猫的报恩 第6章 小夜

桔梗无法操纵杀生丸的身体飞跃赶路，因此徒步走到村里的时候，已近深夜。

村落被深黯的夜空染得一片黢黑，只有一两家烛光闪烁，不知是晚睡还是起早，零星地点缀在黑暗中，如闪烁的星辰。

她抱着他进了屋。进门刹那，还是有妖的血腥与药草的气味盘旋在里边，与她走时别无二致，但环顾四下，除了空荡荡的小屋与烧尽的烛火，什么也没有剩下。

猫又已经离开了。

桔梗在门口驻足半晌，最终叹息着进入，将杀生丸轻放在了角落里。

然后她燃起新的烛火，一时通明，让他们再一次看清了彼此的脸。

他的面色依然倨傲冰冷，如那雪山巅上不化的冰雪，时而又似火山喷薄，总是高高在上地睥睨着弱者遍行的此间。

相比之下，她的面容要松弛许多，然而在入门之后，难免挂着些若有若无的失意——这样细微的表情也没能逃过他的眼睛，故而在她转身时，发出了一声嘲讽十足的冷笑。

“这就是你说的，不耽误时间就能找到那只妖怪？”

面对着杀生丸的冷嘲热讽，桔梗不想再解释太多。在将他背后的箭筒取下来后，便熟稔地从另一个小方柜中取出来几只木箭，开始蹲坐于烛光边整理起来。

“我无法预测它的行为，只能尽人事。它已经走了，今天太晚，等到天亮后再找寻它的踪迹吧。”

杀生丸眯起眼，有些不屑：“你已拥有我的身体，还需要休息？”

桔梗瞥他一眼：“并非我需要休息，而是我们需要等到天亮。”

他嗤笑：“怎么，你怕黑？”

……这男人，好像手脚被束缚住以后，闲得只会怼她了。

“猫又是知恩图报的妖，我算是救了它，但小夜对它的恩情更重，因此它就算离开，也应当与小夜报过恩，道过别才对。”

他精准剔出她话中的名字：“小夜？”

“住在这里的女童。”

“哼，所以，你要去问那女童关于猫又的行踪？”

桔梗点点头，权当认同他的这般说法。

“浪费时间，”他别过眼，躲过了面前昏黄的烛光，眼中一片晦暗，“若是我，早能凭着气味找到那只猫。”

“是吗。”

她敷衍地应了一声，仿佛不想再将这个话题进行下去。在缠完那几支箭后，她便又找出了一个不大不小的木盆，进而投了两条雪白色的面巾进去。

她侧身朝门外走去，却被杀生丸冷冷的声音叫住。

“去哪。”

她头也不回：“清理血迹。”

▲

她回来得很快。

入室以后，他半睁了一只眼睛看向来人，果见对方胸口一大片的血迹已消失无迹了，脸上也回复了他所习惯的那种的洁净无瑕，像是那场战斗带给他身体上的最后一丝狼狈也荡然无存了，揩尽了不为人知的屈辱，这令他感到满意。

桔梗只手抱着木盆走到他的身侧，蹲下来时，他才看见里边还装了半盆水。

她没有解释什么，只是默默地拧干其中一条面巾，眼见就要在他的脸上擦拭起来。

他警惕道：“你做什么？”

那条面巾前进的路径没有因此而停滞，很快的，她那淡漠的语调与冰凉的触感便同时扑到他的左颊上。

“如你所见，给我的躯体净身。”

她的动作熟练又轻柔，因而就算在这夜凉如水的时刻，也没有让他感到丝毫不适。当然——他并不愿承认这一点，只当是死魂的流失让这具糟糕的躯体连温度与力度也感知不到了，只能用视线才能捕捉到她的动作，他那方才好不容易积攒起的满意之情又一次跌至谷底。

即便在柔缓的擦拭与迟笨感官的双重加持下，他也表露出了十分不悦：“住手！谁叫你做这种多余的事？”

