到十五文，钱都填进了苏近贤的药罐里，而她们的上一顿饭，是昨天清晨分食的一个窝窝头。

苏近贤躺在摇吱欲塌的木床上干咳。三人眼睁睁地透过残瓦漏顶，直视夜空。

苏近贤近日心力交瘁，自觉大限将至，观今夜无风无雨，是交代后事的好时候，于是突兀发声：“我死后，你俩要过好日子。”

苏风晓双手放在身侧，整齐躺着：“哦。”

苏饮月侧身面向木床，一手支起脑袋，问：“怎么过？”

苏近贤：“月儿长得五大三粗，有的是力气生儿育女，但我们家没钱，人家也看不上你的样貌，你要是嫁不出去，就先去找个粗使丫鬟的活计养活自己吧。”

苏饮月：“我脾气大，当不了丫鬟。”

苏近贤：“那就改改你的脾气。”

苏饮月：“改不了。”

苏近贤微微起身，又瘫回床上，手指在空中颤巍指点：“你不改，不改只能去当更下等的娼妓和戏子！”

苏饮月：“娼妓倒是简单，两腿一张完事。可惜湖中那船鸨见我就躲，嫌我体重，说干那事激烈时容易翻船。戏班子那边又只要小孩，身软腰细，容易操练。想来也是，我这身量，那无根男伶托举我，不得把腰给折了。”

苏近贤：“你这身板，随了你母亲。想来我们家以前也是读书人家，都怪我这痨病害得家道中落。我是万万不肯让你们沦落成娼戏，娼戏虽能多挣点银钱，但遭人唾弃，为人不齿。让你们为奴已经是为父最大让步，死者为大，你们就遂了为父的心愿吧。”

苏饮月勉强答应，见苏风晓无言语，拿手在她面上晃了晃，“睡了？”

苏风晓：“没。在想我要当男奴还是当女奴。”

苏近贤叹了声：“怪我，从小把你当男孩养，教你读书习字，弥补我没儿子的缺失。你的身量比一般女子高些，当个男奴能少受点欺负。但你都十六了，再不恢复女儿身，恐怕耽误了你嫁人。你长相随我，清秀斯文，换上女儿裙装不愁嫁不出去，倒也不用去给别家当奴仆了。”

苏饮月听完，假笑兮兮地抓起苏风晓的一边手臂，“以后嫁了好人家，富贵了别忘了你姐。”

苏风晓拍开她的手。

苏饮月啧了声：“好一个冷面小郎君。”

苏风晓不理会苏饮月的嬉笑戏言，朝苏近贤道：“爹，你想让我做甚？”

苏近贤：“为父死到临头还是个秀才，为父想让你以男儿身参加科考，取得好功名。”

苏风晓：“女扮男装参加科考是欺君。”

苏近贤：“咳咳，为父也就假想一下。”

苏饮月：“老头别发癔症了，真想也不成，我们家连买棺材的钱都没有，哪来的路费让晓儿进京。”

三人一时无语，继续仰望夜空。

明月当空，星辉灿烂，清风拂过破旧床帐，苏饮月心有所感，于万籁寂静之中轻声唱起了母亲在她儿时经常唱的淮扬小调：

细雨儿落下碧湖来呀，远来的书生湖边问路，北边不走呀走西边，漂泊呀四方不定呐，跟采莲姐儿家去啊，鱼儿戏水船头歌，小郎湖上抓啊抓蜻蜓，月儿喝水呀风儿吹呐。

其声沙哑，不如采莲女那般婉转动人，但胜在真情质朴。苏近贤在歌声中迷糊回溯往昔，四肢八骸如涌入莲台清泉，令他经脉活络、胸怀激荡，脚尖一点，一个纵身，跃入眼前那卷田园诗画中。画中他与妻子各自怀抱一个双髻小娃，在那微风细雨的田埂上濡目相视，渐行渐远。

不多时，苏饮月和苏风晓皆沉沉睡去。苏近贤剧烈咳嗽几声，身体抖动几下，撒手人寰。

隔天，苏饮月先行起床到门口，到门外煎好药，端碗走到床前，一手摇了摇苏近贤的胳膊，发现手感如抓朽木。苏饮月手抖起来，险些握不住碗，摇晃着将药碗放到床板上，再伸指探息。

苏近贤病逝了，他肢态松漫，深凹干枯的眼窝朝外扩散出一道安详。

贫痛无奢愿，病逝即解脱。苏饮月心知早就这么一天，仍不禁大声哭嚎起来。

苏风晓随之醒来，默默掉了一会泪，眼见上方日光渐盛，便硬下心肠，和苏饮月商量起苏近贤的后事。

苏风晓曾搬过尸体，熟悉死尸腐化进度，当下不多犹豫，说道：“夏日暴晒，父亲尸身不出一日就该发味。眼下你我身无分文，家无长物，邻家一般家徒四壁，屋顶不比咱家多几片好瓦，也借钱不得。不如将屋子拆了当木柴，运到义庄后院的焚坑，把父亲焚了吧。”

苏饮月蹲在床上，为苏近贤换上他补丁最少的衣裳，一边摇头说：“母亲去时用的土葬，如今好叫二老黄泉路上一齐走。若果焚了父亲，叫父亲灰飞烟灭，母亲在地府上哪找父亲去？就是飞身往那阎罗王的火炉里扒尸灰，也分不清是父亲的还是其他汉子的。为人女，少不得尽要最后一点孝心，要紧还是找副棺材把父亲放进去，让父亲全须全尾地与母亲相聚。”

苏风晓眼眶血红，满脸凄然，“可若要在一天之内弄到买棺材的钱，只能、只能……”

