她们踩着没被拆除的石砖人行道,朝郁金香公寓的方向前进。zhongqiuzuowen
最初的崩裂已经告一段落,那些震耳欲聋的巨响停息后,随之而来的寂静显得格外恐怖。
但那并非真正的寂静。被地震毁坏的建筑像积木一样堆在路边,饱含痛苦和恐惧的呼救声在废墟中此起彼伏。
希琳紧紧拉着枯叶的斗篷,竭尽全力跟上她的脚步。由于她穿着裙子,在废墟中行动不便,所以她们只能尽量挑选好走的路。
枯叶又变成了那个沉默寡言的精灵调音师。她拉起了斗篷的风帽,目光警觉地观察着四周,右手若无其事地搭在腰带上,随时可以摸到藏在旅行者斗篷下的武器。
但她的谨慎似乎有些多余,因为希琳很快发现,附近能够自由行动的人只有她们两个。
由于地震发生时她们没在建筑里,而且第一时间远离了泥土地面,所以奇迹般地没有受到任何伤害。
受灾街区里的其他人就没这么走运了。一些轻伤者已经爬出了废墟,正在设法抢救那些被埋在石头和木板下的遇难者。
街道中央的藤蔓里偶尔会传来微弱的哭喊声,希琳甚至不敢想象那些受困者此时此刻的处境。
在她们身边,浓烟从失火建筑的废墟中升起,将整条街笼罩在黑色的帷幕之下。
希琳努力把所见的一切排除在思绪之外,强迫自己专注于前方的公寓大楼。莫伊拉还在等她,绝不能在路上停下……
一个抱着孩子的女人站在她们前方的人行道上。血从她的脸上流淌而下,但她却一点反应也没有,仿佛对此毫不知情。
她怀里的男孩没有哭闹,只是茫然地看着前方,似乎无法理解刚刚发生了什么。
“带着你的孩子,赶快离开这里。”经过时,希琳忍不住说。
“他不是我的孩子,”女人语调平板地说,“我和我女儿走散了。”
“那这个男孩……”
“我在面包房附近找到了这孩子,他从刚刚开始就没说过话。”她说着搂紧了怀里的男孩,“你们知道他的家人在哪吗?”
希琳摇摇头。
枯叶扯了扯她的袖子,低声催促她继续前进。没错,就算她们两个留下也无济于事。而且需要帮助的人实在太多,她们根本不可能照顾到每一个人。
“我只想找到我的女儿。”女人疲倦地说,她的手臂也在流血。
“城市卫队正在赶来。”希琳告诉她,“不要放弃希望。”
她们没再停留,加快脚步继续朝公寓进发。枯叶有意避开了所有藤蔓过于茂盛的地方,因为她们不知道那些暗绿色的植物是否具有攻击性。
噩梦般的景象仿佛无穷无尽,希琳被压得喘不上气来。然而在前面领路的枯叶却没有片刻的迟疑,始终对周围的一切不为所动。
她是怎么做到的?希琳难以置信地看着她,不敢去想枯叶曾经经历过什么。
就在希琳以为自己快要发疯的时候,她们终于穿过了受灾的街区,来到了郁金香公寓的大门外。
然而一个更大的麻烦却在等着她们——公寓楼前的地面在刚刚的地震中形成了一道巨大的裂口,横贯了整个院子。
希琳靠近裂口向下望去,隐约看到了暗绿色的藤蔓……不妙,她心想。
一些逃出公寓的女孩正不知所措地站在空地上,大多数都是下午没课的学生。希琳意识到自己是这里最年长的那个——除了枯叶之外。
有个女孩认出了希琳。“玛尔伦,”她尖声喊道,“帮帮我们!快去找城市卫队!”
“城市卫队正在赶来,但他们不一定来得及。你们那边有多少人?”希琳真希望自己的声音里没有那么多的惊恐。
“希琳!”莫伊拉挤出人群,手里提着她的医药箱,“诸神啊,你回来干什么?这里太危险了,快走!”
看到她平安无事,希琳终于松了口气。但危机还没有解除,莫伊拉和其他女孩仍然被困在裂口的另一侧。
“别担心,莫伊拉,”她尽可能镇定地说,“我回来就是为了救你们的。”
枯叶拍了拍她的肩膀,随后指了指公寓楼的入口。“那里的声音不对劲,”女精灵用只有希琳能听到的音量说,“地基可能要撑不住了。”
“撑不住了会怎么样?”