“不多余，”她的回答平淡到近乎冷漠，“手上沾染过太多鲜血的巫女，是不能露出任何狼狈之态的，否则就会给那些记恨于她的妖怪有机可趁。你现在这副模样，难道是想被你们所谓的下等妖怪猎杀？”

“你就这么想我死？”他眼中闪着锋利的光。

“我不过陈述事实。”

“……”

这个难缠的男人终于又沉默下来了。在这短暂的静默和僵持中，她总算再无阻碍地擦净了他的脸和手掌，又大致清理了一番被泥土弄脏的巫女服，使其乍看下一如平日里整洁。

事毕，她站起身，随手熄灭了蜡烛。

“睡吧。”

他没有再接话，那双灌着冰雪的眼睛看向了幽暗的窗外，微弱的月光照进他的眸底，变作了一团无法消散的氤氲雾气。

▲

清晨的第一缕日光是随着一个稚嫩的声音一同到来的。

“桔梗——姐姐！我刚刚听阿叔说，他昨天深夜瞧见你回来了，我还以为你最近都——咦？”

这势头可谓是来去匆匆，那些剩下的话，在小夜的目光触碰到那个满头银发的男人之时，戛然终止。

对于从未谋面的陌生人，稚童的反应大多是怯生生的，因而上一秒还因桔梗的归来而满脸欣喜的小夜，这一刻却对着杀生丸身体里的她露出了一丝恐惧的神色。尽管杀生丸的容貌就算放眼整个武藏国也算得上卓越，然而身为妖怪，他那与常人迥异的发色与面容，也总归难令初次见面的女童卸下防备。

桔梗的眼底闪过一丝柔软，从而调整了自己的表情，使其看起来尽可能的友善无害。

“不用害怕，我不会伤害你。”

语气之温和，惹得身后的杀生丸又是一阵不舒坦。

“喂。”他闷闷出声。

桔梗应声回过头，示意了他一个意味深长的眼神。别人是看不懂的——但他也没有想到，自己竟会在瞬息之间，就理解了她的用意。

应她的意思，他将目光挪到了瘦小的女童身上：“小夜？”

“桔梗姐姐，他是……”

小夜依然警惕地盯着“杀生丸”的脸，时而向“桔梗”投以求助的眼神。

“我是他的……”

“是同伴。”

被打断了话语的桔梗稍微有些惊奇地看向杀生丸，却见对方竟收敛起了曾在她面前表露出来的那些倨傲、不讲理与无法消弭的恼怒。面对着入室而来的弱小女童，他的神色中依然隐着天性使然的清冷，但更多的却是理性使然的沉稳——不很亲近，却也不再有攻击性。

每每当她以为他即将情绪失控时，他都适时地以最冷静的面貌应对当下的境遇。他心中固然有千万的不快，但没有什么比朝着目标靠近更加迫在眉睫。

于是他再次开了口，以他目前仅有的信息直捣主题，毫无迂回：“小夜，你还记得你前几日救过的那只猫？”

小夜对“桔梗姐姐”自然是毫无防备的，于是很快便一五一十地回答了起来：“猫……桔梗姐姐，你说的是那只受了伤的小黑团吗？”

小黑团？触及到信息盲区的杀生丸不经意地瞥了桔梗一眼。

桔梗亦在不经意间点头回应了他。

他继续搜罗着自己脑海中的相关信息：“对，后来我救了它。”

“啊，是呢，说起来我还没好好感谢你……桔梗姐姐，要不是你救了它，它肯定就死掉啦，那时候它的伤口有那么——深呢！”女童一边用夸张的语气诉说，一边比划了起来。

“它去哪里了？”

“……欸？”

杀生丸等了两秒，却见女童有些畏畏缩缩不肯答复，便重复了一遍：“那只猫，它去了哪里？”

大抵女童也觉得“桔梗姐姐”的态度过于直白了，遂多问了一句：“那个……桔梗姐姐，你……你是不是有什么事要找小黑团呀？”

