猫的报恩 第10章 幻影

耳边又多出了新的嘈杂人声。

因为有了对比，因此他能分辨出，这一次的声音更加遥远。

依旧像是人类的声音，回荡在眼前这些村民发出的嗓音后边，如远山与天际的窃窃私语。

很快的，就被更近、更刺耳的喉音给吞没了。

“起来保护我们吧，桔梗大人，如果你战死了，我们会为你立一座墓碑，我们会永远悼念你，为你念往生之咒的。”

“桔梗姐姐，你别忘了还要教我们射箭，要陪我们玩的，我们都指望着你呢。”

“桔梗大人，您还是别和那个妖怪一样的男人来往了，您和他混在一起，不会有什么好下场。”

“是啊，妖怪都不是好东西！”

“都这么好一会儿了，你怎么还不站起来呢？”

“桔梗姐姐……”

这些声音颇像凌乱的蛛网，此起彼伏，灌入耳道，织进脑海，终于撕碎了他最后一丝忍耐的丝线。

于是他清清楚楚地回应出一个——

“滚。”

这一个不字，不管是为了此刻的他自己，还是为那个与他结有恩怨的女人，都是唯一的路。他心性倨傲，自然不可能为了这些丑陋自私的人类折腰，同样，那个女人也没有必要再为他们尽心尽力，直至豁出自己的性命。

近里的声音消散了下去。村民们瞪大了眼睛看着他，瞳孔中的惊讶烧成灰烬，恨意在残留中重生。

“您这样抉择吗？您不再庇护我们了吗？”

“既然如此，你活着的意义也就没有了。那么……就请你为我们去死吧，桔梗大人。”

“桔梗姐姐，我好恨你。我会告诉他们你到底是怎样的人，我们永远都不会原谅你。”

“死去吧，死去吧，死去吧……”

“桔梗……”

面目狰狞的村民朝着她扑过来，张嘴之时，露出了锋利的獠牙——

是妖怪的獠牙。

“桔梗大人！！”

而伴随着最后这一声“桔梗大人”，村民的脑颅却霎时被一支凌厉而来的箭刺穿，鲜血四溢，猩红地溅在了他的脸颊上。

也就是在这一刻，他才终于闻到了，这属于妖怪的恶臭腥味。

被刺穿的村民软绵绵地倒了下去，接触到地面的一瞬间时，化作了一条身形扭曲的青黑蜈蚣，插着箭的头颅落在他的脚边，蠕动了两下，随即彻底没了生息。

它死后，面前的“村民们”竟一个个显了形。

“桔梗大人——！”

蛇腹妖，百足，橱子鼠，长蝎妇，蛛女……都是下等之至的妖怪之辈，却个个胆敢化作人类村民的模样，在他的面前趾高气扬。

它们的身躯怪异，散发着惹人厌恶的恶臭，深色的毛皮或者鳞片挤在一起，令他只能从狭小的缝隙里看到后边的光景。

人类。

——是人类吗？

下一秒，他却犹疑起来。在这具躯体里，他无法即刻做出最精确的判断。

射箭的那人长得精壮，大约是领头的角色，面色上尽是刚勇与稳重。他身后跟着十余个年纪不一、身形各异的村民，但都穿着朴素简单的布衣，袖子抡到了臂弯处，身后背着捆好的柴木条。

“快！去到桔梗大人那边！”

这群人显然是认识“她”的，否则素昧平生，缘何会施以援手。

这一声令下，首领后面的那些人便开始卸下身上重物，往脚边一掷，攥着手中的砍刀，争前恐后地朝着他奔了过来。

这群妖怪自然也发现了那些不速之客。

但它们的智力显然未曾发育完全，也没有一个统领指挥的存在，因此，在村民出现之后，它们很快得变作了一盘散沙——其中两只贪生怕死之辈连忙鼠窜，又有三四只张着血盆大口将目标转向了那朝它们跑来的血肉之躯，还有一两只，大概多少是意识到了这些来人是“桔梗”的救兵，故而更急切地要将“她”给吃掉。

粘稠的唾液顺着它们的锐齿淌下，带着令人恶寒的臭味，把死的门扉一下子拉得很近。

这一刻，他却不由得“嘁”了一声——大概是嘲弄着无能为力的自己，走马灯里尽是前半生的叱咤风云，却在今时今日，要死于他最看不起的低劣种族口下。

“桔梗大人——！！！”

呼喊仍未停歇。

他一直睁着眼——就算今日要死，他也不愿做一个因惧怕死亡而紧闭双眼的懦弱之辈。眼球中的万千神经精确地捕捉着他面前发生的所有动作，在生死的边界上，每一分秒间的轨迹都变得漫长又煎熬。

