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那天夜里，赛林和吉菲身处黑暗深处，他们看见满天的星星，看见月亮沿着银色的轨迹缓缓滑入这片崭新天空的无尽黑暗之中，而他们就在这夜空中飞着。
世界又一次在周围打转，但这次情况不一样了。这次是赛林划出了那些转弯和圆圈。
赛林用他的翅膀聚起空气，塑造它的形状。现在已经不需要焦急地扇动翅膀了。
他本能地让翅膀静止不动，被上升热气流托着，越升越高，却连一根羽毛都没有动。
他低头看看吉菲，她在他下面几英尺的地方，在同一股气流的下面一层。
林伯说得对，他们很清楚应该怎么做。两只猫头鹰飞进夜空时，他们的骨腔里流淌着本能和信心。
在圣灵枭寂静无风的峡谷和石缝里关押了这么久之后，两只猫头鹰似乎同时遭遇了可以想象到的各种风和气流。
赛林不知道他们究竟飞了多久。
吉菲突然喊道：“喂，赛林，你知道我们怎么降落吗？”
降落？
赛林的脑海里压根儿就没有想过降落的事。他觉得自己可以永远地飞下去，但他猜想小个子精灵猫头鹰可能累了，因为赛林的翅膀每扇动一下，吉菲就要扇动三下。
“不知道，吉菲。也许我们应该找一个舒服的树梢，然后……”他顿住了，“唉，我相信我们会有办法的。”
于是他们就这么做了。他们微微地往下倾斜着身子，开始朝远处的一片树丛滑翔。
本能又一次起作用了，两只猫头鹰在下落过程中开始围着下面的树丛绕圈子，圈子越绕越小。
两只猫头鹰都把翅膀微微翘起以增加阻力，然后，就在快要接近那棵大树时，他们都伸出了爪子。
“成功了！”赛林落在一根树枝上，喘着气说。
“哎哟！”吉菲尖叫道。
“吉菲你在哪儿？出什么事了？”
“没什么，就是头朝下颠倒了。”
“我的天哪！”赛林惊叫起来，他看见小个子精灵猫头鹰用爪子倒挂在那里，脑袋冲着地面。“这是怎么回事？”
“嘿，我要是知道，就不会发生这种事了。”吉菲没好气地回答。
“哦，天哪！那你打算怎么办呢？”
“唉，让我考虑考虑吧。”
“你倒挂在那里，还能考虑吗？”
“当然能。你以为会怎么样？我的大脑会从脑壳里掉出去吗？真是的，赛林！”
吉菲倒挂在那里，看上去有点滑稽，但赛林肯定不会拿这个来取笑她。
他只希望自己能帮她一把。
“如果我是你，丫头…”从这棵树高处的一根树枝上传来一个声音。
“谁？”赛林突然非常害怕。
“我是谁有什么要紧？我自己也有一两次陷人你朋友的这种处境。”
赛林感觉到脚下的树枝在摇晃。一只他见过的块头最大的猫头鹰落了下来，大摇大摆地朝枝头走来。
这只猫头鹰通体银灰色，似乎是从月光中分离出来的，他魁梧的身体比赛林高出很多，单单他那张圆溜溜的大脸盘就差不多是吉菲身体的两倍。
赛林很难想象这只巨大的猫头鹰也曾陷入跟吉菲同样的处境。
“你必须这么做，”他用低沉的声音对下面的吉菲喊道，“你必须放开爪子，放开爪子！飞快地扇动翅膀，向上扇动，保持这个姿势，数到三。
你的身子就会正过来，然后只要滑翔下去就行了。让我给你演示一下。”
“可是你个头儿这么大，吉菲个头儿这么小。”赛林说。
“我个头儿大——说得没错！但我既灵巧又漂亮。我会飘浮！我会飞掠。”
大块头猫头鹰已经从枝头起飞，在空中飞舞，表演着各种可以想象的飞行特技——俯冲，盘旋，绕弯子，转圈。
他开始唱一首歌。
“我的天哪！”赛林嘟囔道，“真会炫耀。”
“嘿，有本事就要炫耀，没本事就根本没必要。”大块头猫头鹰落了下来，显然对他的智慧和飞行技巧感到沾沾自喜。
“好吧。”吉菲说。
“放开爪子是最难的，但你必须有信心。”
又是信心，赛林想。
吉菲似乎也被这个词打动了，她立刻就放开了爪子。
黑夜中一个模糊的小身影在闪动——就像一片小树叶被卷人一股狂风——接着，吉菲的身体就正过来了。
“漂亮！”赛林惊叹道。
紧接着，吉菲落在了赛林旁边的那根树枝上。
