卤至深 第1章 丰禾

春雨淫霏，连月不开。丰禾殿内焚着龙涎，香气氤氲如雾，却掩不住那自梁柱深处渗出的腐朽。

谢清昙仰卧龙榻之上，目陷颧耸，昔年单手挽弓可透铁甲之臂膀，如今只剩薄皮裹骨。他凝望藻井上刻的描金蟠龙，瞳中烛影摇曳，明灭不定。

“陛下，该用药了。”

耳畔内侍尖细之声惶恐欲碎，谢清昙未动，心知此药入喉，不过与前十二次相同——咳血、抽搐、昏迷不醒、再以参汤吊命，于这殿中一日复一日，苦熬等死。

他是暴君。

朝臣背后皆如此称他，道他嗜杀多疑，喜怒无常，非但逼死先帝老臣，还欲大兴文狱，清洗三朝元老，将整座朝堂杀得人头滚滚。

可他登基九载，平西羌，收南疆，打退北狄三次叩关，将那千疮百孔之江山硬生生补成铁桶一块。然铁桶亦锈，人身更甚溃烂，昔日遍踏九州之人，今翻身之力亦无。太医谓之积劳成疾，需得静养。

谢清昙不信。

他十四岁上阵杀敌，剑伤刀痕遍体，最险时穿肠破肚犹能烈马长枪，十步杀一敌，千里不留行，如此之躯，岂能为区区风寒所摧？

是那药，叫人动了手脚。

谢清昙唇角勾起一抹讥诮，意识坠入无垠黑暗，只剩最后一念——朕之江山，终便宜了那班畜生。

然黑暗未尽。

再清醒时，入耳竟是鸡鸣，一派土气十足、扯嗓嘶嚎之声，乃是乡间随处可见的芦花鸡。鸡鸣方歇，犬吠又起；犬吠既止，驴叫继之。

等等，驴叫？

谢清昙双目骤睁。

入目是一道横梁，梁上悬蛛网，网中粘死蝇。横梁下是漏风木窗，窗外是一堵坍半土墙，墙外一棵歪脖枯树，树上拴一头正亢奋嘶鸣之灰驴。

谢清昙：“……”

他抬手，那双手细白羸弱，指腹无弓茧，虎口无刀疤，分明从未握过兵器。怔愣间，他又微动左腿，一股钻心之痛便自脚踝漫至膝弯，垂首视之，隔裤可见小腿处骨骼弯曲。

跛脚。

今生，他乃一介废人。

＊

沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。京城春日，原是这般光景。

尤米立于良缘客栈后园井畔，提最后一桶水倾入木盆。盆中堆满七八个食客用过的碗筷，油腻腻尽是一股残羹冷炙的馊气。

她却不嫌，挽袖蹲身，浸手入水，凉意便顺着指尖上蹿，她打了个哆嗦，手上的动作却没停。洗一个，涮一个，擦一个，码进筐里一气呵成。

“尤米！前头催了，速送碗来！”

“来了。”

尤米高应一声，端筐往厨房走去，她年岁十八，身量不高，亦非壮实，然筐中碗盏少说二三十斤，她端得稳稳当当，脚下无半分踉跄。

厨娘孙婶接碗后觑她一眼：“丫头今儿气色甚好，有喜事？”

尤米一怔，抚上脸颊。她气色好么？昨夜的确梦见太奶奶坐在炕头絮叨：“米儿啊，做人要讲信用，许了人家的事，砸锅卖铁也得办到。”

尤米垂眸，并未多言。

孙婶见状，叹一声：“这闷葫芦丫头，莫发愣了，掌柜唤你。”

掌柜姓钱，五十许岁，人送诨号钱串子，性情实乃抠门至极，一听“请假”二字，眉锋立竖：“啥？请假？请啥假？后厨忙成这般，你走了谁洗碗？”

尤米立在柜台前，低头搓手：“掌柜的，我只请半日，天黑前定回，绝不误了店里活计。”

钱掌柜上下打量她。

此女三月前进京，说是投亲寻夫，却盘缠罄尽，遂窝于此店跑堂洗碗，图个遮风避雨。然则人老实，话不多，手脚麻利且有一身牛劲，从不偷奸耍滑，掌柜甚是满意。

只一点，此女太轴，认准之事纵有八匹良驹骏马也难拉回寸步。

“成成成，半日便半日。”掌柜不欲与她扯皮，便连连摆手道：“去吧，早去早回。”

尤米应声欲走，又被唤住。掌柜自柜下摸出油纸包掷来：“拿着，上门提亲岂能空手？平白招人笑话！”

