梦锁红楼 第42章 湘莲香菱初相逢，英雄摄取美人心

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因预备北伐之事，水溶奉命招募士兵扩充军队，同时积极选拔军中将领。湘莲自从来到军中任职，先从低级别军官做起，因表现出色、武功超群，目前已升任京师八十万禁军教头。湘莲因深受水溶器重，感念水溶的知遇之恩，所以训导士兵也格外卖力，一整天都在训练场上，与士兵们吃、住在一起。士兵们见他平易近人、武功卓著、性格爽朗义气，也都十分钦佩仰慕他。

一日，湘莲正在练兵场上像往常一样认真地教习士兵刀枪剑法，忽见大家都不约而同地望向一边。转身一看，原来王爷不知何时已站在场外，正面带微笑观看自己和士兵们操练。湘莲急忙走上前去给水溶抱拳行礼。

水溶微笑着拍着湘莲的肩膀说：“有你这个禁军教头，何愁炎国不破？”

湘莲道：“王爷谬赞。湘莲深蒙王爷提携，当肝脑涂地报王爷恩德！”

水溶笑道：“不用报我什么恩德！我们同为炎黄子孙，驱逐鞑虏、徐图自强才应是英雄志向。男儿何不带吴钩，收取关山五十州！我期望有朝一日，你我能并肩作战，唾手燕云，北定中原，完璧江山！圆历代先祖遗愿。”

湘莲点点头，心中对王爷更加敬仰。

“湘莲，你这些日子辛苦了。过几日是我内人的生日，我准备布置酒宴请一些亲朋好友来家做客，你一起参加，如何？”

湘莲一听，见是北静王妃的生日宴，自己身世平平怎么有资格参加，急忙推辞说：“感谢王爷相邀，可湘莲身份低微，恐不宜参加。”

水溶皱眉道：“此言差矣！你是我的兄弟，哪里身份低微？况且，王侯将相宁有种乎？你越是推脱不去，我便偏要请你！这次我下了命令，你一定得去！”

湘莲一见水溶急了，只得拱手说：“好的，多谢王爷邀请，湘莲一定前去！”

湘莲回到家中，盘算着这事，忽然想到自己还没有一套拿得出手的行头，现在即将参加北静王妃的生日宴，还是得好好准备一下，以显尊重。于是，专门让仆从去街上的布店里扯了一匹上好的银色绸缎布匹，又送到裁缝店中量身定制了一套合身的礼服，并置备了与之相配的腰带、靴子、发冠等物。穿戴整齐之后，让姑母看了一下，姑母啧啧道：“二郎真是一表人才，若是在古代，绝不逊于潘安、宋玉！”湘莲被姑母说得不好意思，赶紧脱了，说：“要不是去王府，我才不穿这些。”

到了黛玉生日的这一天，黛玉知道柳湘莲要来参加，一大早便让香菱也好好打扮。香菱平日里只把自己当丫鬟看待，也从不注意装扮。可这天早上，黛玉却突然来到香菱房间，给香菱送来一件上好的凌烟绣绮罗裙，并盯着香菱好好梳妆打扮，否则不许她上席。香菱不知是何用意，但见黛玉坚持，只得听从。

大约中午时分，湘莲骑马来到王府，先报上名帖，并恭敬地呈递了给王府的生日贺礼。在小厮的带领下来到王府会客厅。只见卫若兰、冯紫英等人已经在会客厅等候，大家拱手寒暄了一阵，见王爷从后院和一青衣公子并肩走出，这公子正是宝玉。宝玉和他们几位之前也都熟识，见面寒暄之后，水溶带领他们一起前往王府的宴会厅。

及至宴会厅，但见厅中早已整整齐齐地摆放好了坐席，餐桌上已上讫了酒菜。太妃、黛玉、香菱、宝钗、湘云等人已经就位，宝钗、湘云此时都已有孕在身，黛玉见了心中惊喜，立即对她们二人道喜。沈艳梅本不想参加黛玉的生日宴，但太妃有令，也只得讪然参加了，和黛玉并排坐在太妃两侧。

