秘方 第253章 后记·不能回首是故乡

一过仲春，九皋的春天便算是站稳了脚跟。

土地变得松软，草也长得飞快，路边的野花即将成片成片地盛开，空气中有淡淡的泥土清香，只除了被雨水浸透的道路有些泥泞，被马踩烂过后又被车轮反复碾压，对于那些不熟悉这里的外乡人来说，确实有些遭罪。

眼下那正对着九皋城池的官道上，便有队人马在新绿与新泥中挣扎着。

车子方一停，马车上闭幕养神的那位便知道发生了什么。

这已经是车轮第三次陷在半路了，眼瞧着城门在望，廖大人再三深呼吸过后，撩开车帘、爬下马车、一脚踏入了九皋新泥之中。

他是奉旨来办事的，这双脚早晚得沾地。谁不知道那九皋城如今就是赌庄骰盅里的骰子，大小输赢都不知道，他那主子也不知道心疼他，竟让他亲自走这一趟。好在他同焦州牧的关系向来是不错的，有兵马护身，总好过白白送上门去，他这身锦缎绣金银的官服可抵不过那些疯子的牙齿，他手底下那几个小兔崽子巴不得他出师未捷身先死，他可不能轻易便宜了他们。

想到此处，他越发谨慎，将那副讨来的软甲紧了紧，挺着腰杆向前走去，抿着嘴唇望向那城门前高高架起的日晷。

日光从偏斜到垂直，日晷上的影子渐渐投出笔直的角度。

春风迎面吹过，四处都是生机勃勃的气息，他面上神情却犹如英勇赴死，嗓音又干又紧。

“时辰已到，开城门！”

层层叠叠的拒马路障被移走，高耸的城门轰隆着开启，积了一个冬天的尘土落下，腾起一片比城墙还要高的烟尘。

十万精兵如临大敌，领头的护军手举火把时刻准备点燃烽烟，然而尘土纷纷扬扬落下，城门后的雷阗大道却空空如也。

“人呢？都死光了？”廖毕一边咳嗽一边张望，随即摇摇头，脸上却并无太多意外，“烦请代将军领左右二营精锐先行进城、探明情况，所见所闻都要一一详细记录在案，回头可还要同陛下好好说道说道……”

他正说着，便见眼前那位代将军脸上神情微变。不仅是代将军，就连他身后的其他士兵似乎也察觉到了什么，不约而同地望向城门的方向。

廖大人后知后觉转过身去，便见那雷阗大道的尽头似乎走来一个黑点。

那黑点实在太过渺小，以至于走近到能看出个人形已过去了很久，但所有人都不敢动，只等那人影慢吞吞走到跟前，发现是个穿着粉袄子的小女孩，这才放下些许戒备。

年过半百的内侍官手心冒汗，深呼吸数次才算做好心理准备，抬手示意左右、自己勉强上前一步。他是身负圣意而来的，代表的可是天家的脸面，就算前方出来的是只吃人的猛虎，他也必须站出来。

“来者何人？报上名……”

他话还没说完，已教那女孩擤鼻涕的声音打断了，对方将擦鼻涕的帕子往袖口里一塞，随即摘下耳朵上别着的那根草，一只手高高举到他面前。

“秦掌柜要我将这个交给你。”

女孩手中的那根野草灰扑扑、白蒙蒙的，几片叶子顶上是一串毛茸茸的穗子，除了颜色有些奇怪外，同路边随处可见的狗尾巴草似乎没什么两样。

廖毕死死盯着那根草，半晌才干巴巴开口道。

“这是什么？你们秦掌柜人在何处？当初陛下同她定下这春日之约，是她亲口承诺会种出神草，莫不是事情没成，便推了你出来顶罪吧？”

他就知道，那村姑压根不可信。这下可好，野馥子没了影，这城中也不知会是什么鬼样子，到头来还得他们来收拾烂摊子。眼下十万大军就在他身后，他又不能真当着所有人的面教训一个桌台高的娃娃，当下面色越发难看。

“你不是要野馥子吗？”女孩脆生生的声音再次响起，语气难掩不满，“我收了二两糖糕、应下秦掌柜嘱托，连擎羊集的热闹都没去看，就是特意在这等你，你若不要、还给我便是！”

那小不点说着说着还生气了，抬手便要将那狗尾巴草夺回来。

廖毕连忙将手举高，盯着那看起来平平无奇的野草，神色惊疑不定。

“你、你是说，这便是那野馥子？”

小女孩腮帮子一鼓，脸上竟流露出一点鄙夷的神态。

“当然。你怎地连野馥子都不识得？简直还不如三岁小孩。”

十万坚甲利剑静如石像，内侍官身旁那举着火把的代将军见状，当即凑近前大声道。

“依末将来看，此事还需谨慎。这分明就是野草，怎会是野馥子？”

