“向行走的荣耀们致以开国将军弗拉的祝福,愿神之花的庇佑永驻王国大地!”
“谨向王国珍贵的血缘之光弗拉一族献上神之花的祝福,神之花的守护必将永伴王国子民!”
索拉侯爵与老神官们敷衍地结束寒暄,相视一眼,彼此露出虚伪的笑容。老神官有心压制青年侯爵,率先出招。
“索拉侯爵,两年不见,你又英俊挺拔不少啊!不愧是尊贵的开国将军弗拉阁下后裔,武勇传承的继承者。”
索拉侯爵眼角抽搐,知道老头们是在嘲笑他瘦鸡一只,有辱武将健美的传统。他双眼微眯,挤出一个爽朗的笑,猛拍老神官背部:“哈哈哈,过誉过誉。倒是莫布拉阁下,两年不见,青春依旧啊!”
为首的老神官脑门青筋暴起,幸好茂密的假发有所遮挡。他今年六十有七,面庞自然抵挡不住地心引力与岁月琢磨,呈现老相。若是在隔壁塔克斯帝国,他这幅样子还能说得上威严,可在美丽至上的玫瑰王国,皱纹、白发和松弛的面部肌肉只会动摇他的地位。
他暗暗咬牙,幽怨地盯着青年侯爵俊朗精致的脸庞,双手不由扶上自己的双颊。说起来,这些日子奔波在外,他还长了不少老年斑......
“咳咳,”紧随莫布拉神官的老头清清嗓子以示提醒,“莫布拉阁下,这要说青春的话,我们当然比不过风华正茂的侯爵啊!”
莫布拉神官惊醒,故作慈爱道:“确实,确实!索拉侯爵早年在王都便是家喻户晓的美少年,如今岁月灌溉,美少年长成了美青年,恐怕要惹万千王都千金芳心暗许啰!只是不知,我们的索拉侯爵是否已有主意定下婚姻?”
索拉侯爵冷哼一声,心想就知道你们要搞这一出,要装长辈安排老子。他连笑都懒得装,直接祸水东引:“实不相瞒,比起我微不足道的婚姻,我更担忧我的挚友,王国尊贵的神之花殿下。罗斯殿下明年就满十六岁了,即将成人,他的另一半事关王国血统的传承,真是令人揪心。不知神殿是否准备为殿下甄选贵女?”
莫布拉神官与其他几个老头脚步一顿,心中警铃大作。罗斯殿下出生后体弱多病,难以掌控与生俱来的强大魔法,神殿趁虚而入,打着“守护神之花殿下”的名号半软禁了少年王子。
本任国王并非神之花直属传袭,只能听取神殿不清不楚的意见,以免唯一的儿子夭折,默许了神殿对罗斯的行动限制。不过他也不是省油的灯,为了确保儿子罗斯不被神殿完全掌控,他为神殿的限制套上了枷锁:一旦罗斯年满十六岁成人,身体也无大碍,那么他就可以借着入读魔法学院避开神殿的手脚。
莫布拉神官协助主教暗中布局多年,好不容易埋好了魔法学院内部的耳目。只要神之花殿下一入学,他将无可避免地落入他们精心搭建的“鸟笼”。殿下身边的俊才都将是潜伏的教廷派,殿下“偶遇”的贵女都将是虔诚的信徒。
教廷派才是渊源流正的神眷,他们决不允许先王的事件重演,决不会接受一位保皇派的贵女做未来的皇后!
莫布拉神官打定主意,绕圈子回避青年侯爵的疑问:“尊贵的神之花殿下自有神之花母株守护,我等凡夫俗子不便介入其中。索拉侯爵也不必焦躁,或许美好的姻缘正在不远处等待殿下和你。”
索拉多多少少猜到他们的野心,此时不宜发作,只能迎合道:“借你吉言!”
一行人各自心怀鬼胎,步入豪华的马车。这座马车底座与车轴经过魔法加固,格外舒适,可惜乘客心中有鬼,无人享受惬意的乡间风光,一到目的地,跑得比兔子还快,毫不留恋。
老神官们追着引路人,步履飞速。他们心虚不已,越想越惧,生怕青年侯爵追根究底盘问。这群人大多参与了主教的阴谋,若是有谁漏了一点信儿,多年布局就将毁于一旦。
索拉侯爵追着老神官们。他总归是东道主,不能完全放任客人自由行动,更不能让他们比他更先迈入府邸,落下失礼的话头。可恶的是这群老家伙居然跑得比他还利索!
