秘方 第243章 过普通人的日子

幽阳街，邱家府院深处。

天气转冷，池塘中的锦鲤身形越发慵懒，唯有那只白毛鸭子兴致不减，在绿波上撒着欢、戏着水。

被撕下的红纸告示躺在正中间，被所有人都拿在手里反复看了一遍。

半晌过后，陆子参第一个忍不住开口道。

“这樊统究竟想做什么？总不会是真的时日无多，死到临头想着给自家后辈积点德吧？”

一旁林放听罢，很是认真地提醒道。

“他早年便娶了三房，当上郡守后又纳了小妾无数，然而七八年过去却一儿一女也没见着。老天早就看透了他骨子里流的是黑血，不打算让他的血脉延续下去。这样的人还会想着要积德行善吗？”

这等隐秘之事先前从未听人提起过，说明那樊大人对此也是耿耿于怀、遮得严实，却不知早已被那位方才来九皋不到三年的太舟卿摸了个明明白白。

杜少衡看一眼那文文弱弱的林大人，莫名打了个寒战，半晌才继续说道。

“按那曹进先前所说，樊统早有跑路的准备，说不定是听到了什么风声、自知大势已去，要么想通过此举将他之前所做作为都遮掩过去，要么就是在为辞官走脱铺路。”

“可若他已身染秘方，眼下最急迫的难道不是自身性命吗？就算情况还没有那样糟，丁渺也不会放过这最后的机会，定要将他逼入绝境。”高全沉声开口，说出自己的判断，“我还是怀疑，这是丁渺在背后搞的鬼。”

“丁渺既然已经把持了樊统，为何不直接动手、还非要搞这些弯弯绕绕？”

“这便是写这张告示的人的高明之处。”秦九叶终于开口，声音中有种说不出的担忧，“若是以命令的口吻传递信息，不论要做什么，总归是有人持疑、有人不愿的，可他只说要祭天祈福、还略施恩惠，所有人都不会多想，只想着要凑热闹、占便宜。”

就像当初她在守器街后巷卖那回春汤一样。

那厢陆子参听后，心中盘算着两方明里暗里的人手布排，当下开口道。

“樊统短时间内能够调动的人手到底有限，对付我们几个或许还有余力，但并不足以完全把控城内，就算他能将所有人骗来，也不可能在短时间内控制这么多人，对我们而言倒是个反客为主的机会。”

“或许他的本意不过是要将这城中人短时间内聚集在一处。”

许秋迟的声音响起，秦九叶转头望去，正看到对方披着厚重裘衣走来。

半月没见，他整个人消瘦不少，颧下都有了阴影，整个人较往日少了些玩世不恭、多了几分严肃，只是对着秦九叶一开口似乎还是老样子。

“兄长这是看开了？自己不回来，倒是将你送回来了，怕不是因爱生恨、巴不得你一去不回吧？”

秦九叶气笑了，不客气地反击道。

“你不是也回来了吗？难不成是被姜姑娘抛弃后余生无望，想着借此机会以身殉道、一了百了吧？”

许秋迟不说话了，眼见对方吃瘪，一旁周力少见笑出声来，他身旁的张闵见状也挠挠头，黝黑的脸透出些红色。

“先前我们听林放传信，说督护没回九皋、而是留在了城外，心中可还有些忐忑，总觉得没了主心骨。好在秦姑娘回来了，我们也算是有了个出主意的人。”

回想起当初返回焦州的种种，秦九叶颇感压力地擦了擦额角。

“这是我与督护一同商议过后的结果。眼下这城里城外都盯着他的动向，若是贸然回城势必打草惊蛇，不如借他的身份去搬救兵，由我替他回城一探究竟、争取时间。毕竟那些人也不识得我是谁，就算瞧见了也不会放在心上，就是路上惊险了些。”

她说到此处，不知想起什么，又是一副后怕的神情。

一旁高全见了，也笑了笑道。

“秦姑娘南下郁州前千叮咛万嘱咐，要我时刻警惕城中有无新增病患，还将控制疫病的药方传书与我、事无巨细地交代，那时我便知道，就算千难万险，姑娘也一定会赶回来。”

秦九叶被众人这一番“吹捧”弄得有些招架不住，却见许秋迟捂着心口戚戚道。

“我也是历经九九八十一难才赶回来的，你们先前对我可不是这副嘴脸。”

秦九叶自知对方有意缓解她的尴尬，但她确实没什么心情陪他说笑演戏，当下不由得提醒道。

“你顶了邱陵的位置，那些人明白过来后不会轻易放过你的。遮遮掩掩、缩头缩脑也不是办法，不如索性高调些、吸引他们的注意力，可为我们做障眼之法。”