接住拆看，竟是两包点心。一包桂香扑鼻，一包枣香怡人，光瞧着便心生欢喜，铺中当售二十文一包。

她抬首看掌柜，然掌柜已低头拨弄算盘，口中嘟囔：“四十文记你账上，从下月工钱里扣。”

尤米唇角微弯，将油纸包妥帖收好，走出客栈，立在街边，怀中取出那封信。信封已磨得起了毛边，却封口完好，从未开启，上书簪花小楷：威远侯府谢倪亲笔。

这是太奶奶临终所托。

尤米未出世时，太奶奶救助了因冤罪全家判刑流放的威远侯府。谢老太君谢倪实乃性情中人，竟与太奶奶结为异姓姐妹，更替两家小辈订了指腹婚约，言明要将家中嫡子入赘，送与尤家作上门女婿。

而后谢家平反回京，两家断联。村人皆等看尤家笑话，讽其飞上枝头之梦实乃痴心妄想。

惟太奶奶握紧她手，浊目泛光：“好丫头，持此信去罢，谢老太君重信义，必不负你。”

尤米收信入怀，深吸一气，朝城东繁街而去。

但见威远侯府门楼巍峨，朱门铜钉，锃亮如新。两侧蹲坐石狮鬃毛炸开，龇牙咧嘴，凶相毕露。门房内，数名小厮散坐条凳之上，或打瞌睡、或嗑瓜子、吹牛打诨，好不惬意。

尤米行至门前，一小厮未待她开口，便矜傲抬起下巴斜眼睨来：“送餐食的？走偏门，后厨不在这儿。”

尤米摇头：“并非送餐，我是来寻亲的。”

小厮皱眉，吐掉瓜子皮：“寻谁？”

尤米顿了顿，实言相告：“寻谢老夫人。”

众小厮互觑一眼，齐声大笑：“寻我家老夫人？我说姑娘，你可知老夫人何许人也？那是侯府老太君，朝廷一品诰命！岂是你想见便见？”

尤米不恼，仍是那副木讷模样，自怀中取信道：“我有凭证，此乃老夫人当年亲笔婚书，加之先帝金口赐婚御令，如今良辰已至，我来与贵府世子履行婚约。”

笑声骤止，众小厮愣住，目光齐刷刷落在她手上。方才嬉皮笑脸的那个面色遽变，转身往府中奔去。

余者不敢再嗑瓜子，一个个站直立正，眼角忍不住往尤米身上瞟。但见此女着粗布衣，手有洗碗皴裂之痕，分明是干惯粗活的贫农而已。

这般粗糙的女子，便是老夫人痴呆前心心念念的孙媳妇？

尤米立在门首纹丝不动，任那些目光在身上扫来扫去，却神色平静，说木讷也可，说喜怒不形于色亦可，总之令人探不出深浅。

门内一阵嘈杂。

须臾，一群人浩浩荡荡而出。为首乃一中年妇人，保养得宜，穿金戴银，眉宇间却透出刻薄之气。身后随行两位年轻公子：一月白长衫，面若冠玉，眼神却毫不掩轻蔑神采；一藏青直裰，面容阴鸷，眼下乌黑，唇角微勾似笑非笑。

再后者，丫鬟婆子乌泱泱连成一片。那妇人人多势众，冷不丁开口便是诘问：“你叫什么？”

“尤米。”

“哪个尤？”

“尤其之尤。”

妇人未再言，伸手：“信呢？”

尤米心中有了计较，自袖中取一信封递过。

孰料那信甫入妇人之手，眨眼便被掷入连绵雨幕，看亦未看：“哎呀，抱歉。”语气毫无诚意。

尤米平静摇头：“不抱歉，方才拿错了，那信封并非真物。”

妇人一时语塞。

尤米低头看被春雨打湿的信，慢慢蹲身捡起，动作缓而细。再抬首时，徐徐言道：“这位夫人，我太奶奶当年救过您一家的性命。”

妇人面色僵如生铁。

尤米继续道：“当年贵府流放关外，路上遭官差虐待，是我太奶奶挺身相护，打点上下，您一家方能活着抵达流放地。”

她目光转向月白长衫公子：“谢毅，彼时你方满三岁，连件御寒衣裳亦无，是我太奶奶裁了我爷爷的棉袄亲手为你缝制，此事你可记得？”

谢毅面色巨变，云淡风轻之态荡然无存。

尤米火力不减，再转向藏青直裰公子：“谢达，你出生之时，侯夫人不下奶水险些将你饿死，是我娘抱走你一口一口喂活，这些你难道不知？”

谢达唇角讥讽笑意敛去。

尤米最后看向妇人：“夫人，当年您怀谢达时营养不良险些小产，是我太奶奶卖了家中的过年猪崽，为您买保胎药，此事，您认是不认？”

