魔鬼交易 第119章 传闻

开学后，塔夫再次忙碌起来。

这个学期末没有期末考试，取而代之的是医学生最重要的两次综合测试之一，测试结果直接决定第三年和第四年住院实习的选择范围。

塔夫的目标是与内蒂相同的全科医生，需要拿到最好成绩。

此外因为上学期表现优异，她一开学就受邀加入医学院精英学生的伽马学社。

塔夫对拉斐尔说不是很喜欢精英这个概念。无论精英教育，精英体制，精英政治。精英这个词本身就意味着少数，带着些傲慢，对大多数人怀有俯视。

拉斐尔有些惊讶地看着她，断言道：“博得安大学提供的正是精英教育。你想要成为的医生，也被视为行业的精英。成为精英是你能够获得病人信任的主要原因之一。”

塔夫知道拉斐尔说得没错，但这直接结束了两个人的讨论。

她本还想说也许人们不仅仅需要制定规则和秩序的领袖，还需要——也许更需要——理解他们的同行者。

而且，虽然她心里这么想，但因为学社有不少校外相关活动，能够提供她从其他地方无法获得的宝贵经验（哪怕这方面拉斐尔可以帮忙），塔夫最后仍是加入了伽马学社。

这更是让她的忙碌和充实只增不减。

拉斐尔也是如此。

因为负责越来越多家族事务、维护关系，他开始每周回上城区一天——男仆会来替他整理，这倒是帮助两人减轻些家务——后来又变成两天，而且往往是周末。

塔夫同影心某次再聚时，不由得一阵感慨事情的发展和想象中不太一样：

“尽管我对精英制度抱有怀疑，却还是不知不觉中……好吧应该说是我主动选择成为了其中一员。”

“因为你想要成为医生，而实现这个愿望没有其他更好的方法。”影心对她很是感同身受，又点了第四杯酒，

“我也一样。有的时候，一边清楚很多事情是我自己选择的结果，一边又觉得我其实没有那么多选择的自由。

“还有的时候，仿佛做出选择的并不是我，而是有什么别的东西在推着我，比如我的……”

她打了个酒嗝，想说的话被打断，干脆举杯笑道：“敬那个什么东西！”

塔夫摇摇头，还是跟她碰下杯，抿了一口。

影心则一口喝干：“你和拉斐尔最近怎么样？你今晚一直没有提到他。新年酒会和舞会上的传闻是真的吗？”

塔夫疑惑：“什么传闻？”

影心瞧她一眼：“你和拉斐尔一起正式出现在许多宴会上，他很重视和你的关系。”她说着打趣起来，“这应该不是传闻？”

塔夫也笑了，又问起影心近况，得知她和哈尔辛搬到一起住后，忍不住大声恭喜她，接着责怪她直到现在才说，对酒保高声喊：“再来两杯！”她对影心坚持道，“今晚我来请！”

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酒意爬升，塔夫摇摇头又拍拍自己脸颊清醒，仍是找了好半天都没有找到钥匙。

她向半地下室的窗里张望，心里默念但愿矮人婆婆还没睡，却听见马车停下的声音。

塔夫扭过头，望见拉斐尔。

他正从车上跳下，五官半明半暗，皱着眉几步来到她身旁揽住她：“这个时候还在外面？”

塔夫抬手去摸他的眉毛：“我去见影心了。我以为你今晚不回来。你带钥匙了吗？”

拉斐尔眉锁得更紧：“你喝了多少？”

“五六杯而已。”塔夫笑眯眯说，“我很清醒。别皱眉了。钥匙呢？”

拉斐尔终于还是叹口气，干脆打横抱起她一起回家。

这似乎是两人开学以来第一次亲密。塔夫借着醉意搂住拉斐尔脖子想和他多温存。拉斐尔明显也有情动却把她按住了：“很晚了。早点睡。”

“拉斐尔……我想……”

“你喝醉了，做出的判断都算不得数。”拉斐尔吻吻她额头，“有什么事明天再想。我爱你，晚安。”

果然是法学生，这么严格，这也要算违背意志吗。刚回来那次刺激的窒息玩法又算什么。塔夫在心里偷偷好笑，但头一沾枕头，很快就睡着了。

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塔夫醒来时有些头疼，嘴巴也干得厉害，起身去倒水时却发现找不见拉斐尔。