“那你说，野馥子长什么样？”

堂堂将军没料到会被反问，语塞半晌才忿忿道。

“你问我，我哪知道？这不该是你们秦掌柜……”

他话还没说完，面前那小女孩已摇头晃脑地背诵道。

“野馥子，无形无拘之物也。生于凡尘则为小草，生于秽土、能开花结果者，则为野馥子，虽有剧毒，但亦可根治顽疾，是能解秘方的秘方。”

她念完最后一个字，似乎再也没有耐心同那一群木头脑袋东拉西扯，当下转身、一溜烟似地向城门的方向而去。

是真是假、是吉是凶，一入那城中便知。

廖毕使了个眼色，仗着身后那一众人马、浩浩荡荡向城门开拔。

城门外的荒草已经长了起来，走得近了、视线便有些受阻，他正有些不安，冷不丁便听得四周草丛一阵窸窸窣窣的声响，下一刻无数挑着担、牵着驴、骑着牛的身影从四面八方的草丛中冒了出来。

他既没看清那些人究竟是打哪冒出来的，也没看清这些“刁民”究竟是不是还未铲除的天下第一庄余孽，他只觉得自己犹如被裹挟着的一粒米，顷刻间便同自己带来的那些护卫失去了联系。

天南地北的方言在他耳边吵个不停，他忍了许久、终于忍不住大喝一声道。

“这城里去年冬天才出过事，你们不知道吗？怎地还往里挤？！”

“当然听说了！”离他最近的一人当即，嗓门比他还大，“九皋城种出了野馥子，这可是大事情，不来亲眼瞧一瞧真假，之后可如何还能在道上混？”

他们口中的“大事”显然不是同一桩，廖毕一愣，半晌才皱着眉头提醒道。

“那野馥子之前可还有别的事，要不这城门能关三个月……”

他话还没说完，已教人挤到了后面去。

“这不是开了吗？虽说拖拉了些，但也算是时候、没耽误事。”

“要不是我半月前听到风声赶了来，当真要错过了。”

“你没同旁人说吧？物以稀为贵，来了的都算是赚着了，多一人分便少赚一分。”

眼前情形同自己想象中全然不同，都城来的内侍官目瞪口呆地被一众江湖人挤在当中，鼻间满是毛皮、汗水与灰尘的味道，心下那股厌恶之情再难克制。

天塌下来也阻止不了这些投机倒把的江湖杂鱼去捞银子，当真是一群市井小民、蝇营狗苟之徒，廖大人心中愤恨鄙夷地想着，还没等他想出如何抽身，身后已有人开始不耐烦地催促。

“你到底走不走？不走先让一让。”

说话之人不客气地从身后挤过来，不等他应声、已从他身旁挤了过去。

人群涌动着向前，廖大人顿时身不由己。想他六岁入宫，十三岁起便行走御前，先后侍奉过两位君王，每日接触的不是陛下和娘娘，便是达官显贵，何时同这些粗鄙之人摩肩擦踵地挤作一团？他被人群挤压得无法呼吸，几乎想要放声尖叫，然而哄闹的声音盖过了一切，他的不满几乎转瞬间便被吞没了，与这股人潮彻底融为了一体。

若说此时的九皋是一只开了口的袋子，那涌出的人便都是奔着官道码头去的，而涌入的人便都是奔着城南而去的。

往年这擎羊集大都只有做偏门生意的人才会关注，只是今年又有些不同。那些天南海北赶来的江湖人不仅带来了新奇玩意，也将春天与生机带入城中，男女老少都挤上街头凑热闹，那不是因为他们忘性大，而是有关野馥子的种种连带着那曾笼罩城中的怪病疑云早已散去，日子本身已经够折磨人的了，谁会没事揪着这些不痛快的过往不放？自然是能往前走、便继续往前走了。

然而他们毕竟不是这暗市的真正主顾，也不会摸到那藏在暗市深处的暗市。江湖贩子们一边出货进货一边交头接耳、暗送情报，言语间无非是今年的行情、官家抓不抓人、以及今年的宝蜃楼到底何时开张。跫尾巷子被封死了，新的鱼皮灯却已悄悄在某个角落点亮，然而谁也不会声张、谁也不会多问，毕竟每年换着地方开张、躲着官家做生意，是宝蜃楼的传统，谁不认可这传统，谁便不配在这浑水之中摸鱼。

其实早在一个月前便有传闻，说那宝蜃楼背后的主人早就死了，这暗市也开不下去了，毕竟这整个江湖都变了天，何况一个小小的宝蜃楼呢？谁知临到开春，这消息又转了风向。毕竟眼下是春天，谁不想在春天里多分期待、有个盼头呢？