当然,虽然老神官和青年侯爵一个比一个着急,但是他们仍旧秉持着美丽的信念,上身纹丝不动,脚下奔腾生风。年轻的索拉到底经验不足、怠于练习,拐过转角时一个平地摔,狠狠跌倒在地。
老神官们侥幸赢得一句,立马抓住青年侯爵的“马脚”,沉声指教:“天哪,多么、多么失礼的行为!索拉侯爵,你要以弗拉将军为榜样,即便身居乡野,亦不能懈怠演武啊!“
一位老阴阳怪气大神官还就地祈祷起来:“愿弗拉将军的勇武福泽奇客城,福泽您宝贵的后裔!”
索拉自尊受到极大打击,木然起身,胸前腿下尽是泥泞。他面部扭曲,愤恨地接下神官们的冷嘲热讽,暗搓搓在心中的小本本上记仇。
“失礼了,受教了。”
他咬牙切齿说着,推开侍从自己爬起来。
一枝深褐色花藤悄声退下,自青年公爵右下蛇形离去。它已经完成了神使的任务,现在必须尽快赶回萨曼莎宫述职汇报。少年神使将倾听它不为人知的低语,抚摸它的枝叶作为奖励。
那会是一朵花儿所能获得的至上荣誉!
蒙尘俊才索拉侯爵领着一伙儿老头走进自己的府邸,安排老神官们至会客厅稍作休息,他则另有安排。
“......按我说的去。务必低调出行,特许你使用神行魔法。”索拉侯爵一边更衣一边叮嘱黑衣骑士。
黑衣骑士单膝下跪,右手覆上心脏行忠礼,接过侍从托盘上的魔法道具轻巧退下。
所谓的神行魔法其实就是一双嵌着蓝色魔法宝石的皮靴。皮靴制作时猎取了奇虎的皮毛,因此兼具奇虎这种野兽变化大小的特性,能够完美匹配使用者的脚掌。
皮靴上镶嵌的蓝色魔法宝石叫做深蓝之眼,源自波塞海深处的洞窟,富有特殊的容纳性。使用者能够事先使用魔法提炼风、雨、岚、波等自然属性,置入其中存贮,等到需要时再放出这些自然力量,辅助皮靴达到神行千里的作用。
应该来得及吧?索拉侯爵跨进猫脚浴缸,眼神示意侍从。五位侍从挥动双手,用魔法操纵浴缸两侧的水桶虚浮上升,缓缓倾倒,人为织就一张温柔的水帘。
数里外,茶茶吃力地提起水桶,不满道:“莱纳,你就不能动动你尊贵的手指,让井水自己飞上来吗?”
莱纳接过姐姐手里的桶,没好气地说:“你是不是傻?水又没有固定的形状,我怎么用魔法操控?再说了,是你自己要‘踏踏实实’干家务,不许我们用魔法帮你。”
茶茶讪讪一笑。她差点忘了,先前米娅米特尝试用魔法切菜、煮饭,险些一刀捅进路过的莱纳肚子。她被吓到,这才严令禁止孩子们在厨房使用魔法。不知怎么地,这条禁令被莱纳和双胞胎曲解成不许用魔法帮她干活。
算了,结果差不多就行。她无所谓地耸耸肩,默认了这个误会,任由莱纳同样吃力地拎着水桶进屋子。
姐弟俩齐心协力将冰凉的井水倒入大木盆中。茶茶探手测试深度,感觉适中,便喊米娅把蒸好的酥酪端过来,置入冷水中镇静。
春末夏初的气候有些闷热,导致酥酪没按照预想地凝结成半固体状。茶茶灵机一动,想到利用天然凉霸井水给酥酪做冷却,效果果然很不错。洁白的酥酪静静躺在浅胡桃色的木碗中,随着试探的木勺微微抖动,看起来Q弹软糯,颇像浓稠的酸奶。
米特取来姐姐出门前腌制的玫瑰花酱,疑惑地问:“姐姐,这个不用吗?”
