龙血王冠 第4章 王库深处的回声

深夜，女王寝宫的大门被粗暴推开。

六口沉重的橡木箱被抬了进来，箱底压着石板地面，发出一阵咯吱声。

“贺礼到——！”

卡尔德伯爵的随从喊了一嗓子。

箱盖齐刷刷掀开，火把的光晃过去，照出一片刺眼的银白。

六十柄长剑整齐排列，剑鞘上的王室鸢尾花徽记镀了银，吞口处锃光瓦亮。

卡尔德伯爵理了理胸前的蕾丝花饰，皮笑肉不笑：

“陛下登基，臣没什么好送的。卡尔德工坊连夜赶工，这六十柄精钢长剑，权当是臣的一点心意。”

莉奥拉皱眉，但没有开口斥责卡尔德伯爵的失礼。

她到木箱旁，指尖在剑鞘的徽记上抹了一下。

指尖沾上了一点金粉。

“徽记是新烫的，金粉还没干透。”

莉奥拉看着指腹的金色，

“伯爵，这剑，做的很着急啊？”

卡尔德伯爵脸上的肌肉抽动一下，但很快又恢复了那副傲慢的模样：

“为了恭贺陛下登基，臣自然要快。”

莉奥拉随手抽出一柄剑。

入手，重心猛地向剑尖偏移。

护卫出身的莉奥拉一眼就看穿了问题所在。

这把剑，是包钢的，不是纯钢。

莉奥拉冷哼一声。

“这就是卡尔德家供给王室的‘精钢剑’？”

“陛下有所不知。”

卡尔德伯爵上前一步，语气强硬，

“现在矿脉贫瘠，能造出这种卖相的兵器，已经是臣对王室竭尽忠诚了。”

“造价呢？”

一旁的瑞德翻开账本，冷声道：

“市面上的普通铁剑三枚银币。卡尔德家卖给王宫，十二枚银币。所有剑的维修都要送回伯爵府的工坊，另付维护金。如果王室私自找游商修理兵器，卡尔德家就断供全军的箭簇和甲片。”

他抬头盯着伯爵：

“先王三十年，军械所欠下的账，已经滚到了七万金币。”

卡尔德伯爵冷哼一声，表情傲慢：

“臣今天来，就是想和陛下算一算这笔账的。”

莉奥拉没有回应。

她反手从墙边抓过一截生铁锭，手中的“精钢剑”对准落下。

“当——！”

没有火星四溅，只有一声沉闷的脆响。

价值十二枚银币的“精钢长剑”应声折断，半截断刃像块破木板似的飞出。

莉奥拉的手里只剩个剑柄。

剑的断口处参差不齐，黑灰色的杂质颗粒密密麻麻。

“这就是你说的精钢？”

莉奥拉把残柄扔在伯爵脚下，金属撞击地面的声音清脆刺耳。

“这就是一堆破烂。”

卡尔德伯爵的脸瞬间涨成猪肝色，他猛地一挥袖子：

“陛下！我可是奥瑞利亚唯一一家兵器供应商，没有我的剑，你手下这帮近卫拿什么守门？拿你的指甲去扣敌人的眼珠子吗？”

“不凭这种烂铁，我也能守住城门。”

莉奥拉靴尖一踢，将断刃踢开。

“瑞德，把剩下的剑全部封箱，加贴近卫军令封条。卡尔德伯爵不是想要账吗？就凭这堆废渣，他一个铜板也拿不到。”

“你——！”

卡尔德伯爵死死盯着莉奥拉，最终从牙缝里挤出一声冷哼，转身带着人离去。

寝宫内，冷风自窗户呼啸而入。

瑞德收剑入鞘，声音透着一丝疲惫：

“陛下，卡尔德封铁，萨默扣粮，维恩控盐……他们这是要活活逼死王室。”

莉奥拉沉默不语。

四大家族中，萨默、卡尔德、维恩家族一直是抱团取暖，而西沃德家族则凭借对外贸的垄断独立在外。

眼下这种局面，她需要为自己寻找一位有可能进行合作的盟友。

莉奥拉眼神微动，转身看向瑞德。

“瑞德，去传西沃德女公爵入宫。”

螺旋石梯盘旋而上，阴冷的潮气逐渐被高处的夜风吹散。

穿过寝宫长廊，莉奥拉登上了白石宫最高的观星露台。

露台边缘伫立着一道修长的身影，深紫色的天鹅绒披风在冷风中翻卷，银狐毛领衬托着一张轮廓冷艳的脸庞。

西部三港的实际统治者，西沃德女公爵。

听到铁靴踏地的声响，女公爵转过身，指间夹着一柄象牙小折扇，眼神平静得像一汪封冻的深潭。

“陛下深夜召见，臣马上赶来了。”

