怜香情事 第1章 第一章

话说凤凰厅城南四十里地方有一村庄，村内有一老儿名唤姚善存，开了一家杂货铺，一应柴、米、油、醋、酒都齐备，家道颇颇得过。与其妻周氏英娘育有一子一女，未及养大，先后夭折。年过四旬，终又得一女。姚善存烧香拜佛，伏乞上天垂怜爱护，为女儿取名怜香。此女生得粉雕玉琢，自养下来便不喜哭闹，懂事非常。长到三四岁时，生的十分清秀，又兼天资聪颖，习事闻一知十，融会贯通，因此深得夫妻两个宠爱。

转眼已是几个春秋。到了怜香七岁上下，夫妇两个商量将女儿送去村学读书。这村学先生本是一位举人老爷，姓张，因上了年纪决意不再进取，便到乡间传授教学，颐养天年，是村里顶见过世面的人。

姚善存有心让孩子跟着举人老爷长见识，于是让妻子备了一刀猪肉、一壶酒、一包米饼，就带着怜香去往张举人住处预先拜访。

行至半途，不期听到身后有人喊一声:“姚老儿，往哪里去？”

姚善存父女二人闻言回头望去，见是同村的赵得权，手中提着几个油纸包，旁边站着其女儿喜儿。赵得权急走几步过来，口中埋怨道：“怎么喊你几声都不应呢？”

姚善存嘴边带着笑意回道:“原来是赵老兄，我走得急，要去举人老爷张老先生家拜访，未曾听到你喊，实在对不住。我看你拎着许多东西，你往哪里去？”

赵得权并不接话，半晌才道：“我往哪里走?还不是为了这些不争气的儿女。”说罢，叹了口气又继续说道：“不仅费心费钱，还要贴上脸面。我家喜儿……唉，不多说不多说，既然都是去张老家，一同去了就是。”

姚善存心中了然，一行四人一道儿走到张家门首，他将贽礼交与怜香提着，上前叩门问道：“张老先生在家吗？”

不多时里面有一略显沙哑女声回道：“在家，是谁人来找？”话音刚落，门便打开了。开门见一老媪，虽则年老色衰，然其目光祥和、气质沉稳，往那一站便知不是寻常村野农妇。

“想必是张举人内人。”姚善存心中暗道，于是抬手向老媪作揖，开口道：“老夫人叨扰了，我等是来拜访张老的。”

老媪打量了几人一番，随后将他们引至门内，抬手示意几人往堂屋里走。听得屋内有人问道：“老婆子，是谁人敲门？”四人闻声朝里一看，只见一位老先生正端坐在堂屋中右边扶手椅上。

姚善存进屋后拱手问道：“阁下可是张老先生？”

张举人站起身来还了半礼，说道：“正是老夫，不知你二位是？”

姚善存站定唱了诺道：“老先生有礼，我是本村开杂货铺的姚善存，女儿怜香不日就要去村学，正是在老先生门下习书，今日带着她来拜访看望你老人家。”说着轻轻将怜香推向前，道：“这便是小女了。”

怜香面对生人倒也不怯场，一面鞠躬一面用脆生生的声音道了声“先生好。”张举人微笑着略一点头表示认可，他回身坐下，又望向另外两人。

赵得权到底是村夫一个，没有多少同村外人打交道的经验，又是头一回见到举人老爷，心下难免紧张，眼睛只望着地，头伏得低低的回道：“我是本村的村民，叫赵得权，带着女儿赵喜儿来拜见老爷了。”说话间拉着喜儿跪下给张举人磕头，又继续说道：“她也是要做老爷学生的，还望老爷多多关照。”

张举人了然，从椅上站起身来对几人微笑道：“承蒙诸位看重，光临敝舍。”接着小步走至喜儿身旁将她轻扶起来，站定继续说道：“好孩子，难为你们来看我。我与夫人不曾育有子女，如今年纪大了，瞧着孩子心里就喜欢。你们两个与我倒是有缘，明朝跟着我习些字明些理，将来做事能有自己的主张便是大造化了。”语罢，他心中不免一阵唏嘘，自己读书多年没有进益，如今只沦落到在乡下教娃娃们习文识字，到底意难平。

姚、赵二人听到这样的回答心中自然欢喜非常，不免连声道谢。张举人暗暗点头，欲留他们在家用饭，听二人推辞有事并不应承，闻言也不再相邀。

那姚、赵在屋里稍坐片时便就拜别而出，各自归家不题。

且说怜香自入学以后，每日跟着先生读书写字，发愤忘食，经年积累，竟能做到日诵千言不说，还练就了一番过目不忘的本事，因此颇得张老先生另眼相待。

喜儿自然有些忿忿，心中想道：“我是给先生磕过头的，先生自然该待我不同些。况我与怜香一同入学，凭什么现在她就越过了我去？”于是每遇怜香，言语上总是夹枪带棒，几次挑衅。

可巧这日张老先生有事回家，命每人写“仁”、“义”、“礼”、“智”、“信”五个字上交后方可放学，交代怜香看顾。

怜香心道：“好歹让大家把字学会了再回，也不枉跟着张老先生学一场。”于是要求颇严，不一会儿就把大伙儿弄得怨声四起。

过了不多时，怜香瞧大家也练得差不多了，因说道：“现下大家只把自己觉着写得最优的上交就可以回家了。”