茶茶伸出食指舀了一坨试吃,玫瑰的芬芳与蜂蜜、蔗糖的清甜交汇融化于舌尖,满口清香甜蜜。她嘟起嘴,不大情愿地说:“先不用。等风头过去了再说。米特,你找几个干净干燥的木罐把玫瑰酱收起来,明早我们可以自己夹面包吃。”
米特直咽唾沫,懂事地说:“要不还是等等卖了吧?蜂蜜和蔗糖都是昂贵的东西,我们自己吃太奢侈了......”
茶茶一把搂住可爱的弟弟,笑嘻嘻道:“笨米特,你看这有多少酱,我们又能吃多少呢?余下的拿去卖就可以啦,不过得等领主的客人走了。”
“领主的客人?”莱纳眉头一皱,他现在对贵族和神殿颇有恶感,打算当骑士也是因为骑士一职属于自由雇佣制,只要他愿意,他能避开贵族和神殿,给富商和魔法师当护卫。
茶茶看出弟弟的紧张,拍拍他肩膀叫他放松:“就是普通的客人,例行的神之花庄园巡视。客人们不会走出贵族区和神殿,我们小心避开就是。”
莱纳懂姐姐的意思,眼神落到弟弟妹妹身上。他这几天得当好保姆,免得爱玩爱闹的米特米娅跑去城中游戏。
兄弟姐妹们正谈着神秘的客人,一个黑色的影子落到他们家门口,轻轻敲响木门。
咚。
索拉侯爵拄着领主权杖,华丽现身。老神官们齐齐起身向他行敬礼。尊贵的血缘、富裕的家族、高贵的身份集结于青年侯爵身上,透由奢华绚丽的宝石与精细独特的绣纹展现了王国王室近亲的威压。
无论神官们打着什么主意,他们都不得不向这片大陆统治者的血脉低下头颅。
“嗨,各位这是做什么,不必如此生分!”索拉侯爵故意等所有人行完礼,送上马后炮。
一位不甘心的老神官闻声,以为青年侯爵总算有点眼力,知道尊重神殿的代行者。他得意地抬起花白的脑袋,施施然入座,自持长辈身份,教育道:“索拉侯爵,这是我们神官应做的。我们必须回应尊贵的血统,回应虔诚的信仰。不过,在我看来,索拉侯爵似乎在此方面有所欠缺。”
青年大步上前,凛然入主座,双腿大开大合,权杖正立面前。他掀掀眼皮,懒洋洋地吐出一个字:“哦?”
老神官不赞同地看着他,指责道:“我注意到阁下的神之花庄园未建造温室。王国的神之花即为王国的象征,每一位子民应当敬爱、珍爱神之花。索拉侯爵,你应该尽快弥补疏漏,重建温室才对。”
青年侯爵冷笑一声:“你以为谁都像你们一样,喜欢禁锢最美丽的花朵,让他在方寸间无声无息绽放?我偏不,我就是喜欢沐浴风雨与阳光的蓬勃生命,就是喜欢无拘无束的生长。”
莫布拉神官摇摇头,叹气:“年轻人容易沉不住气。我理解阁下,只是神之花的培育事关□□存,不得疏忽啊。”
索拉起身走到窗前,权杖遥遥一指:“可我看神之花们也喜欢这样敞开的生活呢。”
莫布拉神官微微颔首,另一位神官递上一枚金属盒子。盒盖上侧刻有繁复的玫瑰花纹,内嵌蓝色魔法宝石,正是一种魔法道具。与神行靴不同的是,这枚宝石印刻了冰雪的属性,盒中物品因而受到冷气保护,得以长久储存。
青年侯爵眉眼弯弯,看着盒子里的玫瑰面包,笑问:“莫布拉阁下,这是什么意思?你是为我带了特产吗?”
莫布拉神官起身,撕开面包,指着内部露出的玫瑰花瓣,痛心疾首道:“这枚面包来自哪里,我想索拉侯爵你最清楚不过。”
“神殿收到信徒举报,我们为此来到这里。你这次实在错得离谱,居然恶意采摘高洁的神之花,将它们制成平民的食物,这完完全全是亵渎信仰的罪过啊!”