金蔷薇餐厅位于上城区的外环大街,与旧城区之间只隔着一条运河。jiujiuzuowen仅看外表,它和旧城区的各类古旧建筑没什么区别,但内部的装饰风格却融汇了瑟伦佩尔的各种流行元素,显得既现代又典雅。
餐厅的大部分包间都在临河的那一侧,客人站在窗边就能看到运河上的景色。
希琳拘谨地坐在包间里,感觉自己与身边的精致环境格格不入。尽管这家餐厅离公司只有不到十分钟的行程,但她之前一次也没来过。
她在艾·冯保险公司的周薪并不高,算上业绩奖金也只有十辛提多一点,甚至还不足一弗拉。扣除各类必要的生活开支后,每周的结余只有大约五辛提——这些钱中的一大部分还要存下来做公民税。
而金蔷薇的一顿午餐,算上服务费至少需要三辛提,远远超出了她的经济能力。
虽然她的收入比火印城最底层的工人略高,但与中产阶级仍然还有很大的差距。希琳在这一点上很有自知之明,所以从没奢望过中产阶级的富裕生活。
想到这里,她看了看包间里的另一名女人——艾玛·佩吉正倚在窗边,悠闲地欣赏着外面的景色。她的经济状况比希琳稍好一些,但也很有限。换句话说,她们两个都不是能坐在金蔷薇餐厅三层的临河包间里享用午餐的人。
尚未到场的卡兰佐·德文是她们能出现在这里的唯一原因。在希琳的印象中,他是个棱角分明中年男人,大约三十五岁上下。头发和胡子都剃得极短,身材不高但体格结实,看起来像个退伍的军人。
希琳在公司的年度聚会时见过他一次,但没有说上话。高级评估员属于公司的核心员工,职位比她的直属上司克拉克斯还高了三级,因此根本就不可能跟希琳有什么交集。
像他这样的人物,为什么会邀请她们来这种地方吃午餐?如果仅仅是谈论她的公民税,有必要如此破费吗?
对于这些疑问,希琳实在没什么头绪。但她已经开始后悔刚才答应得太快了,现在只希望自己没有陷入另一个麻烦。
“唉,你平时也这样吗?”艾玛突然说。
“什么?”希琳被她问得一愣。
“坐在如此舒适的环境中,却僵硬得像座雕塑。要是把你搬到中央广场的喷泉里,路过的旅行者说不定还会向你扔硬币讨好运呢。”
“哈哈,非常好笑。”希琳干巴巴地说,“好吧,我确实有些紧张……因为我不确定自己到底该不该来。”
“不过是吃个午餐而已,你怎么紧张成这样?”
希琳眨了眨眼睛,一副欲言又止的样子。
艾玛挑挑眉毛,“啊哈,我知道了!你在担心德文先生的动机。完全没那个必要。我可以向你保证,他对你不感兴趣。”
希琳一言不发地望着她,等待进一步的解释。
女接待员信步走回餐桌旁,从果盘里捡起一颗树莓,“卡兰佐·德文已经成婚了,而且婚姻很幸福。不知道你听没听说过,前几年有个年轻貌美的女接待员试图勾引他,结果那女孩不但没得手,还被开除了。如果让我在艾·冯保险公司里找个最不用防备的午餐伴侣,德文先生就是不二之选。”
希琳皱起眉,“可是你怎么能确定他真的没有……”
“他妻子是我在真理院读书时的同学,”艾玛笑着回答,“你可能觉得有些难以置信,但德文是个很传统的瑟伦佩尔人。对他而言,忠于妻子比什么都重要。”
“真的?”
“当然是真的。而且你有没有想过,他明明只是想找你谈话,为什么邀请我一起来?就是为了避免引起不必要的误会啊。”
但愿如此,希琳心想。她的生活已经一团糟了,最好不要再变得更复杂。
她们又等了一会儿,直到艾玛·佩吉也有些不耐烦了,卡兰佐·德文才终于现身。
他的形象和希琳记忆中差别不大,只是着装不像当时那么正式。“抱歉,女士们,我不是存心让你们久等的。”他摘下帽子欠了欠身。
“也许高级评估员是弹性工作制,但接待员和审核员可不是。”艾玛·佩吉毫不客气地抱怨道,“由于你的迟到,这顿午餐只剩下二十分钟了。”
“那咱们最好赶快进入正题。”他殷勤地为艾玛·佩吉拉开椅子,接着走到门口对外面的侍者说了些什么。
希琳紧张地看着他,不知道自己应该扮演什么角色。德文先生和佩吉小姐显然很熟,但对希琳而言,他却是完全的陌生人。按照礼节,她应该主动站起来鞠躬行礼。可她光顾着僵硬地坐在椅子上,完全忘记了自己的本分。
幸好他没有介意。德文很快又回到房间里,随后对希琳露出友善的笑容。“幸会,玛尔伦小姐。我们曾经在年度聚会上见过面,可惜不算太正式。”
她吓了一跳,接着意识到自己忘记了行礼。“德文先生,我不知道……我是说……”
德文困惑地看了一眼艾玛,“我说错什么话了吗?”
