猫与火焰之歌 第44章 香波地的阴影

巨大的海狗在接近香波地群岛常规航线的外围便缓缓停下了。它再往前，那如同移动小山般的庞然身躯就太过显眼了，势必会引来无数不必要的骚动。那双褐色眼睛流露出明显的不舍，低低地呜咽了一声，声音闷雷般在海面上滚过。

“还会再见的啦，道戈，等两天我就找你玩好不好？”小狸趴在船舷边，半个身子探出去，用力拍着它冰凉粗糙的头顶，声音放得又软又糯，像是真的在哄一个不愿分别的大狗。

被取名为“道戈”的海狗似乎听懂了，它巨大的头颅轻轻上下晃动，溅起细碎的水花。

小狸的起名技术简直深得老K真传，拐弯？那是不存在的。

橘红色的火焰在船尾欢快地喷吐，推动着小艇划开平静的海面，驶向那片逐渐在视野中清晰起来的、如同梦幻泡影般的岛屿群。

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香波地群岛。由数十棵树龄超过千年的巨大亚尔其曼红树构成，其裸露在海面之上的气根经过特殊分泌物的包裹，形成了岛上独特的“泡泡文化”。无数大小不一、七彩斑斓的肥皂泡或从地面缓缓升起，或漂浮在半空，或包裹着车辆行人，在阳光下折射出迷离炫目的光彩。远远望去，整片群岛宛如一个巨大而脆弱的童话乐园，漂浮在蔚蓝的大海上，美丽得不真实。

然而，踏上岛屿后，那层梦幻的滤镜便迅速剥落。或许是因为不久前红发的造访所带来的压力，艾斯从下船踏上松软的红树根地面起，整个人的状态就一直处于一种紧绷的状态。所以即便这里新奇梦幻得超乎想象，小狸也彻底没了闲逛的心思，紧紧跟在艾斯身后半步的距离，宽大的斗篷下摆随着她的步伐轻轻摆动，将自己存在感降到最低。

现实的调查进行得磕磕绊绊，充满挫折。他们按照之前得到的一些模糊线索——关于黑胡子可能出没的酒吧、疑似其党羽接头的暗巷、某些地下情报贩子口中流出的传言——跑了好几个编号区域。然而，结果要么是空穴来风，纯粹是好事者编造的谣言；要么是早已人去楼空，只留下被翻得乱七八糟的废弃屋子和一地狼藉，线索彻底断掉。

“又是白跑一趟！可恶！蒂奇那个混蛋……”蹲在又一间空无一人的破旧安全屋前，艾斯烦躁地狠狠揉了一把本就有些凌乱的黑发，指缝间泄出压抑的怒火。他的语气里充满了懊恼，但更深层的是那一丝不易察觉的、逐渐蔓延的不安。他总觉得这像是一个精心布置的陷阱，是黑胡子故意放出的、真真假假的烟雾弹，目的就是不断消耗他的精力，把他引离真正关键的线索，或者让他在这种漫无目的的奔波中疲于奔命、露出破绽。

小狸安静地跟在他身边，穿着那件不起眼的深灰色宽大斗篷，宽大的连帽几乎遮住了她大半张脸，只露出小巧的下巴和一点点鼻尖。她那条过于显眼、毛茸茸的黑色长尾巴，此刻正被她小心翼翼地卷起来，紧紧贴着腿侧，藏在了斗篷宽大的下摆下面，一丝痕迹也不敢露。

“艾斯，这里感觉好奇怪……”小狸微微抬起头，借着帽檐的阴影，用那双敏锐的猫瞳警惕地打量着周围看似繁华的街景。空气中弥漫着的，不仅仅有红树特有的清香，更深处，还有一种混乱、浮躁、贪婪与危险交织的暗流。那些看似普通的行人中，有些人的眼神游移不定，藏着算计；有些角落投来的视线，带着令人不适的评估意味。

“啊，”艾斯点了点头，身体微微侧向小狸，压低声音，用只有两人能听清的音量解释道，“这里是从‘乐园’前半段进入新世界的必经之路，七条航线最终都会汇聚于此。鱼龙混杂，海贼、商人、赏金猎人……乱成了一锅粥。” 他顿了顿，眼神冷了几分，扫过远处几个看似闲逛、实则目光逡巡的身影，“更糟糕的是，因为那些‘天龙人’时常会来这里‘采购’，加上世界政府某种程度上的默许甚至纵容，这里的人口买卖交易……非常猖獗。人类、长手族、甚至人鱼、鱼人……只要具有‘特色’或‘价值’，都可能成为他们的目标。” 他的声音里带着毫不掩饰的厌恶

