笼中雀［强取豪夺］ 第7章 第 7 章

“公主……”

想说的话到了嘴边，却像被什么堵住了。一个模糊的念头在令仪脑中急速闪过，快得让她抓不住痕迹。

朝华还诚恳地望着她，眼神清澈，甚至带着一丝鼓励，仿佛在说：说吧，无论什么难处，本宫都能为你做主。

究竟是哪里不对呢？

她刚哭过，心绪不平，还需要一点时间再想想。

令仪低垂眼帘，避开那双过于清澈的眼睛，却瞥见自己衣襟上沾染的暗红血迹。是了——朝华被那疯马带着跑了那么远，手定是被缰绳勒出血的。刚刚只顾暗自神伤，竟忘了替朝华处理伤口。

心下暗责自己疏忽，令仪立刻抬起脸，声音里的关切真切了几分，“公主，民女略通医术，您哪里伤到了，先为您处理伤口可好？”

她动作利落，言语间已从腰间绣着兰花花纹的小包中取出一个翠绿色的小瓷瓶。先挽起自己的袖口，露出手背上刚刚拦马时被树枝刮伤的几道新鲜血痕，将瓶中的药粉均匀撒在自己伤口上，展示给朝华看。

“此药止血生肌有奇效，请公主过目。”

药粉果然神奇，不过片刻，她手背上伤口的血便凝成了深褐色，而周围的皮肉并无异样。

朝华看着她这番举动，微微一怔，随即眼底掠过一丝了然，又有些无奈：“不必如此。你刚救了我，我信得过你。”她主动伸出手，掌心那道被缰绳磨破的伤口颇深，血迹斑斑。

令仪这才小心翼翼地为她清理、上药，动作轻柔而熟练。指尖触及那温热的肌肤，心中却飞速地整理着翻腾的思绪。

方才她心绪激荡，满脑子只想着大长公主权柄滔天，若能得她相助，一切困境或可迎刃而解。可反过来想呢？若她此刻和盘托出，朝华却不站在她这一边呢？

她虽救过朝华，可对面那人是谢竑啊！

如今皇帝年幼，太皇太后垂帘听政。北有突厥虎视眈眈，南疆各部又屡屡来犯。去年与百越那一战，打得异常艰难，最终全赖谢竑以奇兵险胜，虽将南蛮击退，可朝廷却也伤亡惨重。眼下南疆不敢再犯，凭的全是谢竑这根定海神针。

如此时局……朝华当真会为了她这个来历不明的女子，去得罪手握重兵、于国有功、在百姓心中犹如战神的谢竑吗？

这么一想，方才那点灼热的希望，顿时被冰冷的现实浇熄，只余下更深的山穷水尽之感。

“还不知道你叫什么呢。”朝华任由她处理伤口，目光落在她低垂的眉眼上。

令仪闻声，连忙提起精神：“民女孔令仪。”

“你一口一个‘民女’，那我是不是也要一口一个‘本宫’？”朝华故意板起脸，眼底却藏着一丝促狭。

令仪一愣，抬眼对上朝华佯怒的目光，忍不住弯了弯唇角：“公主，民女……不，我……”她及时改口，换来朝华一个“这还差不多”的眼神。

令仪缓缓用帕子在朝华手上打了一个灵巧的结。就在系紧的一瞬，她猛然想起张嬷嬷站在廊下教训丫鬟时说的话——

“这么瞧我做什么？不过一块破糕点，我吃是给你们面子！你们这糕点难不成比得上宫里的珍贵？怎么，以为我说大话？太皇太后与谢家老祖宗，那是一母同胞的亲姊妹，我从前也是常去宫里走动的！”

指尖的绢帕微微一顿。

是了，若真论起亲缘……眼前这位朝华大长公主，岂不正是谢竑的表姑母？

只一息之间，她已定下心神。

再抬眼时，眸中浮起真切的心痛与恳求：“小女的父亲名叫孔宪，是这书院教医理的先生。今日我本是来探望父亲，却不曾想见到那样令人气愤又痛心的事。”