“你就饶了她吧,卡兰佐,”艾玛嗤嗤笑道,“她昨天一整天脸红的次数还没刚才多。虽然欣赏她窘迫的样子也算是个不错的消遣,但咱们毕竟时间有限。”
“是啊,时间有限。”德文点点头,“我自作主张为你们二位点了这里的工作午餐,虽然只是简餐,但能在短时间里端上来的也就只有它了。”
“短时间”这个词显然有些过于轻描淡写了。这番话说完后才过了半分钟,三份餐盘就被送进了包间。等侍者揭开餐盘的罩子时,希琳意识到“简餐”这个词也很轻描淡写。
新鲜出炉的胡椒香料面包配上牛肉浓汤和白兰地煮牡蛎,主菜是洒着莳萝、百里香和柠檬汁的烤鸡肉,每个人的餐盘里还有一杯冰过的汽泡酒。
希琳下意识地在心中估算价格。她怀疑这样的一餐不止三辛提,顿时失去了拿起刀叉的勇气。真没想到昂贵而精致的食物摆在面前时,她竟然不知道该如何是好。
她看看另外两人,发现他们并没有这些顾虑。艾玛毫不客气地开始切鸡肉,德文也用餐叉插起一个牡蛎送进嘴里。希琳意识到自己有多饿,于是也撕下一片面包,接着尝了尝牛肉汤。
他们沉默地吃完了各自的午餐,完全没有浪费。希琳惊讶地发现自己竟有这么好的胃口,而且居然在陌生人的面前吃了光盘子里的食物。
“那么,午餐的问题算是解决了。”德文用餐巾抹了抹嘴,“开始谈正事吧。”
艾玛打了个哈欠,“需要我回避吗?”
“不用,不是什么秘密。”他耸耸肩,接着看向希琳,“玛尔伦小姐,如果我没记错的话,你的家乡位于瑟伦佩尔东部边境,靠近沃弗林。”
希琳点点头。“是的。为什么问这个?”
“你沃弗林语说得如何?”
“几乎和瑟伦语一样好。我的继母就是沃弗林人,她很重视子女的语言教育。”
“很好,看来我找对人了。”德文满意地点点头,“我们需要一个能说沃弗林语的翻译官,最好了解公司的各项业务。目前看来,你似乎就是最佳人选。”
希琳困惑地看着他,“你确定吗,先生?”
“非常确定,除非你在自己的沃弗林语水平上夸大其词了。是这样吗?”
她立刻羞红了脸。“当然没有,先生,你可以找一本沃弗林语的书来考我。”
德文抓了抓下巴,“我个人倾向于相信你,但其他的高级评估员或许会要求你证明自己。不管怎么说,一旦我们确定你的沃弗林语满足要求,这个任务就是你的了。”
“任务?”
“对,”他举起杯子喝了一口气泡酒,“你应该知道‘火印城的巫师’吧?毕竟那件事才过去半年而已。”
“当然,先生。那几周我们都差点累死在办公室里。”希琳回答。这可没有夸大其词。
“幸好没有,否则真是这个世界的损失。”他笑着说,“那么,我们刚刚说到的那位巫师,凭借从巨龙的威胁中拯救王国的功绩,得到了国王陛下的嘉奖。现在他成了第七位护国贤者,而他的辖区……就是火印城。”
哈,这可真够讽刺的。巫师自己惹出的烂摊子,最终又砸到了自己的手里。“但是这件事和我有什么关系呢?”
“贤者大人下周就要上任了。我们的公爵大人希望他能接手灾害保险相关的工作,换句话说,他会成为艾·冯保险公司的官方监督人。你知道官方监督人是什么吗?”
“听起来像是个麻烦。”希琳回答。
“没错,是个天大的麻烦。而且更棘写能力就不太够用了。据说他还带着两名女巫做副手,而她们连半句瑟伦语都不会说。”他摊开双手,“现在知道这件事和你有什么关系了吗?”
她目瞪口呆地张了张嘴,却一个字也说不出来。
“如果你成了他的翻译官,就再也不需要操心公民税的问题了。不仅如此,你的薪水也会提高很多。”德文停顿了一下,“但是我要先提醒你,和巫师打交道并不是什么愉快的经历,在这方面我有些个人的体会……而且不算美好。”
“没人喜欢和巫师打交道。”艾玛说。她看起来也有些紧张。
“所以我们会给你一天的考虑时间,玛尔伦小姐。明天刚好是休息日,你就好好想想吧。”