她端着水杯寻到书房，隐约听见拉斐尔的声音。

他正在窗外的花园里低声训斥着什么人，瞥见塔夫，立刻绷起唇，示意对方离开。那一瞥之下，他的神情神态甚至包括声音都和梅菲斯特极像，让塔夫隐隐感到不安。

“已经醒了？”拉斐尔推开门，身上有些湿意，因此只是飞快拥抱了她一下，“还很早，你看上去很累，再去多睡会。”

塔夫摇摇头，要拉斐尔陪自己坐下：“感觉好长时间都没有和你聊天了。”

拉斐尔立刻纠正：“我们才聊过精英的事不久。”

那已经是刚开学时候的事了。

而且也聊什么。

不过塔夫没有这么说，只是伸手在拉斐尔肩膀和脖颈上抚摸着。

拉斐尔下意识朝她掌心歪了歪头，侧过脸在她手心轻轻一吻。很快，他身体也放松下来，对塔夫说自己最近压力的确有些大，不过他知道她也并不轻松，不希望把多余的压力转给她，更何况他的这些压力大多来自不方便与她详述的事。

除了戈塔什。

“他很快就要寻求册封爵位，”拉斐尔慢慢露出一个笑容，有些轻蔑和高傲，

“并很以为自己得到了足够的支持。”

塔夫一时不知道该回应什么，嗯了声。

拉斐尔更仔细地对她讲述起来。

戈塔什最主要的盟友是猩红家族和索姆家族，同时一直在试图争取雷文伽德公爵的支持，暗中为焰拳提供资金。可惜他错过了某次与猩红家族交好的机会，不过公爵始终没有明确态度，而将军立场也更加偏向中立。他更是从将军的一位家仆以及伊索贝拉做切入口……

“是你告诉将军伊索贝拉和艾琳女士的事？”塔夫一下子想起唯一一次与索姆将军的见面，恍然那可能也是拉斐尔布置中的一环。

“艾琳女士向来自负，从来没有真正试图掩藏过行踪。”

拉斐尔避开了直接回答。但他似乎对塔夫的反应不太满意，很快收起这个话题，只嘲弄道，戈塔什过去近几年的布置努力在他看来完全是白费功夫，想成为贵族的愿望也很快便会成为泡影，最后问她是否为此感到开心。

塔夫努力调动出喜悦的情绪：“戈塔什他恶有恶报。”

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她当然并不是戈塔什。

可如果她处于拉斐尔的对立立场呢。

比如……

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那次聊天以拉斐尔的匆匆离开结束，生活复归以往。

塔夫有时会忽然觉得自己和拉斐尔变得不熟悉，但母亲的话总能带给她安慰。二人的路线也许偶有偏离甚至背离，但他们总还是享受彼此的陪伴，也始终望着同一个目的地。

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时间飞快，不过几周后便又一次临近期末。

这时，一则新闻如同一块石子投入塔夫有些沉闷的生活之中。

博得之口报社甚至特意发出增刊：

“大富商戈塔什脸面尽失！册封贵族头衔请求被领主议会驳回！”

“路在何方？百万金币的贵族梦破碎！”

“戈塔什平静表示与领主议会存在误解。”

……

塔夫没有太多欣喜，她的注意力大多集中在准备综合测试上。而且，这则头条新闻也并没有占据众人视线多久。

几天后，又一则更加吸引人眼球的桃色传闻热热闹闹地来到医学院和报纸上。

“是爱情童话？还是贵族丑闻？也许背后另有隐情！”

“梅菲斯特·卡尼亚大公之子、卡尼亚家族的准继承人、拉斐尔·卡尼亚，计划近期与一位神秘女子成婚。据知情人称，这位女子不是贵族出身，甚至没有家族姓氏。”

……

塔夫有些意外，立刻猜测这大概才是影心所说的传闻，也难怪她当初没问出口，毕竟影心和她对婚姻的态度很相似。

于是塔夫几乎把这当成是一则笑话，对拉斐尔说：

“大概是因为新年那三天吧？那人想象力也真够丰富的。原来贵族也喜欢嚼这种烂舌根。都已经过去快半年了。”

拉斐尔脸一下绷紧。

塔夫瞧他面色严峻，也慢慢收起笑容：“我原本打算放着不管，等它自己过去就好。因为这实在是无稽之谈，新年三天也有许多人在场。”

她顿了顿，“不过这是不是会对你有什么不好的影响？需要我做什么吗，比如澄清？”