“如果地基被藤蔓破坏,整个建筑都会塌陷。就像刚刚那条街一样。”枯叶阴郁地回答。
希琳感觉背脊发凉,“咱们必须在这里塌陷之前救出大家。”
尽管心急如焚,但她还是强迫自己冷静观察。裂口最窄的地方至少也有二十尺宽,远远超出了女孩们能安全跳过的距离……所以她需要搭起一座桥,而且要快。
“听我说,”她清了清嗓子,“公寓随时可能塌陷,所以咱们必须尽快架起一座桥,把所有人接过来。”
“可是该怎么做?公寓里根本没有这么长的木板。”一个女孩声音颤抖地问。
希琳知道她是对的。架桥的工具或许还可以省略或替代,但桥本身的问题是绕不开的。所以她必须想出一个办法,没有桥身就无法架桥,就好比没有床铺就无法入睡……
一个计划突然出现在她的脑海中,“炼金院的卡洛琳在吗?”希琳问。
一个长着雀斑的黑发女孩走出人群,“提醒你一下,”她冷静地说,“我学的是炼金术,不是什么魔法。”
“要的就是炼金术!你能想办法把两张床固定在一起吗?”
卡洛琳思考了片刻,“如果是金属床,应该可以做到。但我不确定有没有足够的粘合剂材料,我得回公寓地下室的仓库里看看。”
地下室是现在最危险的地方,希琳心想,如果建筑塌陷,留在那里的人绝对会被活埋。
“我陪你一起去。”莫伊拉自告奋勇地说。
“绝对不行!”希琳下意识地喊道,“你必须留在外面……万一……万一接下来有人受伤,你的急救知识或许能救她一命。”
其他女孩主动提出要陪卡洛琳进去,但她们看起来一个比一个害怕。这些还在上学的女孩才刚刚成年不久,希琳怀疑她们甚至没有理解这件事的危险程度。
枯叶突然把她推到一旁。希琳看到一个模糊的身影纵身跃出,接着轻盈地落在了对面的空地上。
女孩们发出惊讶的低呼,显然枯叶刚刚的表现超出了她们的想象。尽管女精灵已经伪装成了男人,但这一跳至少有二十五尺。
“阿达尔!”希琳尖叫道,暗暗庆幸自己没当着这么多人的面喊错名字。
“别担心,玛尔伦。”枯叶转过身对她说,“我会陪这位炼金师小姐一起去,确保她能平安回来。”
希琳紧张地舔舔嘴唇,她知道这是现在最好的办法。卡洛琳和枯叶简短地交谈了几句,接着一起走进了公寓楼。
希琳强压下心中的担忧,继续下达指示:“所有能正常行动的人听着,我需要你们去楼里找到金属框架的床,然后把和床板一起搬出来。等卡洛琳回来之后,她可以用炼金造物把那些床首尾相连地固定在一起。”
“需要多少张床?”一个女孩问。
“五张……不,六张。”希琳说,“桥的长度必须超过裂口的宽度很多,否则你们没法把它推过来。”
还没害怕得无法行动的女孩们陆陆续续地走进公寓楼。希琳看着她们消失在黑漆漆的门洞里,不知道自己是不是在派她们去送死……
但诸神终于展现出了一些慈悲。她们很快平安归来,还带着六张金属床。只是其中两张的框架看起来太细了,希琳怀疑它们可能撑不了太久。
枯叶和卡洛琳是最后回来的,她们出来时带着一捆绳子、一个黑色的袋子和一个沉重的炼金术工具箱。
卡洛琳脸色非常苍白,显然地下室里的状况很不妙。“该拿的都拿了,”她把袋子放在地上说,“这里有炼金院的一年级学生吗?”
两个年轻的女孩站了出来。
“很好,”卡洛琳说,“我要在这里搭一个简易的工作台,你们按照我说的步骤操作。动作要快,我们的时间……非常有限。”
三个女孩跪在其他人让出的空地上,开始摆弄卡洛琳从工具箱里拿出的零件。在她的指示下,一堆金属块、金属管和金属板的零件很快被组装成了一个炼金工作台。
工作台完成后,卡洛琳把袋子里的原料倒在上面,“合成粘合剂和催化剂大约需要五分钟,”她说,“把那些床准备好!”