尽管两人已经尽可能低调，衣着普通，行色匆匆，但波特卡斯·D·艾斯的名号和样貌，在香波地群岛这种消息灵通之地，并非什么秘密。白胡子海贼团二番队队长的身份，加上那高达五亿贝利的惊人悬赏金，本身就如同黑夜中的火炬，足以吸引无数的目光。

艾斯能清晰地感觉到那些不怀好意的视线。在经过一条相对狭窄的巷口时，几个眼神凶悍、腰间鼓鼓囊囊显然藏着武器的男人交换了一下眼色，似乎有些蠢蠢欲动。

艾斯脚步未停，甚至连头都没完全转过去，只是眼角的余光如冰冷的刀锋般倏然扫过那几人，鼻腔里发出极轻却充满威慑力的一声冷哼。

“哼。”

一股无形无质、却沉重如山岳般的威压——霸王色霸气——如同精准投掷的石块，瞬间砸在那几人身上！

那几人脸上的凶悍瞬间凝固，转为骇然的惨白，仿佛瞬间被扼住了喉咙，呼吸困难，瞳孔急剧收缩。他们踉跄着后退，后背重重撞在墙壁上，冷汗瞬间湿透了衣襟，看向艾斯的眼神充满了恐惧，再不敢有丝毫上前捡便宜的念头，连滚爬爬地消失在了巷子深处。

“啧。” 艾斯无奈地叹了口气，眉宇间掠过一丝疲惫。这种走到哪里都可能被当成“肥羊”或“目标”的感觉，确实让人难以放松。他侧过身，伸手将自己头上那顶标志性的橙色牛仔帽摘了下来，不由分说地扣在了小狸戴着斗篷帽的脑袋上，然后又往下用力压了压，宽大的帽檐几乎完全遮住了她的额头和眼睛，将她的小脸藏得严严实实。

“唔……艾斯，压到耳朵了啦……” 帽子下传来小狸闷闷的、带着点委屈的哼哼声，帽子边缘明显地鼓起两个小包——那是她被压得不得不紧紧贴住头皮的猫耳。

艾斯看着那两处可爱的凸起，心底的烦躁被一丝柔软取代，他故意板起脸，压低声音逗她：“乖，藏好。这里到处都是眼睛。要是被那些人贩子看到你这对漂亮的猫耳朵，他们肯定会想方设法把你抓去卖掉的。那些天龙人和贵族，就喜欢收集各种‘稀有种’。”

他本以为会看到小狸害怕或紧张的表情，没想到帽子下传来一阵窸窣，接着是小狸带着笑意的、俏皮的反问：“那要是真的那么倒霉被卖掉了，艾斯会来买我回去吗？嘿嘿，你准备花多少贝利？” 她的声音里没有恐惧，只有全然的信任和一点恶作剧般的期待。

艾斯被她这没心没肺的反应弄得一愣，随即失笑。他摸着下巴，故作认真地沉吟起来，眼里闪烁着戏谑的光：“嗯……让我想想，多少好呢~一贝利怎么样？毕竟是我家的麻烦小猫，倒贴钱都未必有人要呢。”

“呜哇！艾斯还真的想把我卖掉！才一贝利！我生气了！” 帽子猛地被顶起一些，露出小狸气鼓鼓的、瞪得圆溜溜的蓝眼睛和微微发红的脸颊。她像只被踩了尾巴的小猫，不再顾忌隐藏，直接用戴着帽子的脑袋去顶艾斯的胸口，力道不大，却充满了抗议。

艾斯大笑着，顺势揽住她的肩膀，轻轻拍了拍，将她乱动的脑袋按回自己身侧。

两人笑闹着，暂时驱散了连续扑空和周围环境带来的沉重阴霾。然而，危险往往蛰伏在最明媚的阳光之下，发生在最不经意的瞬间。

就在他们穿过一条林荫小径，准备抄近路前往下一处可疑地点时，一阵突如其来的、方向极其刁钻的怪风，毫无预兆地从侧面狭窄的建筑缝隙中猛灌出来！

“呼——！”

风势强劲而突兀，卷起地上的落叶和灰尘，也猛地掀起了小狸为了行动方便而并未死死扎紧的宽大斗篷下摆！

深灰色的布料飞扬而起——

那条毛茸茸的、漆黑油亮、线条优美的长尾巴，瞬间暴露在了午后明亮的空气中！ 它因为突然失去遮蔽和受惊，甚至无意识地迅速摆动了一下，划出一道清晰的黑色弧线。

虽然只有短短一刹那，小狸立刻惊觉，“啊”地低呼一声，手忙脚乱地迅速将飞扬的斗篷下摆拉回，死死按住，同时腰身一扭，尾巴“嗖”地一下灵巧地缩回了斗篷内，紧紧卷住自己的小腿，再不敢动弹。