“看见了吧？小菜一碟。”大块头银色猫头鹰说，“当当年可没有人来教我，我都具靠白己琢磨出来的。”
赛林端详着大块头猫头鹰。他虽然个头儿庞大，但看上去年纪很轻。
赛林不想冒昧失礼，可他对这只猫头鹰确实感到很好奇。
“你是这片地方的？”赛林问。
“这里，那里，随便哪里，”那只猫头鹰回答，“只要你能说出名字的地方，我都去过。”他说起话来粗声大气，听着有点吓人。
吉菲跳到枝头。
“我要感谢你在我身处困境时，好心地给我建议。”
赛林眨眨眼睛，他从来没听过吉菲这样说话。她的口气比她的年龄成熟得多，而且特别彬彬有礼。
“我们不是故意失礼，但我们从没见过你这种体格的猫头鹰。请恕我们冒昧，我们能否请教一下你属于哪个物种？”
物种！
赛林想，我的天哪！
吉菲是怎么想出这些词来的？
“物种？那是个什么玩意儿？对于一个像我这样的大灰猫头鹰来说，这个词可够花哨的。”
“哦，这么说你是一只大灰猫头鹰。我听说过，虽然昆里沙漠并没有这种猫头鹰。”吉菲说。
“啊，昆里！我去过。不过，对大灰猫头鹰来说，那不是个好地方。说实在的，我真的没法告诉你们我是从哪儿来的。
要知道，我很小的时候就成了孤儿，被圣灵枭的一支巡逻队叼起来，但后来总算落下去，掉在一个被遗弃的窝里。”
“你从圣灵枭巡逻队的手里逃了出来？”
“信不信由你。那些白痴休想把我抓走，只要我还活着。
我等待时机，然后一口把抓我的那个家伙的第二个爪尖咬掉了。他赶紧把我扔掉，就好像我是一个烫手的热煤球。
他们从此不敢再来找我的麻烦。我想这件事大概都传遍了。”
他神气活现，然后噔噔地跳向枝头。
这会儿就连吉菲也无话可说了。
最后，赛林说话了：“我们也被抓了，但现在逃了出来。我的家在提托王国，我和吉菲都想找到各自的家人。
但是我们根本不知道自己是在什么地方，所以我刚才问你是谁。
我在提托从来没见过你这样的猫头鹰，可我们现在又停在一棵珈瑚树上，这种树是提托森林才有的呀。”
“不一定。瑚尔河沿岸都有珈瑚树，瑚尔河流经好几个王国呢。”
“没有流经昆里。”吉菲说。
“对，昆里一滴水也没有，更别说一条河了。”“昆里有水，只要你知道上哪儿去找。”吉菲说。
“哦。”那只猫头鹰眨眨眼睛。
赛林一下子就发现了，这只猫头鹰看到别人知道得比他多，就会不高兴。
“那么，我们究竟是不是在提托呢？”赛林问。
“你们是在提托和安巴拉王国的交界处。”
“安巴拉！”赛林和吉菲不约而同的抽了一口冷气。
红藤！
“在我看来，这是一个二等王国。”
“二等王国！”赛林和吉菲异口同声地说。
“如果你知道红藤，就不会这么说了。”赛林说。
“看在老天的分上，谁是红藤？”
“她已经不在了。”吉菲轻声说。
“一只很好的猫头鹰，”赛林声音发紧地说，“一只特别特别好的猫头鹰。”
大块头猫头鹰眨着眼睛，疑惑地看着两只小猫头鹰。他们似乎什么都不知道。
然而…他没有继续想下去。既然他们能从圣灵枭逃出来，他们的生存技巧肯定是很了不起的。
但什么也比不上他自己所受的教育——一个孤儿所受的教育。
在摸爬滚打孤儿院，什么东西都要靠自己去学，包括怎么飞，上哪儿去捕食，哪些动物可以捕捉，哪些动物必须千方百计地躲避。是的，什么也比不上靠自己的力量弄清森林世界残酷的规律和制度——这个世界有无穷无尽的财富，也有万劫不复的危险。
只有一只能吃苦的猫头鹰才能弄清楚这些事情。而灰灰认为自己就是一只能吃苦的猫头鹰，很能吃苦。
吉菲似乎回过神来了。“好吧，请允许我们做一下自我介绍。我叫吉菲，是精灵猫头鹰，在沙漠地区很常见，是候鸟，筑巢鸟。”
“我知道，我知道。我曾经跟你们的几个同类在一个掏空的仙人掌里待过一段时间。
捕猎技巧…嗯，怎么说来着？是这样，如果你们只吃蛇，那我们得说，沙漠的智慧跟森林的智慧是不一样的。”
“我们不光吃蛇。我的天哪！我们还吃老鼠呢，但不吃沟鼠——它们对我们来说有点太大了。”