她将在醉山亭所见原原本本道来。说到父亲被迫披上彩狮皮毛，在地上爬行，被那衣着光鲜的贵女用鞭子驱赶取乐时，声音微微发颤，眼圈又红了：

“看见父亲那样……我心如刀绞。书院开办，本为教化。太皇太后鼓励寒门进学，又顶住重重压力开设女学，原是为天下向学之人、为世间女子争一份出路。公主结木兰社，办马球赛是想向世人证明，男子做的事女子皆可，若纵容此等折辱师长、败坏学风之事，岂不寒了万千学子的心？令仪冒昧，恳请公主明察，停了书院中这等有辱斯文、折损人伦的活动！”

无论是出于朝中政事上的考量，还是谢竑与皇家的亲缘情分，她在朝华这里的胜算都微乎其微。

不如借此机会，先为父亲、为书院里那些同样处境艰难的老先生们，求一个切实的恩典。如此既能试探朝华的态度与能力，也能让她看到自己对朝廷、对皇家的一片赤诚。

果然，朝华听完，脸上轻松的神色消失了，取而代之的是一种属于上位者的凛然与怒意：“竟有此事？苏清妍竟然阳奉阴违至此，真是好大的胆子！”

“苏姑娘？”令仪适时地流露出恰到好处的惊讶。她方才叙述时，只强调了是“一位穿蓝色骑装、鞭子使得极好的年轻姑娘”，并未点名道姓。

朝华冷哼一声：“舞龙舞狮本是木兰社姐妹一同商议的。只因下月端午，想着大家一块舞狮热闹一番，增添些节庆气氛，本就不是为了比试。”

她语声渐沉，透出冷意，“想来她是怕众人没有底子，活动办得不好看，连累她这个月主丢了脸面。不过是仗着……竟敢欺辱师长。木兰社绝容不得这等不敬尊长之人！”

她转向令仪，语气转为郑重：“本宫向你保证，书院绝不会再出此等事。”

令仪翻身下马，深深拜下：“令仪代父亲，代书院诸位教习，叩谢公主恩典！”

“快起来，快起来。”朝华想下马扶她，可两只手都被孔令仪裹得严实，一时动弹不得，只得在马背上连声示意。

待朝华略整仪容，孔令仪便牵着缰绳，慢慢驮着朝华往回走。刚出林子，便见成群的侍卫牵着马肃立原地，为首的侍卫长立刻跪地：“卑职救驾不力，请大长公主重责！”

这些人是一路追着孔令仪她们三人过来的。原本瞧见公主被救下，便要上前，却被那个救了公主的白净少年拦住，只说公主受惊，需稍作平复。

那侍卫长才恍然：他们本就办事不力，若是公主一身狼狈叫人瞧见，只怕责罚更重。于是他当即向那白净少年道了谢，并令侍卫们退到一处既能望见公主、又不至于窥见她失仪的地方等候。

此时的朝华全然没了在林子里那副小女儿的姿态，她端坐马上，虽带着伤，周身却散发着不容置疑的威仪：“责罚之事，容后再说。先将那惊马给本宫寻回来，细细查验！我倒要弄明白，好端端的马，为何突然发狂。”

侍卫长忙不迭应下，带人匆匆入了林子。

令仪借着树影估算了下时间，药效应该已经过了。

那马跑了这么久，想来也累了，指不定正躲在哪儿吃草呢。

这药原本是一位军医所制，大战前掺于马料之中，药效发作时，战马便精力勃发，冲锋陷阵勇猛无匹。因配制简单，且对马匹并无大害，后来连镖局、乃至农家耕畜亦偶有使用。令仪为了让那马显出受惊之状，自然多加了些分量。

可她心里也有些纳闷：按说就算多喂了些，马应当还是能受控的。否则战场上，人都被掀翻在地了，还打什么仗？

难道是……谢竑宅中所藏的药材，品质太过上乘？

她尚未想明白，便见方才因惊马而四散的少男少女朝着她们蜂拥而来——更准确地说，是涌向朝华。

人人面露关切，七嘴八舌。

“公主可还安好？”

“真是吓煞人了！”

如此一来，骑着马立在一旁不肯上前的苏清妍便十分显眼。她自有她的道理：原本她都要拿到球了，谁知好端端的，朝华的马惊了，连带着她也受了伤，如今屁股还疼着呢。偏朝华生死未卜，也没人想起替她寻个大夫。

