木枝辞 第36章 涟漪

凌渊从江南回来后的第三天，后宫里传出了一桩闲话。

暮春的天气已经开始闷了，御花园的牡丹过了盛期，花瓣边缘卷起一层焦黄的边，像被火燎过。假山后头几个洒扫宫人蹲在背阴处歇脚，手里的扫帚横在膝上，嘴上却比手上忙——嘀咕的是棠梨宫昨夜的事。说后角门开了，一个穿常服的男人进去待了小半个时辰，看身形做派不像内侍。

钱贵人正好从这儿路过。她穿了一身藕粉的宫装，头上只插了根素银簪，手里攥着块帕子，边走边扇风。听见假山后头有人嘀咕，她脚步一顿，扭头就走了过去。

“说什么呢？”她挑着眉，帕子往腰里一掖，“贵妃娘娘是什么身份，轮得到你们这些下作蹄子烂嚼舌根？皇上不去棠梨宫，那是龙体欠安，国事操劳，太医院天天熬着药呢。你们倒好，编排起主子无宠来了，怎么，你们是盼着皇上龙体出大毛病不成？”

几个宫人吓得扫帚都掉了，跪了一地磕头。

钱贵人训完了，甩了帕子转身就走。可她那大宫女春杏跟在后头，撇着嘴回头啐了一口，声音压得低，但风一吹还是飘出来了：“贵人自个儿也是守活寡的，倒替贵妃操起心来了。皇上这三年连咱们贵人的牌子都没翻过，这宫里的女人，谁比谁高贵啊。”

这话像长了腿。不到半天工夫，就变成了“钱贵人在御花园当众嘲笑贵妃守活寡，还说皇上压根就不能人道”。

凌渊是下午进的宫。他刚从勤政殿复完命出来，在宫道上听见几个宫人凑在墙根底下嚼舌头。他没发火，让人把那几个宫人按在长凳上，一人赏了十个板子。打完了，慢悠悠说了一句：“宗人府查后宫规矩。往后谁再在背后编排主子，十个板子起步。”

说完，他头也不回，直接让人把钱贵人宫里当差的宫人从上到下全换了。那个嘴碎的春杏，连带几个平时爱凑热闹的，全被打发去了浣衣局。新拨过去的，全是宗人府挑的，嘴严得跟上了锁似的。

——

消息传回棠梨宫时，江栖迟正蹲在后院给北细辛苗培土。碧桃一五一十说了，江栖迟听完，把小铲子往地上一戳：“凌渊把人换了，是替钱贵人好。那大宫女嘴碎心大，早晚惹祸。”

正说着，凌渊大步走进来，官袍没换，脚上还蹬着双黑缎官靴，踩在泥地上留下一串印子。他低头看了一眼她沾满泥的手，又看了看她鼻尖上那点汗，嘴角微微勾了一下：“都知道了？”

“知道了。王爷今儿个打板子，打得痛快吗？”

“痛快。”凌渊理直气壮，“本王掌宗人府，管的就是后宫规矩。不过本王也认，今儿个这事，本王不全是为了规矩。”

他往前走了一步，压低声音：“后宫里的人笑你无宠，其实大家心知肚明，皇上那身子骨，不仅没临幸你，连其他人也碰不了。可她们不敢明着笑皇上无能，就拿你当靶子。本王今儿个把这事平了，以后谁敢拿这个刺你，得先掂量掂量自己的骨头硬不硬。”

江栖迟看着他，忽然觉得心里那一潭死水，被什么东西轻轻拨动了一下。她进宫三年了，三年里没有人替她撑过腰。可凌渊这段时间的所作所为，就像一块石头砸进了死水里，荡起了一圈又一圈的波纹。

“凌渊。”她开口，声音比平时软了些，“本宫在宫里三年，天天对着账本和药方，日子过得跟死水似的。你这几趟来，好歹让本宫觉得，这日子有了点活气。”

凌渊看着她的眼睛，喉结滚了一下。他往前凑了半步，声音哑得厉害：“江栖迟，你这话可太好听了。本王今儿个替你出头，可不是白出的。”

“你要讨什么好处？”

“讨你。”凌渊抬起手，把她鬓边一缕碎发别到了耳后，指尖若有似无地擦过她的耳垂，“你欠了本王的人情，以后本王多来几趟，你别给本王冷脸。本王想坐多久坐多久，想讨杯茶喝，你就得给本王倒。最好……”他声音又低了些，“再让本王讨点别的。”

江栖迟耳根发烫，往后退了半步，后腰抵住了廊柱：“王爷做买卖，真是寸土必争。”