侯夫人面皮青白交加有口难言，自觉浑身犹如针扎。周遭下人噤若寒蝉，个个低垂头颅恨不能埋入土中，哪里敢细听主子家的这起子陈年旧事。

“我知道，您当我来高攀。”

尤米语声平静，不卑不亢：“我太奶奶当年救人确实不图回报，然施恩之人不图报，受恩之人便可心安理得不报么？这桩婚事乃谢老夫人亲口所定，婚书亲笔，字字真心，感人肺腑，试问老夫人为何如此？”

“只因她记我太奶奶之恩。她欲让此恩，世世代代传下去。”

尤米顿了顿，目光扫过面前诸人：“今老夫人痴呆不记人，你们便欲将此婚事赖掉？”

侯夫人张口结舌。

“母亲，与她废话作甚！”谢毅恼羞成怒，抢前一步，指点尤米鼻端，“你一农户贱民，也配让我威远侯府世子入赘？癞蛤蟆妄想吃天鹅肉！识相便持那信滚蛋，莫在此丢人现眼！”

尤米直视于他，寸步不让：“我不配谁配？当年若非我太奶奶，你早冻毙于流放路上。天鹅肉？你这天鹅险些冻死时，是我们这些癞蛤蟆救的！有骨气现在去死把命还来啊？”

“你——！”

“够了！”

一声厉喝自门内传出。

众人回首，见一中年人大步而出，面容威严，正是威远侯本人。侯爷行至门前深吸一气，挤出笑脸：“这位姑娘有话好说，且先进来坐吧。”

尤米反退三步：“不敢，贵府门槛太高，我迈不过。侯爷是明白人，那便打开天窗说亮话！您府上欠我一个倒插门赘婿，您认是不认？”

侯爷面上笑意凝滞。

他岂愿认？令嫡出亲子入赘农户蛮女，传出去，威远侯颜面何存？

然老太太当年一返京便请先帝赐婚，有圣旨作保。此女若真去告御状，侯府便是藐视圣意、忘恩负义，满京唾沫星子也能淹死他们。

可让他认，心中犹是不甘。

沉吟片刻，他忽而计上心来：“姑娘有所不知，毅儿他已然定亲，女方乃尚书嫡女，婚期即在下月，此时悔婚，侯府得罪不起啊！”

“不过姑娘放心，我侯府非那等忘恩负义之徒。”他话锋一转，“虽毅儿不行，然侯府尚有别子。老三谢檀，年十九，未曾婚配。虽是庶出，亦是侯府正经公子。姑娘若不嫌弃，便让老三入赘，如何？”

尤米略作思忖，问道：“老三今在何处？”

侯爷面色闪过一丝不自然，转瞬即逝：“老三他……身子骨弱，在京郊庄子上养病。姑娘若愿意，那庄子便算作他的嫁妆，一并赠予姑娘。”

尤米凝视于他，目光静静。

侯爷被她看得发毛，忙不迭补充：“姑娘放心，那庄子虽不在城里，亦是京郊好去处，有田有地，足供姑娘安身立命。此外，我再添二百两银子，作姑娘安家之费。”

二百两。

身侧侯夫人面皮微变，欲言又止，被侯爷一眼瞪回。

尤米垂首，似在思量，忆起太奶奶临终之言：“米儿啊，有些人面上光鲜，心里头不知藏着多少鬼，莫指望他们真心待你，能拿多少便拿多少，拿了便走，莫贪心。”

于是她抬首问道：“老三的病重么？”

侯爷一怔，旋即道：“不重不重，只是……只是腿脚略有不便，需人照料。”

“庄子在何处？”

“城西，二十里铺。”

“地契呢？”

侯爷被其直白噎住，干咳一声：“地契……在府中。姑娘若应允，我这便令人取来。”

尤米颔首：“好，我应允。”

身侧谢毅与谢达相视一眼，皆露果然如此之态。谢毅冷笑一声，低声嘟囔：“土包子便是土包子，二百两银子便打发了。”

尤米闻言，并未作声。

老实人说老实话，这谢毅一看便不是那安分守己、可相妻教女的大家闺秀性子，便是强买强卖给她，她亦是不愿的，倒不如拿钱了断。

不多时，地契与银两俱取至。侯爷将物什交予尤米，又命人写就婚书，上书庶三子谢檀入赘尤家，两家从此两清，再无瓜葛。

尤米接过婚书，就着绵绵春雨细细看了一遍，但见字迹工整，条款分明，确如所言。

折好收入怀中，转身欲行。

“且慢。”

身后忽传来一道低沉之声。