木枝辞 第29章 军饷

凌渊进勤政殿的时候，里头正吵得不可开交。

户部尚书孙大人跪在地上，双手举着折子，声音发颤：“皇上，户部实在拿不出银子了。今年北边打了四场仗，南边漕运又淹了三个县，国库早就空了。再拨军饷，臣只能去借印子钱了。”

兵部尚书赵大人站在旁边，红着脖子顶回去：“不拨军饷，北边那八万兵吃什么？喝西北风守边关？”

凌煜坐在龙椅上，脸色铁青，太阳穴突突地跳。见凌渊进来，他摆了摆手，让两个尚书先闭嘴。

“王兄来了。坐。”

凌渊在下首坐了，扫了一眼地上跪着的孙大人和站着喘粗气的赵大人，心里就有了数。

“北边又要军饷？”他问。

“鞑靼的骑兵退了，但秋后还得防。”凌煜揉了揉太阳穴，“朕是想在秋收之前把军饷凑齐，免得边关又出乱子。可户部这边……”

孙大人赶紧接话：“王爷，户部是真的没钱了。上半年拨了四百万两军饷，已经掏空了太仓银库。下官查了账，银库里现在就剩三十万两，连京官的俸禄都得等秋税上来才能发。”

凌渊没接话。他端起茶盏抿了一口，不紧不慢地放下。

凌煜看着他：“王兄掌宗人府，前阵子又查了太仓银库的账。你怎么看？”

凌渊放下茶盏，语气平常：“臣兄查账的时候，确实查出了一笔银子。苏家这些年从户部、太医院、内务府三处伸手，拿走的银子少说有两百万两。这笔银子要追回来，秋后军饷就有着落了。”

凌煜眼睛一亮：“能追回来？”

“能。苏家在北京城的铺子、田产、宅子，还有苏侍郎藏在几个亲戚名下的产业，臣兄让人去查了，都摸清楚了。折子在这儿。”凌渊从袖子里摸出一本折子递上去。

凌煜接过来翻了翻，脸色好看了不少。

“好。”他把折子合上，“追缴苏家产业的事，还是王兄去办。追回来的银子，七成充军饷，三成归户部。”

孙大人和赵大人都松了口气，赶紧磕头谢恩。

凌渊却没动，等这两人退出去之后，才开口：“皇上，臣兄还有一件事。”

凌煜挥退了殿里伺候的人，只留下李公公在门口守着。“说。”

“苏家的银子追回来，只够填秋后军饷的窟窿。明年开春怎么办？户部年年喊穷，年年靠卖官鬻爵凑银子，长此以往，朝中全是花钱买来的官，办事的人越来越少，要钱的人越来越多。这是个死局。”

凌煜靠在椅背上，沉默了一会儿：“王兄的意思是？”

“臣兄的意思是，得有人去趟江南。”凌渊说得很慢，“江南的盐税、茶税、织造，这三样占了大燕岁入的四成。可这些年江南的税银年年打折扣，说是水灾、旱灾、蝗灾，一年换一个名目。臣兄怀疑，江南的官员跟京城的户部有勾连，拿灾情当幌子，截留税银。”

凌煜眯起眼：“你是说，户部有人知情不报？”

“户部有没有人知情不报，臣兄不敢说。可江南肯定有问题。”凌渊抬起眼，“臣兄请旨，去一趟江南，实地查一查盐税和织造的账。”

凌煜盯着他看了好一会儿。

派凌渊去江南，好处是这人查账确实有一手，太仓银库和苏家的案子都办得干净利落。坏处是，江南是天下最富庶的地方，凌渊去了江南，万一借着查账的名头在地方上安插人手、收买官员，他凌煜在京城可就鞭长莫及了。

“王兄去了江南，宗人府怎么办？”凌煜试探道。

“宗人府的事不耽误。臣兄带几个信得过的主簿去，江南那边的事，快的话两个月就能查清楚，慢的话三个月。”