许秋迟闻言当即眯起眼来，一副讨价还价的嘴脸。

“让我出头当这靶子可有什么好处？我看那樊大人已经疯魔，搭上一条命倒也没什么，可别落得个缺胳膊少腿的下场，将来哪还有女子肯倾心于我？”

他话说得戏谑，秦九叶却听进了心里。

姜辛儿如今不在，柳裁梧要在城中四处行走只怕也顾不上这边，若当真有人对他下手，确实可能酿成悲剧。

不止是许秋迟，眼下这院中的每一个人都是如此。她知晓眼下众人要面对的是一盘几乎无法全身而退的棋局，可她就是如此贪心，一人也不想失去、一滴血也不愿白流。这一年她已经历过太多离别，不想在这寒冷冬日再与亲友送别。

想到此处，她将目光投向这院中每一个人。

“我们要做的不是硬碰硬。天子大祭的余波已经震荡开来，朝中各方势力都在借此大作文章、要圣上彻查此事，督护借调查七合鬯一事将虞安王请到了焦州，只要时机成熟，便可引猛虎入城中，到时候就算那樊大人再如何膨胀也翻不出天去，官家也绝不敢听风就是雨、对九皋城轻易动手。”

那些小将不愧是跟随邱陵做事多年的左膀右臂，她一口气说完这些，他们便立刻领会了用意。

“督护是要我们撑住、帮他争取时间，敢问秦姑娘，我们需要坚持多久？”

秦九叶在心中飞快估算一番，谨慎开口道。

“我与督护七日前在焦州边境处分别，彼时虞安王的车驾已到赣庾以北附近，就算这几日没有再往南走，督护也能沿沙坪道与对方相遇，再算上前往九皋的时间……最多只需要再撑两三日。”

而好巧不巧，两三日后就是冬至。

城中形势不容乐观，但此言一出，大家还是觉得有了希望和盼头，连日的疲惫不安随之一扫而空，高全当即说道。

“樊统的帮手除了郡守府的人，大都是军司马带来的，虽然不宜正面冲突，但横竖都在明处，不算难以对付。真正难防的是丁渺让曹进放入城中的那些人。”

一直沉默的李樵听到此处第一个反应过来。

“是天下第一庄的人吗？”

丁渺是山庄影使，就算狄墨已死、山庄被灭，但从当时天下第一庄内情形来看，应该还有不少庄中弟子流亡在外，丁渺只需召集这些人便可收获一群死士，虽然无法与朝廷军队正面抗衡，但在九皋城这样的小地方兴风作浪已经足够。

然而那厢许秋迟听后却摇了摇头。

“起先我也是做此猜想，不过摸到几次他们的尾巴之后，我发现事实似乎不止于此。”

他话音落地，柳裁梧已从暗处拖出一具被白布蒙着的尸体。

“二少爷交代过要生擒，但他们训练有素，知道自己走脱不了的一刻便服毒自尽了，就算是死也不打算向我们透露半个字。”

柳裁梧说罢拉下白布、露出下面那具妇人尸身，死人灰败的面容被凌乱发丝挡去一半，秦九叶起先没有认出那张脸，可下一刻看到了对方露在外面的手，突然便想起了什么。

那具尸体只有九根手指，而她上一次见到这样的妇人还是在璃心湖的花船上。

“她是那花船上的船娘？”

许秋迟点点头，语气中难掩讽意。

“他们都曾是天下第一庄中之人，只不过犯错受罚之后，有位心怀慈悲、又能与他们感同身受的山庄影使将他们收入麾下，给了他们一条别的生路。”

什么生路？成为另一个人的死士吗？

从出生那一刻起他们的性命便握在旁人手中，训诫与折磨是家常便饭，当有人打着“拯救”的旗号出现在他们绝望之际，他们便不由自主地选择了跟随，殊不知那位自称先生的“救世之人”根本与狄墨无异，都是为了一己私利、让他们献上残破的一生罢了。

秦九叶几乎有些不忍再去看那尸首模样，只抬头望向许秋迟。

“按曹进的说法，丁渺的死士早已渗透城中，可却为何一直按兵不动？还是说他们早已暗中做了什么，而我们还未能察觉？”

她话一出口，周围便是一阵短暂寂静。

除了丁渺身旁那名刀客，这城中应当还有很多类似那花船船娘的狠角色，如果一切都如许秋迟方才所说，这些天下第一庄的弃子只怕对世间一切都怀着怨恨，尤其是对那些正常生活的普通人抱有恨意。他们认同丁渺并愿意追随他，定是早已做好赴死的准备，远比一般的江湖客难缠百倍。

其实大家都明白，不论是许秋迟逮到的人、还是先前回春汤引出的那些尾巴，都不过只是冰山一角、是堤坝将溃前爬出的蠹蚁。而从那红纸告示来看，三日后的冬至很可能便是敌人的行动日，也是他们定胜负的关键时刻。

