罗裙之上 第3章 幸得入行学经商

午后，正是烈日高悬，码头虽有风，仍难解暑热。

顾梦生踏上甲板，已是出了一身薄汗，而烈日底下，竟有不少担工光着膀子，蹲在角落等候。初云见她疑惑，便解释道，这都是等着抢活卸货的，怕迟了，让其他人抢了先去。

她拭了把汗，抬眼往远处望，只见沿江船艇聚集，仓房客栈林立，不少长竹竿从檐下伸出来，挂晒着各种衣物。风来时，四下翻飞，风过后，便都颓然静置，在片刻的沉谧中，她听见一道粗旷的男声，由远及近。

“宜民行作为南海商行的总商，自然是日进斗金，你们沈二爷当不会吝啬这点‘饭食舟车银’，我可是听说了，沈家不仅在南海收购田地房产，还将生意做到了西洋，洋人钱赚得盆满钵满……”

来人是关部衙门的周庸大人，面相硬朗，眼神里透着精明，已是不惑的年纪，眼角打了一点褶，褶里面藏着捉摸不透的阴沉。

宜民行的总管事路叔，袖手站在他身侧，陪着笑，连连点头称是，随即将一打提前准备好的银票递过去。

周庸笑得如同清心庵里那尊弥勒，连带着眼角的褶也深下去，他假意推脱，最后仍是大大方方收下了。

初云暗打了个眼色，顾梦生心领神会，忙迎上去，故作热情姿态：“小的可算见着周大人了，沈二爷在清心庵设宴，已经等候大人多时了。”

只见周庸仰天大笑几声，满意地眯着眼，感慨道：“也合该他沈二赚钱，要论这长袖善舞的经商之道，有谁可堪比拟？宜民行的货一向是没问题的，随意抽检一二便罢了。”

管事路叔立刻附和：“是了是了，宜民行深知周大人奔波劳累，绝不敢多生事端，这些琐事大可交给底下人处理，千万别误了您的宴。”

随后，几个书役象征性地去船舱稽查了一番，很快便退出来，照例收了点碎银，相约着去烟馆消磨时间。

尽管沈家安排了轿子，但关部有自己的马车，周庸此人向来讲究排场，出行总要带着亲兵侍从，眼下一行人浩浩荡荡，毫不避嫌地往清心庵去了。

对于朝廷的苛捐杂税，顾梦生早有耳闻，如今亲眼所见，仍觉得震惊不已，她拉着初云的衣角，悄声问道：“朝廷……一向都征这么多的税么？”

初云摇摇头，与她解释道：“朝廷的税早都缴过了，今日的税是专门打点关部的，这位周大人是关部监督的亲信，时常来码头稽查往来船只，征取‘饭食舟车银’、‘挂号银’之类的杂税，往年还过得去，今年几番加征下来，数目几乎与正税相当了。”

顾梦生恍然，难怪沈二爷对贪官污吏恨之入骨，这样繁重的税目，层层盘剥下来，再厚的家底也有掏空的一日。

船舱里，管事安排了几个挑工卸货，众人领了各自的活儿，来来往往，忙得热火朝天，谁也没空注意旁的事。初云将其中一批货单独分拣出来，没有雇码头的临时挑工，而是安排沈府家将亲自押送，顾梦生默默看着，不曾多问。

好在初云知道她的疑惑，解释道：“你且看着学一学，慢慢就懂得了，今日我须得将货送去岭镇，不好带你一起。”

尽管有些失望，顾梦生还是将心里那缕怅惘掩了下去，学经商并非一蹴而就，多得是日积月累的磨练，她眨了下眼，笑道：“那我便去候着二爷，你快去快回。”

她赶到清心庵时，沈二爷正在主厅宴客，顾梦生料想这宴席一时半会儿散不了，与其在外头干等着，不如先去棠十娘院里看看。

天井底下，一缸荷花迎着烈日，正婀娜地开着，顾梦生随手掐了一朵，又折下荷叶倒过来戴在头上，活脱脱一顶漂亮的凉帽。

门是虚掩的，轻轻一推便开了，屋外蝉鸣阵阵，屋里头却不闻人声，桌子上摆了几样素菜，还有热气。

“十娘。”顾梦生轻唤了一声，踱步到里间。

只见两个人相对而坐，正在弈棋。

“梦生？快过来。”棠十娘抛下将胜的棋局，抬手招呼她。

顾梦生先是一愣，待看清了另一人后，讶异道：“谢公子？”