湘莲抬眼望向在座的众女眷，只见中间端坐着一位年长的夫人，凤冠霞帔、慈眉善目，应是水溶的母亲。两边两位年轻女子均是头戴金钗、身穿紫袍、王妃装束。只见左边的女子峨眉淡扫，秀目低垂，琼鼻樱唇，粉面桃腮，正与太妃轻声叙话，看起来娴静温和。而右边的女子则两弯柳叶吊梢眉，一双丹凤三角眼，浓妆艳抹，却面带一丝凶相，两眼深含心机，不断扫视着堂前来宾。

湘莲平时已听人说过王爷有两位王妃，王妃林氏美丽端庄、温柔贤淑，深受王爷宠爱，而另一位王妃沈氏却刁蛮厉害。因此便猜出这左边女子应该是林王妃，再看林王妃旁边还有一位女子，面带羞怯之色，袅袅婷婷，梳着莲花髻，眉目与林王妃有几分相似，瓜子脸，大眼睛，但眉心中有一颗胭脂痣，似更有一种清隽风流在眉宇之间。再往左边看，还有两位夫人，从装束上与前面几位有所不同，一个面似银盘、粉脂樱唇、不苟言笑、端庄典雅，一个修眉杏眼、玉齿玲珑、言笑宴宴、神采奕奕。

水溶带众宾客们一一与太妃等人见面介绍并行礼。香菱站在黛玉身后，心中十分忐忑，黛玉回头看了她一眼，把她往前拉了拉，悄悄说：“妹妹别害怕，这些人都是王爷的部下与朋友，只自然应对便好了。”香菱点点头。

当介绍柳湘莲给大家的时候，水溶特意指了指香菱说：“这位是内人的义妹，名唤香菱。”又对香菱说：“这位是京师八十万禁军教头柳湘莲。”

香菱给柳湘莲躬身施了个万福，口中说道：“香菱见过柳教头！”，抬头看着这柳湘莲，只见他身材魁梧，玉树临风，皮肤白皙中透出日晒所致的健康肤色，两道英眉如墨画，一双睿目似寒星。身穿银袍，腰佩长剑，脚蹬一双厚底皂靴，英武中透着儒雅，风流潇洒，真好个人物！香菱看着，竟有些呆了，而见此人给自己还礼后也正目不转睛地打量自己，两人目光相触，香菱不禁有些羞涩，脸颊一红，急忙低下头。湘莲一见，也感觉自己有些失礼，两人旋即走开。

须臾酒宴开始，水溶率众人先给太妃敬酒，然后又给黛玉敬了一杯。黛玉稍后先敬太妃，又敬了王爷和沈氏，再给诸位来宾敬酒还礼。太妃知道这是黛玉的生日宴，自己若一直在场，便喧宾夺主，大家也都有些拘束不好放开，便借口说不胜酒力吃了几杯酒便笑着提前离开了。沈艳梅在席上吃了几杯，见姐妹们都围着黛玉说笑不理她，肚里气得鼓胀，暗自骂水溶这个混蛋怎么不给她也办个生日宴，不想在这儿自讨没趣，便也提前走了。

大家一见太妃和沈氏都走了，便更加放开说笑起来。真正是‘隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红’。湘云生来喜好热闹，今日借黛玉生日，便想闹上一回，起身走向堂前一株粉妆玉琢的西府海棠，伸手摘下一枝粉嫩嫩的带叶海棠花来，又令一旁的小丫鬟背过身去吹箫。对大家说：“常听说击鼓传花，咱们今日没有鼓却有箫，何不来个吹箫传花，箫声停时，花在谁手中谁就要罚酒一杯，并作诗一首！”