悬而未决的感觉不好受，段小洲一拍大腿站起身来，有些冲动地开口道。

“猜来猜去也没个结果，与其这般被动，要我说，干脆在那告示旁另起一章，就说那樊统是胡说八道，整个九皋粮仓都被水淹了，哪有余粮可供他赐什么福米？再取了都尉的官印盖上，不怕那些人不信……”

“你疯了不成？”郑沛余一把将他拉住，语速飞快地提醒道，“粮仓出事造成的混乱不比疫病好到哪去，到时候都不需丁渺出手，城中也要大乱，还不知道那丁渺与樊统背后是否有朝中人撑腰，那些人生怕逮不到邱家的错处，你这样岂非自己送上门去？”

郑沛余所说字字在理。樊统打着祭天祈福的名头做事，甚至要实打实地放出粮米，真要是强加阻挠，说不定会被扣上一个破坏赈灾派粮、意图扰乱民心的帽子，到时候不止邱家，整个九皋城或许都要受牵连。

连月的大雨下得人心惶惶，郁州几处产粮大县损失惨重，而尽管不产盐铁、也无囤兵，风调雨顺的龙枢从来都是维系襄梁粮库的稳定后方，一旦九皋城沦陷，势必牵扯周围城池郡县，若走上同居巢一样的命运，更将成为焦土死城，未来数十年都将是一片荒芜，这对襄梁来说无疑是沉重打击，而此时若有外忧内患趁虚而入，便又是另一场避无可避的动荡灾难。

若想天下大乱，本就不必在太岁头上动土。堤坝千里毁于蚁穴，广厦万千坍于榫缺，唯有仰观星河、纵观千古才能顿悟，谁曾想过小小窠槽却是纽星天枢？一座与世无争的小城会成为四海升平的关键？

“那可如何是好？”段小洲苦恼不已，方才燃起的干劲又塌了回去，“我看他们是一早便想到这些，等着看我们笑话。”

“只能见招拆招了。”秦九叶望一眼众人面上神色，犹豫一番后还是决定说出实情，“不论如何，我们还需要做好最坏的打算。如果此番出了差错，官家的人指望不上，九皋要面临的就不只是**、还有天灾。可别忘了洹河边上的那些金丝雨竹。”

居巢海云竹开花许是与那年的大雨有关，而眼下九皋也方才经历过类似的事。竹子开花几乎没有征兆、也无法提前算到，可一旦发生便避无可避，像是老天有意降下天惩、要重演的居巢一样。而她有理由相信，丁渺正是因为早前从那些竹子中看出了什么端倪，才最终选择将矛头对准九皋、作为实施他“伟大抱负”的终极战场。

“我离开川流院的那天居巢落雪，三日后启程天下第一庄时雨雪止歇。从地文上推算，九皋最多还有半月时间便会彻底入冬、刮起北风。在此之前，如果我们不能掌控城中局面，只怕到时候……”

不论他们如何制住丁渺、将那些病患统统找出，送上足够多的汤药稳定病情，一旦竹子开花、花粉飘向九皋，谁也不知道这城中会变成何种光景。

秦九叶有些说不下去。她不想将自己噩梦中那些可怕的场面描绘出口，也不想所有人在此时就陷入恐惧无力自拔。

“现在不是还没到时候吗？”高全的声音响起，依旧是有些平淡的语气，“督护将我们留下来，就是为了这一天。”

杜少衡闻言也坚定道。

“不错。当初我们答应过督护要守好一切的，就算是拼上性命，也绝不会后退半步。”

一众小将纷纷表态，唯有林放没有立刻接话，反而看向一旁沉思中的许秋迟。

“二少爷以为如何？”

许秋迟环视四周，眉间有种故作惊讶的笑意。

“你们肯听我调遣？”

他言语中的揶揄之意不难品出，高全却一改先前态度，带头郑重回应道。

“我等数月前才与督护一同来到这里，而二少爷却已在这座城中生活了二十余载。都尉留下的城防水利图纸想必二少爷都过了眼，城中最新水路布防也都出自二少爷之手，高全恳请二少爷为九皋城中百姓出谋出力，与我等共渡难关。”

“高参将不必将我架在高位。”许秋迟依旧是那副懒洋洋的样子，声音却比以往低沉许多，“我只是替我父兄前来还债的，敢问林大人，眼下城中还有多少能够调动的人手？”

“满打满算不足三百人。”林放将一早整理好的册录双手奉上，照例多抄写了几分递到其他人手中，“龙枢的守军大都攥在樊统手中，其余零零散散的人中约有半数是当初跟随都尉治水后留在九皋的，还有一些……是黑月旧部。”

居巢一战幸存的黑月士兵大都已解甲归田，仍执意留下追随邱偃的人也终身无法得到重用，大都只能在城中担任低微职位，而时隔二十二年，许多旧部都已是年过半百的老兵，此时被提起、却仍是值得信任的存在。