西沃德微微欠身，行了一个略显轻浮的廷臣礼。

莉奥拉随手将弓箭放在石柱旁，金属撞击白石，发出一记沉闷的震响。

西沃德女公爵面色微动，小巧的象牙折扇遮住了嘴角的紧绷。

女公爵不动声色地打量着面前的新王。

她可没忘记那个传说。百步穿杨的神射手——莉奥拉·灰翼。

“萨默扣了王仓的麦子，卡尔德送来六十柄烂铁剑。”

莉奥拉开门见山，目光直视女公爵的双眼。

“我要越过萨默和卡尔德家族，直接走海外航线，从外族手里采买一批精钢长剑和粮食。”

露台上的风裹着海水咸腥的气息，吹拂两人的衣摆。

西沃德女公爵没有露出任何嘲弄的笑意，她只是合上折扇，动作优雅地从袖中取出一卷羊皮纸。

羊皮纸上盖着五枚各异的印鉴，最中央是一道代表五族商盟的盘旋龙纹。

“陛下登基才第一天，就已经看清了萨默与卡尔德的嘴脸，这很难得。”

女公爵展开公约，修长的指尖点在最底部的条款上。

“但很可惜，没用。”

莉奥拉神色微动：“为何。”

“西部三港的码头确实在我手中，吃水最深的深水泊位也停满了来自远海的大船。”

女公爵抬起头，语气冷得像海水里的冰凌。

“但商船进港，六成关税归西沃德家族，这是先王三十年前签下的世袭铁契。剩下的四成，要分给港口引水公会与卫戍骑士团。”

她递出公约，纸面在冷风中猎猎作响。

“换句话说，王室在西部三港，一个铜板的税权都没有。”

瑞德脸色变了：“可陛下是奥瑞利亚的君王！那是王国的领海！”

“在商言商，瑞德队长。”

西沃德连视线都没分给近卫队长，只是看着莉奥拉。

“矮人的锻造大师不认王冠，精灵的药草商人不认眼泪，至于兽人……他们只认沉甸甸的金币。外族商队跨海而来，每一船精铁和粮食都要金币现结。王室秘库被卡西安殿下搬空，你们拿什么付账？赊账？五族商盟从不存在赊账两个字。”

一盆刺骨的冰水迎头浇下。

女公爵摊开了这片大陆上最冰冷的事实。

“陛下，您知道吗？”

西沃德走到了她身侧，低声开口，语调平直。

“矮人一船纯度最高的冷锻生铁，能换东大陆三座庄园的丝绸；精灵的一箱凝血灰叶草，抵得上王城内廷半年的开支。这个世界并不贫瘠，破败的只有奥瑞利亚。”

女公爵收回视线，看着莉奥拉线条绷紧的侧脸。

“王权衰微，陛下，你坐上的王座，不过是一具被蛀空了血肉的白骨。”

莉奥拉站在狂风里，面色凝重。

奥瑞利亚太弱，弱到被外族视若无物，弱到连看一眼外面世界的资格都没有。

“如果我要买一千柄精良铁剑，五百石麦子。”

莉奥拉转过身，眼眸深处只剩一片沉静。

“需要多少？”

西沃德取出一份早已拟好的羊皮折子，递了过去。

“折银八万枚，或者纯金两千两。必须是矮人铸币厂认可的重熔金砖，成色差一分，货船掉头就走。”

羊皮折子上的数字对现在的王室来说，无异于天方夜谭。

“不过，我倒有个折中的法子。”

西沃德重新展开象牙折扇，遮住半边唇角，声音压得极低。

“只要陛下签一份转让令，将黑石湾以南的半岛领海主权永久划给西沃德家族，允许我的私掠舰队挂白石公爵旗出海。首批应急的麦子和铁器，我可以自掏腰包，替陛下垫付。”

瑞德猛地抬起头，眼中怒意翻腾。

出让领海主权！这等于把王国的西大门彻底拆下来，改换成西沃德的私产。

“三年。”

莉奥拉的声音平静得听不出一丝波澜。

西沃德女爵的象牙扇顿了一下。

“我把黑石湾以南的半岛领海主权转让给西沃德家族三年，你替我运回我要的长剑和麦子。”

“陛下！”瑞德瞪大了眼睛。

西沃德女爵的嘴角带上一抹玩味的笑意，她轻柔地扇着手里那把象牙折扇，似乎在思考这笔交易是否划算。

“成交。”