女孩们遵照她的指示忙碌了起来。枯叶四处走动,在需要力气的地方提供帮助。在她的协助下,六张床很快紧贴着排成了一列。
现在只剩下固定了。在所有人的注视下,卡洛琳平静地摆弄着试管、烧杯和工作台上的各种装置,将各类原料物质混合在一起。
没人敢催促她,因为这里只有她知道自己在做什么。希琳紧张地望向枯叶,女精灵抿着嘴,缓缓地摇了摇头。
时间不够,希琳意识到,可能要来不及了。
一支试管突然爆炸,里面的液体飞溅出来,女炼金师捂着左手厉声尖叫,随即瘫倒在地,突然间开始血流不止。
恐慌在人群中蔓延开来,其他女孩也开始尖叫。枯叶挤开人群大步上前,蹲下身检查卡洛琳的伤口。
“冷静下来!”希琳提高音量大喊,“现在只差一点了!不要放弃!”
卡洛琳抬起右手,指了指工作台上的试管。“该死,”她轻声说,“那些几丁质的纯度不够。”
“还能补救吗?”希琳急切地问。
“可以……但不要在试管里混合了。把那些紫色液体和绿色液体直接倒在粘合处,等彻底混合后再加一滴蓝色的液体。次序绝对不能错。”
枯叶把左手血流不止的卡洛琳交给莫伊拉,随后抓起工作台上的试管。两名炼金院的女孩迟疑了片刻,接着走上前帮她。
莫伊拉打开医药箱,开始为卡洛琳止血。希琳心急如焚地踱着步子,双拳紧握,指甲深深扎进了手掌里。
粘合最终顺利完成了。枯叶用力摇了摇连在一起的床桥,确认牢固程度。最后她满意地点点头,在桥的一头绑上了粗麻绳。
她抓着绳子跳回了希琳这一边,接着把绳子的一头塞进希琳的手里。“用力拉,”女精灵说,“绝对不要松手。”
裂口对面的女孩开始推桥,她们的力气都很有限,金属桥只能慢慢挪动。等它大约三分之一的部分探出到裂口时,希琳突然感到手中的绳子开始受力。
下坠的力量越来越大,她拼尽全力,紧紧握住手里的绳子。麻绳摩擦皮肤的刺痛让她想要尖叫,但她知道自己不能叫出声。
她必须表现得足够坚强,因为她们需要一个强有力的表率……不管希琳愿不愿意承认,她显然已经成了这群年轻女孩的领导者。
枯叶和她拼尽全力拉着绳子,不让桥跌进裂口里。等桥头搭上这一侧的地面时,希琳的手已经失去知觉了。
枯叶赞赏地拍了拍希琳的肩膀,接着上前固定住了裂口这一侧的桥头。
“快过来,”希琳忍着剧痛说,“但是不要太多人同时上桥。”
女孩们开始陆陆续续地踩着床桥爬过裂口,希琳感到如释重负,接着是一阵难以抵挡的无力感。
她不由自主地向后倒下,幸好枯叶及时接住了她。“你做得很好,玛尔伦。”女精灵低声说,“你刚刚的表现太出色了。”
“我根本不知道自己居然能做到这种程度。”希琳苍白地笑了笑,“看来——”
公寓大楼突然发出一声巨响。希琳惊恐地望向对面,发现只剩下在帮卡洛琳止血的莫伊拉还没过来。
“莫伊拉!”她大喊,“快过来!”
枯叶帮她站起身,接着纵身跳过裂口,一把抱起躺在地上的卡洛琳。莫伊拉抛下医疗箱,朝床桥跑去。
那座桥摇摇欲坠,看上去随时可能解体。希琳不知从哪里找到了一些力气,冲向这一侧的桥头。
莫伊拉终于爬上了床桥,与此同时,桥上的最后一个女孩也踩到了这一侧的地面。现在桥上只剩下她自己了。
希琳看到枯叶正在为跳跃助跑。看来抱着一个人跳过这么远的距离,对她而言也很有难度。
但就算她再怎么担心,在这里也帮不到枯叶。于是她把注意力转回床桥……
莫伊拉已经爬到了中间,正在奋力靠向她。希琳一只手抓住身边的桥头,另一只手伸向莫伊拉。
突然之间,一张床发出开裂的脆响,接着开始解体。希琳拼命向前探去,赶在彻底解体之前握住了莫伊拉的手。
然而她还没来得及高兴,脚下的地面突然塌陷了下去。
接着便是坠落。
耳畔的风声盖住了上方的尖叫声,希琳紧紧握住莫伊拉的手,和她一起坠入了满是变异藤蔓的裂口。
黑暗将她们吞没。