城北幽阳街，大户人家的马车早已赶在城门开启后的第一拨跑出城去，整条大街上除了零星几个行人，可算得上宁静祥和。

那邱都尉的二公子本领过人，虽是临危受命，手段却堪比当官半辈子的老吏，比那喂了鱼的樊郡守更是不知强了多少，而这九皋城里的百姓也是个个神勇，不仅只花了三月便将混乱的街道回复了原样，还合力将那城中贼人抓了个遍，守着郡守府的粮库安心过了个冬天，关上城门的日子过得也是有滋有味。

只是这城中越是井井有条，更越是衬出那位身负圣命的内侍官的狼狈。

脚趾被踩得生疼、廖大人低头看了看，虽然脚面遍布鞋印，但还好保住了两只鞋靴，他提了提腰带，心中默念使命，就着吐沫星子将散落的发丝一并拢进帽中，奈何脸上仍遮不住那几分倒霉相，瞧着早已没有进城前的威严之相。

好在整条街都十分安静，没有人对他这个狼狈的外乡人驻足围观，他将护军的人留在街口，自己只带了两名亲信走向此行的最终目的地。

城南那样热闹，眼前这座院子却安静得像是从未有人居住过一般，他在门前等了片刻也不见有门房或小厮来应门，不得已只能亲自拾级而上，方要抬手扣响门环，下一刻，那门竟吱呀一声从内开启，一张多年未见、沧桑难辨的面容就这样猝不及防出现在他面前。

风从那一掌来宽的门缝迎面吹进院中，撩动垂暮将军额前碎发、搅动起记忆深处的泥沙，他缓缓抬起眼睛，似是透过这一眼望尽了沉睡记忆中最令他心痛难忘的一幕。

孤城狼烟未散，万千军魂难安。

残阳在他身后，暗影在他身前。

内侍官宣旨的声音由远而近传入他耳中，字字清晰如刀子刻在他脑海中。

“……特封镇水都尉一职，监修水利、兴旺河事。特赐金丝软甲一副、宝珠三斛、黄金千两，即日起入九皋城中，行使镇水职责。治水之事道长且阻，未得圣令，不得自行离城……”

一切都已尘埃落定，血污已在胄盔上凝结，风吹过、将发间最后一滴血水吹落，染污面前一小片泥土，内侍官那双干净得不染纤尘的靴子不自觉地退了半步。

“这月甲虽说坚不可摧，可到底沉重无比，又是上过战场的，难免沾染血腥气，圣上的意思是，不如换上这金丝软甲，轻便之余也可彰显将军身份地位，方便在这九皋城中做事。望将军日后多习折冲樽俎之法。打打杀杀的事，可以放一放了。”

对方的声音低低的，像是在同老友说些贴心话一般。

但对于那跪地领旨的将军连同他身后那沉默的幸存将士来说，这是挖心的话。

许久，他听到自己沙哑的声音响起。

“邱月白叩谢圣恩。”

邱月白，原来这才是他本来的名字，这才是黑月领将、襄梁第一武将的名字。

“都尉不必多礼。这还有道圣上口谕，都尉听着便好。”

内侍官对他简短的回应很是满意，随即又清了清嗓子，继续念道。

“黑月军大将邱月白，名自清白中取，不畏长夜，心向光明。然月属阴，白主金，金又生水，不利三州水患，春官府太卜谓之凶险。圣上念在将军为平叛之事殚精竭虑，特亲自为将军赐‘偃’字作新名。偃即堰，堤坝也，又有止息之意，寓意水患终结，战事平息，天下太平。如此，便可止天之杀机，终结流年之不利。”内侍官边说边自袖中掏出一张青皮描金蝉衣纸来，那轻飘飘的一张薄纸就在风中沙沙作响，似乎下一刻就要被撕成两片，“圣上一番苦心，将军可不要辜负，应当好好谢恩才是。”

一身血甲、满脸血污的将军闻言，许久未能出声，就只跪立在那里，仿佛一座石碑，直到风吹倒了他背后那半卷破碎的旗帜。

内侍官也一动未动，就这么面无表情地看着他，直到他缓缓俯下身去。

“请廖大人转告圣上，自此龙枢只有九皋镇水都尉秋偃，再无黑月军领将秋月白。”

内侍官终于笑了，随即走上前虚扶一把，手指不小心触碰到对方身上的血污，又连忙不着痕迹地在衣摆上蹭掉。

“都尉辛劳，圣上都是知道的。您瞧，这不都派了车马等在山下了。”他说罢，转身看向一早便候在不远处的一众奴仆小厮，“还愣着做什么？找你们过来就是为了给都尉带路的。”

那一众布衣小厮齐齐跪地行礼，动作整齐划一、训练有素。

“恭迎都尉回城！”