艾斯也皱了眉，警惕地环顾四周。小径上此刻似乎没有其他人。

但他们都没有注意到，或者说，无法注意到——

在小径斜对面一栋三层红砖建筑的二楼，一扇半掩的、贴着深色玻璃纸的窗户后面，几双如同秃鹫般贪婪而精明的眼睛，正死死地盯住了他们，准确地说，是盯住了小狸刚才惊鸿一现的尾巴，那股怪风正是来自其中一人

“喂！快看！刚才那个……斗篷下面！” 一个沙哑的声音压抑着兴奋。

“黑色的……尾巴？是装饰还是……”另一个声音迟疑。

“不像假的！动作很自然！甩动的时候能看到肌肉的线条和毛发的光泽！可能是稀有种！动物系？”第三个声音更加肯定，带着难以抑制的激动。

“跟上去看看！摸清他们的落脚点！如果有机会……这种货色，送到‘那些大人’面前，价格绝对能翻上天！”最初那个沙哑的声音一锤定音，充满了势在必得的狠劲。

这几个人并非香波地最大、最著名的人口拍卖场“人类拍卖场”的直属人员，而是更下游的、专门负责“供货”的灰色小团伙，利用各种下作手段物色目标，再将“货物”转卖给更大的贩子或拍卖场，从中抽取巨额利润。他们刚好在这一带“巡查”，艾斯的高额悬赏让他们望而却步，但那个被严密保护着的、似乎有着非人特征的娇小身影，却勾起了他们极大的兴趣。

风险？当然有。但利润更高！而且，他们团伙里有一个成员的能力，可以控制气体，带着特制的麻药神不知鬼不觉地将人迷晕，专门对看似有价值且防范不严的女性或特殊种族下手。手段隐蔽，事后很难追查。对付艾斯他们不敢，但对付那个看起来纤细柔弱、只是被艾斯保护着的小姑娘？在他们看来，风险“可控”。一旦得手，迅速通过秘密渠道将“商品”转移脱手，到时候茫茫大海，和白胡子海贼团有牵连又怎样？没有直接证据，谁能找到他们头上？巨额贝利的诱惑，足以让他们铤而走险。

命运仿佛一个恶意的玩笑。艾斯出于对小狸的保护和船上规矩的遵守，在寻找临时落脚点时，特意挑选了一家看起来干净正规的旅馆，并且开了两间相邻但独立的房间。旅馆老板看起来也是个面色和善、言语周到的中年人。艾斯仔细检查过房间，确认安全后，才让小狸入住。

然而，他们都不知道，这位看似和善的旅馆老板，那双眯起的笑眼背后，早已和香波地地下世界的某些阴影有了千丝万缕的联系。老板那职业化的热情下，目光早已如同评估货物般，快速扫过被宽大斗篷遮盖得严严实实的小狸，而她被安置的房间，恰恰是这间旅馆为数不多的、拥有特殊通风管道设计的“便利”房间之一

傍晚时分，艾斯动身前往香波地最为复杂混乱、情报贩子和黑市商人聚集的“不法地带”编号区域。那里环境更加险恶，龙蛇混杂。反复叮嘱小狸锁好门、无论谁敲门都不要开、自己很快就会带晚餐回来后，他才独自离开。

小狸很听话。她乖乖待在房间里，起初还趴在窗边，看着外面梦幻的泡泡和渐变的天空，时间一点点过去，房间里的光线逐渐暗淡。她打开灯，坐在床边，尾巴无意识地轻轻拍打着床单，等待艾斯归来。

就在这时，一股极淡的、若有若无的甜腻气味，仿佛混合了劣质花香和某种化学制品的味道，悄无声息地从墙壁角落一个不起眼的装饰性通风口飘散出来。那气味太淡了，几乎被房间本身的木头气味和窗外飘来的食物香气掩盖。

小狸起初只是觉得空气有点闷，鼻子微微发痒。她站起身，想去打开窗户透透气。然而，刚走到窗边，一阵突如其来的、强烈的眩晕感猛地攫住了她！视野开始晃动，天花板上暖黄的灯光散成一片朦胧的光晕。四肢迅速变得酸软无力，仿佛被抽走了骨头。

“唔……？” 她发出一声短促而困惑的轻哼，下意识地伸手想扶住窗框，手指却软绵绵地滑开，身体不受控制地向前倾倒。在意识彻底沉入黑暗的最后一瞬，她模糊的视线似乎看到房门下方的缝隙外，有不止一双脚的阴影飞快掠过……耳边传来极其轻微的、门锁被巧妙拨动的“咔哒”声……还有一股陌生的、带着汗味和烟草气的男人气息涌入鼻腔……