那焦急的呼唤，也被拉长成了秋天的细雨，簌簌地落入萧瑟的水塘，化作一圈圈蔓延的涟漪。

声音消散了，却没能带来死亡。

一把砍刀精准地切掉了眼前这长蝎妇的上唇，一时间血液迸发，喷溅到他的脸上、身上，粘稠又恶臭。

随之而来的是长蝎妇吃痛的嘶吼。只见它霎时朝后仰去，灰黑色的唾液与猩红的血融在一起落入土里，让原本就混乱的场面愈发狼藉。

“呜呜呜呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊可恨——！”

朝它丢掷砍刀的男人趁着这个当口大步向前，手上拿着仅剩的小锄刀，停在了他的面前，将他护在身后。

“桔梗大人！我来保护你！”

保护？这字眼听着耳熟，刚才犬夜叉也如是说。

是不是弱者都喜欢说保护别人这种无聊的话？

于是，他冷静地问：“你能保护我？”

“能！”那人反射性地回答，但面对着可怖的妖怪，又在下一秒留了余地，“不……我不敢向您保证会保全您的性命。但是，如果这些家伙对您的性命产生了威胁，那一定得先踩在我的尸体上！”

他听闻，眯起眼睛，审视起这人类男人的背影来。

的确有些肌肉，但线条并不流畅，想来是做重活练出来的，而不是日复一日的战斗。上下起伏的肩膀彰显着他的疲惫，微微颤抖的手也昭示着他心中慌乱无数——这样的人类，当真能从妖怪的手下将他保全？

这答案，也许连男人自己也不敢妄言。

“你叫什么？”

“勇辉！”

“勇辉，为什么要救我？”

男人侧过脸，好像对“桔梗大人”所问的这句话感到惊讶。

“桔梗大人是拥有罕见灵力的巫女，可以救更多的人，难道救您不是理所当然吗？”

是吗，人类就为了这么简单的理由，就可以豁出性命去救另一个人吗？

——不，他不信。

如果人类是这样的存在，那为什么父亲大人会为了那个人类女人而死？难道父亲没有拥有令人胆寒的妖力，不能做更多伟大的事吗？

“呜呜呜呜呜呜呜哇，可恨的人类，可恨的巫女，去死，去死，去死——！”

他们的对话被长蝎妇几近喑哑的嘶吼打断。

男人登时全副武装，举起手中小小的锄刀，做起了迎战的姿势。反倒是他，从生死的川流边行过几秒，竟变得心如浮云，只冷眼看着眼前这一人一妖的争斗。

“勇辉，坚持住！我来帮你！”

另一个瘦小些的男人又跑了过来，丢下了其余五六人在原地，与方才扑过去的妖怪们殊死搏斗着。

却不料被勇辉制止：“别过来！忠夫！”

他在后边扬起眉头，余光里被称作忠夫的瘦小男人果真缓和了步伐。

为什么要制止对方？是有怎样的能耐，让勇辉有信心独自鏖战长蝎妇这种易妒、卑鄙的妖怪？

可勇辉的手还在颤抖着。

长蝎妇终于按捺不住，再一次张着血淋淋的巨口朝他们冲了过来。它来势迅疾，丝毫不给“桔梗”与勇辉反应的时间——

天色晦暗，云层边哪怕镀着亮光，也像是天空烧灼的伤口。

血色布满了云下的丛林。

有温热的血滴从他额间慢慢滴落，而他依旧睁着双眼，将方才发生的每一毫秒准确地记刻——

勇辉的大半个身子都被长蝎妇狠狠咬住，鲜血迸发在它的齿缝里，在周遭嘈杂的打斗声、呼喊声里，他听见了骨头碎裂的声响。

“勇辉！！！”

“忠……夫……趁、趁现在……！快——”

话音未落，只见勇辉那只颤抖的手依旧颤巍巍地，却几乎是用尽最后一丝气力，将小锄刀刺进了长蝎妇的左眼里。

肮脏的血再一次喷发出来。

趁此机会，不远处的忠夫在这时再次向他们冲了过来，面上带着悲怆，带着决然，带着忿恨，带着凸起的青筋，和紧咬的白齿。

“喝啊——！”

手里的大砍刀随着这吼声重重嵌进了长蝎妇的后颈，一时间皮开肉绽，血雨淋漓。长蝎妇再一次吃痛地嘶吼，长而软的身体向后倒去——在落下时，竟还不忘拉上忠夫这个取它性命的人类同归于尽。

细长的虫足瞬间缠上忠夫的脖颈，令后者甚至没有一点应对的可能，就这样被长蝎妇扯走，与妖体一起向后摔倒。

“轰——”