“哦，没关系。”大块头猫头鹰转过头，眨眨眼睛，看着赛林，“你又是怎么回事呢，小子？”赛林觉得他应该比吉菲说得简单一些，不扯太多的细节。
“我是提托的赛林，谷仓猫头鹰。”赛林觉得这只猫头鹰会有兴趣听他介绍提托?奥巴家族是多么稀有。
实际上，几乎没什么东西能让这只大块头猫头鹰觉得了不起。
“跟我的爸爸妈妈一起住在一棵老枞树的树洞里，直到?”他的声音低了下去。
“直到那个可怕的日子。”大块头猫头鹰眨眨眼睛，用他的嘴轻轻敲敲赛林，像是在给他温柔地梳理羽毛。
这个小小的动作大大出乎赛林和吉菲的意料。
两只小猫头鹰从窝里掉出来后，就一直没有看见过或感觉过令人宽慰的梳理羽毛的动作。
其实，梳理羽毛是猫头鹰生活中很重要的部分。
爸爸妈妈会用自己的嘴巴给伴侣和孩子们梳理打扮，拣去杂质，让羽毛蓬松起来，或者抚平小宝宝刚长出来的乱糟糟的绒毛。
这是多么温馨而甜美！在家人和关系亲密的亲戚朋友之间梳理和被梳理羽毛，这是一只真正的猫头鹰生活中的重要活动。
赛林被这动作里的善意征服了。
大块头猫头鹰转向吉菲，说道：“你，爱说大话的小个子，也过来吧。肯定有很长时间没有人给你梳理打扮了。”
于是吉菲也跳到大块头猫头鹰身边，他轮流给他们俩梳理羽毛，一边开始给他们讲述他自己的故事。
“我的名字叫灰灰。我不知道这名字是从哪儿来的。反正我就叫这名字。”
“挺适合你的，”赛林轻声说，“因为你全身都是银色和灰色。”
“是啊，不是黑也不是白。挺合适的，而且我敢说我肯定是在白天和黑夜交界的时候孵出来的，因为我最初的记忆就是这个——白天和黑夜之间那道银色的分界线。
大多数猫头鹰都为他们在黑夜里的视力感到自豪。
我们能在漆黑的夜晚，在高处看到别的鸟类看不到的东西——一只老鼠，一只匆匆在森林里穿行的小松鼠。
这些我也都能看见，而且我在一个比较困难的时间——在黄昏也能看见，黄昏的时候，东西的轮廓变得模糊，形状开始消失。
我生活在白天和黑夜交界的地方，这让我很骄傲。”
“你在提托的边界做什么呢？”
“我听说有一个地方，要找到它的最好的办法就是顺着瑚尔河往前走。
我认为树下这条小溪肯定会流进瑚尔河里，不然这里为什么会长着一棵珈瑚树呢？”
赛林和吉菲都点点头。他们觉得这是一个合情合理的推断。
“那么，”吉菲问，“那个地方也在某个交界处吗？”
“实际上它应该是在某个中心。我很想弄明白。”
“什么的中心？”赛林问。
“瑚尔河流进一个大湖。有人管它叫海，瑚尔海。在它的中央有一个岛。
岛上有一棵树，一棵大树，名叫珈瑚巨树。它是所有珈瑚树里最大的一棵，还有人说它是所有树里最大的。它是一个名叫珈瑚的王国的中心。”
赛林觉得他的呼吸憋在了嗓子眼儿里，他的眼睛睁得溜圆。他感觉到吉菲也怔住了。
“你是说这是真的？”赛林问。
“不仅仅是个传说？”吉菲说，她的声音轻轻的，充满了惊异。
“嗯，我相信传说。”灰灰只说了这么一句。
他的声音里第一次没有丝毫炫耀的意思。
“那么，在名叫瑚尔海的大海中央的一座岛上的这棵大树里，到底会有什么呢？”赛林问。
“有一群猫头鹰，非常强壮，非常勇敢。”灰灰说话时，身体膨胀得更大了。
“那么，”赛林继续问道，“这些猫头鹰是不是每天夜里飞到夜空中去做善事呢？”
爸爸说过的话从他嘴里流淌出来，“他们只说真话，他们的目标是匡扶正义，锄强扶弱，打击那些骄傲狂妄者，挫败那些欺凌弱小者的势力，对吗？
他们怀着一颗高贵的心在空中飞翔…这就是你说的那个地方吗？”
“一点儿不错，”灰灰回答，“这些猫头鹰为了所有王国的利益，共同奋斗，携手作战。”
“你真的相信有这样一个地方存在？”赛林问。
“你相信你会飞吗？”灰灰反问。
赛林和吉菲都眨眨眼睛。
多么奇怪的回答，这根本不是一个回答，而是一个问题。
他们从圣灵枭孤儿院逃出来，飞了多么遥远啊！
