邱府大门被擂响的时候,天色已经暗了下来。
邱家二少爷近日心情不佳,已经闭门谢客有阵子了,那在外当差的长子今日更是瞧不见人影,整个邱府大门紧闭,比往日更透出一股冷清寂寥。
府里的小厮得了主子命令、谢绝一切探访,听到响动本想装死应付过去,想着那不知趣的访客过阵子便会自行离去,谁知对方却不死不休,使出了吃奶的力气捶门,恨不能将左右三四条街的鸡犬都吵起来。小厮自知无法再放任下去,只得起身应门,门方开、便见一道又瘦又小的影子从他腋下一钻而过,恶鬼般冲进内院,吓得他连忙去追。
此时的秦九叶已全然听不见身后的动静。风吹了她一路,将她心底的那团火越吹越旺,迫使她迈向前的脚步越来越快。
“许秋迟!”
她大喊着一头扎进内院,在那方小小池塘前停下脚步,喘息着四处张望,身后那小厮终于追了上来,正要开口呵斥,檐廊下一道绿色身影蓦地开口,竟不知何时出现在院中。
“这里没事了,你下去吧。”
见那位说一不二的柳管事发话,小厮当即闭上嘴退了下去。
院子里重新安静下来,一时间只能听闻那闯入者上气不接下气的粗喘声。
柳裁梧抬眼望去,只见那瘦小女子额间都是汗珠,显然是一口气奔走了许久,她背上似乎还背着把刀,仔细一看才发现只是刀鞘,明明应当同她周身气质相违背,此刻配上那双被怒火与不甘侵染的黑亮双眼,竟有种浑然一体的和谐。
“前几日两位少爷亲自上门吊唁,却被秦掌柜挡在门外。不知秦掌柜今日找上门来又所为何事?”
对方的语气客气而疏离,秦九叶却并未因此萌生退意,反而上前一步行礼道。
“见过柳管事。今日贸然登门乃是有要事相商,不知督护和二少爷可在府上?”
“大少爷不在这里。”柳裁梧声音一顿,似乎在考虑是否要据实相告,半晌才继续说道,“不过二少爷倒是在。他已将自己锁在屋里一天一夜了,谁也不见。你若不死心,穿过那月门直走便是他的院子了。”
对方不但没有追究她贸然找上门来的举动,还痛快地告知一切,秦九叶不由得沉默片刻。邱家困境她也能猜到一二,但她眼下顾不了那么多了,她迫切需要寻到盟友,眼下除了邱府,她竟不知道还能去找谁。
想到这里,秦九叶飞快行了个礼,走出几步才发现,那绿衣女子并未跟上来,而是依旧站在原地。她回头望了一眼,但终究还是脚下不停地向后院方向而去。
今日的邱府格外安静,她自那绿莹莹的水塘边经过,里面鲜艳的鱼群便无声在水面靠拢、搅起一阵旋涡,平静中有什么在涌动。下一刻,一团白色大叫着从斜里冲了出来,穿过池塘、踏波而来,转瞬间便落在她脚下,一口咬在了她的袴脚上。
秦九叶低头一看,正和那只有些眼熟的白毛鸭子对上了眼。
鸭子还是那只鸭子,就是瞧着胖了些,不知是否是主人有意为之,等着养肥后再炖一锅更美味的汤……
秦九叶盯着面前那只眼熟的鸭子,半晌才沉声道。
“带路。”
那鸭子仿佛真能听懂人语一般,响亮地叫了一声,便扭着屁股向前奔去,穿过月门后一头扎进院中,随后很是笃定地停在一间房门前。
相比主人在外时高调的作风,那院子瞧着太过朴素,入眼几乎没有多少绿色,哪里都是光秃秃的,倒是同那位邱家长子的督护府院如出一辙。秦九叶收回四处张望的目光,随即走到那扇房门前,房门已从内部锁住,她推了几下没推开,刚想拍门喊人,转念想到方才柳裁梧说的话,干脆不再浪费口舌,转而四顾寻了扇窗子,随手找了根树枝做支棍,三两下勾开窗棂,一个迈腿便爬进屋中。
房间内光线昏暗,空气也有些憋闷呛人,弥漫着一股烟气和酒味,她用手扇了扇、眯起眼望向前方,整个人不由得顿住。
许秋迟就背对着她坐在屋内,面前的桌子上什么摆设也没有,只有一只空了的酒坛和一只朱红色的瓷瓶。
那瓷瓶的颜色实在太过特别,见过一次便再难忘记,而她上一次见还是在那苏府中……
秦九叶手中木棍应声落地。
“你、你不会是……”
背对她的身影一顿,过了半晌才转过身来,那张向来带着醉人笑意的脸眼下看起来竟有几分灰败,开口时声音像是从远处飘来。
“小叶子,你怎么来了?先前去找你你不理我,来了也不叫人通报一声。话说这是你第一次来府上吧?我该叫人带你四处转一转的……”
他话还未说完,只觉得眼前一花,桌上的东西已教人抢了去。
秦九叶死死握着那只瓶子,声音都有些颤抖。
“你到底做了什么?这东西、这东西是谁给你的?”