将“礼”“智”两字重写四五遍，仍是七歪八扭不像样的喜儿早已心烦意燥，听了这番言语便有些性急，怨道：“就你会折腾人，先生只说写完就可下学，偏你好显摆，累得我们多用好些纸。你老爹是不愁钱的财主，咱们好些人家里挣钱犹如针挑土，难得很，可比不得你能这般浪费!再说咱们今天本可以早早下学回去帮衬放牛，浆洗衣裳。你可倒好，把我们留住，不知道得耽误家里多少功夫。”

怜香听了，心下有些过意不去，解释道：“原是我想得不周到，对不住了。但我想着大家既已入学，家里杂事能帮到的不多，这几年何不在学里积极进取，多学些道理，来日若能有一两分造化，也好回报家中啊。”

喜儿反唇相讥道：“我们可不是那没根的浮萍，飘到哪算哪。家里有兄弟在，根就扎稳在那，家中的事哪里就轮到我们来回报呢？”

怜香听着不像，带些火气回道：“你这话听着不像样，什么叫没根的浮萍，你与我好好说清楚。”

喜儿道：“你可别多心，谁家都有弟兄，就你没有，可不就跟那浮萍似的，这辈子飘到哪算哪了？”

怜香一听这话顿时觉着有些戳心，小声道：“喜儿，你我同为女孩，都是爹生娘养长大的，咱们莫说这样妄自菲薄的话，让人笑话去。”

喜儿闻言一愣，正要说些什么又听有人在旁讥讽道：“赵喜儿，就你那兄弟也值当你说出口，不怕人笑掉大牙。”

堂上顿时笑成一片，喜儿羞忿不过，把手指着怜香胡言乱语浑喊道：“姚怜香，就你爹那点心思，村里谁人不知道。送你来读书，不过想着奇货可居，把你卖个好价钱，你学得越好就卖的越贵！和你家卖的货是一样的。”

她越说越激动，把鼻涕一擤接着又道：“先生也是拎不清，我是向他磕头行过大礼的，你不过动嘴问声好而已。竟把学问都只教了你一人，好不公平！不知你爹在背后送了多少礼才有你今日光景？”

怜香原五六分怒意已减了两三分，听了这般言语，直增至一十二分，觉得这人好像听不懂人话一般，直冲上前与喜儿扭打在一处。其余众人有在旁边看闹热的，有摩拳擦掌想加入的，竟无人拉扯两人开来。

怜香只想教训她，撕扯之中顿时占了上风，因骂道：“好你个赵喜儿，你平日同我讲话总是尖酸刻薄，我道是为什么，还对你再三忍让，你想先生对你另眼相待好歹拿出点本事来！在背后蛐蛐算怎么回事？还说我爹如何，方才我说的那话你是一句都没听进去是罢，看我今天不教训你。”

两人一路扭打到地上，喜儿看将要被怜香打昏过去。众人怕出大事，连忙拉开二人。

怜香是发了狠的，被拉开后站着，头竟一阵的发晕。喜儿便趁机爬起反踢几脚，因打得力竭，人就势蹲了下去。怜香见此情形，待回过神，又反扑回去骑在喜儿身上就要打。

“畜生，还不住手！”只听姚善存大声喝道！又见他疾步走来将怜香从喜儿身上提下来，怒骂道：“你个混账东西，既然先做了错事，怎么一言不和又将人打伤！”看将一竹条就要抽到怜香身上。好在怜香是个机灵的，抽身一跳便躲开了，又连忙说：“爹，你好歹听我分辩，如何就先打我?”

你道姚善存为何来的这么及时？原来早在怜香喜儿起争执的时候就有好事者跑到二人家中，添油加醋一顿乱讲，直把怜香说成倚强凌弱，仗势欺人之辈方才罢休。听得姚善存火冒三丈，急急赶来。

赵得权夫妇得了信儿也匆忙赶来，见喜儿蓬头垢面，毫无生气躺在地上，只道她已经不行了。二人顿觉神形恍惚，登时呼天号地起来。

喜儿躺在地上，听着爹娘呼号的声音发愣。休息片刻，已回过力来，开口小声道：“爹娘，女儿没事。”

赵得权夫妇听罢喜不自胜，忙儿一声肉一声把喜儿搂住。

喜儿看来了靠山，直向两人叫屈道：“怜香是个没皮脸的，仗着家里有钱，让我们白浪费了好些写字的纸，我只找她分辩几句，她却将我打伤来。爹娘要为女儿做主。”说完呜咽哭出声来。

赵得权这边得了话头，先起身向众人喊冤，直指姚善存纵女行凶，欺压良民。见无人搭理他，又不由分说要姚善存赔钱了事。众人见他无理也要辩三分，都不情愿替他讲话。

也有同喜儿要好的替他说话道：“确是姚怜香仗势欺人在先，先生要咱们写好字才能回去，我们都已完成了，只是那姚怜香想显摆自己，就故意作践我们，喜儿是为大伙出头才遭她毒手的。”

话已至此，又见喜儿确是伤痕累累，姚善存只得抱歉道：“赵老兄，实在是对不住。”

怜香听罢，忙上前分辩道：“爹，你道歉做什么，分明是赵喜儿有错在先。我打她原因有三，其一，在今日之前，每次见面她都用言语刻薄我。其二，嘲笑我没有弟兄，说我是没根的浮萍。其三，挑拨我们父女关系，说我是待价而沽的货品。此种种，真是气煞我了！不打她，叫我怎么解心头恨？”