零落成缘 第10章 第十章

这家客栈只搭建两层。一层是大堂和厨房，孟大宝一进门便嗅见阵阵香气，不停吞咽口水；二层显而易见是客房，门都敞开着，露出一角床炕。

吉蝉看了一周问：“除我们没别人了？”

自称是掌柜的男人微躬着腰引他们围大堂中央的一张方桌坐下，伸手拿起茶壶连倒五杯热气蒸腾的茶水。他不仅须长，眉也长，长至眼角处，加之一直带笑，颇有慈眉善目的味道：“正是，我们村外来人不多，能遇见贵客都是缘分。”

许慎低眉轻触茶杯，收回手问：“这儿只有一家客栈？”

掌柜称是：“唉，客人少，别人可不愿做这门生意，我们也是勉力支撑罢了，不然外乡人何从歇息。”

许慎不语。

掌柜觑着他，扶桌坐下，捻了把胡须，扯话道：“各位气度不凡，一看便与常人不同，不知是何处来的贵人？”

他坐于花芽旁，花芽未见过人蓄这样长的胡须，被他顺毛的动作吸引，渐渐忘却方才之事。

“贵人谈不上，”吉蝉举杯闲色代许慎应道，“出来为几个老头奔走罢了。”

说得俩师弟紧张地转动眼珠瞥他，生怕除了“老头”还会说出其他大逆不道的话。

掌柜不明其意，愣了愣，复又笑道：“那奔走至这处，也算是小店和各位客官的缘分。这样罢，我叫伙计多做几道好菜，都是我们村圈养的好鱼好肉，还望贵人不要嫌弃。”

孟大宝红着脸捧场：“怎会嫌弃，我方一进门便闻见香气了，这样香，做出来的菜无论如何都不会难吃的。”

掌柜哈哈笑道：“我替厨房的小工谢过贵人小兄弟了。为不负夸赞，我可得去厨房盯着，让他们做得更美味些。”话罢起身向他们告退，掀起门帘走入厨房。

他走后桌上一时十分安静。

吉蝉不疾不徐地喝完一杯茶，放下茶杯，突然对频频望向后厨的孟大宝道：“孟大宝。”

孟大宝一激灵，回头：“哎！”

吉蝉往旁一指。“师兄有事找你。”

“啊？”孟大宝不解。

廖新湘与花芽也同他一齐看许慎。

许慎顿了顿，颔首道：“需要你去后厨看他们……做菜。”

好端端的，为什么要去后厨监视厨子？难道这家店有猫腻？

廖新湘脸色一变。花芽歪了歪头。孟大宝一下变得很紧张：“这家店有问题？”

许慎道：“或许有，我尚不确定。”

吉蝉拎起茶壶倒水，语气轻松道：“叫你去你便去呗，站在门口看便好，你说你在外面实在难忍香气，等不及只想提前饱饱眼福，他们若是拒绝，我便帮你恐吓一番。”

“谢……”什么？还有恐吓？孟大宝反应后缩缩脖颈，“我先去一试，说什么也要站在那儿盯探，定不负嘱咐。”

吉蝉挥挥手：“去罢。”

小胖的身影闪进了后厨，过一会也没出来，看来是被准许了。

“奇怪。”吉蝉和许慎对视一眼，忍不住也感叹。

廖新湘坐在一旁讷讷请教道：“师兄……这家店究竟有何奇怪之处？”

吉蝉拦住打算开口的许慎，“我先来考你，”见廖新湘立即正襟危坐，他鼓励似地看了看他，问，“我们进门前，这家店的人在做什么？”

廖新湘正色道：“依掌柜所言，这里只有他和厨房中人。进来以前，掌柜靠着门在……等我们。”他开始迟疑，“进门后……肉香浓郁，所以里面在我们进来以前就在……备菜。”

他抬起一双惊疑的眼睛。

吉蝉一副孺子可教的表情，屈手敲桌强调道：“‘等’。”

可为什么是“等”呢？是料定他们只有此处选择？

廖新湘看了看他，又看了看许慎，作势掏包袱:“我现在便——”果断伸手摸进包袱。

“停，”吉蝉制止他，“不必如此。我们也不过是怀疑，万一都是良民呢。”

许慎也道:“目前场合不便用法器。”

也是，法器贵重，大庭广众下使用只怕引起麻烦。若是不经意被夺去更是祸端。廖新湘留了个心眼，打算晚上再说。

而如今外头已成暮色。

吱呀一响。他们闻声而动。一个小工模样的人掀帘走了出来。

他身板瘦小，低头匆匆绕过他们，走去把客栈大门关上。

咔哒落下锁。

小工转过身，猝不及防和许慎对视上。

许慎和声问:“敢问为何落锁？我们不能再出去了吗？”

小工面色一凛，立刻答:“当然不能！……没，没为什么，总之为你们好，你，你们……还请客官安心在此处留宿。”

廖新湘经吉蝉指点，现在越觉奇怪，他哽了哽，忍不住起身发问。

“让你做事怎么笨手笨脚，一点也不机灵！”

掌柜突然也出现了。

他的脸完全黑下来，配上眉须更显阴沉。

“你再吓到我的客人，我可不能留你了。”

小工慌张道:“对，对不住，掌柜的，我……”