“我有很重要的事找它。”他回答得斩钉截铁。

听到这里，小夜的双颊不知缘由地漫上一层红晕，一直蔓延到她那小巧可爱的耳朵根。她很快低下头，双手开始无处安放地在身边两侧晃动着，飘忽的眼神一会儿在“桔梗姐姐”的脸上跳动，一会儿又蜻蜓点水般地掠过“杀生丸”的眉间，最后落回在枯燥无味的地板上彳亍徘徊。

杀生丸的眼中闪过了一丝冷意——当然，没有让女童看见：“小夜？”

女童瘪了瘪嘴，又偷偷瞟了一眼屋中伫立着的银发男子，神色颇是为难。

“小黑团它……它……哎呀！我也不知道怎么办才好……可我和它拉勾勾了，小黑团的秘密，是不可以告诉除了桔梗姐姐的其他人的！”

其他人？桔梗微微挑眉，侧头便对上了杀生丸的目光。

“哦？你的意思是，”杀生丸眯起眼睛盯着桔梗，颇有兴趣地解读起小夜的话来，“那只猫的秘密，你只能告诉我一个人？”

小夜垂着头，低低“嗯”了一声。

如果他现在可以支配那具死去的身体的话，不知会做出怎样戏谑的表情来。可他此刻也只能盯着她，连挑眉这种动作也做不出来。

“那你还站在这里？”

这句话显然是对她说的。

“……”

桔梗没有接话，心中却逐渐弥漫起一股微妙的落差感来，此时此刻，她竟成为了小夜面前的那个外人。

为什么没有发现“桔梗姐姐”今天的不对劲呢？她平日里从不会这样直切主题地和小孩子说话的，刚才那番对话简直就像极了他的行事作风，就算面对着烂漫可爱的孩童，也不会浪费掉自己一分一秒的时间。

想到这里，她不禁看向了小夜，却见对方仍怯生生地不敢与自己对视，也似乎铁定了要将猫又的秘密守护，不告诉她这个局外人，便只好无奈作罢。

“我知道了。我就在外面，你们说完后，可就在村里寻我。”

说完便径直走出了小屋。

门关上之后，小夜的脸上竟即刻回复了一种勃勃生机，与方才的羞赧有着天地之别。灿烂的笑容从女童嘴角绽放，她雀跃着，来到了他的身边，开始毫无顾忌地摇晃起他的手来。

“桔梗姐姐！桔梗姐姐！你这次回来会待多久呀？小虎和阿五天天吵着要来找你玩呢，要是知道你回来了的话，他们肯定第一时间就冲过来了~”

杀生丸此刻动弹不得，只得任由女童肆无忌惮地摇动着自己的手——连一丝抵抗都做不了，就像一个任人摆布的脱线人偶一般。

于是他的脸色再一次垮了下来。

“别晃我。”

小夜被他这猝不及防的冰冷给吓到，反射性地朝后退了一步，连带着也放开了那只晃动的他的手。

“啊……桔梗姐姐，你……受伤了吗？”

欲言又止的神色令杀生丸不禁蹙了蹙眉——尽管他并不知道这动弹不得的躯体是否还能做出这样微小的动作——但不知缘何，他想到了阿玲。她大概与小夜差不多一般年纪，也会乐呵呵地依赖着自己所信赖的大人，心思纯净，毫无顾忌，是为数不多地令他不觉得讨厌的人类。

所以他刚才那样的态度，是伤害到那颗无暇的心了吗？

念及此处，他不由得把目光放在了被小夜摇动的那只手臂上。或许是这具难用的身体所致，他竟隐隐能感觉到女童在那里留下的一丝温度，是这冰冷躯壳里唯一的温热。

他又不禁想到了桔梗，她那张颇有耐心的脸在此时不合时宜地在他脑中浮现。他当然不情愿扮演那个巫女的角色，但若是此刻这身体中是她的话，定然会更加温柔地对待这些孩童。

故此，他的语气缓和少许，好像在他可以接受的范围内朝桔梗应有的模样靠近：“我的确受了点伤。但小夜，我有要紧的事情找那只猫，不能耽误过多时间。”

闻言，小夜的眼中充斥起了肉眼可见的关切，顿时忘记了几秒之前才发生的不愉快：“啊，对不起对不起，我不知道姐姐你受伤了……刚刚还那样摇晃你，肯定是把你弄疼了吧，对不起呜呜。”