许秋迟眨了眨眼,视线有些飘忽不定、半晌才聚焦在对方手上那只瓶子上。
“那位丁先生显然是熟知兄长那滴水不漏的做事风格,担忧我找不到该找的东西,这便送上门来了。”
秦九叶几乎有些听不进去对方说的话,只颤巍巍打开手中那只瓶子、往瓶子里瞄去,一股腥气扑面而来,瓶里的东西几乎还是满的。
许秋迟盯着她面上神情,这才低声道。
“我还在犹豫,你偏偏就在此刻来了。这或许就是天意吧。”
秦九叶几乎是毫不掩饰地松了一口气,但仍不放心,随即又拿过那坛酒又里里外外地闻了闻,许秋迟见状又不紧不慢开口道。
“这只是普通的大庐酿而已,是我去年在小福居存下的。今日实在苦闷,便拿出来喝了。”
女子确定再无其他不妥,抬头的瞬间化作一只炸了毛的鸭子,声音中再难掩怒意。
“他送你,你便收吗?送东西的人呢?你有没有告诉督护?”
“为何不收?他既然敢送,我便敢收。”
这话不知是气话还是醉话还是真心话,秦九叶本来还要发脾气,但医者的本能让她无法忽略对方苍白如纸的脸色和发黑的眼下。桌上的火烛早已熄灭,周围地面上有不少滴落的蜡油,已经熄灭的炭炉中一片灰白,她心下一跳,这才反应过来什么,三五步越过对方走到一旁将所有窗户打开,又将房门整个大敞,风瞬间灌进屋内,将两人都吹得有些发冷。
秦九叶深吸一口气,低声问道。
“你到底在这房间里待了多久?姜姑娘呢?”
许秋迟终于动了。他站起身、将头扭到另一边去,声音中透着一股冷酷。
“我让她去丁翁村助你操持丧葬一事,她却连你的面都没见到,这般做事不力,便该接受惩罚。”
饶是已经见识过对方在这段关系中的无能与幼稚,秦九叶依然忍不住气极反笑。
“你以为你找个借口有意将她气走,便是为她好吗?她比你强多了,根本不需要你这样对待!你以为将自己锁在这破屋子里就是独当一面了吗?你这幅模样若是让督护见了,当下便要抽出马鞭教训你一顿才好……”
听到她再次提起邱陵,对方脸上瞬间显出几分毫不掩饰的讽意。
“兄长?他有他的官道要走,怎会有时间来探究我的事?我以为小叶子今日找上门是来关心我,却不想是要来兴师问罪的。”
对方语气幽怨,秦九叶见状不由得举起了手中那只危险的红瓶子,语气中有几分不可置信。
“我兴师问罪?你难道没有亲眼瞧见那些人的下场吗?既然亲眼所见,又怎会还有这种想法……”
“我为何不能有这种想法?从最开始到现在,我自始至终只有一个目的,就是让父亲活下去。九皋城不能没有他,只要他活着一日,这里的一切才有希望……”
“只是活着吗?那如今得了痴症的都尉不算活着吗?”秦九叶哑着嗓子打断对方的喃喃自语,深吸一口气、努力耐下性子说道,“你可要想想清楚这一切的后果,当初你上琼壶岛、之后又去了船坞,不就是因为你对这一切也充满怀疑吗?”
“但是我已经没有其他办法了!”许秋迟的声音中透着颤抖,望向她的目光中透出一丝绝望,“能试的方法我全部已经试过,可父亲还是一天比一天糟糕。眼下这就是我最后的、唯一的选择!”
