马车在距离地下花园一个街区的地方停了下来,而且似乎没有继续前进的意思。zhongqiuzuowen
她们对视一眼,枯叶打开车厢门,跳到外面看了看。
“怎么回事?”希琳问。
“前面在修路,马车只能到这儿了。剩下的路咱们得走过去。”女精灵回答。
“好吧,那就下车。”希琳跟着她跳下马车,由于莫伊拉的靴子有点大,差点扭伤了脚。
“这也太巧了吧?”枯叶自言自语地说。
“不是巧合,这附近很久之前就在修路了。”希琳回答,她隐约感觉事情有些不妙,“而且是港务局的人在负责这件事。”
希琳用自己的钱付了车费,马车调头返回了城区。她们下车的地方是一条街的东侧路口,站在这个位置,希琳甚至可以看到郁金香公寓的屋顶。
而在她们前方不远处,港务局的雇佣工人正在用铁镐和铲子挖掘车行道和人行道。几乎所有的铺路石砖都被挖了出来,露出了下面的泥土。
“港务局应该知道这条街的下面是什么,”枯叶低声说,“我猜他们已经放弃了从正门攻进花园,打算从上面挖进去。”
“这样做根本行不通。”虽然现在还不到下午三点,希琳却感觉全身冰冷,“海鸥说过的,那些地下植物并不惧怕阳光……所以他们的做法只会加快植物破土而出的速度。”
“现在怎么办?”枯叶问。
希琳快步走上前,开始寻找看上去像是监工的人。这些工人们全都穿着浅绿色的港务局制服,头戴草帽,几乎都因在太阳下的长时间劳作而汗流浃背。
接着她看到了一个穿浅蓝色制服的身影。是那个短发的女接待员,她怎么会在这儿?希琳调转方向朝她走去。
对方也发现了她,惊讶的神色从短发女的脸上一闪而过,紧接着变成了虚伪的热情。
“专员小姐,”短发女主动和她打招呼,“真没想到会在这儿见到你。”
“是啊,”希琳回答,“我也没想到。”
“如果你想见港务长大人,”短发女遗憾地说,“恐怕他不在这里。”
“我不是来找他的。你是这里的负责人吗?”
“我只是顺便过来看看,现场的监工另有其人,他正在旁边的街上检查施工进度。”
希琳看了看枯叶,女精灵朝她点点头。
“听着,我知道这下面是什么。”她低声说,“你们想从地面上挖出多个入口,同时攻进花园里,对不对?”
热情的微笑从短发女的脸上迅速褪去,如同冬雪遇到了夏日。“你想说什么?”她第一次露出了冷淡的神色。
“这是行不通的。”该怎么说才能撇清希琳自己的嫌疑?总不能直接说是从精灵园丁那里听来的吧?“那些植物并不惧怕阳光。”
“你有什么证据吗?”短发女眯起眼睛。
“如果它们惧怕阳光,就不会朝着地面生长了。”希琳决定放到过,植物的生长方向和它对阳光的偏好有很大的关系。畏光性的藤蔓植物,哪怕是在地下,也知道阳光会从哪个方向照射过来……所以它们会尽可能紧贴着地面生长,而不是努力想要冲出地表。”
“你说你是从一本植物学的书上读到的?”短发女怀疑地看着她。
希琳还没想到该怎么回答,枯叶突然上前了一步,“幸会,这位小姐,”女精灵换上了那种魅力十足的男性嗓音,“我是格拉佐自然学院的生物学家,阿达尔·里夫。”
短发女清了清嗓子,认真地打量起一身男装的女精灵。以人类的标准而言,伪装成男人的枯叶绝对算得上是相貌英俊。而且她恰好穿着旅行者的衣服,看上去确实像是一位来自格拉佐的学者。
“你好,里夫先生。”短发女的声音中又恢复了一些热情。
枯叶露出一个非常有学者气质的微笑,“我偶然从这位玛尔伦小姐的口中得知,这条街的下面有一座失去控制的精灵花园,是这样吗?”
短发女半责怪半威胁地看了希琳一眼,“的确如此。”
“那你们最好立刻停下挖掘的工作,因为这位小姐刚刚所说的一切都是真的。”枯叶用学者给出忠告时那种紧张而慎重的口吻说,“我正在写一篇关于精灵花园植物的研究性论文。已经有足够多的证据表明,这些植物并不惧怕阳光。事实上,阳光恐怕会加速它们的生长,让事态变得更加严重。”
短发女狐疑地看着他们两个,“你是从哪找到这位……生物学家的?”她问希琳。
“他想来我的公司上保险。”希琳随口扯道。
“那你又是怎么知道地下花园的?”
这女人真多疑,难怪港务长会派她来管事。“你们已经在这里挖了半个多月了,虽然一直宣称是在修路,但却从来没看到过有新的石砖被送过来。”希琳意识到先前的种种谜团此刻都顺理成章地得到了解答,“所以我拿了张港区的地图,又找到一位熟悉港区的城市守卫……猜猜他跟我说了什么?”
短发女半信半疑地看着她,似乎还没有彻底相信希琳的解释,但这位阿达尔·里夫先生的出现却又让她产生了动摇。
“如果你想耍花招,”最终她冷冷地说,“恐怕事情的结局会很难看。”
“你知道这附近住着多少平民,对不对?真的不打算重新审视一下这件事吗?”