按她的想法，别说过去嘘寒问暖了，应该朝华过来同她道歉才是！

朝华自然不会过去。

得知师长们那番遭遇，她胸中仿佛有团火在烧，只恨不得立时将苏清妍从木兰社除名。女子在世，步履维艰。母后当年力排众议开设女学，险些就要毁于一个小姑娘“面子”上。

一个教书先生的女儿都能明白的道理，堂堂首辅大学士家的千金，竟会不知？

不。

她不是不知。

最反对开设女学的，不正是她那位好父亲——苏大学士么？

朝华坐于马上，只淡淡道：“无事，上场争锋，难免磕碰。诸位不必担忧。”

虽这样讲，心中难免掠过一丝凉意。看着眼前这些平日言笑晏晏、并肩驰骋的伙伴，方才危难之际，竟无一人上前。反倒是孔令仪与那个临时替补的少年，不顾生死出手相救。

她知道不该如此计较。生死关头，自保是人之常情。可理智是一回事，心底那点难以言说的失望，又是另一回事。

这么一想，再看身旁神色平静、低眉顺目的孔令仪时，便愈发觉得这位姑娘难得，值得深交。

看台上的人见公主安然归来，也都松了口气——若公主真有个闪失，在场众人谁也脱不了干系。

如今公主跟苏姑娘都受了惊，想来比赛也没法再打了。况且纵使马球赛再精彩，大家也没了心思，只想赶紧走人，免得惹祸上身。

正准备走时，却见守卫们连成一排挡在看台之下——这是不准走的意思了。

只见侍卫长牵着朝华方才所骑的那匹疯马，缓缓走向场地中央。此刻这马与先前癫狂之态截然不同，耷拉着脑袋，步履蹒跚，眼尖之人甚至能瞧见马背皮毛上沾染的点点血迹。侍卫长行至朝华马前，屈身行礼，声音凝重：

“启禀公主，此马……不对劲。马鞍之下藏有异物，恐是有人蓄意谋害。”

说罢，他当众掀开马鞍。

只见那软垫之下，赫然布满密密麻麻的细小尖刺！在日光下泛着幽冷的金属光泽。

四周顿时响起一片倒抽冷气之声。

朝华盯着那骇人物证，怔愣了一瞬，随即恢复如常：

“今日所有有机会触碰、经手过此马及马具之人，全部暂且看管，连同此物证，即刻移交大理寺，给本宫细细地查。”

朝华的命令一出，人群中的霁月不禁心头一跳。她看向站在马场中央、朝华身旁神情自若的孔令仪，这马鞍，也是她动的手脚吗？

不知二爷知道了今日在东阳书院发生的事，会是什么反应。

谢竑是在下朝时，从孙管家派来等在宫门外的侍从口中，得知孔令仪去了东阳书院的。

听见这消息，他面上并无波澜——

不过是去一趟东阳书院罢了。

这事本就是他亲口允的，有什么稀奇？

书院同她这些日子逛过的书画铺子、茶楼酒肆又有什么分别？

便真是去了，也是见她父亲与幼弟，难道还能与那人扯上什么干系？

再说书院那么大，天底下哪有那样巧的事，偏就让她遇见他？

于是他手一挥，便要侍从退下。

只是——

“等等。”

那侍从脚步一顿。

“宋沅那边，每半个时辰飞鸽传书一次，他做了什么、见了什么人，事无巨细，悉数报到百花坊。”

这百花坊，乃是京中最负盛名的温柔乡。恰如其名，此处佳人如百花争艳，不仅容色过人，更是琴棋书画、歌舞诗酒样样精通，而坊中最令人神往的，当属花魁苏妙——一手琵琶弹得如仙乐临凡，只是近些年能闻其琴音者，越发寥寥。

像苏妙这般才情卓绝的姑娘，自有她的傲骨。若来客胸无点墨，只凭金银砸人，纵使金山银山堆在眼前，她也未必肯抬眼相看。

上回苏妙于众人面前抚琴，还是去岁谢竑大捷还朝那日——她一身红衣于城门之下，弹了一曲《破阵乐》。十指扫弦如裂帛，金戈铁马皆在指尖。

曲终时，她抬眸望向高头骏马上那个不曾为她停留半步的宽阔背影，声如浸了蜜的丝线，柔柔抛过满街的喧腾与烟尘：

“苏妙的门，永为将军而开。”