女爵摘下右手的丝绸手套，将保养细腻的指尖放在莉奥拉的面前。莉奥拉握住女爵的手，合约达成。

“明日我就会召集手下的船队出海，替陛下进货，还请陛下耐心等待。”

西沃德女爵端端正正地向新王莉奥拉行了一个屈膝礼，随后转身走向石梯，深紫色的披风在阴影中隐没。

长风呼啸，吹乱了莉奥拉额前的碎发。

莉奥拉松开冰凉的石柱，转头看向守在阴影中的近卫队长。

夜风卷过她猩红的披风，声音在寒意中格外冷冽：

“接下来，带我去查军盐，就是维恩家送来的那一批。”

砰！

地底盐仓的橡木大门被瑞德一脚踹开，崩飞的木屑扫在守卫脸上。

门后两个卫兵吓得直接瘫在地上。

年长那个脸色青紫，右手死死攥着一份羊皮纸往背后藏。

“拿过来。”

莉奥拉盯着他，眼神阴冷。

卫兵手一抖，羊皮纸飘落在地。

维恩家族的火漆红印在昏暗中格外刺眼，末尾一行墨迹还没干透：

【内廷军盐二百石，成色特优，验讫足额。】

“维恩家送来的？”莉奥拉问。

“回……回陛下，是。半个时辰前，子爵府的运盐车刚走。”

老卫兵的嗓子像塞了沙子般沙哑。

瑞德反手拔出匕首，猛地划开最外层的麻袋。

雪白的晶体哗啦啦淌了一地。

但在那层白盐下面，露出的却是大捧土黄色的粗沙，混着没洗净的卤渣。

一股刺鼻的苦涩味瞬间在大厅里散开。

半人高的麻袋里，白盐竟然只铺了表面浅浅的一层。

“两百石军盐，七成全是烂石渣！”

瑞德眼珠子瞬间红了，额头青筋暴起，长剑出鞘半分。

“陛下，我现在就去把维恩家的管事抓回来，吊在城门上扒了他的皮！”

“站住。”

莉奥拉横过手臂，拦在他面前。

她看着手里的沙子，指尖轻轻捻动。

“你现在抓人，明天天一亮，维恩公爵就会上报议会，说是码头挑夫偷换了物资。”

莉奥拉声音很轻，却透着一股笃定。

“到时候，他会名正言顺地切断王城盐道。这满城百姓，连掺沙子的盐都吃不上。”

“那我们就这么吃哑巴亏？”

瑞德一拳砸在石墙上，灰尘簌簌落下。

“吃亏？”

莉奥拉掏出一条素白手帕，慢条斯理地擦净指尖沾上的苦卤。

“按兵不动不是懦弱，而是要先想明白这笔账该怎么算。”

她转头看向战战兢兢的守卫，指了指桌上的砚台。

“拿纸笔。瑞德，叫你最信得过的六个人下来，守住大门。没有我的手令，一只苍蝇也不准飞出去。”

清点、称重、封存。

莉奥拉提笔，在新的账册上重重落笔。

“维恩家那份交割单留好。我们清点出的清单，每一笔都要当值近卫按上手印。差额多少，沙石多重，记好。”

她合上账册，看向旁边的护卫。

“维恩家的管事，走了？”

“刚出宫门。”

“追回来。就说王室点验，请他亲眼看一看。”

不久，维恩家的管事去而复返，脸上挂着一抹心虚的笑。

莉奥拉命人划开最外层那只麻袋。

白盐晶亮，铺了满满一层，正是维恩家做出来的门面。

她拈起一撮盐，凑近闻了闻：

“维恩家的盐，果然成色特优，我亲自画押。”

说罢，莉奥拉在交割单上签字。

管事的脸上挤出僵硬的笑，连忙跟着画了押，随后一步三躬地退出了盐仓。

莉奥拉目送管事离开，脸上保持着得体的微笑。

“让他回去告诉维恩公爵，王室很满意。”

莉奥拉把账册贴身收好。

“让维恩家放心大胆地继续送。等这本账记满的时候，我要维恩家拿整个东北的盐矿来还债。”

瑞德刚要应声，走廊尽头突然传来急促的铁靴声。

一名近卫连滚带爬地冲下石阶，头盔都跑掉了。

“陛下！出事了！”

近卫满头冷汗，声音抖得不成样子。

“北门值守的三个兄弟……换防的时候，人不见了！”

作者有话说

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第4章 西沃德女爵，第一次盟约