一身血污的将军望着那一众身影，干裂的嘴唇哆嗦许久才缓缓踏出那一步。

那是屈服的一步，是强敌压境、刀剑悬颈都没能让他迈出的一步，也是轻飘飘绢帛上的一道圣旨便让他低头的一步。

从这一步起，他再也不是襄梁大将，曾追随他出生入死、从地狱中爬回的那些将士也不得以黑月自称。他永远记得那些望向的眼睛和带血的脸，他越是想要忘却那一天，就越是牢牢记住了那一天，以至于恶疾折磨、时光摧残，仍不足以抹去这段记忆。

邱偃眨了眨眼，春日的阳光在他脚下跳跃，风中是血榉木的温暖气味。

他抬头望去，正同那神情有些错愕的内侍官对上。

二十多年过去，对方的鬓角也已全白，背比从前弯折不少，唯有束进官帽的发丝和浆洗板正的官服仍一丝不苟。

门后的老将军也已须发斑白，疾病在他清俊疏朗的面容上留下了些沧桑纹路，眼睛也不如昔日明亮，但他的背脊却依旧挺直，像不曾被折断的纛旗静候风来。

两两相望间，内侍官先回过神来，面上挂起一个有些僵硬的笑。

“见过镇水都尉。下官奉圣上旨意前来督查九皋城中情况，先前听闻都尉身体抱恙，还以为轻易见不到了。”

“廖大人不远千里而来，又身负圣谕，邱某自是要亲自相迎。只是大病初愈，形容未能修饰，还望大人不要介意。”两方的场面话说完，随即转入正题，“不知廖大人督查得如何？对这城中所见所闻可还满意？”

廖毕的视线在鞋面上的灰印子上一扫而过，咬牙沉默片刻后才皮笑肉不笑地回应道。

“城中春景宜人，陛下若能亲见，想来也会十分欣慰的。”

短暂干瘪的交锋过后只剩长久的沉默，两人就立在庭院之中，不知过了多久，那内侍官才垂下头、意味深长地叹道。

“此番能与都尉相见，也是一段想不到的缘分。毕竟在下很少离开都城，而都尉又远居焦州。”眼下这庭中只有他们二人，廖毕犹疑一番，终究还是犹疑开口道，“不知都尉可还在为当年的事……”

他的话还未说完，便教对方温声打断了。

“我大病一场，前尘往事都有些记不大清了。或许廖大人也是如此。”

廖毕面上一顿，瞬间领会了什么，从善如流地笑道。

“下官也是半截身子入土的老骨头了，这些年记性确实大不如从前。”

流云短暂遮去了春日暖阳，使得两人脚下的影子也一并淡去，像是那有关黑月的一切过往都将随时光流逝而彻底消散。只有当“黑月”二字不再成为折磨邱家后人、朝臣弄权者傀儡的一刻，那万千英魂才能获得真正的安息。

“廖大人不远千里扣响邱府大门，应当不止是为了与邱某一叙从前吧？”

老将军开口发问，内侍官摸了摸袖中那道密旨，正要斟酌着开口，一道年轻男子的声音随即在他背后响起。

“这位大人是来找我的。”

廖毕神情一顿，顿了顿才侧过身去。

来人一身月白衣衫，恍惚间倒有几分那断玉君高洁清冷的影子，只是细瞧那双形状狭长的眼睛暧昧多情，瞬目间像是藏了心思无数、令人不敢小觑。

廖毕认出对方便是那位传闻中的邱家次子，有意待对方走近才勉强相迎道。

“原来是二少爷。”

许秋迟笑着回礼，走到邱偃身旁耳语一番，随后转身对廖毕说道。

“父亲到了喝药的时辰，大人若是不介意，可以在这府中转一转，在下愿代为引路。”

时辰尚早，想等的人也确实还未出现，廖毕从善如流，心不在焉地跟在许秋迟身后逛起园子来。对方说起九皋的风土人情可谓是声情并茂、滔滔不绝，茶水空了又续、续了又空，茅房也跑了一趟又一趟，内侍官终于有些失了耐心，然而还未开口，他面前的人早已料到他要说什么，先一步开口道。

“不论廖大人在这院中等多久，兄长也不会出现。”

廖毕脚下一顿，这才好好打量起眼前之人的神情。他搞不清对方是在虚张声势还是有意试探，心底又难掩轻蔑，只干笑两声道。

“二少爷说笑了。今日是这九皋城重获新生之日，督护就算再如何繁忙，总会抽空回来一趟。”

“他本来也是要回来的，只可惜时值春汛，附近又淹了几处河湾，他一时半刻是赶不回来了。”

左右都说不明白，内侍官终于拿出了当差时的架子，清了清嗓子道。

“陛下听闻此番平乱之事的前因后果、颇感欣慰，有意提拔断玉君在御前行走。二少爷该知晓，这可是无上的光荣，按理说来，他可是该跪在本官面前接旨的。”