“……”

“对了，我马上就去给你摘点草药回来……”

“不用，”他立刻否决，下一秒又觉得自己好似说得太僵硬了，便又不大情愿地补上一句，“我没事。”

“唔……我家里还有一些上次采好的，等一会我拿给刚才那个大哥哥吧，这样桔梗姐姐你在路上也能用得到。”

他眯起眼睛，想着这个时候的桔梗又会作何反应。可他思索不及，只能喉间发出了一个浅淡的“嗯”之音。

“那，桔梗姐姐，我现在就把小黑团的秘密告诉你，你可千万不能告诉别人哦——”

“好。”

“嗯……其实吧 ，小黑团它，嗯，那个，是、是只妖怪。但我发誓，我在救它的时候，是绝对不知道这件事的！而且，它也没有伤过人……”

“嗯。”他对猫又是否伤过人这种事显然没有兴趣。

小夜继续道：“桔梗姐姐你救过它以后，它第二天就来找我，说伤已经好得差不多，不能再久待在人类的村子里了。但在离开之前，还想做些能报答我的事情。”

他无声地听着。这一切竟都被那个女人猜得正着。

“我、我就想着，隔壁家晴子的阿爹的病情总不见好，害得晴子得日日守榻，好久都没能和我们一起玩了，所以就把她阿爹的事拜托了小黑团……”

杀生丸挑眉：“你相信妖怪会救人？”

小夜歪头：“桔梗姐姐你也救妖怪，为什么妖怪就不可以救人呢？”

童言无忌。

他没有再继续这个话题，折了又问：“他们何时离开，又往哪边去？”

“我和晴子是昨日未时左右送他们出村的，但晴子不知道小黑团是妖怪，只知是桔梗姐姐救的一个人，说是与土地公有些交情。”

“当地土地公？”

“嗯，不过我也是第一次听说呢……小黑团是这样告诉我们的，然后出了村子，他们就往西边走了。”

话及此处，他所需要的信息也差不多集齐了，在此也是多待无益，当下便使唤起小夜来。

“知道了。小夜，你去将刚才屋里那人替我叫回来。”

“桔梗姐姐……现在就要走了吗？”

女童脸上显现出的失落之色很快便直达他的眼底——这让他那破口而出的“嗯”字不由得在喉间沉浮，变得坚硬哽噎起来。

难不成互换了躯体，还能有情感同化的副作用？

于是那个“嗯”便如丝线般伸展延绵，换做成了一句：“有什么想要我给你带回来的？”

这话听起来仍然略显生硬，但对于他而言，已是近乎极限的柔软。

小夜眨了眨眼，似乎终于也对“桔梗姐姐”今日的种种感到些许疑惑。但她自小懂事，生长在这样狭小的村落里，也绝不会拥有对身体互换这种玄乎之事的想象力，因此，她很快就意识到“桔梗姐姐”寻找猫又的迫切之意。

“唔……不用啦不用啦，”女童羞赧地摆摆手，“桔梗姐姐你早些回来，再给我们讲讲一路上的故事，教我们射箭就好了……我们会乖乖等你的。”

女童说完这几句，便挠着头跑走了。

这狭小的空间里顿时只剩下他一个人。日光逐渐高悬，透过薄薄的纸窗映照在他的脸上，有点刺眼，但他此时连一根手指也动弹不得，只好任由这束光肆意妄为，霸道得似乎还要将这具陶土做的冰冷身躯给暖上一暖。

他闭上了眼睛，其他的感官便敏锐起来。外面开始有了遥远的人声，像是最稀松平常的生活间不可避免带出的嘈杂之音，忽远忽近，忽明忽暗，如清波浪潮，浅淡地拍打在他的耳畔。

屋舍明朗，空气恬静，既无丝竹乱耳，也无恶鬼索命。他动不了，却也不必动，就这样僵持了约莫一炷香的时间。

于是，竟有那么恍惚的一瞬间，他近乎以为自己已经属于了这个融融的人类村落，与过往的刀光剑影和浴血争斗绝然长别。他走在了妖与人的边缘，在那根清晰又朦胧的界限处徘徊逡巡。