冯紫英一听说要作诗，两眼一翻，心说‘糟了’，实在不行，只能作出‘绣房里跳出个大马猴’了。一边望向柳湘莲，只见柳帅哥也是一脸黑线。

水溶拿眼偷偷瞄了一下冯紫英和柳湘莲，见二人似乎有些手足无措，忙说道：“卫夫人，你的主意甚好！我知道你们几位都是才女，作诗自然是易如反掌，可对于我们这些军中兄弟来说，却是难于上青天了。我提议，能作诗的便作诗，不能作诗的，可以射箭代替。”又指着百步开外的一棵细杨树，说：“能百步穿杨者，可免罚酒。”紫英和湘莲听了，心中暗自松了一口气，都道“好！”。

黛玉见湘云和宝钗有孕在身，便不让她们喝酒，只以茶给她们代替。湘云觉得不过瘾，央求着黛玉，死拉硬拽地还是偷偷要上了一杯梅子酒。卫若兰急得冲她直眨眼睛，示意她不要喝酒，她却给卫若兰做了个鬼脸，若兰也只好无奈地摇摇头。宝钗却十分乖巧，乖乖地抿嘴啜了一口茶，举起茶杯冲宝玉微微一笑，宝玉也便放心下来。

不一会儿，箫声幽幽而起。大家纷纷说今日是给北静王妃作寿，推举黛玉第一个掷花。黛玉也不便推辞，便拿起花来。只见她微笑着巡视一圈，纤纤素手一抬，花儿便飞向了水溶。水溶似乎早有准备，轻松接住了花，突然虚晃一招便冷不防又把花丢向了黛玉，黛玉“哎呀”一声，没有接住，花掉落在地。黛玉刚弯腰去拾，此时箫声已停。

黛玉娇嗔地看了水溶一眼，对水溶道：“你这个天魔星，诚心是跟我过不去！”大家笑道：“王爷眼里当然只有王妃了！”黛玉心中还没有准备好诗句，仓促间灵机一动。只见她黛眉微蹙，双翳若垂，随口念道：

空山新雨晚来秋

明月松间照泉流

竹喧浣女归莲动

王孙春芳自可留

大家听了交口称赞。水溶知道黛玉这是把王维的《山居秋暝》在转瞬之间改写成了一首七言诗，心中不禁暗自笑道：“她偷奸耍滑得倒是恰到好处。”

箫声再起，黛玉将花丢给宝钗，宝钗早有准备，接住丢给宝玉，宝玉慌忙又丢给香菱，此时箫声又停了，香菱拿着花，一时有些慌乱。黛玉看着她笑道：“香菱，你平日里的那些诗词学问此时正好派上用场了！”

香菱听了，低头沉思了一下，轻声念道：

戍鼓寒霜落，秋雁一边声。

露从何夜白，月是故乡明。

爷娘皆分散，无家问死生。

懵懵尘世里，踽踽断人行。

那些懂诗并了解香菱身世的人听了，心中都一阵悲戚。柳湘莲虽不会作诗，但幼年时也曾在私塾里系统学习过古文和诗词，所以也明了这首诗的意思。一双星目不禁直直地望向香菱，只见她秋波潋滟的眼眸中似有幽怨，湘莲心中忽然生出莫名的怜悯。

突然间，只听得湘云爽朗笑道：“香菱跟着林姐姐，果然三日不见，当刮目相看啊！来，我敬你一杯!”

香菱一时也醒悟过来，自己在黛玉的生日宴上不该作这样幽怨的诗，不禁说道：“哎呀，我倒忘了，今天是林姐姐生日！香菱这首诗作的不好，我甘愿罚酒一杯！”说着端起一杯酒一饮而尽。饮完之后，香菱把酒杯放下，见对面的那位柳帅哥一双熠熠俊目正看着自己，那目光中似有一种温柔情义，香菱心里羞涩，又赶忙低下头去。

箫声再起，香菱将花掷向湘云，湘云眼疾手快又掷向卫若兰，若兰掷向冯紫英，结果被紫英又掷了回来，箫声停下，若兰只好罚酒。湘云等他喝完，又说道：“卫将军只罚酒可不行，还得射箭！”水溶笑道：“哈哈，表壮不如里壮，卫兄请！” 若兰只好又看着大家苦笑了一下，提起弓箭，走向堂前站好，弯弓搭箭，眯起一只眼睛瞄准片刻，手指一松，一只箭嗽地飞出，正中远处的杨树。众人都鼓掌叫好。