他说罢,竟猛扑过来、试图从她手中抢走那只瓶子,秦九叶只得拼死按住手里的东西。不过片刻工夫,两个曾经在花船**生死过的废柴竟已扭打作一团,一时间不分高低上下。
秦九叶已经奔走一路,无论如何也想不到自己到头来还要同人贴身搏斗,难免有些猝不及防。九皋城里谁人不知,邱家二少爷是个放浪形骸之外的主,却没料到身上还有股子疯劲。在这股疯劲驱使下的抢夺并无任何意义,显然只是某种情绪的发泄,一来二去,秦九叶不由得恶向胆边生,亮出门牙、狠狠咬在了对方那只细皮嫩肉的手上。
许秋迟惊叫一声、终于松开了手,随即有些不可思议地看向她。
秦九叶擦擦嘴,气喘吁吁地冲着对方吼道。
“怎会是最后的选择?你不是还有我吗?!我答应你,这件事一定还会有其他办法的……”
“秦掌柜倒是信心满满。你若当真有把握能解决这秘方,我让父亲先服下又有何不可?”许秋迟捂着手背瞪着她,说出口的话越发尖锐难听,“还是说你其实也并不知道自己能否做到,先前所有豪言壮语不过只是虚张声势?这也难怪,毕竟李樵已经离开,你没有了要救那小白脸的决心,势必不会再执着于秘方这件事了。既然如此,你又凭什么要阻止我?”
“我不想你后悔!苏家是何下场,方外观又是何下场,你没有看到吗?苏凛有没有后悔过当时的决定?那九泉之下的元漱清有没有后悔过?!”
“事实是,如果再来一次,苏凛仍会做出同样的选择。如果秦三友现在没有躺在棺材里,而是一息尚存、等你救命,你可会放弃这唯一的机会?”许秋迟双目通红,声音却前所未有的冰冷,“你自己都做不到的事,又凭什么来劝我?”
秦九叶僵住了。
她只觉得浑身上下的血液都凝固了一般,整个人仿佛又回到了冰冷的黛绡河水中,而秦三友就在不远处的水中挣扎、呼救、最终缓缓沉入河底……
有一瞬间,她真想抬起手来狠狠扇对方一巴掌。
但她终究忍了下来、没有这么做。
她知道她就算这么做了,面前的人也不会拿她怎么样。但她不该这么做,那只是情绪的宣泄、一种对和她相同境遇之人的倾轧,并不能改变任何现状。
当初说好的同舟共济,如今不过短短数日便分崩离析,这难道不正是丁渺将秘方给邱家的原因吗?不也正是对方迫不及待想要看到的局面吗?
而她今日找上门来,不是为了别的,正是要来破这一局的。
“你说得对,我确实不会放弃任何一个救活阿翁的机会。但前提是,我救回来的人确实还是我阿翁,而非一个寄托着自己执念的怪物。你且问问你自己,你究竟是想救回父亲,还是一心只想满足自己的心愿、为了纾解自己的愧疚而不择手段呢?”
她话音落地,许秋迟仍死死盯着她,似乎也知晓她说得是对的,只是过不了情绪这一关,而那女子亦觉得眼前的人看似老谋深算,实则幼稚得不可理喻,当下毫不含糊地瞪了回去。
两厢怒目而视,又不约而同转开视线。
半晌,许秋迟终于低声道。
“你说话的样子怎么同我兄长越来越像?当真是讨厌得紧。”
秦九叶盯着对方那张蛮横中透出几分脆弱的脸,无论如何再也狠不下心,半晌才伸手指着对方的鼻孔、咬牙切齿地问道。
“今日我若是不来,你是不是当真要着了那丁渺的道、遂了他的愿?把邱家变成下一个苏府?”
许秋迟没有立即开口回答这个问题,只盯着对方那只擦破了皮的手,半晌过后从一旁乱糟糟的架子上翻出一盒伤药,沉默着拉过她的手开始上药。
这世间本来就没有那么多如果,一切结果即是必然。今日是他离自己人生悬崖最近的一次。只是幸运的是,有人在他坠入深渊前拉住了他的手。而对于那女子来说,今日同样是漆黑暗淡的一天。她在狂风中艰难前行,又何尝不是在这孤独院子里找到了可以避风的终点?