妖怪巨大的身体轰然倒在地上，扬起一片草灰。他蹙着眉紧盯着尘土的方向，追随着那具脆弱的人类之躯，与地面剧烈地碰撞后，又以一个异样的姿势回弹。

最终，那人类之躯终于还是无力地落回了地上，胸口起伏着呛了好几口血，便没了动静。

他的眉心更紧，可褶皱间尽是疑惑。

——死掉了吗？

这两个人类要保护“她”的人类，就这样轻易地死了？

这样弱小，不堪一击，为什么偏偏要为了“桔梗大人”而死？既然这样，难道一开始就转头跑掉不是更好？

“桔梗……桔……大人……”

远处的忠夫显然已经不能发出传到她耳中的声音，因此他垂下眼，看到的是奄奄一息的勇辉。

“对……不……起……我们……没……能……咳咳……！”

虚弱的嗓音被咯血的咳嗽声打断，完整的话语尽成奢侈。

他问：“为什么不逃？”

“唔……”勇辉好像还没能将一口气顺过来。

“你这么弱，明知不可和妖怪一战，为什么要为了救我落得如此地步？”

勇辉趴在地上，背部剧烈起伏着，但他仍在浑身的疼痛间隙瞪大眼睛，看着眼前的“桔梗大人”。

“您……比我……值得……活……”

“值得？何谓值得？”

“值……咳……呵呵……”

完整的话至死也没能说出来，勇辉最后喘过两口气，闭上了眼睛。

想要的答案再也无法从他们的口中得到了，这脆弱的人类已经死去。

能得出这样确切的结论，是因为有白色的魂灵从他们的身体里露出头来，想要挣脱那两具已无法动弹的躯体。

它们挣脱得很快，在别的妖怪还没有注意到这里的时候，就已经逃向了“她”这个死者。

在融进这骨灰与墓土所铸的身体里时，他感觉到了一股温热的暖流，从心口处朝四肢的方向蔓延，如同遍布的血管，终于又一次淌起了涓涓的生命之泉。

能感觉到手指了，脚尖也能够动弹。

但是，还不够。

两个人的死魂，还远远不足以充盈这具死躯。

他若要站起来，若要倚仗这躯体行走，若想拿起刀箭战斗，还需要更多的……牺牲者。

▲

是幻觉。

在发觉猫又与清那丸一齐消失过后，杀生丸身体里的桔梗极快地得出了这样一个结论。

多亏是这具强大敏锐的躯体，让她闻到了风中飘散着异样的味道，加之自己也擅长结界幻术，因此看破这拙劣的术法，并不困难。

——眼前的不是真正的犬夜叉，他身上没有犬夜叉的味道。

在看穿这一切后，她便毫无顾虑地拔刀、下斩。天生牙所及之处，皆是划破的空气，轻飘飘的，像在夜里凝视幽暗的虚无。

刀身划过了犬夜叉的身体，没有骨与肉的阻拦，只像是勾开的涟漪，可又的确在他的身上划出了一道横亘的伤口。鲜血从伤口中迸发出来，将火红的火鼠裘浸染，绽开成朵朵血色的莲花。

在那一瞬间，她还是不由自主地皱了皱眉，眼光也接着松弛下来。

她记得这件衣服，是他母亲的遗物。即使心知这不是真实，但它破掉的那一刹那，仍令她的心中感到些许愧疚——

犬夜叉敏锐地捕捉到了她的这一点松懈。

“怎么了，杀生丸，与人类待久了，这么容易就产生了恻隐之心？”

他身上的伤口没有愈合，却也不再渗血，**裸地挂在他的胸前，像是故意要袒露在她眼前的罪恶。

她叹了口气：“清那丸呢？”

犬夜叉静默了两秒，随即道：“为什么提到别人？现在是我与你的恩怨，杀生丸。”

这幻觉不理会她的问题，倒是咄咄逼人起来。

“我与现在的你无话可说。”

“无话可说？”

话音落下，那可怖的伤口赫然愈合，火鼠裘上的缺口却还直白张扬地停留在那里。

“只有一把天生牙的你，现在又能做什么？”

犬夜叉并不理会她的沉默，反将这当做绝妙的机会，开始对“杀生丸”冷嘲热讽起来。

“你不是一向仗着自己是纯正的妖怪血统，从来都看不起我这个父亲与人类女人结合而来的半妖弟弟吗？你以为父亲看重你，却连铁碎牙也不让你拔出来，偏偏留给我这个不入流的半妖，还斩断了你的一条手臂……如何，杀生丸，你是不是感到了万分的挫败？”

“……”

她毕竟不是真正的当事人，自然不便对此发表任何的评说。

“你看，我现在甚至能马上将伤痛愈合，这就是父亲留给我的力量啊——那么你呢？我强大的妖怪哥哥，你前些日子被我伤过之后，又龟缩在哪个地方，舔了多久的伤口？”

“……”

“怎么，说不出话来了？哈哈哈，可能你还不知道吧，你败于我的消息也被散布出去，现在这一带——包括你从来看不起的低等妖怪，也都知道了你的败北……怎么样？杀生丸，你是不是恨极了我？是不是恨不得现在就将我千刀万剐……”

她渐渐没有在听这喋喋不休的幻觉所说的话了，游离的神思也慢慢带远了对方的喉音，那些伤人的话语通通变作了被撕碎的丝线，无法飘进她的耳里。

这就是杀生丸所在意的东西吗——是那些血统的荣耀，光辉的战绩，还有父亲遗留下的赫赫威名?