许秋迟闻言沉默片刻，并没有太过沉耽于这段家族过往，只开口提醒道。

“城中布防只是其一，药材准备才是其二。苏家愿意联络附近药商相助，但短时间内调度运输也缺人手，川流院传递消息虽然迅速可靠，但不一定能打通运输的渠道。我可以从朋友那边抽调人手，只是路程太远、只怕是赶不上。”

一个头戴黄皮子小帽的身影在眼前一闪而过，秦九叶从身上摸出一支骨哨，想了想后递了过去。

“我倒是认识一个，她家曾是曲州一带做驿马生意发家的，她本人出身道枢阁，虽有时候冒进了些，但还算机灵。是否能够依仗，便交由高参将来判断了。”

一旁高全接过那哨子一看，顿时挑起眉梢。

“这是曲州黄家的鹰骨哨，黄家早年与高家结过梁子。不过这些年他们已不走有钱人家的大镖，专接民间的小镖，倒是更为灵活隐蔽。”

“还有其三，那便是这城中街头巷尾的舆论。”李樵在旁轻声提醒，将方才在钵钵街所见告知众人，“我与阿姊今日在城南见到白家在偷偷收药，应当是听到了什么风声。不过那些人行迹遮遮掩掩，说明消息应当还只是在小部分人里传播、没有闹到明面上来。不过接下来的发展便不好说了。”

陆子参少见地多看了几眼李樵，半晌才接过话头继续说道。

“军中最忌流言，这城中也是一样。我们必须时刻警惕着城中风声风向，才能稳住民心。只不过治军有军规军法，兵者上行下效是刻在骨子里的，这城中却不是如此，千万张嘴、千万只耳朵，可如何能够管得过来、听得过来？”

“藏在街头巷尾的声音，自然要由街头巷尾的人来收集。此番南下郁州，我也寻到了些帮手，虽说时机有些匆忙，但也顾不得这么多了。”

秦九叶话音落地，庭院外响起脚步声，石怀玉的声音随即响起。

“秦姑娘的客人到了。”

石怀玉说罢，对身旁的人点头示意，后者缓步而出，依稀是个穿着朴素、头戴布巾的中年妇人，周身气韵极其内敛，行进间脚步轻如微风，眨眼间已走到秦九叶面前行礼道。

“见过秦姑娘。姑娘回到九皋，我们便得到了消息，只等姑娘一声号令了。”

她方才一直站在石怀玉身旁，但若非后者有意开口提醒，这院中多数人甚至没有留意到那里还站了另外一个人。这是常年混迹街头巷尾、暗中传递消息之人特有的本领。

秦九叶不认识对方，但对方显然认识她。这种感觉令她不由得有些局促，将对方扶起后才谨慎开口道。

“不必多礼，你我也是初次见面，本该多些时间相互了解，奈何事出紧急，只能先这样碰头了。”

虽说接下了川流院，但这还是秦九叶第一次以所谓“院主”的身份召集这些潜藏在街头巷尾的影子，这些面孔对她来说既熟悉又陌生，今日之前，她就算在城中与这些人擦肩而过，也绝不会想到他们还有另一层江湖身份。

就像老唐一样。

许是见她略显踟蹰，那妇人温和开口道。

“既是与姑娘初见，这便多说两句。咱家的炭铺就在四条子街后巷，有关苏家与那幕后之人交涉的信息，当初便是由我发现并转交给听风堂的。唐掌柜也是因为这条消息送了命，他的朋友提着燕子灯去寻公子，城南的老相识们为了暗中助他又损失不少，而我家那口子则是为掩护公子撤出宝蜃楼而死。当年我们都是一同来的九皋城，这些年因与天下第一庄暗斗已损失过半，眼下便只剩我和其他四人，而我算是资历最老的了。姑娘若还有疑问，老妇都可一一解答。”

对方的声音很平静，短短几句话却已道尽这些年的种种隐忍离别，秦九叶知晓对方之所以提起这些，一方面是同她简单交代情况，另一方面也是为打消其他人的顾虑，她心中既存感激，又有些说不出的酸涩。

她又想到了今早坐在吵闹的钵钵街旁，一口一口吃下肚的糖糕和那些模糊在烟火雾气中的匆匆身影。半晌过后，她终于才再次开口，像是对着面前妇人、又像是对着这院中所有人说道。

“在下不及公子深谋远虑，只是竭尽全力完成这最后一桩事，也算遵守了与他的约定。惟愿这桩事结束之后，咱们都能过上普通人的日子。”

妇人闻言怔住，愣在那许久才轻轻点了点头。

“好，等一切都结束，就过普通人的日子。”

下一章……咳。

作者有话说

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