“生意人，本色。”凌渊笑了一声，退后半步。

——

钱贵人宫里，正是一阵鸡飞狗跳。

钱贵人看着那些被宗人府强行遣散的旧人抱着包袱哭哭啼啼往外走，不怒反笑。她歪在榻上，拿银签子插了块蜜瓜，咬了一口。

新拨来的大宫女叫秋月，是个话不多但极有眼色的，见钱贵人笑，便凑上来：“贵人，您这招高明。”

“高明什么？”钱贵人拿帕子擦了擦嘴角。

“春杏那丫头嘴碎，早晚连累您。恪王殿下把人换了，那是替您清门户。您表面丢了脸，背地里却除了个祸患。”秋月压低声音。

钱贵人看了她一眼，笑了：“你倒是个明白人。行，既然你明白，本宫就交给你个差事。”她起身走到妆台前，打开最底下的一只上了锁的箱子，从里头捧出一只紫檀木匣子。

匣子一打开，饶是秋月这种见惯了宫里头好东西的，也倒抽了一口凉气。

里头铺着暗红色的旧绒布，绒布上并排放着两样东西——一只赤金缕玫瑰嵌老蓝宝的镯子，金丝盘成缠枝玫瑰的纹样，花心嵌着一颗指甲盖大的老蓝宝，宝色幽深；另一支碧玺海棠簪子，粉碧玺雕成海棠花瓣，薄得透光，花蕊用细金丝绞成，顶上一颗小小的东珠。

“这可是先帝赏给老太太的……”秋月声音都抖了。

“东西是死的，人是活的。”钱贵人把匣子合上，拿帕子包好，“明儿个天不亮，你亲自去一趟棠梨宫。从后角门进去，找贵妃娘娘身边的碧桃。就说我送的，镯子给贵妃娘娘，簪子给司医二姑娘。”

秋月捧着匣子：“贵人，您今儿个刚被恪王打了脸，明儿个就送礼去棠梨宫，人家还当您怕了……”

“我就是要让人觉得我怕了。”钱贵人重新坐回榻上，插了块蜜瓜，“这宫里谁不知道我跟贵妃一样，都是活摆设。我送这么重的礼，别人只会当我怂了、认栽了，拿家底去讨好贵妃。认栽就认栽，这宫里头，会咬人的狗不叫。”

她顿了顿，又补了一句：“再说了，贵妃娘娘是个聪明人。送先帝赏的老物件，那是拿她当正经主子敬着。这礼她收了，往后我就能正大光明地往棠梨宫递话。”

——

第二天天没亮，碧桃在后角门接了那只紫檀匣子。

她捧回正殿，搁在桌上打开。江栖迟刚梳洗完，凑过来看了一眼，眼睛就直了。

她小心翼翼地拿起那只镯子，对着窗棂透进来的晨光转了转。老蓝宝在光下泛着幽深的靛蓝，金丝玫瑰的瓣子上还錾着极细的缠枝纹，内侧刻着小小的“内造”印。

“赤金缕玫瑰嵌老蓝宝。”江栖迟的声音里带了几分难得的惊叹，“这是先帝朝的老工，宫里如今打不出这么细的錾金了。”

她又拿起那支碧玺海棠簪子，碧玺花瓣薄得透光，顶上的东珠圆润饱满。“这是上好的粉碧玺，一点杂质都没有。东珠的成色，比太后赏本宫的那对还好。”

江栖迟把簪子搁回去，盯着匣子看了半晌，忽然笑了一声，那笑意里带着几分真心的感慨。

“本宫在宫里三年，天天哭穷，到处抠银子，攒了二十万两就觉得自个儿是个财主了。结果你看看人家钱贵人，不显山不露水，一出手就是先帝赏的赤金老蓝宝。”她摇了摇头，“这深宫里还真是卧虎藏龙，连个‘无宠’的贵人，背地里都藏着这么厚的家底。本宫这财主，当得实在寒碜。”

“娘娘，收不收？”碧桃问。

“收，怎么不收。”江栖迟把匣子盖上，推给碧桃，“镯子搁本宫妆奁里。簪子拿去给栖影，让她戴上。钱贵人送了这么厚一份礼，咱们不收，她反倒睡不着觉。”

她顿了顿，又补了一句：“跟栖影说，戴着这簪子去太医院，大大方方地戴。有人问起来，就说‘钱贵人送的’。让满宫都知道，钱贵人跟棠梨宫低头了。这样一来，钱贵人在宫里‘怂了’的名声传出去，那些人就不会再盯着她，咱们也收了个大财主当盟友。”

碧桃捧着匣子应声去了。

江栖迟坐在灯下，看了一眼妆奁里那只被自己搁在最底层的旧白玉镯子，又看了看匣子里那只赤金蓝宝的新镯子，忽然轻声笑了一下。

“钱贵人。”她念了一遍这三个字，觉得往后的日子，似乎比原来想的要有趣一些了。