他终于亮明来意，一顶“君恩”的大帽子压下来，不管对方如何顽劣，总该知道收敛了，不料那邱家次子闻言、竟快走几步凑上前来。

“兄长来不了，我倒是个闲人、乐得走这一趟，不知廖大人意下如何？”

一个常年幽居外郡的次子，就算想充个数只怕都不够分量。他是为那名声在外的断玉君而来，提个没有分量的次子回去如何能够交差？这邱偃打得什么算盘？做他的春秋大梦去吧。

对方如此不自量力，廖毕当下也毫不掩饰地为难道。

“二少爷无官无职，同下官走这一趟实在有些名不正、言不顺……”

他只差没将“拒绝”刻在脑门上，面前的人却好似半点也瞧不见，只压低嗓音道。

“在下也是为廖大人着想。大人且细细回想，此番千里迢迢来到九皋究竟为何？”

那廖毕没有立刻开口，常年游走殿前、侍奉过两任君王，“谨慎”二字已经刻进了他的骨头里，故作沉吟一番后才开口道。

“陛下旨意，自然是要邱家人北上都城，论功行赏只是其一，最重要是协助金石司将秘方一事定案，以免他日旧事重演……”

同样的人、同样的场景、同样的话术，好一个旧事重演，可避免那天下重蹈覆辙的办法，莫非就只有将邱家人一遍遍推进命运的火坑这一个办法吗？

许秋迟声音如常，面上试探玩笑的神情却渐渐褪去。

“那敢问廖大人，九皋城门紧闭的这三个月来，是谁自始至终守在城中、平息这场祸患？今日又是谁将你迎进邱府，不厌其烦地为你解答九皋民情民意？说起这些，兄长可未必能这般对答如流。”他凑近了对方，头上玉冠擦着对方衣领上的金线，发出只有同类才能听到的细微声响，“陛下的问题，只有我能解答。廖大人的困扰，只有我能分忧。”

廖毕的眼珠转了转，视线与对方交错，映出彼此算计的嘴脸。

“下官愚钝，只知奉旨办事，若是寻错了人……”

“廖大人寻的不是人，而是筹码，不是吗？父亲的身体大不如从前，不日便会请奏致仕、卸下都尉一职，而一旦我那兄长与平南将军和虞安王划清界限，便不过只是空有断玉君名号的小小督护。父亲告老九皋，长子行走各州，次子身居都城。三人三地相隔，总好过聚在一起，你要做的无非是促成此局。”

廖毕是宫中老人，面皮厚实、手腕灵活，瞬间便明白了对方言语中的利弊得失，反复权衡、觉得自己并不吃亏后才最后确认道。

“此去北上，路途遥远，不知何日才能返还。都城风土人情可与这龙枢大相径庭，二少爷若是水土不服、哭着喊着要回家，本官可没处去帮你寻这回头路了。”

他话说得有几分戏谑，当中提点之意却不难察觉。

许秋迟站直了腰身，他没有习武之人魁梧挺拔，但眉眼间的神韵却有当年那黑月领将的三分凌厉。

“廖大人身量不及我。若真有些什么落下来，估摸着也是我先替您顶着。”

廖毕的神情有一瞬间的僵硬，犹如面具般的笑容重新回到了那张满是褶皱的老脸上。

“那便恭请邱家少爷一道返程了！”

内侍官的声音消散在风中，被吹皱的池塘一阵扰动，颜色鲜红的锦鲤慵懒游动着，直到那不速之客满意离去、整个庭院再次变得寂静荒凉。

“这就是你当初要先一步回城的原因吗？”

邱偃的声音在背后响起，带着几分用药后的疲倦，那双眼却比以往任何时候都要清澈，映出那个池塘边孤零零的影子。

“决定是早在我离开兴寿镇那天便已做好的，眼下不过是说与父亲知晓。”许秋迟说到这里顿了顿，露出几分孩子气的笑，“父兄从前便总是如此，如今换我一回，才算公平。”

血亲手足，年少分离，十数载过去，如今调换了个位置，又将是十数载的离愁。

池中锦鲤已通人性，察觉有人靠近便转着圈聚了过来，水面再难平整，连带着父子二人的身影一并搅碎。

“今日之事不宜用来置气。我与廖大人并非初见，这番情形也非邱家第一次遇见。既是再战，胜负还未可知。”

父亲一如既往的平和，但言语间已多了些许过往肃杀之气，许秋迟盯着池塘中那个模糊的影子，顾左右而言他地叹道。

“秦掌柜的诊金收得贵了些，但施针的手法确实一流，父亲瞧着是大有起色了。有她在，我倒是少了些担忧。”