——可笑！

念及此处，他即刻警醒，冷彻的目光讽刺着自己方才那一瞬愚蠢的想法，更将这种软弱归咎于身处的这具饱含人类之心的躯体，暗自愤愤地想着绝不会放过那只自作主张、胆大包天的猫妖。

就在这时，屋外的人声逐渐入耳，变得欢快又嘈杂。孩童们的咯咯笑语将屋里的温度又提高了些，这让他感到些许焦躁。

再一次打开的木门无不彰显着这一切喧嚣皆非幻境。

“桔梗姐姐！”

“桔梗姐姐~我们来看你啦！”

“桔梗姐姐……”

这些稚嫩的喉音争先恐后、横冲直撞地朝着他逼近，四五个瘦削而灵巧的孩童在进屋后毫无顾忌地朝他奔了过去，围在他的一侧，一个二个的脸上都挂着真诚又期切的笑容，目光灼灼地看着他。

小夜走在后面，手上抱着些药草，桔梗也随着这些孩子走了进来，因为身形高大，挡住了想要破门而入的刺眼阳光。

“桔梗姐姐，我们都听杀生丸哥哥和小夜说啦！”

“是啊是啊，我们就想着赶忙来给你打个招呼，你和杀生丸哥哥要快去快回哦~”

“小夜说桔梗姐姐受伤了，所以我们就找了些药草来，都是桔梗姐姐你以前教我们采的，嘿嘿！”

孩童们你一言我一语的，好像生怕说晚了一句，便被别人抢了风头。反而是刚才已单独交谈过的小夜，安静地将药草放在她的身旁，又对她羞赧地笑笑，走回到了桔梗的身边。

他看向她：“你？”

她自然地答道：“方才出去转了转，闲来无事，便陪这几个孩子玩了会。”

其中一个孩子见风使舵说：“杀生丸哥哥可好啦！”

其余的立马附和：“没错！桔梗姐姐的朋友，果然都和姐姐一样好呢！”

“他还陪我们玩蹴鞠！”

“对对，杀生丸哥哥好厉害的！有杀生丸哥哥，隔壁的阿叔还敢称村里第一嘛！”

“最重要的是，长得也比村里的叔叔们好看！”

“要是杀生丸哥哥也能一直住在这儿就好了！”

“……”

他一句也没有回答，孩童们正在兴致上，也没有太过在意，只当是“桔梗姐姐”受了伤，不方便一一回复。

桔梗启了话：“好了，你们也如愿以偿看过他了，该回去了。我给他涂些药，便得上路。”

“欸——杀生丸哥哥要亲自给桔梗姐姐涂药吗？”

孩童们没有表现出不舍，大概是认定他们很快就会回来，因此反而开始起了哄来。

“……”

她好笑地回答：“不然，你们若能辨别这些药草的不同效用，便由你们去上。”

“哎呀，那些功效那么难记，我们、我们还等着桔梗姐姐继续回来教我们呢！”

“就是！杀生丸哥哥你这么厉害，当然得你去！”

孩童们笑嘻嘻的，推推攘攘的，又如潮水般涌出了这间小屋。其中一个看着大些的男童大约到了情窦初开的年纪，在走过“杀生丸”的身边时，朝她竖了个大大的拇指。

“……”

她摇着头，轻手阖上了木门。

他终于在这难得的安静时刻找到了开口的时机，语气仍然携着挥之不去的清冷。

“你——是不是对我杀生丸有什么误解。”

她将药草放置在一旁：“怎么了？”

“你以为，我是那种有闲情逸致会陪小孩子玩的妖怪？”

原来是因为这事。

“的确不像，”她诚实道，“但他们喜欢你，日后想来你也不会再以杀生丸之身回到这里，又何必锱铢必较。”

她擅作主张地用他的模样与人类为伍，还敢嫌他锱铢必较？

他的眼底闪着锋利寒芒：“你可知和人类扯上太多关系，会给我招致很多不必要的麻烦。”