“哦,这倒是没问题。但我很好奇,你为什么会突然带着一个生物学家出现在这个地方。”短发女说,“你真的只是艾·冯保险公司的什么什么专员吗?”
“事前防范专员。”希琳刻意放慢语速,希望自己听起来足够高深莫测,“也许你已经猜到我的来头不小了,对不对?毕竟你去塞杜勋爵那里打听过我的事。说起来,难道你真的以为艾·冯保险公司会忘记在大额保单的客户内部安插眼线吗?”
这当然是在胡扯。至少据她所知,公司只在规模更大的客户内部安插了线人。但她现在正需要这样的胡扯。
希琳说完后故意停顿了一会儿,让谎言悬在她们之间。短发女的脸色阴晴不定,逐渐变得苍白。
最后她转向一个正在翻土的工人,“你,”她命令道,“去把监工找来。”
监工是个身材高大、手臂粗壮的男人,短短的黑发紧贴着头皮,脸上全是汗水。“克洛芙女士,你找我?”他问。
“没错,博斯卡特先生,我需要你的人立刻停止手上的工作。”短发女说。
“可是我们马上就要完工了,女士,大部分……”监工看了一眼站在旁边的希琳和枯叶,没再继续说下去。
短发女一副公事公办的语气,“计划有变,我们需要再次确认整件事的可行性和安全性。但是你不用担心,港务长大人依然很感谢你们的服务,今天还是会付给你们全天的工钱。”
监工耸耸肩,“好吧,只要你正常付钱,我的那些小子们就不会有什么怨言。”
“很好,立刻去办。”短发女摆摆手。
监工呼和着命令附近的工人停止工作,去物料区集合。于是工人们放下手里的工具,陆陆续续地离开了施工现场。
“满意了?”短发女转向希琳。
希琳点点头,“几乎满意了,只要你再帮一个忙。”
“别得寸进尺,玛尔伦小姐。”短发女像蛇一样眯起眼睛。
“你还得尽快疏散这附近的民众。”希琳指出,“不管怎么说,港务局的挖掘行动已经让整个社区陷入了危险。现在没有了覆盖地面的石砖,那些精灵藤蔓随时可能破土而出。”
短发女恶狠狠地盯着她,一副要把她生吞活剥的样子。希琳内心怕得要命,但还是强迫自己鼓起勇气和她对视。
“好吧,”短发女轻轻揉了揉太阳穴,“这也照你说的办。我这就去找城市卫队。你最好不是在胡扯,玛尔伦小姐,最好不是。”
她快步走出工地,招手叫来几名港务局的护卫。希琳看着她乘上港务局的马车,如释重负地呼出一口气。
“这就完事了?”枯叶又惊又喜地说。
希琳也有些不敢相信,“但愿如此,我——”
她没来得及说完这句话,因为她们身旁的一栋建筑突然发出木板断裂的巨响。地面开始猛烈地晃动,周围的一切都变得模糊不清。
希琳脚下不稳,跌倒在地。她的手摸到泥土,感觉地面正在下陷。枯叶一把拉起她,用修长而有力的手臂抱着她冲向街边的人行道。
希琳惊恐地看着她们刚刚落脚的地面被藤蔓吞没。暗绿色的植物破土而出,如同噩梦中张牙舞爪的怪物。
身边的世界似乎也变成了噩梦。人们发出恐惧和痛苦的尖叫声,很快又被建筑崩裂倒塌的声音盖过,接着又是新一轮更尖厉更高亢的叫喊声。
街道变得支离破碎,街边的房子没有规律地歪斜着,如同被随意摆弄过的玩具。某些建筑里失了火,黑色的烟雾从废墟中滚滚升起。
希琳吓得全身发软,手脚冰冷,却连尖叫都发不出来。
“我们得离开这儿。”枯叶说,“这里离花园中心太近了,石板也撑不了多久。”
透过黑幕般的浓烟,她看到几个街区之外的郁金香公寓正在地震中摇摇欲坠。莫伊拉,她的心沉到了谷底。
“你能带我去那里吗?”希琳指着公寓问。
“去你家?”枯叶皱起眉,“不行,太危险了。那座公寓离得太近,随时可能变成像这条街一样的地狱。”
“可是有你在……”
“我没法一边保护你,一边在这样的地方行动。”枯叶摇摇头,“我得送你离开这里。你已经努力过了,玛尔伦,这一切不是你的错。”
“我还能做得更好,”希琳紧紧抱住自己,努力不让声音发抖,“我必须做得更好。我的朋友很可能在那座公寓里,她自己不可能逃出来……咱们得去救她!”
枯叶咬着牙,望向公寓的方向,似乎在模拟路线、评估危险。片刻之后,她转回视线,以前所未有的严肃语调说:“你必须紧紧跟着我,我说什么你就做什么,不许自作聪明。咱们去确认你的朋友在不在公寓。之后无论是找到她还是确认她不在,咱们都要立刻离开,明白吗?”
希琳点点头。
“见鬼,玛尔伦!要是咱们被你害死了,可别怪我没有提醒过你!”