“只能卖身葬父。”苏饮月拉过苏风晓的手，轻拍安抚，“卖身为奴与不卖身为奴，过的都是同样的日子。倘或日后我俩谁遇着好运道，碰见贵人或发了家，便不忘姐妹亲情，将仍在为奴为婢的那个赎了出来，一辈子也算过好了。”

苏风晓埋头在苏饮月肩上，大哭道：“我不想与姐姐分开。”

苏饮月温言道：“就算不卖身，嫁了人，也终究是要分开的。”

苏风晓虽当男儿多年，却饱含一颗枯荷浸水便泡发的女儿心，大事总指望父亲与姐姐裁定。

苏饮月当机立断，一把推开苏风晓的脑袋，撩开外衣，从里衣下方撕了根白条，绑在头上，又从床上拉起苏近贤的胳膊，弯身就要把尸身往背上扛。

苏风晓瞪大双眼，惊呼：“你要做甚么？”

“把爹扛到聚宝阁门口，我去卖身葬父。”

苏近贤的尸身已经僵硬，双腿无法打弯，苏饮月只得放弃背他的念头，改拉扯他的两条胳膊，把尸身往门外拖。

苏风晓连忙跟上，一手一边，抓起苏近贤的双腿，和苏饮月一起将尸身抬出去。

尸身发沉，苏风晓扛不了一会就大口呼吸，力气大的苏饮月也厚重喘息。

不知不觉行至茜碧湖边上，苏风晓眼前一片及人高的芦苇荡，芦苇荡边停着一艘小船。她心有所动，停下脚步道：“我认得这艘船，是公家的捞救船，无人落水时它便一直停在这，不如我们将父亲放在船上，找个阴凉的地方泊船，我们自去赌坊门口。如此也可卸了重量，加快脚程，早点到达赌坊，在赌坊门口能待的时间也多些，说不定有更多的财主来问我们的卖身价。”

苏饮月道：“是这个理。”

于是两人一尸上了船，苏风晓撑篙至一处桥底，下了船锚，与苏饮月十指抠住桥壁、双腿并用，爬上桥面。

二人马不停蹄地往城中赶去。途中，苏饮月忽起思虑：“我貌若无盐，若当女奴卖，难得财主倾眼。你身板赢弱，若当男奴卖，也必不得财主赏识。不若你我互换衣裳，你当女的卖，我当男的卖，不消半天，必各有买主。”

苏风晓打量苏饮月身板：“此一换，我身上的男衣在你身上必撑挤崩开，你的女衣上了我身，松垮如披麻乞丐，你我衣着稀奇古怪，必被守城士兵拦在城门之外，不得而入。”

苏饮月烦恼甩头道：“唉，卖身真难。”

又一会，城门在望，苏风晓瞥见蹲坐在城墙下的乞丐朝一名和尚乞讨，心神一动，转头与苏饮月道：“眼下我俩卖身胜算不大，我有另一弄钱法子，需往感化寺去，你在此等我归来。”

苏饮月不明所以：“你可有十成把握？”

苏风晓犹豫道：“棺材钱有把握，买地钱没有把握。”

苏饮月拍拍苏风晓肩膀，“你姐少不得去城中走走转转，碰碰运气，将这买地钱换到手。”

苏风晓连忙道：“姐，你别太急卖掉自个儿，我且去感化寺，尽力抬高价钱。”

“知道了，这就兵分两路。”苏饮月说完，头也不回地往城门里奔去。

苏风晓目送苏饮月，回身拔步奔袭，扬起一阵浮尘。

感化寺，甲明跳出门槛，激动地跑到苏风晓跟前，双眼倒扣成月牙。

甲明喜笑颜开：“风晓，你愿意接下收尸这档事，感化寺上下都得感谢你。你不知道，距你上次来也就过了两天，山脚下的那具尸体臭味都飘到山上了，搞得这两天香客全无。师兄弟们正准备抓阄看谁倒霉，去把这具尸体收敛了，赶巧你来了。”

苏风晓：“也不用谢我，我拿钱办事。”

甲明：“你要多少钱？”

苏风晓：“一两银子。”

甲明倒吸一口气：“你狮子大开口啊！别人收尸也只要一百文，加上火化，拢共也只要五百文。你这要价，一下翻了一番不止。”

苏风晓：“底下那具尸体已经放了四天了，五脏六腑里的蛆虫翻了二百倍不止。”

甲明强忍呕吐感，梗着脖子道：“那也不值，最多，最多七百文。”

苏风晓：“他身上可能还生了瘟疫。”

甲明沉默而后道：“那我，我先进去跟师兄弟商量一下，你等等。”

苏风晓垂下眼睑，答：“好。”

一会，甲明再次出门，端了碗绿豆汤，递到苏风晓面前，“师兄弟们实在不愿染上疫事，都在主持面前推荐你，主持也同意出这一两银子。”

苏风晓眼上一亮，甲明又道：“只是掌管银钱的慧灵师兄到济县采买香烛，要明晚才能回来，我们都不知道他把银钱藏在寺中哪个地方，要不你先喝了这碗绿豆汤，再下去把那尸体收到义庄，等慧灵师傅回来了，我们再把银钱结算给你。”

苏风晓瞬间灰心，这一来父亲的尸身还得在外多暴露一天，毕竟棺材铺的人不信她能拿出一两银子，不会让她赊账，只得眼见为实，一手交钱，一手交货。

眼下也只能再拖一天，苏风晓打定注意，顾及到自己两天没吃饭，力气所剩无几，饶是没胃口，也接过绿豆汤，三两口咽下肚，话不多说地下山收尸。