“原来你竟会害怕麻烦？”

他纠正她：“是不必要的麻烦。毕竟总会有那么些不自量力的杂碎，眼见我与人类为伍，便认为我已自甘堕落，从而前来挑战。哼，实在是浪费我的时间来应证它们的愚蠢。”

“那阿玲是？”

“不得已而收留。”

她眨眨眼，不再作无谓的争执：“明白了，那么，下次我会注意。”

“没有下一次了，”他突然这样说道，“猫又的行踪，我已得知七八。”

找到它，令它解除术法，然后让它好生尝尝胆敢戏弄他杀生丸的滋味。

“现在就出发。”他几乎是命令的口吻，好像动弹不得的那个人并不是他似的。

可她这个得真切赶路的人自然得问明白：“往哪边去？”

“这一片的土地公所在之处。”

那一瞬间，她亦在回忆中捞出了那条猫又与土地公颇有交情的讯息，与当前的对话不谋而合。

“你知道土地公在哪里吗？”

“……”

杀生丸却看向她，目光之下皆是一种“这么简单的问题还敢问他”的轻蔑。

“我的身体，可以闻到方圆百里之内所有妖鬼魔神的气味。”

她点头：“是很实用的技能，但你指望我来用你的身体找到猫又？”

“……”

“不过现在这个情况，要是由你教我，倒也未尝不能尝试。”

“想得美，那种事对我而言就像呼吸一样简单，但是，不会是你这刚用上我身体的人类所能掌控的，”他的语气蓦地高傲起来，“哼，暴殄天物。”

这一路下来，她也算是摸清了些杀生丸的性子，高傲好强得理所当然。想来是在自己的手上吃了暗亏，伤及自尊，因此就算是落难，也是一副嘴上不饶人的姿态。

像个赌气的小孩子一样。

她自然也不会在这个当口上和他过分计较：“按你所言，猫又是去了土地公那里？这屋子中还留存些猫又的气味，如果你的身体当真那么敏锐，那么我试试在附近搜寻相似的味道，倒也应该不算什么难事。”

他立即回答：“我的身体，当然敏锐。”

重点很歪。她遂失笑：“那就好。”

“往西边去，”他别开眼睛，又补上一句，“小夜这么说。”

桔梗点点头，起身将一旁的箭筒挂在了他的身上——这又惹来了他的一瞪，不过她似乎已习以为常，便连对视也没有，径直又将他抱了起来。

“……”

“既然这样，那就一边走一边再探寻猫又的气味吧。”

转身之际，他却突然又喊住她：“喂。”

她不解道：“还有什么事？”

他不自在地朝着身后的方向示意：“他们给的药草，不要了？”

药草？

她为他的关注点感到些许好笑，又心觉这个男人大抵也不像是表面上那样的冷漠无情，遂而态度便松弛了些，还颇有些打趣道：“你哪里感到不舒服？”

他却只哼：“你这身体，有哪里是舒服的。”

她顿了顿，随即露出了一个非常清浅的苦笑来：“那便不必了，陶土做的躯体原本就用不上人类所需的东西，只是当地人不知道我早已死去，因此才将我视同活人对待。”

“无聊至极。”

桔梗不再接话，杀生丸也就沉默了下来，开始审视起这个近在咫尺的女人来。在他的躯壳之中，他几乎只能从眼神里才能看出那个巫女此时应有的模样，那里边自有几分浅淡难寻的苦楚，却更多的是云淡风轻的豁达。

他也不怕死，但他毕竟不曾真正从死亡那头归来。这个女人已真切地死去多年，如今复生之际，竟然满目都是从心所欲的坚定，不恼也不怒，不喜也不悲，好似变作了一缕捉摸不得的清风，只在这世间奔向她自知的终点。在路途中的无数个节点，谁也无法将其挽留。

“死的感觉如何？”

他们推门走出，刹那之间，日光侵袭，洋洋散散，一派和煦。

“没什么，”她随意地答，“就像做了一场梦一样。”

作者有话说

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第6章 小夜