过了一会儿，水溶和冯紫英也传到了花，罚了酒、射了剑，二人箭法都十分得了，自然百步穿杨不在话下。箫声再起，花在大家手中传来传去，忽然传到了柳湘莲手中，湘莲下意识地一掷，箫声停下，此时花也同时从湘莲手中掷出，正好落在香菱身上。

一见箫声停了，水溶立马指着湘莲道：“你的！”

湘莲两手一摊道：“我已掷出了。”

水溶指着他厉声道：“明明是箫声停了之后你才掷的！你竟敢抵赖，欺负我家妹妹！” 又借着酒劲儿，回头望着香菱问道：“香菱，这厮故意无赖，该怎么罚他？”

香菱不好意思，却也不知如何回答。

水溶见香菱害羞，便对柳湘莲说道：“先罚你十杯酒！再射箭！”

冯紫英、卫若兰一见王爷这么说，便在一旁凶神恶煞地按住湘莲给他灌酒。湘莲扛不住他们几个，只得咕咚咕咚连喝了几大杯酒下去。

香菱一见柳湘莲被连灌了几杯，怕他身子受不住，急忙喊道：“王爷，我看柳教头也不是故意的，就饶了他吧！”

水溶对香菱笑道：“放心！这厮酒量大着呢。”香菱脸上顿时一阵红晕。

水溶见香菱眼中担忧的神色，心中暗乐。对湘莲笑道：“今天看在我家妹妹为你求情的面子上先饶了你。还不快谢谢香菱姑娘！”

柳湘莲狼狈地看着香菱，拱手道：“小人多谢姑娘开恩！”

此时冯紫英又对湘莲道：“酒可以不罚，但箭一定要射！这次你不仅要射，还得射个活物下来。否则，你现在就给大家憋一首屎（诗）出来！”

黛玉和这边的女眷们听了，个个掩嘴笑得前仰后合。

湘莲被他说得面红耳赤、哭笑不得，气得一脚朝他的屁股踢去，却被那冯紫英脚底抹油地躲开了。

水溶知道湘莲箭法了得，正好可以让他在香菱跟前展示一下，便也说：“紫英的提议正合我意！”说着把弓箭递给湘莲，指着天上的一排大雁说：“射下一只来！再添一个下酒菜！”

湘莲一见王爷也让自己射，只得从命，对大家拱手说道：“那湘莲就献丑了！”

柳湘莲把袍袖一抖，起身拿起弓箭，从容地走到堂前的空地上，抬头看了看天上的一队大雁，此时雁群正从西向东飞越头顶。动作流畅地举起弓，搭好一只箭，双臂用力，将弓缓缓拉满，斜仰起俊脸，一只星目微闭，稍稍侧着瞄准了片刻，突然手指一松，一只箭带着哨音如闪电般直冲云霄而去，只听得上方传来两声尖鸣，只见两只大雁随箭应声而落。

“好箭法！一箭双雕！”水溶振臂道，大家也都纷纷道贺。

此时此刻，大家都已纷纷走到门外的院中观看，黛玉和香菱站在一起，两人站在柳湘莲左侧，黛玉偷偷瞟香菱一眼，只见她两眼直盯盯地看着湘莲，在一旁已看呆了。香菱以前只听说过一箭双雕，这还是第一次亲眼看到有人能当场射下两只大雁来呢！片刻的惊愕之后，立即给湘莲热切地鼓起掌来。

湘莲收起弓箭，对香菱羞涩地微笑回望了一眼。

酒过三旬，黛玉怕女眷们身体疲惫，便先领着各位女眷回屋内休息去了。水溶见黛玉回去了，便也稍微吃了几杯之后便散了席，送各位宾客回去。晚间，黛玉和水溶坐在灯下商讨此事，都觉得湘莲和香菱二人已互生情愫。于是二人便相约好明日分别给她们提亲。