迷踪鹿回头 第10章 夏令营里聊基因

暑假结束前的一个星期，琳姐和纬弟相遇在夏令营里。但直到最后一天下午，营里安排了自由活动，他们放弃了礼堂的才艺表演，而是选择了河边散步，才有了长谈的机会。

苍翠的浅丘起伏绵延，一条大河穿行其间，河面宽阔，流速平稳。岸边，一排排垂柳婀娜逶迤，舞姿婆娑，牵引着孩子们的思绪走向纵深。

“香眉不止一次在微信里提出过遗传基因，寻求解释和答案。为此，我查了许多资料。”琳姐拂开面前的几条长长的垂柳丝，边走边说，“当时，我妈妈在医院里也找医生详细了解过，香眉的病主要与遗传基因有关。”

“基因？遗传密码？我听说过这些名词，可惜不懂。你说说看，”纬弟期待地望着琳姐，颇感好奇。

“我也还是不懂，就把我查到的简单说给你吧。”琳姐喜欢生物，学校也开了化学课，但今天这个话题太前沿了，她觉得自己只摸到点皮毛，“基因和DNA是不能分开说的，”她试着捕捉资料里的要点。

“现代遗传学，目的是寻求了解遗传的整个过程的机制。在20世纪50年代，美国生化学家马歇尔·尼伦贝格的研究取得了突破。人们发现，带有遗传讯息的DNA片段称为基因，其他的DNA序列不是基因。

“每个DNA分子上有多个基因，每个基因含有成百上千个脱氧核苷酸。脱氧核糖核酸是分子结构复杂的有机化合物，作为染色体的一个成分而存在于细胞核内，功能为储藏遗传信息。

“DNA是由四类不同的核苷酸组成的链状分子，DNA上的核苷酸序列就是生物体的遗传信息。太专业了，是吧？”琳姐拉过面前的两条柳丝扭了几转，麻花一般，“看，这有点像天然DNA的双链形式，它生成被遗传的基因的复制方式。”

“DNA非常复杂吗？这都还没有说到遗传机制呢，”纬弟很用心，但还是觉得有些晕，像听天书似的。

“DNA本身并不复杂，有四种。复杂的是DNA分子中这四种核苷酸排列的顺序。不同排列顺序产生了不同的基因，并由此产生不同的蛋白质及其他生命所必须的化合物。这四种核苷酸在DNA分子中不同排列组合的可能性之巨大，远远超出人们的想象。”琳姐用手拂过一排排柳丝，指向河流无限远处。

“至于遗传吗？遗传密码是一组规则，将DNA或RNA序列以三个核苷酸为一组的密码子转译为蛋白质的氨基酸序列，以用于蛋白质合成……遗传密码又称密码子、遗传密码子、三联体密码，匿藏了生命及其历史演化的秘密。所以每个DNA就是一个大大的遗传密码本，里面所藏的遗传信息多得数不清。人的遗传性状由密码来传递。人的基因中既有相同的部分，又有不同的部分。不同的部分决定人与人的区别，即人的多样性。很绕吧？”琳姐一知半解地照搬着资料。

“嗯嗯，太绕了！简直太烧脑了！那么，遗传对我们很重要吗？”纬弟避开那些专业术语，提出了一个关键问题。

“问的好！”琳姐赞赏道，“的确很重要！因为生命的定义就是在于能够复制自身，也即遗传。生命的特点，是要有新陈代谢和繁衍后代的能力。这两种能力都来自于DNA的功能。生物的新陈代谢是由基因调控的，基因是DNA的片断。绝大多数生物都由DNA的复制进行繁殖。我们都是DNA编织出来的人。”

“生命的定义就在于能够复制自身，也即遗传。我好像摸到点门了。”纬弟重复着，慢慢从迷雾中探出头来。前面，一道道垂柳丝像一层层碧绿的帘幕，合拢又分开，“那么，基因和遗传病又是怎样的关系？”

“DNA上的一个基因的改变可以改变其编码的蛋白质的氨基酸，并可能改变此蛋白质的结构和功能，进而对细胞甚至整个生物体造成巨大的影响。很多先天遗传性疾病是由于DNA缺陷或者DNA某些复制不当所造成。”

“DNA缺陷？香眉的病……也是这样吗？”纬弟又口吃起来。

“许多疾病包括精神疾病都有遗传倾向。与病人血缘关系越近，后代患病机率越高。这的确很可怕。”琳姐顿了一下，回想着说，“其中，单基因遗传病是由一对遗传基因突变引起疾病，具有这种基因的人一般都逃不掉。很不幸，香眉的发病就是这样。”

琳姐和纬弟停住了脚步。两株高大的柳树不明原因地折断，倾倒向河边，将蜿蜒的路径阻断。同时，阵阵热风吹来，岸柳低垂的绿枝飞扬起来，好似一道道绿色瀑布在空中流泻。