邱偃没有在意对方的迂回，声音又比方才低沉几分。

“都城水深流急、恶鬼潜渊，稍不留神便会被扯住后腿、拉入万丈深渊之中，亦或一朝失足、深陷泥潭染缸中无法挣脱，既无法去那浩瀚江河湖海之中，更无法再回到这偏安一隅的小小池塘，你当真想好了吗？”

同九皋相比，邱府不过一顷池塘。而同都城相比，九皋不过坛瓮罢了。

“父亲幽囚龙枢、邱家被困九皋的这些年，我无时无刻不渴望着能够离开这个清冷的家、这座无人在意的城池、这个被人遗忘的江湖一角。如今我终于有了这样一个机会，父亲要做的便是成全我。”许秋迟抓起一把豆粕撒向池中，最后再望一眼那些鲜艳的影子，“兄长向往疏阔江湖，而我已习惯了在狭小之所同人周旋。或许当年周亚贤来的时候，该带走的人也是我。不过走错了十几年的路，后半生若能纠正交换过来，倒也不算太晚。”

许秋迟话音落地，许久也未听到父亲回应，转头望去便见邱偃又出神地望着远方。

过去这几年，父亲常常流露出这样的神情。有时他会觉得，对方或许不是病了，只是时光在其身上忘记了向前流逝，使得那些遥远的记忆倒退着涌来、一日比一日清晰。他回到了初入这座龙枢小城的那一天，回到了居巢大火的那一天，回到先帝下旨命黑月讨伐孝陵叛军的那一天……唯独没有在眼下。

许秋迟深吸一口气，就在他想要开口再说些什么的时候，邱偃突然开口。

“成平十二年春末，边境敌袭、狄夷相继来犯，绥州兵变、丰林六城危矣，而我的父母宗族就在离丰林不过三十里的青石镇。我决定领布甲、入行伍的那一刻，想的并不是军功加身、威震四方，而只是守住青石镇的那座石桥、守住石桥后的家乡而已。”

许秋迟望着父亲那双出神的眼睛，哽在喉咙的话还是说了出口。

“即使称病致仕，父亲也不可能告老还乡。就像当初兄长不能回城，就像将来我无法离开都城一样。”

他说出了残忍的事实，然而邱偃的声音无限平和，像是回到了一切悲剧还未被触发的从前。

“你在这里出生、长大，但仍觉得身如浮萍、无从归属。因为你觉得自己没有故乡。只有当你决定为这片土地力战拼杀时，这里才会是你的故乡。”

许秋迟怔然许久，才缓缓低下头去，声音中有种不易察觉的黯然与自嘲。

“我不是父兄，手无缚鸡之力，心中也并无杀伐果断，看来此生都无法拥有属于自己的故乡了。”

下一刻，他握着腰扇的那只手被握住了，老将军的手上仍有没有褪去的薄茧，眼睛挣扎着望向他，嘴唇颤抖许久，才哑声开口道。

“所谓信念不在兵武，而在此心。不论何时，你都要记住，你要到哪里去并不能成为你走下去的动力，你从哪里来才能支撑着你不断前行。”

黄昏时分，城门关闭前一刻，邱府那辆马车终于晃晃悠悠驶出了幽阳街。

出城的这段路并不长，可那车厢中的人却像是突发了恶疾、屁股底下长了刺，一会扭到左边、一会蹭到右边，半晌终于忍不住催促道。

“快些赶车，马忘记喂了么？”

主人家开口训斥，寻常的赶车人定要低声赔罪。可眼下车厢外面坐着的那个才是半个主子，斜瞥过来的目光能砍死人。

“二少爷若是嫌慢，自个下去跑便是。”

柳裁梧说罢、手腕一翻，辔绳抖得噼啪作响，大青马迈开蹄子向前狂奔而去，带着车中的人飞快向城门方向而去。

熟悉的马蹄声急促而来，一身青衣的年轻督护在烟柳间一闪而过，却又在河对岸勒马停住。因为他知晓，那马车里的人之所以此时匆匆离去，就是不想面对面地经历一切。他想他应当纵马将对方拦下，斥责对方的胡闹、莽撞、自私。但这一回，他终究没有这样做。

“是否要停……”

“不要。”

柳裁梧的话刚起了个头便被打断了。

马车继续向前而去，许秋迟的目光却依旧停留在河对岸。

原来这便是过往这十几年来，他一直期盼着的情景。

早春的黄昏，河边柳枝方才有了新绿，融化的春水在池中荡漾，他打着腰扇、穿着新衣去踏春，却听到马蹄疾声而来，下一刻转过身去，便看到他那少时去从军的兄长翻身下马、风尘仆仆地归来，只为和他团聚。