凌煜的手指在桌上轻轻叩了几下。他需要银子，江南的税银要是真有问题，不查就是个无底洞。可派凌渊去，他心里又不踏实。

“这样。”凌煜开口，“朕派个副使跟你一起去。户部再出个主事，三个人一起查，互相也有个照应。”

凌渊心里冷笑了一声。这是往他身边安插眼线。他面上不显，拱了拱手：“臣兄领旨。”

——

消息传回棠梨宫，已经是傍晚了。

江栖迟正跟江栖影在偏殿对脉案。碧桃从外头跑进来，把恪王要去江南查税银的事说了。

江栖影手里的笔停在半空：“江南？那得走多久？”

“少说两三个月。”江栖迟把脉案合上，脸色沉了沉，“皇上还给他派了个副使，从户部带人跟着。”

“副使是谁？”

“还没定。但十有**是皇上的人。”

江栖影把笔搁下来，急得直搓手：“姐，恪王去江南，那咱们这边怎么办？他不在京城，万一皇上要动你，连个在朝中说话的人都没有。”

江栖迟没说话。她站起来走到窗前，看着院子里蔫了几天的凤仙花。

“两三个月。”她念了一遍，忽然转过身，“未必是坏事。”

“怎么说？”

“凌渊在京城，皇上天天盯着他，他跟咱们往来只能偷偷摸摸。他去江南，天高皇帝远，反而好办事。”江栖迟走到桌前坐下来，拿过一张纸，提笔写了几个字，“本宫写封信，你明天给陆言带过去。让他想办法打听打听，户部派去江南的副使到底是谁。要是能提前知道这人什么来路，凌渊在路上就能有准备。”

江栖影点了点头，又想起什么：“姐，还有一件事。恪王去了江南，你往后去王府见谁？”

江栖迟手里的笔停住了。

“他去江南，那药圃里的地胆草谁浇？那鸟谁喂？”江栖影掰着指头数，“总不能把王府的东西都搬慈宁宫去吧。”

江栖迟沉默了一会儿，把笔搁下来。

“本宫去慈宁宫的事，还得提前办。”她说，“不能等凌渊走了再张罗。他走之前，本宫得把慈宁宫请脉的差事定下来。”

——

第二天一早，江栖迟去了慈宁宫。

太后正坐在廊下晒太阳，见她来了，笑呵呵招手：“贵妃来了？坐。今儿个怎么想起往哀家这儿跑了？”

“臣妾来给太后请安。”江栖迟笑着行了个礼，在旁边坐下来，“顺便跟太后商量件事。”

“什么事？”

“臣妾妹妹在太医院忙得脚不沾地，慈宁宫的平安脉有时候顾不上来。臣妾想着，反正臣妾也没什么事，往后臣妾跟着妹妹一起来给太后请脉，妹妹忙的时候，臣妾搭把手。太后要是觉得臣妾碍眼，臣妾就少来几趟。”

太后看了她一眼。这老太太在宫里活了几十年，什么话听不出弦外之音？江栖迟说是来请脉，实际上是想往慈宁宫多跑几趟，找个名正言顺的由头。

太后没戳破她，只问了一句：“你妹妹知道这事吗？”

“知道。妹妹说太后这儿清静，让臣妾多来陪太后说说话。”

太后笑了一声：“行。哀家这儿冷清，你来陪哀家说话，哀家求之不得。”

江栖迟心里松了口气，面上笑着谢了恩。

出慈宁宫的时候，她沿着宫道往回走，路过御花园西北角那棵老槐树时，脚步慢了一拍。

树底下什么都没有。花圃里几丛凤仙花被风吹得歪歪斜斜，月光不在，日头正亮。她站在那儿看了一眼，忽然想起那天夜里凌渊站在树底下的样子。

然后她摇了摇头，快步走回了棠梨宫。