邱家的伤药是回春堂的,十两银子一小盒,对方抹了半盒在她手上,末了还要继续,秦九叶终于忍不住抽回手来,刚要念叨几句铺张浪费,便听对方低声开口道。
“对不起,我以为……你不会理我了。”他垂下头去,像个做错了事却别扭着不肯道歉的孩子,“秦三友的事,我很抱歉。我以为你永远不会原谅我了,不肯原谅我当初将你拉扯进来,不肯原谅我最终还是害死了你最亲近的人。”
“害死他的另有其人。”秦九叶的声音沉沉响起,她的双眼比以往任何时候都要亮,漆黑的瞳仁深处有令人胆寒的光,“我要讨回这笔债,你要不要一起?”
许秋迟终于抬起头来。
“你为何先来寻我,而不是去寻兄长?”
先前昂扬的情绪被打断,秦九叶哽了哽、实话实说道。
“我先去寻了他,没寻到这才……”
面色苍白的少爷又垂下头去,像一朵被霜打了的娇花。
“你走吧。少爷我身子不舒服,这就要洗洗睡了。”
“你、你不是要还我的债吗?”秦九叶看着对方那张萎靡不振的脸,一时间气不打一处来,“当初在那船坞的时候,你不是说时候到了就还债?我现在就以债主的身份命令你,给我打起精神来!”
许秋迟眉梢一挑,斜着眼睛看她。
“你可想好了,这整件事没那么容易终结。一旦将我拖进来,说不定日后又要变成你亏欠于我。这么下去只怕你我之间的孽缘可就完结不了了。”
“这我倒是想通了。兴许相互祸害就是你我之间的孽缘,你来祸害我,我若不祸害你,岂非吃了亏?”女子大言不惭地讲着歪理,说到激动处整个人站起身来、抬手指向风声大作的窗外,“却行山虽算不得穷山恶水,但也偏僻险阻。你当初压根没出过远门、身上连一枚铜板都没带,却敢偷了马一人跑到那深山里,不知如今可还有当初一半的勇气?”
女子在大风中走得一身狼狈,头发乱得像鸡窝,翘起的几根毛在风中舞动。窗外,那只名为秦掌柜的鸭子正上蹿下跳地叫着。
许秋迟盯着对方那张脸一时间没说话。
窗外一片暮色沉沉,他却觉得晨光刚刚亮起,枯坐了一天一夜的疲累与迷茫顷刻间在他眼底散去,鲜活的力量重新注入其中。他又低头看了看手背上的牙印,心底总算有些明白他那高傲冷酷到不可一世的兄长,究竟喜欢这女子身上什么了。
“往大了不敢说,整个九皋城里,你应当找不出第二个比我大胆且偏执的人了。”他说罢,抬头望了望她背后的东西,“不过那王婆果然靠不住,竟将东西就这么给了你。兄长知道了岂非又要同我发牢骚?”
秦九叶留意到对方的眼神,不由得摸了摸那把背了一路的刀鞘。
“这不是青芜刀的刀鞘,不过王婆确实已经将东西取了出来,现下或许已经到了督护手中。你不好奇那上面的内容吗?”
“兄长将东西看得那样紧,他若不想我知道,我也懒得白费力气。”
秦九叶闻言没说话。
她也想要知道邱陵接下来要如何抉择,是会如同那日在果然居所说一般回来寻她,还是终会选择独自上路。
没过多久,石怀玉闻讯赶来,闯入房间时看到的一幕仍令人惊魂未定,秦九叶不放心让许秋迟一人独处,离开那院子后思来索去,还是将一切告知了对方。
“……总之,石管事还是让人盯着他些。督护未必顾得上,最好让姜姑娘快些回来。”
她一口气说完,石怀玉闻言全程面上都没有流露出太多惊诧不安的神色,末了反而轻声叹道。
“秦姑娘随少爷们唤我怀玉婶便好。你家中方才出了事,仍为此事如此操劳,实在令我心中过意不去。瞧你也不过二十出头的年纪,倒是比府中那两个懂事得多。”
虽是初次见面,但秦九叶还是觉察到这位石管事同邱家其他人都有些不同,温和的像是一块浸在泉水中的石头,没有棱角却坚定非常。许是因为很久没有人这样体贴温柔地同她说过话了,秦九叶当即有些不好意思,笑了笑才含糊道。
“我同二少爷也算有缘。他在外面行走的时候精明得很,估摸着只是偶尔犯了糊涂。”
石怀玉摇了摇头,显然并不认可她的“定论”。
“事情做得再漂亮有什么用?不过是个连自己的心都看不清的孩子罢了。不说他们两个了,今日天色已晚,秦姑娘不如就暂留府中一宿如何?我已让人收拾好了房间,你若不嫌弃,随我来便可。”
秦九叶顿了顿,随即想起另一件要紧事,迟疑片刻后还是开口道。
“有件事或许要劳烦怀玉婶,晚些时候我想看一看都尉……”她说到此处一顿,又连忙低声解释道,“是这样的,先前督护曾拜托我为都尉问诊。说来也是惭愧,自那之后我便诸事缠身,一直未能寻到机会,今日既然已经登门叨扰,不如趁此机会看一看。只是不知是否方便?”