拉斐尔声音压得很低：“不必。”他吻吻她，“别担心。”

塔夫便没理睬。

然而事情到这里并没有结束。

好事者称直接询问了梅菲斯特·卡尼亚大公对这件事的看法。对方嗤笑一声，用词和塔夫相同：“无稽之谈”。

此时塔夫仍觉得滑稽：“我居然在这件事上同你父亲达成了一致意见！”

拉斐尔这几天一直在往返上城区，闻言轻哼一声。

塔夫讨了个没趣。

她以为传闻会因为梅菲斯特的表态到此而止，没想到却愈演愈烈。

医学院里本就没有完全平息的“女朋友”变得更加难听，更开始往只针对女方的粗鄙猜测和下流玩笑发展。她曾经驳斥过的那个小团体，甚至会直接在她面前说些肮脏话。

塔夫再次狠狠回击后也有些诧异。他们知道自己是真的在与拉斐尔交往，哪怕不害怕自己，却也不害怕拉斐尔报复吗？

因为传闻对女子身份始终含糊不清？而他们讲那些藏嘴话的时候也并没有指名道姓？

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塔夫很快就知道了另一个原因。

“可靠消息称：结婚传闻由女方亲自爆料！”

消息生动形象地描述了这名女子如何要求拉斐尔公开二人恋情，将她正式介绍给上流社会，又如何装模做样且夸大其词地炫耀自己的成就与魅力，更是在宴会上还同其他贵族男子眉目传情。

……

最后，就连写下这篇报道的编辑也不得不表示厌恶与同情，加入自己的评论。

“不知她到底使出了什么手段，但这位工于心计的狡诈女子已经将初尝情果的年轻卡尼亚牢牢困在情网之中。

“可叹她却仍不知足，如此贪得无厌，进一步向其逼婚。

“深陷爱河的纯情贵族将如何脱身？”

……

事已至此，证据确凿。

更多原本只是旁观的人加入了讨论，甚至连考试那天时也不例外：

“爱河？我看是毒沼吧！”

“那个逼婚拉斐尔的平民女子就是她？”

“肯定是。除了她还能有谁？”

“我对她印象其实一直还挺好的，原来私底下手段这么……厉害。”

“我看她是搬起石头砸了自己的脚，也太过难看了。真不体面，给我们普通人丢脸。”

“费伦最高奖颁给她可真是瞎了眼。”

“你在想什么呢，要是逼婚成功她可就是卡尼亚大公夫人了，哪还需要什么最高奖，说不定下一届最高奖就是由她来选得主呢！啧啧啧。”

……

考试结束后，学期正式结束前，医学院的所有人似乎把全部的精力和热情都投入到这件事中。毕竟，虽然传闻中女子的身份仍然模糊，但他们心里都清楚，当事人就在自己身边。

塔夫的心情从可笑，到不屑，到愤怒，终于变成一种恐慌。

没人在乎事情的真相是怎么一回事，他们只想对她发泄负面情绪，有的甚至和这件事本身无关。爱人的背叛，老师的轻视，甚至只是最后一块草莓蛋糕被别人抢走，都可以变成对她冷嘲热讽评头论足的理由。

“她肯定是那种会抢别人男友的。”

“她就是啊。有那么好的男友还一直勾引别的贵族！”

“我以前就觉得她性格不怎么样，课上总是特别积极，显摆自己。”

“还不是卡尼亚大公夫人呢，得意什么。”

“我最喜欢的口味，我排了那么久，最后一块被当着我的面买走了。”

“肯定是她支使人干的！”

……

此时，塔夫能依靠的似乎只有同处漩涡之中的拉斐尔。

幸好考试已经结束，她可以暂时躲在家里逃避这可怕的风暴。

可拉斐尔仍在忙碌着不知道什么。不过几天，塔夫便积压出对拉斐尔的无数不满。

在拉斐尔又一次安抚她说：“我理解你的感受”时，塔夫敏锐察觉到他语气和态度的微妙变化，似乎是紧张，也像是不耐烦。她积累的怒气一下爆发：

“你无法理解我的感受！哪怕我们一起被提及，也只有我是手段下作的坏人！而你，你是无辜的被我欺骗的人！你根本就没有受到什么影响！”

拉斐尔猛地站起身，眼里仿佛有火焰燃烧。

塔夫立刻瞪了回去。

拉斐尔却单膝跪在她面前：“塔夫，请你嫁给我好吗？”

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