他终于等到了这一刻，但分离又近在咫尺。

他想大声调笑几句，劝说自家兄长不必这般匆忙，他不会让堂堂断玉君在自己屁股后面追出三十里地去。

但他们终究不再是当初的半大少年，就算心中已将离别愁绪化作千言万语，到头来也不过隔河相望的一个眼神，纠缠过后各自珍藏心底，留待之后漫长岁月中反复记念。

马车转过街角，河对岸的身影也随之彻底消失在身后。

车窗外越发嘈杂，隐约能听到人群奔走的声音。许秋迟紧闭着双眼，心下不断催促。然而事与愿违，他越是急切离开这里，马车却越走越慢、直到彻底停了下来。

邱家二少爷向来痛恨别离，只是这一次，他的别离与以往都有所不同。

他终于睁开眼，脸色也跟着沉下来。

那廖大人亲口答应下来的事，总不会事到临头又反悔了吧？

“又怎么了？”

柳裁梧沉默半晌，才轻声开口道。

“二少爷还是自己看吧。”

不同于方才的嘈杂，此刻马车外静悄悄的，什么声音也听不到。

许秋迟停顿了片刻，抬起手撩开了车窗前厚厚的帘子。

春日里难得的阳光迎面洒在他脸上，晃得他有些睁不看眼，半晌才适应了那明亮光线、眯着眼向外望去。

宽敞通达的大道此刻挤满了黑压压的人群，一张张陌生的脸逆着光攒动着，有老有少、有女有男、有高有矮、有胖有瘦，这些各异的脸庞如今都望着一个方向，就是他马车的方向。

终于，有人先有了动作，那是个须发尽白的老者，穿着一件干净却破旧的短褐，他缓缓俯下身去、对着马车的方向行了大礼。随即，他身后跟着的两个五六岁的孩童也学着样子俯下身去，而那孩童身后的人们也纷纷效仿。

一个、两个、三个……林立的人群像被风吹倒的麦田一般跪伏下去，四周仍静悄悄的，但分明有什么东西在这其中搏动奔涌。

九皋城百姓虽善于忘却苦难，却不会忘记将他们从苦难中拯救出来的那个人。

许秋迟轻眨眼眸，那些错落斑驳的颜色便落在他眼底、编织出一种难以分辨的颜色。他虽是邱家人、从小长在这城中，但他其实从未好好看过这城里生活着的人们，更没有一次性看过这么多人的背脊和头顶。他们像是褪了色的、技法粗糙的风俗画，代表的是一种他从不沾染的简单颜色。

他迷失在那种朴素却复杂的色调中，直到某一刻，他好像看到了那抹熟悉的红色一闪而过，就像从前一样。

他的呼吸一滞，瞬间欠起身子来，不顾料峭春寒、几乎要探身出车窗之外。

他任风将他束好的发冠吹得凌乱，仿佛这样她便会突然出现在他面前，一边唤他少爷，一边帮他重新梳理好头发、摆正玉冠。

但终究什么也没发生。

车窗外只有一群半大孩子在远处巷口穿梭吵闹着。领头的孩子手里高举着一只鲤鱼花灯，鲜红明亮，充满生机，在早春一片新绿中格外显眼。

他定定望着那条红鲤鱼，举着花灯的孩子却已转瞬间消失在巷子深处。

“许秋迟！”

有人在喊他的名字，中气不足的声音断断续续从巷子另一头传来，他转头望过去，半晌才看到那个气喘吁吁的瘦小身影。

前方是出城的必经之路，这里是驶入必经之路的最后一个街口，她倒是算得刚刚好。

马车上的少爷撇了撇嘴，张口就是一阵揶揄。

“你给兄长通风报信，自己却迟来一步，究竟是腿脚出了毛病，还是压根不想见我？”

秦九叶喘着气走到马车前，并不想将这最后的时光用做争吵。

“这么着急要走，一切都准备好了吗？”

她没有一上来就开口挽留，而是问他是否真的“做好了准备”，而他也听懂了她的话。

“有些事永远也无法做好准备，还是择个良辰吉日快些。不过……”他将车帘拉起一个角，一只白色脑袋从那角里探出个头来，圆溜溜的眼睛像两只豆子盯着她看，“有秦掌柜相伴，这一路上倒也不算孤单。”

秦九叶盯着那只鸭子，半晌才从身上摸出一只纸包、不由分说地塞给对方。

“保命用的，一共三颗，省着些吃，若敢浪费，便让柳管事家法伺候。”

柳裁梧在车前轻笑，许秋迟捏着那皱巴巴的纸包左看右看。

“这是你从擎羊集收来的？莫不是你身为川流院院主收来的保护费？”

“江湖中不会再有川流院，擎羊集上那些老贼也不会买任何人的账。你若不信，自个去看看不就知道了。”

她随口邀约，他也作势撩开车帘、邀请她上车。

“我这马车还算宽敞，要不……”

下一刻，不远处，启程的号角在城门外呜呜咽咽地吹响。三声过后，启程的最后时刻也就到了。

马车上的身影一顿，最后笑着望向她。

“小叶子，我要出城去了。”