石怀玉愣住了,半晌才喃喃开口问道。
“你愿意为将军问诊?”
秦九叶点点头,以为对方是在忧心她的医术,当下解释道。
“先前督护曾与我说起过一些个中细节,这些日子我也私下做了些功课,不算全无准备。不过在下确实只是名不见经传的小郎中,兴许也不能在一次问诊间给出定论……”
她的解释被石怀玉的动作打断了。
对方宽厚的手掌拉过她的手,像是同她熟识多年的长辈一样拍了拍她的手,随后用力将她的手握在手心里。
“谢谢你,谢谢你今天愿意走这一遭。”
秦九叶的手颤了颤,却并没有抽回来。
“其实先前就该来了,不过督护说还不是时候。我看今日他不在府上,不知是否要先知会他一声……”
石怀玉笑着摇了摇头,牵着她的手向外走去。
“我了解那孩子。他先前没有让你前来,是不想你受到伤害。他既然能和你开这个口,定是比任何人都要认可你的,你且放宽心,先好好休息一下,用过晚膳后我再带你去将军的房间。”
对方说罢,就轻轻拉着她的手从邱府中穿行而过,边走边为她介绍起邱府中的一草一木来,从一棵树、一块石头,到屋檐下的燕子窝、池塘里的锦鲤,几乎每一处都没有遗落。
秦九叶就乖乖跟在对方身后,任由对方牵着自己絮絮叨叨地说着些无关紧要的话,整个人变得有些沉默。
这邱府应当很久没有客人登门拜访了,而对她这个“客人”来说,亦很久没有听过这种亲切的念叨了。
不知怎的,她又想起了杨姨,眼睛不由得有些发酸。
她的杨姨若是还活着,差不多就是这个岁数了,应当也会这般细心体贴地宽慰她、拉着她的手说话吧。
“瞧我,自顾自说了这许多,你莫要觉得聒噪。”
石怀玉终于停下脚步,有些抱歉地冲她笑了笑。秦九叶见状连忙摇头道。
“没有的事。劳烦怀玉婶亲自带我逛这院子。这里地方大,我一人当真还有些应付不来。”
毕竟果然居只有那三两间房,大户人家的小厨房都比她的院子大。想到当初刚到苏府的种种,她又不由得有些出神。石怀玉望着她面上神色,半晌才轻声道。
“秦姑娘可是为了从前黑月的事来找两位少爷的?”
果然,眼前这位妇人绝不简单,虽不是个练家子,但论及心思细腻的程度,同那纨绔应当不相上下。
秦九叶顿了顿,还是决定实话实说。
“确是如此,眼下督护在查的事也同黑月过往有关,除了两位少爷,我想不到旁人可以同路了。”
她说出实情,本已做好被质问的准备。毕竟她要做的事凶险而隐秘,邱家已经有一个儿子牵扯其中,她连另一个也不放过,可谓是“赶尽杀绝”了。
但出乎她的意料,石怀玉面上并不见任何不悦,对方听罢只平静地点了点头,
“无妨,有些仗本就是不得不打的,未战先怯,怎是将门之风?”她望向院中那两棵繁茂的血榉木,眼神中有种坚定不容撼动的意志,“况且要想火烧得旺一些,总要有风相助。很多事都是在危难中才能显现的。”
秦九叶顺着对方视线望去,只见一双挺拔的树影依偎在一起。今日骤起的狂风摇落一地树叶,原来不知不觉中,风中已经有了秋天的气味。
阴雨还未结束,离别的季节就要到来。
但眼下并不是一个能各自神伤、体味离别的时刻。
在万物野蛮生长的盛夏,草木并不会留意到周围的其他绿色。但待到秋来狂风起,它便会知晓,身旁有与自己并肩而立的伙伴是多么幸运的一件事。
作者有话说
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第205章 狂风中相依