紧接着，是无边无际的、冰冷的黑暗。

……

艾斯在不法地带的调查依旧毫无进展。那些情报贩子要么语焉不详，要么开出天价却提供毫无价值的垃圾信息，要么干脆就是黑胡子故意放出的假饵。他带着一身被愚弄的怒火和愈发沉重的不安，穿过渐渐亮起霓虹、显得更加光怪陆离的香波地街道，手里提着晚饭和之前提过的伟大航路仙贝。

越是接近旅馆，那种莫名的心悸感就越发强烈，像有一只冰冷的手攥住了他的心脏，缓缓收紧。走廊里安静得有些异常。他快步走到小狸房门前，深吸一口气，抬手敲了敲门。

“小狸？我回来了，开门。” 他的声音在安静的走廊里显得有些空洞。

没有回应。

“小狸？” 他加重了力道，又敲了敲，侧耳倾听。房间里一片死寂，连呼吸声都听不到。

不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他！所有的冷静、理智都在这一刻被燃烧的恐惧取代！他后退半步，右肩猛地发力——

“砰！！！！”

坚实的木门在他全力一撞之下，门锁处的木头发出不堪重负的断裂声，整扇门向内猛地弹开，重重撞在墙壁上！

房间内，灯光依旧亮着，暖黄的光线笼罩着一室冰冷的空寂。窗户紧闭着，窗帘安静地垂落。床铺有些凌乱，似乎有人曾坐卧过，空气中，残留着一丝极淡的、甜腻的古怪气味

小狸的斗篷随意地搭在椅背上，她今天穿的外套也在，但她本人，却踪影全无

艾斯僵立在门口，手里提着的食物袋子“啪嗒”一声掉在地上，油纸包散开，烤肉的香气弥漫开来，却只让这空荡的房间显得更加讽刺和冰冷。他脸上的血色在瞬间褪得干干净净，那双总是燃烧着火焰的黑眸，此刻瞳孔急剧收缩，里面映出的只有空荡荡的房间和一种近乎狂暴的、冰冷的恐惧与怒火。

“小狸……？”

他喃喃道，声音嘶哑得不像自己的。随即，那低语化作了从胸腔深处爆发出的、野兽受伤般的嘶吼，裹挟着足以焚毁一切的怒焰，炸响在死寂的房间里——

“小狸！！！！！！”

该死的！

他猛地冲进房间，像一头被激怒的雄狮，疯狂地搜寻任何可能的线索。窗户锁死，没有强行打开的痕迹；房间内没有打斗的迹象；那股甜腻的气味……是迷药！是人贩子！他们趁他不在，用下作的手段迷晕了她，把她带走了！

无边的悔恨如同毒蛇啃噬着他的心脏。他为什么要留她一个人？他为什么没有更警惕？他为什么……没能保护好她？！

“轰——！！！”

狂暴的橘红色火焰无法控制地从他周身爆燃而起！炽热的高温瞬间席卷了整个房间，窗帘、床单、木质家具的边缘开始焦黑卷曲，空气扭曲发出噼啪的哀鸣。

艾斯站在火焰的中心，低着头，黑发在热浪中狂乱飞舞，阴影遮住了他的眼睛，只有紧握的、骨节发白甚至微微颤抖的双拳，暴露着他内心濒临失控的暴怒与恐慌。

他猛地转身，燃烧着烈焰的目光如同死神的凝视，死死锁定了走廊尽头、闻声惊慌跑来的旅馆老板。

老板被他眼中那几乎要实质化的杀意吓得魂飞魄散，腿一软，瘫坐在地上，语无伦次：“客、客人……发、发生什么……”

“人呢？” 艾斯的声音冰冷得如同极地寒冰，每一步踏出，脚下的木质地板都留下一个焦黑的脚印，滋滋作响。“住在这里的女孩。被谁带走了？往哪个方向？说。”

每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，裹挟着毁灭的气息。

老板面如土色，在绝对的力量和恐怖的杀意面前，那点可怜的职业道德和地下交易的默契瞬间粉碎。他颤抖着手指，指向旅馆后门的方向，结结巴巴地吐出了一个地点，一个在香波地阴影深处、专门处理“特殊货物”的中转窝点。

艾斯没有再看他一眼。身影化作一道橘红色的炽热流光，裹挟着焚尽一切的怒焰，瞬间冲出了旅馆，朝着老板所指的方向，如同复仇的流星般划破了香波地渐浓的夜色。

五亿贝利是故意的，毕竟之后在香波地闹了一场，如果赏金一点没动世界政府也太不把他们当回事了所以留了五千万给他们发挥

先这样，最近要把老底吃光了，码字速度变慢了，上班之前再努努力，爱你们

作者有话说

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第44章 香波地的阴影