倒是与他那副高傲难与的模样十分吻合。

眼前这个犬夜叉模样的幻象一步一步地刺激着“杀生丸”，句句都戳痛着“他”最敏感的部位。若此时此刻这具躯体里的，仍是那个倨傲的男人，也难免会因此而恼怒吧，然后拔剑指对，最终……踩进这幻境主人的圈套。

她是个施术者，看破症结对她而言不难。

那么，在杀生丸所在的那边，也有一个关于“桔梗”的幻境吗？念及此处，她不由得感到一分赧然，好像是真实的自己被剖开展现在了别人的面前一样——就如同她已知晓了杀生丸那几根敏感的琴弦，知道了他光鲜面孔后边的些许……阴暗面。

但是，他们妖怪界都是这样极端？不过打输了一场，就要落得连不入流的妖怪都嘲讽的地步。

原来那颗让妖怪头破血流的四魂之玉，当真有令它们垂涎欲滴的魔力。

她想到这里，思绪却突然被“犬夜叉”提高的声音打断了。

“杀生丸！”

她挑眉，眉间已有些不耐烦：“你说什么？”

犬夜叉的颜色上也浮了些狠戾，与她记忆中的红衣少年再无法熔合。

“我说，如果你还在乎着父亲的荣耀，就拔出你那把柔弱的刀，来试试抢夺我的铁碎牙吧。”

但只得到了一个颇不在意的回答：“我没有必要为你拔刀。”

这个回答，饶是幻影也为此一愣：“你已大败于我，怎还敢说出这样的话。”

“大败于你，那又如何，”她的语气回复到平常的淡漠，“敢与不敢，又有何异？”

对方沉默了半晌。

“杀生丸，你果然与人类为伍，现在已经堕落得连父亲的颜面也不在乎了？”

她开始与对方斡旋——与此同时，也适应着这身体所拥有的敏锐嗅觉，感知着这幻境中一丝不和谐的缝隙。

甚至，她还需要努力地扮演着“杀生丸”的角色。

“父亲的颜面，是你配提的吗？”

“嘁，你又想说我是半妖这种话吧！但是，拥有了铁碎牙和四魂之玉的我，也再不是从前那个犬夜叉了，杀生丸，你要是维护不了父亲的威名，不如就由我来代替你吧。”

她皱眉：“四魂之玉？”

对方反倒洋洋得意：“怎么，你不知道我与那守护四魂之玉的巫女有过一段故事？”

她终于提起了些兴致，想听听他人口中的他们，究竟是什么模样的。

“是什么故事，竟能让守护四魂之玉的巫女将其拱手让你？”

“看来你真是不了解我啊，我的哥哥，”犬夜叉嗤笑了一声，“不，还说该说你一点也不了解女人呢？尤其是坠入了爱河的女人，巴不得将世间一切愚昧都揉进了自己的脑子里，为了心上人，哪怕是粉身碎骨亦在所不辞……”

这番话让她感到不适——不为其他，而是让她想起了生前那个软弱大意的自己。

“是吗……她将四魂之玉给了你，然后呢？”

对方却在这里停顿了，没有立刻接上她的问题。

“你对别人的事情竟如此关心……倒是稀奇，杀生丸，你果然是对那个女人……哼哼。”

哦，差点就忘了，那个冷漠的男人不应有这么多的问题。

对方似乎因此起了些许疑心，但是没有关系，因为她已经找到了破局的裂口。

若是还要与对方演下去的话，便是她的好心了——只可惜，她对妖魔之辈向乏悲悯之情。

“你知道，我为何要与你说这样多吗？”

“为什么？”

世人皆道她慈悲温厚，常以一人之躯救百十性命，殊不知她在妖怪的口里，亦是鬼面阎罗一样的存在。

“因为，今日便是你的死期。”

说罢，将浑身气力凝于刃尖，令救赎之刀清亮的刀身上笼起一层凛冽的光泽，如妖山浓雾，朔风幽谷，其浊又清，其光也黯，其杀亦赎，其寒也暖。

然后，她向着那条漏风的缝隙斩了过去。