此事在京城中颇为人津津乐道了一阵子。

谢竑此番自然不是为听曲而来。若叫他论，这满坊莺声燕语、琴箫合鸣加起来，也不及孔令仪肯低声同他说一句话来得动听。

坊内屋舍尽以花名。谢竑循曲径，过鹤门，穿竹林，直至尽头一处雅间，抬头便见“桃花斋”三字。

推开门，先是一股甜腻脂粉气扑面而来。只见个锦衣公子瘫在湘妃榻上，正是成国公府那位薛玉成薛世子。

左右各偎着个美人，一个捧鎏金杯递到他唇边，另一个纤指拈着剥了皮的葡萄正往他嘴里送。帘后还有人抚琴弄曲，更有舞姬随乐翩然。

薛玉成醉眼乜斜，瞧见来人便笑：“还是在京城惬意，南边那些日子，可真憋坏我了。”

谢竑眉头几不可察地一蹙。薛玉成会意，懒懒摆了摆手。满屋莺莺燕燕立时悄没声儿退了个干净。

“南边近来如何？”谢竑撩袍坐下，径自问道。

“自去年一战，百越南疆的霸主之位已然动摇，周遭诸部无不虎视眈眈。加之我从中挑拨，以黑水为首，苗蛮、赤侗几个部落至今仍未向百越进贡。我回来时打探到，百越欲与黑水结秦晋之好——这事，我们要不要干预？”

“结亲？看来百越王真是无路可走了。既是他们先开口求盟，黑水必然坐地起价。届时我们在中间稍作挑拨……”

话至一半，窗棂忽传来扑簌振翅声。

谢竑骤然起身，推开长窗。一只灰鸽正收翅落在窗台，胫上系着的小竹筒竟比寻常粗上一圈。薛玉成眼皮一跳——飞鸽传书向来用密语，力求精简，他还是头一回见这么鼓胀的竹筒。莫非边关生变？

可他见谢竑神色轻松，又不像出事了的样子。

薛玉成连忙凑上前去，只见那纸上竟满篇流水账：巳时三刻用粳米半盏，午时初饮温水一盅……”

“这是什么？”

“无事。”谢竑将纸条凑近烛火，烧成灰烬，“我们继续。”

又过了半个时辰，那鸽子再度飞来。这次带来的纸卷更厚，几乎撑满竹筒。

谢竑展开来瞧——先是沉了脸，随即眼中浮起担忧，看到末了才肩线一松，长长舒了口气。他将信纸反复看了两遍，方抬眸道：“方才说到何处了？继续。”

“不日前，我的人扮成百越，截了一批送往黑水的货。那里头的铁器形制，竟与军中所用一致。”

谢竑眸光一沉：“你是说……朝廷中有人私自贩卖铁器？”

二人又低声议了两刻钟，方将一应谋算敲定。恰在此时，窗棂外再度传来扑簌之声——那信鸽，又来了。

薛玉成不禁翻了个白眼：“就一刻也离不开？”

谢竑知他会错了意，却也不辩解，只将信纸在烛焰上点燃，看那火光吞尽字迹，方起身道：“下回见面，换处清净地方。”

“怎么，沾了这儿的酒气，回去你那永平带回来的小医女便不让你上榻了？”

这话正戳中谢竑的痛处。

他蓦地想起前几夜，怀中人直到天明仍清亮睁着的眼。

——同他在一起，就那般难捱？宁愿枯睁着眼也不肯睡去？

薛玉成本是随口打趣，见他神色骤阴，倒怔了怔，随即笑出声来：

“不是吧谢子恒，你带她回京都快半年了，难不成至今还没……”

“闭嘴！”

薛玉成非但没住口，反而笑得更畅了，身子往后一仰斜倚在软榻上，翘起条腿悠悠道：“若论行军布阵、朝堂权术，我自然不如你。可这男女间的事嘛……你得听我一句——不能总顺着哄着，有时候，得用些手段。”

他指尖在案上叩了叩，眼底漾着三分促狭七分笃定：“女儿家的心思就如那琴弦，松了不成调，紧了呢又易断。你得让她知道，谁才是主弦的人。待她尝过其中**滋味……往后便不是你求她，倒是她要来缠你了。”

说着，他从袖中摸出本蓝布封面的薄册，手腕一扬便抛了过去：“拿去好生参详。兄弟在这儿，先祝你今夜——旗开得胜。”

谢竑，字子恒

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第7章 谋害（新更）