“我们只是担心爽约。”吉蝉突然道。

他慢条斯理地站起身，走至门处，手指落在门锁上。

掌柜的眼睛随他的动作慢慢睁大:“你……”

“今日街上一位店主与我相约，说是想邀我们一行人去他家中饮酒做客，若是你们锁着不让走，这便难办。”

掌柜脸上露出一丝疑惑，“饮酒做客……”他恍然，神情恢复如初，挂上熟悉的笑容，“怎么会？我们村不兴半夜喝酒，饮乐都在白日。莫不是客官听错了罢。”

“是吗。”吉蝉问。

“正是如此。请客官相信我。”掌柜走向他，经过那个小工时扯了一把:“你先回去，快该上菜了。”小工喏了一声。掌柜又不耐道：“等等，先把灯点上。”

小工无声地去柜台取烛。

掌柜回头直视吉蝉。站在对方面前，他要矮上一个脑袋。

“还请客官体谅，”掌柜温声道，“此村虽小，却有宵禁的规矩。”

吉蝉把手放下，“原来如此，”他走回桌，抱怨似地道，“那定是那店主说错了，我不可能听错。”

掌柜默默跟着他走回去，为他空了的茶杯倒上水，笑道，“那贵人不妨告诉我，明日我便帮诸位讨个说法。”

小工走来将一支点燃的白烛微倾，几滴透明的烛水落至桌面，他有条不紊地将蜡烛插在将凝的烛水中。

火光跳跃于众人脸庞，掌柜的一双眼睛平静无比。

廖新湘觉得自己的汗都下来了。

“说法倒不必，”吉蝉双指在桌面点了点，“既然规定了宵禁，此人总不可能在家中等我，我们相忘了便是。”

掌柜称赞道：“豁达，豁达。”

花芽拉拉廖新湘的衣袖：“你怎么还站着？”

众人的眼光汇聚在他身上。

“坐，坐。”廖新湘尴尬无比，忙不迭坐下。突然花芽捏了捏他的袖口，奇怪道：“怎么有东西？”不等他反应便从袖口中掐出来。

廖新湘瞠目结舌地看她翻开他方才买的话本。“这是什么？”花芽好奇地问。

廖新湘如坐针毡：“啊，这是……”

掌柜敛眉无声退下。

吉蝉注视他消失，又瞥了一眼书，顺口解答道：“话本。知道用来干嘛的么？”

廖新湘脸蓦地一红。

花芽从吉蝉的语气听不出善意，便略过他的话，兀自指着话本上的字逐个念道：“建康城外十里，吴氏……”廖新湘抓耳挠腮却不好意思抢夺，无力地阻拦：“别念别念，你先还我……”

意欲和许慎复盘的吉蝉见对方蓦然一顿。

许慎转头凝视一脸认真的花芽，缓缓开口：“你识字？”

片刻寂静过后，廖新湘呆呆地说了一句：“对哦。”

吉蝉若有所思。

这只妖怪无辜道：“我不能识字吗？”一副理所当然的模样。

她如此一说廖新湘也摸不着头脑了，“你是下等妖——”见花芽脸色不对立刻改口，“你是个生长在山里的花妖。若你从未接触过人，那应不会断文识字。毕竟你不种在学堂的院子里，不同于书妖，也不同于笔妖。”

花芽不甘心地问：“为何不能是我天赋异禀？或许我前世——”她咂摸了下，不确信道：“前世是个读书人呢。”

廖新湘瞧了瞧师兄的神色才继续为她解惑：“按如此也是可能的……只不过我们初见你时你的妖力只在——比较弱，但一般而言转世成妖的人执念极强，你……”

言下之意便是花芽弱得离奇，识字得古怪。

隐约感受冒犯的花芽破罐破摔：“那便是你们的法器坏了！”

“怎会，”廖新湘瞪大眼，煞有其事地解释，“我派法器乃是借天地之精气，用高人之法力尽心研制而成，炼器的每一道程序都不容闪失，否则根本无法炼制成形。我们秉承天地万物为主之宗旨，法器亦于天道见证下出世，若是法器错，那便是天道错，天道怎么会错……”

他入派以后对画符制器兴趣浓厚，触及话题可谓是如江水般滔滔不绝，以往孟大宝在他的热情间渐渐学会左耳进右耳出。

如今花芽也迅速习得奥义，自知辩不过便继续读话本去了。

许慎他们默默听完也不发言，气氛便在廖新湘宣讲完毕后落至谷底。廖新湘既有在师兄面前表现的意图，又为无人点评的结果纠结万分，在心中硬生生把自己拧成了条麻花。所幸此时他的师弟孟大宝终于出现。

孟大宝两手各捧一只碗，一本正经地放下，里面盛着色香俱全的小菜。

花芽放下书，两眼牢牢地粘在碗上。

孟大宝严肃道：“师兄，我仔细看过，他们不曾做手脚。”

许慎点头道：“有劳孟师弟，请坐。”

孟大宝依言坐下，盯菜半晌，正色道：“师兄，方才我试尝了这两道小菜。我以为我们应该尽早动筷，否则有失风味。其余菜已经装盘，就快上了。”说话间便有人掀帘而出。

吉蝉扑哧一乐。

许慎抬手道：“那便动筷罢。”