秦九叶笑不出来，但也没有哭丧着一张脸。其实今天本该是个好日子的。

她抿了抿嘴唇，只低声问道。

“何时回来？”

他歪头沉思一番，似乎有些摸不准具体的答案。

“许是来年秋天，又许是后年秋天。”

别人若是如此倒也没什么，偏偏他说这话便让人觉得有些莫名的晦气。

秋迟秋迟，要是秋天迟迟不来呢？

“后年秋天你若不回来，我便去寻你。到时候你可得管我吃、管我住。”

他轻嗤一声，似乎根本没将她的无理要求放在眼里。

“你舍得丢下你的生意吗？能出来再说吧。”

“我当然能出来。”秦九叶也哼了哼，直面他的质疑，“不信到时候便走着瞧。”

许秋迟不再说话了，他抱着鸭子坐在马车上看着她，她站在路旁也看着他。

不知过了多久，马车上的人率先撂下了帘子。

“走了。”

马车车轮骨碌碌滚向前，载着车上的小少爷摇摇晃晃向北而去。

夕阳的光线将他离去的影子拉得很长很长，长到能将他与这座城连接在一起，以至于令人生出一种他们并没有分离的错觉。但再长的影子也不可能抵得过西斜的太阳，相连的那一点阴影还是在某一刻断开了。

要怪就怪他的名字取得不好，凡事总是迟上半步。认下故乡的一刻，故乡便注定在他身后。他会永远记得他的故乡，虽然故乡已不能回望。

天空开始飘起细雨，秦九叶望了望天、再将视线投向那辆已快要消失的马车。她隐约看到他从马车车窗探出头来，似乎是要对她喊些什么，但最终还是没有开口。

就这一刻，她仿佛再次看到了当年坐在马上离开的小公子、回头看向她的模样。

眼见那马车就要驶出城门，她终于有些嘶哑地开口大喊道。

“说话算话！你要说话算话！”

下一刻，马车驶过城门颠簸了一下，转瞬间便消失在了扬起的尘土之中。

早春的气息借着细雨在空气中弥漫，似乎再无人沉浸于这场愁肠百转、一波三折的别离。

城墙根，有几个半大孩子在编草环玩耍，其中一个折了柳枝拿在手上、高高扬起，假装自己骑在大马上、是个耀武扬威的将军。

而他身后不远处，一身布衣的陆子参领着年迈的将军走出，抬头望了望城墙之上。

“督护就在城楼上，或许……都尉也想要登高看一看这城中春景吗？”

邱偃的目光在那经历水淹火烧、斑驳发黑的城墙上扫过，随后有些滞缓地点了点头。

九皋城楼由他亲自督建，过去这些年他踏过无数遍，父子二人同时踏上却是第一次。

许秋迟的马车已彻底消失在烟尘中，邱家父子的目光却仍在远方徘徊。

“你决定留在这九皋城，难道不是因为她吗？”

邱偃突然开口，目光落在城中不远处那个在街口躲雨的女子身上。

“我答应过她的事，总要做到一回。”

邱陵平静开口，声音中已听不出更多遗憾。登高城楼不仅是为了送家人最后一程，也是为了能不动声色地再见她一面。

邱偃的目光再次变得幽远，似是要融化在这城中复苏的春景中。

“你是否觉得只有站在高处才能护她周全？但或许她需要的并不是这些。”

“父亲不了解她。她看着瘦弱，实则坚韧非比寻常。我能做的便是守好这片土地，她自会向着阳光、迎着雨露顽强生长。”

只要他守住九皋、守住龙枢、守住襄梁大地，就是守住了她。能这般望着她、看她在这尘世中过上想要的生活，就是兑现了当初的承诺。

今日以前，与她同行是他深藏心底的夙愿。从今往后，远离她就是他不能说出口的承诺。

他要做的事黑暗而危险，或许终有一日会将他乃至身边的人一并卷入大火、尽数毁灭。她的苦难已经走到了尽头，而属于他的那条路还远远没有终结，他会将她留在这个美好的春天里，独自走入无尽的风雪之中。

年轻督护的目光自上而下、穿过灰尘与阳光，轻轻落在那女子身上，如同这场轻如细丝的春雨一般。

但他甚至来不及打湿她的衣裳，一把油伞已将她的身形一并遮去。

“阿姊，天落雨了，我来接你。”

少年从暗影中走出、踏入飘着细雨的春日暖阳里。

不知何时，他们的步调已变得如此一致，举手投足间像是分不开的影子，就这样双双走入雨雾之中。

乙巳蛇年第一天第一时第一分第一秒，一切都是新的开始。

大家新春快乐呀~

作者有话说

显示所有文的作话

第253章 后记·不能回首是故乡